В мультивселенной, где существует бесконечное количество миров, всегда было много областей, которые местные расы обожествляли как святую землю.

Будь то религия, история, грандиозная битва, какое-то невероятное открытие или смерть или рождение важного человека, эти места были настолько особенными, что ни одно движение в этих зонах не осталось незамеченным.

Континент Майкрофта, Далёкие Южные Моря, Священная Гора Семи.

В 834 году Звездопада, по календарю, обычно используемому на континенте, Церковь Семи Богов построила здесь алтарь, соорудив его над самой высокой вершиной. Поскольку некоторые из архитекторов были эльфами и гномами, Алтарь Бытия, теперь известный как Великий Алтарь, имел бесчисленные отличительные черты соответствующих цивилизаций.

Как религия семидесяти процентов населения континента, местом основания Церкви, естественно, стала святая земля. Тем не менее, она никогда не знала большого покоя.

С тех пор, как он был построен, борьба никогда не покидала вершину. С момента своего создания он видел грозы, приливные волны, тайфуны, вторжение в Империю Мерфолков, атаки бегемотов морских глубин, проникновение и саботаж со стороны культа и окружение армии нежити.

Среди них только Империя Мерфолков предприняла пять крупномасштабных вторжений. Некогда процветающая раса призвала подземных зверей, чтобы они стали скакунами, и с приливными волнами в качестве своего авангарда бросила все с намерением погрузить Церковь в бездонное море.

Естественно, за этим последовал раскол, который разорвал их империю надвое. Вынужденные бежать, они были разделены, одна фракция на побережье Восточных Равнин, другая рассеяна между морями, окружающими Тысячу Островов между Западными Горами.

Долгие годы сражений превратили Священную Гору в гигантскую крепость. Это могло выглядеть как группа храмов, построенных на острове вместе с городами и укреплениями, разбросанными тут и там, но эта земля была абсолютно пропитана Святым Светом. Повсюду были образования Божественных Заклинаний, которые сгруппировались среди разбросанных зданий, образуя самый большой узор Божественных Заклинаний.

С тех пор, как он был поднят там, сил, осмелившихся напасть на них, становилось все меньше и меньше. Это принесло почти столетие мира.

То есть до тех пор, пока другая сила не решила оскалить клыки на Церковь.

Уууух…

Небо было темным, дикие ветры колыхались над тучами мрака, скрывающими звездное небо. Стояла обычная неспокойная погода на Крайнем Юге.

На самом деле лето было сезоном тайфунов. Любой, кто посмотрит вниз сверху, увидит огромные циклоны, поднимающиеся из теплого моря к южному континенту — каким-то образом Священная гора оказалась на правильном пути.

Воздушные потоки, которые могли сгибать деревья и ударять по морю, поднимали волны высотой до семи и восьми метров. Только гигантские ковчеги, построенные с помощью чар и божественных заклинаний, могли плыть в такую ​​погоду — даже рыбы и морские чудовища нырнули глубоко под воду и держались на безопасном расстоянии.

Однако ветер также нес невнятные звуки, напоминавшие рычание свирепых зверей, а также крики боли и растерянности. Священник средних лет, который совершал обход, чтобы проверить состояние каждой формации божественного заклинания, с сомнением посмотрел на слой облаков на севере и нахмурился.

Когда проливной дождь закрылся, небо вдалеке расплылось. Жрец ничего не видел, но его ловкие чувства помогли ему различить звуки свирепого рычания ветров.

— Это было драконово.

«Неистовый рой драконов столкнулся с чем-то неожиданным?» — тихо пробормотал он про себя.

Хотя жрец не мог подтвердить, что происходит, он знал, что бури были шансом для нападения зверей и что эти отвратительные большие ящерицы четыре раза приходили проверять оборону только сегодня. Прямо сейчас они должны летать вокруг острова и искать уязвимые места.

Тем не менее, здесь не было видно ни одного из этих паразитов, а довольно далеко слышны были звуки ревущих в агонии драконов.

«Должно быть что-то не так. Драконы не могут пострадать от бушующих воздушных потоков».

Слегка покачав головой, священник средних лет повернулся, намереваясь вернуться к алтарю и доложить начальству. Однако он не уехал далеко, когда на горизонте над свистящими ветрами раздался непрекращающийся гул взрывов.

Обернувшись в шоке, жрец увидел это — четыре тонких и красных столба света вырывались из маленькой точки, которая тянулась далеко и долго. Через несколько секунд раздались обжигающие взрывы, разорвавшие хмурые небеса, окрасив половину неба в кроваво-красный цвет.

