Глава 205: Том 3, Глава 5. Праведные Боги и Ночные Стражи

Его сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди, дыхание было тяжелым и прерывистым, как у человека, пробежавшего марафон. Воздух казался наполненным лезвиями, которые царапали горло при каждом вдохе, оставляя после себя жгучую боль.

Закрыв дверь своей комнаты на старый железный засов, юноша снова достал золотой камешек, не до конца понимая, почему ранее почувствовал такой азарт, будто в его руках находился ключ к великой тайне.

Наблюдая за мерцающим золотым камнем, который пульсировал мягким светом, он ощутил лишь невиданную ранее усталость, словно короткая пробежка истощила все его силы, вытянув из него последние капли энергии.

Затем он рухнул на жесткую кровать в бреду, а золотой камешек медленно растаял в лужицу жидкости, похожей на ртуть, и впитался в его тело через поры кожи, оставляя после себя лишь слабый золотистый след.

Снаружи продолжалось веселье, звуки смеха и музыки доносились через окно, а тело юноши реагировало, повышая температуру все сильнее и сильнее, но это оказалось тщетным — в конечном итоге оно стало холодным, как камень в зимнюю ночь.

Под бледной кожей было видно, как множество мелких существ, похожих на червей, яростно извиваются, образуя странные узоры. Кровь Души пожирала молодое тело, используя его плоть как пищу, чтобы непрерывно создавать больше Крови Души, заполняя каждую клеточку своим присутствием.

Вскоре в этом мире появился монстр в человеческой оболочке, идеально повторяющий внешность юноши, но лишенный его сущности.

Немного пошевелив своим вирусным телом, ощущая как мышцы привыкают к новой форме, Негари почувствовал, как его харизматичная аура начала меняться, подстраиваясь под манеры погибшего. Остатки души юноши были взяты и перекованы в иную форму Душевной Брони — Маску Души, которая теперь скрывала его истинную природу.

Тем же методом, что и создание Душевной Брони, используя информацию из памяти, хранящуюся в остатках души, как книги в библиотеке, была создана поверхностная модель личности, копирующая все особенности поведения.

Теперь Негари излучал точь-в-точь такую же ауру, как и юноша перед смертью, включая легкую сутулость и привычку теребить край одежды. Даже некоторые его привычки и подсознательные жесты остались полностью неизменными. Даже самые близкие люди, не имея возможности заглянуть в душу, не смогли бы раскрыть маскировку Негари, настолько она была безупречна.

〖 После этого мне остаётся лишь следить, чтобы вирусная природа этого тела не была раскрыта, и тогда меня никогда не разоблачат 〗 — в глазах Негари мелькнула хитрая искорка, характерная для юношеского нрава, полного дерзости и любопытства.

Юношу звали Грин Карол. Его старший брат, Рейд Карол, был Рыцарем Красного Солнца в церкви Солнечной Тени и считался довольно элитным членом, поэтому этому юноше разрешили жить в церковном жилом районе, среди белоснежных домов с золотыми украшениями.

Из воспоминаний Грина, которые всплывали как пузыри в болоте, Негари извлёк важные сведения, раскладывая их по полочкам своего сознания.

Самое главное: все, кто пробудил Порочную Душу, являются грешниками и должны быть казнены без права на помилование.

Под «Пробуждённой Порочной Душой» подразумевались те, кто освободил свой [Исток], выпустив наружу скрытую мощь.

С другой стороны, только те, кто обладал Святой Душой, могли пройти через освобождение [Истока] без последствий, получив при этом великую силу.

〖 Значит, дело в [Истоке]? 〗 — подумал Негари, ощущая как в его новом теле пробуждается интерес.

Негари прищурился. Под Святыми Душами подразумевались [Истоки], происходящие от семи Праведных Богов, и только те, кто носил один из этих семи видов [Истоков], могли «пробудиться». Все остальные считались грешниками, достойными только смерти.

Рейд редко упоминал семерых Праведных Богов, говоря о них лишь вскользь, поэтому Грин знал только о двух или трёх, как обычный мирянин.

Первый, естественно, был богом, которому поклонялась церковь Солнечной Тени — Повелитель Солнца, Вечно Пылающий, чьи лучи освещают путь праведным.

Другой — богиня, почитаемая церковью Полу-Жизни, Мать Земли, Несущая Жизнь, дарующая плодородие полям.

Последним было название ещё одной церкви — Церковь Уединения, чьи храмы прятались в глухих лесах, но кто именно был их Праведным Богом, оставалось неясным, так как Рейд лишь упомянул о её существовании, не вдаваясь в детали веры, словно это было неважно.

Кроме того, существовали любопытные правила, связанные с «Совами», которых часто видели на улицах по ночам.

Официальное название Сов — Ночные Стражи, что объясняло их совиные маски с большими круглыми глазами.

Формально Ночные Стражи были людьми церкви Солнечной Тени, носили её символы, но сила, которой они пользовались, происходила не от их веры, а от самых что ни на есть грешных монстров, на которых они охотились, впитывая их сущность.

Негари вспомнил Ночного Стража с косой, которого видел в первую ночь — на конце его серпа висели монстр-шары, похожие на гроздья винограда, источающие зловещее свечение.

