Глава 227: Том 3, Глава 27. Жить — значит делать выбор снова и снова

К тому времени, когда Хроми вернулся на свою временную базу, уже полностью стемнело.

Его взгляд сразу же привлекло то, что лежало на столе: коробка из неизвестного материала, под которой находилась пожелтевшая книга.

В книге было чётко объяснено, что находилось внутри коробки.

После убийства трёх последователей Безмолвного Культа Негари также извлёк их остаточные души.

Внутри этой коробки находилась остаточная душа одного из культистов, и если Хроми будет достаточно решителен, он сможет использовать свою способность [Духовного Видения], чтобы извлечь из души нужную ему информацию.

Естественно, Негари понимал способность Хроми даже лучше, чем он сам, поэтому в книге также ясно указывалось, что если Хроми воспользуется [Духовным Видением] для наблюдения за остаточной душой, он может столкнуться с нежелательными побочными эффектами. Возможно, его разум рухнет, или его восприятие исказится — степень последствий зависела от того, насколько крепка его психика.

И выбор лежал исключительно на самом Хроми.

Сможет ли он ради мести пойти на риск, поставив на кон всё? Или отступит прямо здесь, откажется от мести и осядет с Ольгой в другом городе?

«Возможно, позже я буду проклинать себя за это глупое решение… Но прямо сейчас я жажду только мести — ничего, кроме мести». Хроми горько усмехнулся и взял коробку.

Медленно открыв её, он почувствовал, как что-то невидимое начало рассеиваться. Он наклонился и слегка вдохнул, активируя [Духовное Видение] — способность, полученную в обмен на обоняние.

Перед ним развернулась вся жизнь этого культиста. Сначала он был заурядным, ничем не примечательным крестьянином, который впал в панику, обнаружив, что в нём пробудилась [Греховная Кровь]. Затем его нашли последователи Безмолвного Культа, подвергли болезненному ритуалу преобразования, после чего он узрел величие «Всего Сущего» и присягнул им на верность.

Хроми фактически наблюдал, как личность и восприятие другого человека были полностью искажены. Как говорится: «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем».

Этот поток новых знаний явно повлиял на его мышление и разум. Он присел на корточки, его кожа покрылась холодным потом, а глаза налились кровью.

В его голове бушевали хаотичные мысли, но постепенно они утихли. В конце концов, он был лишь наблюдателем, и хотя [Духовное Видение] слегка погрузило его в переживания культиста, это всё ещё не выходило за пределы его выносливости.

«За всё нужно платить, и это — моя цена. Но, как и в магии жертвоприношений, если я заплатил, то обязательно что-то получу». — Он вспомнил, как в детстве, во время Дня Очищения Духа, отец учил его: «Жертва без цели — просто самоуничтожение». Теперь же он знал цель. Из памяти культиста он извлёк не только расположение убежищ Безмолвного Культа, но и обрывки мыслей о том «человеке» — словно кто-то намеренно оставил эти намёки

Негари, основатель Ордена Нечистых Отшельников?

При мысли о нём Хроми снова почувствовал холод по спине. Он использовал [Духовное Видение] много раз, но впервые наблюдаемый им «объект» внезапно ожил.

Такие способности действительно вселяли ужас.

«Орден Отшельников… Скорее всего, это та организация, у которой я раньше покупал информацию». Хроми покачал головой. Каким бы могущественным ни был Орден, сейчас это его не касалось. Единственное, чего он хотел, — это мести.

Хроми не заметил, что, хотя его разум и не рухнул от контакта с душой культиста, избежать влияния он не смог. Его и без того упрямый характер стал ещё более жёстким, а некоторые моральные границы опустились ещё ниже.

…

Негари усмехнулся, перелистывая гримуар. На обложке книги виднелись искажённые человеческие лица, а от неё исходила почти осязаемая аура зловещей энергии.

Ходили слухи, что этот гримуар был создан последователями некоего Бога Тьмы из человеческой кожи в ходе изощрённых кровавых ритуалов. Он назывался «Демонический Путь Лестера» и обладал способностью отравлять человеческий разум через магию, построенную на жертвоприношениях.

Кроме того, помимо множества заклинаний, позволяющих воплотить самые тёмные желания, сама книга была магическим инструментом — по сути, миниатюрным ритуальным алтарём. Держа её в руках, можно было значительно сократить время подготовки, количество материалов для заклинаний и даже часть жертвоприношений. Более того, внутри книги скрывалась особая сила, усиливающая магию.

Однако каждый раз, когда книга использовалась, её энергия проникала в тело заклинателя. На первый взгляд, владелец гримуара получал огромную силу, но его «я» постепенно поглощалось книгой.

Все предыдущие владельцы медленно отравлялись её влиянием. Они начинали злоупотреблять заклинаниями и самой книгой, пока в итоге не оказывались буквально и фигурально «съеденными» ею. Лица на обложке как раз и принадлежали прежним хозяевам гримуара.

С тех пор как Негари заполучил книгу, она непрерывно пыталась внедрить в его разум отравляющие мысли. Однако уровень этого влияния был не столь силён, да и методы — не особо изощрённы.

Любой, обладающий твёрдой волей, легко распознал бы это воздействие. После этого в его голове возникла бы мысль: «Неужели легендарный проклятый гримуар „Демонический Путь Лестера“ — всего лишь это?»

Человеческий разум так или иначе склонен воспринимать определённые странные вещи как данность:

[То, что не под силу другим, не обязательно не под силу мне.]

[Я особенный.]

[Моя сила воли сильнее, чем у других.]

Тех, кто действительно осознаёт свои пределы, крайне мало. Как только прежние владельцы гримуара осознавали, что могут сопротивляться его влиянию, и начинали считать, что «приручили» книгу, они окончательно попадали в её ловушку. Все, кто недооценивал гримуар, стали искажёнными лицами на его обложке.

Изучив описанные в книге ритуалы и заклинания, Негари не мог не признать: хотя большинство из них были вспомогательными, гримуар достиг вершины в искусстве пробуждать человеческие желания.

Наиболее распространёнными были чарующие заклинания. С их помощью можно было гипнотизировать и полностью подчинять других людей, делая с ними всё что угодно. Также там были техники модификации тела и прочая магия, поощряющая пользователя выпускать свои желания на волю.

Любой, попробовавший эти заклинания, находил магию невероятно удобной. По сути, это было то же самое, что использовать «автодозахват» в мобильной игре вместо рутинного гринда — разве стал бы человек, привыкший к лёгким победам, снова медленно прокачиваться шаг за шагом?

Владелец гримуара привыкал решать все проблемы магией, пока в конце концов не оказывался в плену у книги, теряя себя и поглощаясь ею — тем самым питая и усиливая её.

〖 Действительно интересно 〗 — Негари отложил книгу в сторону и поднялся: 〖 Как продвигается сбор информации? 〗

— Докладываю, Господь Негари. Точное место установлено, — из шевелящейся тени вышел человек, окутанный тьмой, и развернул перед Негари карту.

〖 Тогда начинаем. Мне не терпится увидеть, на что способна Церковь Солнечной Тени 〗 — бросив взгляд на карту, Негари размялся: 〖 Но перед этим мне нужно навестить одного человека 〗

Отдав распоряжения, он вышел. Когда дверь открылась, в небе повисла зловещая луна, озаряя всё вокруг зловещим светом, отчего мир казался ещё более пугающе искажённым.