Несмотря на то, что он находился на острове и его дул влажный морской ветер, жрец мог почувствовать пламя только от света. Однако мистический разряд длился недолго и красное небо снова погрузилось во тьму, а яростный драконий рев стал отчетливее.

Без колебаний священник снова быстро повернулся и побежал так быстро, как только мог, обратно к алтарю. Он мог сказать, что кто-то участвовал в ожесточенной стычке с драконами — возможно, это были, по слухам, силы поддержки.

И их собственная битва тоже приближалась.

К северу от Священной Горы, воздушное пространство высоко над Далеким Морем.

Ледяной дождь дул во все стороны. Вода и воздух, направляемые ураганами со скоростью свыше пятидесяти метров в секунду, с силой обрушивались на корабль.

Сила природы бушевала, намереваясь опрокинуть огромного железного зверя, а корабль категорически отказался подчиниться — ветры были могучи, но не могли победить магические кристаллы. Позади брони корабля также были слои за слоями, которые плавали, смягчая силу дикой тяги и даже превращая его в двигатель, который еще больше увеличивал его значительную скорость.

Прямо сейчас Буря мчалась прямо к Священной Горе сквозь ветер и дождь. Его окутало бесчисленное количество драконов.

Тысячи и тысячи этих монстров хлопали крыльями в погоне за гигантским кораблем. Однако каждый раз, когда они приближались, они оказывались отраженными слоями шестиугольного магического щита. Молекулярная целостность могла выдержать даже дыхание дракона, так что ей были простые физические атаки?

Несмотря на все это, алхимические пушки на бортах корабля не переставали стрелять, образуя сеть плотной огневой мощи, которая сметала любого дракона, подлетевшего слишком близко к воздуху.

Хотя Пушки Конденсации Маны были невероятно разрушительными, период их перезарядки был долгим. Только что обстрелянный, корабль мог вести только подавляющий огонь из алхимических пушек. Поэтому к счастью, у драконов полностью отсутствовал разум — хотя пушки не могли уничтожить их каждым ударом, они отлично остановили их продвижение.

Тем не менее, ничто никогда не идет идеально по плану. Когда пушки почти завершили перезарядку, дракон особого типа, окутанный любопытной магической рябью, выбрал необычную траекторию и резко пробил паутину снарядов. Не обращая внимания на сердитый порыв ветра, он рухнул с высоты на правый борт.

Этот конкретный дракон напоминал демона из бездны. Оба его крыла были покрыты колючей чешуей, на голове была пара рогов, покрытых демоническими спиралями, а глаза были сумасшедшего фиолетового цвета. Он издал вопль и бросился к железному кораблю; его целью были те четыре порта для Пушек Конденсации Маны.

Как один из предводителей разъяренных драконов, он все еще обладал небольшим интеллектом и понимал, что опасность таится именно в этом. Эти вещи должны быть уничтожены как можно скорее, а собственная жизнь — небольшая цена.

Но прежде чем он успел повернуться и влететь в порты, мимо него пронеслась красно-черная вспышка.

Прорвавшись сквозь дождь и пар с резким звуковым ударом, он сильно полоснул шею дракона, прорезав чешую, которая была прочнее стали. Лицо дракона особого типа застыло, не чувствуя своей смерти и не понимая, что на него напали.

Что же касается вспышки, то она не остановилась на том, чтобы срубить дракона почти золотого уровня, а продолжала проталкиваться в рой, безжалостно разрывая плоть и кости. Более десяти драконов были разрублены пополам в одно мгновение, вопли, когда они долго падали в море внизу.

На палубе «Гейла» Джошуа держал гигантский топор и меч. Он просто сделал надрез в воздухе, и так много драконов упало. Подойдя к трупу дракона особого типа, он продолжал бесстрастно смотреть вперед, не говоря ни слова.

Его шаг может быть медленным, но каждый шаг казался тяжелым, как гора. Ледяной дождь не мог даже задеть его — каждая капля испарялась в белый пар красно-черной боевой аурой.

Рядом с ним огромный стальной элементаль по имени Юнит-01 подобрал труп, чтобы Джошуа мог хорошенько его рассмотреть. Воин мог с первого взгляда сказать, что это было.