Из-за этого, а также из-за разницы в методах, рыцари церкви и Ночные Стражи не особо ладили между собой, избегая совместных заданий.

Сила как священников, так и рыцарей церкви проистекала из их веры — чем они были преданнее, тем больше божественных техник им даровалось, позволяя творить чудеса.

Как Рыцарь Красного Солнца, Рейд Карол в основном занимался искоренением грешников и культистов Злых Богов, выжигая их как сорняки.

А Ночные Стражи отвечали за уничтожение монстров, рождённых от крови зла, что просачивалась из темных уголков мира.

Рейд не раз советовал Грину быть преданным вере, посещать все службы, чтобы в будущем получить шанс стать священником или рыцарем. Однако, будучи бунтующим подростком, тот попросту пропускал слова старшего брата мимо ушей и не мог по-настоящему посвятить себя вере в Вечно Пылающего, предпочитая гулять с друзьями.

«Бог, может, и велик, но люди, служащие ему, не обязательно таковы»

Так рассуждал Грин, повидав немало грязных и коррумпированных священников, торгующих индульгенциями.

Раз служители Бога могут быть настолько грязными, то и Бог, принимающий таких испорченных верующих, никак не мог пробудить в нём веру, как бы он ни старался, хоть и посещал храм.

Конечно, всё это больше не имело к нему никакого отношения. Разбирая воспоминания Грина, как старые письма, Негари обнаружил, что город Лор полон тайн, скрытых за фасадом благополучия.

Подпольный Безмолвный Культ, члены которого общаются лишь шепотом, тайно распространяющийся Каннибальский Культ, поклоняющийся плоти, а также Церковь Поклонников Дракона, ищущая древние реликвии.

Грин знал только об этих трёх злых культах, но учитывая гигантский город под Лором, который Негари видел в своих видениях, скрытых секретов было куда больше, чем мог представить простой горожанин.

Негари вышел наружу, окинув взглядом горожан, предающихся веселью. Его взгляд скользнул по толпе, собравшейся вокруг церковного холма, бродящей по площадям, наслаждающейся едой и напитками, болтающей и ликующей в атмосфере, которую можно описать только как гармоничную, словно здесь не было места злу.

〖 Спокойный и мирный Лор 〗 — тихо пробормотал Негари, а затем сам улыбнулся, зная истинную цену этому спокойствию.

Живя в таких условиях, под постоянным контролем церкви, практически каждый был подавлен психически до ужасающей степени, поэтому они выплёскивали все накопленные эмоции во время этого ежемесячного Дня Очищения Духа, когда запреты ослабевали. Разные дамы встречались со своими возлюбленными или вовсе незнакомцами в кустах низкой травы или в тени зданий, не боясь осуждения.

Раздались шаги, четкие и размеренные. Негари обернулся и увидел человека, одетого в угольно-чёрное, лет 23–24. Его лицо было бесстрастным, как маска, но глаза пристально смотрели на Негари, словно видели его насквозь.

— Ты столкнулся со мной ранее, — холодно произнёс мужчина, и в его голосе не было ни капли эмоций. — Извинись.

〖 Серьёзно? Ну ладно, прости 〗 — Негари ответил вызывающе монотонным голосом Грина, от которого так и веяло «ударь меня», как это часто бывает у подростков.

Человек в чёрном немного постоял, словно оценивая ответ, затем развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова, словно пришёл исключительно за извинениями, не желая продолжать беседу.

〖 Эта аура... Ночной Страж? 〗 — подумал Негари, ощущая легкое волнение.

Глаза Негари слегка сверкнули, пока он наблюдал за удаляющейся фигурой. Эти люди постоянно сражаются на передовой против грешных монстров, но сила, которую они используют, исходит от тех же монстров, поэтому их психика легко ломается или искажается, что было очевидно по их поведению.

〖 Даже стоя на месте, он инстинктивно сохраняет лучшую боевую стойку; если на него нападут, он сможет перекатиться в уклонение и мгновенно контратаковать 〗 — анализировал Негари, оценивая каждое движение.

〖 Хотя на виду оружия нет, под этой чёрной одеждой скрыто множество инструментов: метательные ножи, кнуты, а также более мелкие предметы, позволяющие ему мгновенно проявлять высокий уровень боевой мощи 〗

〖 Они напоминают мне ассасинов из Священной Долины мира Пламени 〗

Промелькнула такая мысль. Правда, ассасины Священной Долины охотились на людей, выслеживая свои жертвы, а эти Ночные Стражи специализировались на монстрах, изучая их повадки.

Они разработали сложные тактики и методы борьбы с чудовищами, передаваемые из поколения в поколение. Их оружием были косы, пилы, длинные мечи, а также различные длиннодревковые оружия, а также заклинания, оптимизированные для уничтожения монстров, нанесения им максимального урона.

〖 Да и требования к вступлению в Ночные Стражи не особо строгие 〗

Негари вспомнил сцену из памяти Грина, где Рейд жаловался за ужином, что Ночные Стражи слишком либеральны, принимая любых людей: сирот, беженцев, даже осуждённых убийц — достаточно было дать клятву, и тебя принимали, не проверяя прошлое.

Из-за этого среди них было полно отбросов общества, готовых на все ради денег.