«Виверна Бездны. Низкоуровневая версия дракона Бездны — неудивительно, что она используется в качестве пушечного мяса». Джошуа пренебрежительно покачал головой, его лицо ничего не выражало. «Пенташейды действительно посылают таких слабаков, чтобы окружить Священную гору?»

Это было просто недооценкой самой тысячелетней истории Церкви, происхождения каждого духовенства на континенте. Это была священная земля, над которой сиял весь Свет.

Но как только Джошуа сказал это, из окрестных облаков раздался оглушительный крик.

«Человек, остановись тут же!»

Крик сотряс атмосферу, вибрация в воздухе мгновенно унесла весь дождь и тучи. Образовалась брешь высотой более сотни метров, и дракон, в несколько раз крупнее остальных вокруг нее, на порыве крыльев рванулся к Буре.

"Ой?"

Одним слогом воин, разочарованный отсутствием достойного противника, взглянул на черную тень, и его глаза сверкнули. «Вот оно».

Джошуа был в напряженном ожидании. Один только этот рев сказал ему, что это был противник Высшего уровня, и это будет первый раз, когда он сразится с противником того же уровня после того, как преодолеет этот порог. Он все еще не знал, насколько увеличилась его сила, а этот черный дракон просто пришел прямо на него, чтобы оценить.

"Человек."

Черный дракон уже достиг передней части корабля. Его тело было окутано черным дымом, и он бросил на воина настороженный фиолетово-хрустальный взгляд с непостижимым выражением лица.

«Повернись назад. Ты не сможешь добраться туда, куда направляешься сейчас. В знак уважения к твоей силе мы не будем преследовать тебя, если ты повернешься сейчас».

Это был хорошо сложенный черный дракон — его чешуя была безупречной, блестящей и переливалась пурпурным оттенком. На обоих его крыльях плавало черное свечение, а из спины торчали острые, как бритва, шипы.

Другие драконы казались ему детьми. Даже воздушный линкор оказался просто еще одним дирижаблем.

— Так это ты….

Прищурившись, пытаясь вспомнить, Джошуа быстро узнал другого. Кончики его губ изогнулись, обнажив белоснежные зубы. «Гранди смертоносного дыма».

Черный дракон по имени Гранди, который парил перед ними, может показаться молодым, но ему было больше двухсот пятидесяти лет.

Когда-то он неистовствовал на континенте Крайний Юг и вместе с Мандагаром Нежитью уничтожил маленькую нацию, которая когда-то стояла рядом с Торговой Федерацией, при этом грабя сокровища и драгоценные ресурсы.

Это, в свою очередь, возмутило все народы, а также Церковь Семи, и против этих двух злобных драконьих мерзостей были назначены тысячи наград за уничтожение драконов. Охотничьи гильдии миллионами стекались на Дальний Юг, выслеживая любые их следы.

При таких обстоятельствах даже Старейшины Пенташейда хранили молчание, боясь сказать слишком много.

И именно при таких обстоятельствах все еще ярко активный Мандагар был почти смертельно ранен человеком, владевшим священным мечом. Благоразумный Гранди, напротив, быстро вернулся туда, где было его старое гнездо, после того, что случилось с его другом.

Никто из людей не видел его почти сто лет, но Джошуа никак не ожидал, что он выйдет из уединения, придет сюда и опустошит и Священную гору.

Еще до его существования старое гнездо Гранди было обнаружено легендарным магом в маленьком болоте на Восточных равнинах — через четыре-пять лет после окончания драконьей чумы. Миссия по оказанию помощи магу представляла собой серию задач Высшего уровня, на которые бесчисленное количество игроков с радостью потратили свое время.

Столетие назад Гранди уже был на вершине Золотого уровня — существования, близкого к высшему. Его естественно одаренный состав мог бы устоять против любого человека Высшего уровня, и теперь он уже был глубоко внутри уровня Всевышнего, когда снова появился перед человеческими глазами.

Маги и даже капитан «Буря» были коллективно ошеломлены, увидев это через экраны, подключенные к их магическим кругам наблюдения. Они ясно помнили злого дракона, который одним своим ужасающим поведением попал в учебники истории!

Кроме того, они не знали, насколько силен Иисус Навин. Даже если слухи в имперской столице имели хоть какое-то основание, большинство из них определенно были преувеличены. Все, что они знали, это то, что Джошуа был на уровне Верховного, но дракон перед ними тоже был и тоже был старым чемпионом своей расы.

Даже если оставить в стороне естественные различия между человеком и драконом, это был многолетний опыт!

Могущественные «Верховные» люди держали ядро, сформированное из тела, души и техники. Несмотря на то, что он был гением, достигшим этого звания до тридцати, Джошуа так и не смог превзойти Гранди за сотни лет обучения.

В одно мгновение все рунические образования на Шторме закружились, и теперь два магических ядра излучали полную силу. Капитан достаточно хорошо знал личность Джошуа, чтобы понять, что ему никто не советовал бежать против этого свирепого дракона.

Теперь человек и дракон готовы к напряженной битве. Но перед этим капитан должен обеспечить безопасность линкора, а также помочь Джошуа победить дракона Бездны.

Тело Гранди окутывал туман, полностью лишенный света. Это были отрицательные энергии, сконденсированные до самого края, и они были настолько густыми, что не могли сравниться с теми, что у Реки Пустоты в Бездне.

Каждый раз, когда надвигалась тьма, облака и пар также становились гуще. Слишком мощная сила накаляла атмосферу, вызывая гром и пурпурные молнии, пронесшиеся по небу, высвобождая ужасающие энергии.

Все эти способности теперь были полностью захвачены Джошуа, и дракон смотрел на человека, который держал топор и меч, словно ожидая ответа.

Однако воин не ответил. Он просто стоял, не говоря ни слова, лицом к лицу с Гранди.

Тем не менее, дракон был бдителен в своих движениях. Заметив, что Джошуа является Верховным чемпионом, он не стал приближаться и продолжал зависать метрах в ста от движущегося дирижабля. Даже Джошуа не мог гарантировать, что сможет сделать внезапный ход, на который соперник не сможет среагировать на таком расстоянии.

По мере того, как их противостояние продолжалось, из паров дождя внезапно вырвались клубы темного дыма, полностью задушившие Шторм.

Причина, по которой Гранди был известен как «Дым Смерти», заключалась в его абсолютном мастерстве манипулирования отрицательными энергиями, превращении самих молекул этой силы в дым, который не рассеивался и не превращал любую непосредственную близость в свою область. Именно с помощью этой техники он покрыл это маленькое королевство тьмой, прежде чем истреблять миллионы людей вместе с Мандагаром во время их небольшой экскурсии.

Из-за большого количества осадков на больших высотах Смертельный дым был еще плотнее, поглотив воина и корабль без единого звука.

Очевидно, Гранди никогда не собирался их освобождать. Он только выжидал и медленно загонял всех в ловушку. Как высший Лорд среди драконов, он действительно был осторожен с высшим.

Кланг!

Тем не менее, из дыма вырвался крик сталкивающихся металлов, и красно-черная аура, которая была еще более яростной, вскоре перекрылась и покрыла черный дым. Серебристо-белый меч прорезал тьму, лезвие пульсировало под аурой — вот что издавало лязгающие звуки.

Когда во всех направлениях распространилась невероятно мощная рябь боевой ауры, воздух мгновенно очистился.

— Засада — это единственное, что ты можешь сделать? Джошуа лишь презрительно улыбнулся, прежде чем исчезнуть, не сказав больше ни слова.

С огромным приливом силы под ногами он оставил вмятину глубиной в несколько метров, из-за чего весь дирижабль накренился на несколько градусов. Используя силу как катапульту, воин быстро преодолел расстояние и достиг черного дракона.

Сжав серебряный меч правой рукой, он издал сдавленный боевой клич и ударил Гранди в живот.

Дракону воин был размером с ладонь, но сила его не уступает этому бегемоту.

Форма божественного оружия Инь, возможно, не имела каких-либо особых чар, но она была несравненно прочной. Практически неразрушимый, его острота была способна прорезать сталь и любое другое оружие, а также прорвать чешую дракона, как бумагу.

Гигантский меч прорвался сквозь пар, ударная волна ударила Гранди, как молот, прежде чем она действительно достигла дракона. Все атомы отрицательной энергии разделились надвое, а его тело начало сильно дрожать.

Но пар был всем, что было.

После того, как воздух очистился, гигантского тела Гранди нигде не было видно. Именно тогда наблюдатели на линкоре с удивлением осознали, что позади воина незаметно материализовался дракон.

[Паровой мираж] и [Теневая засада]!

Выражение лица дракона было непостижимым, и энергетический шар, сгустившийся из теней с чистой отрицательной молнией, вспыхнул срочно, как заклинание, вызывающее грозу.

Годы уединения Гранди явно не прошли даром; его природный дар перемещать воду и негативные энергии теперь достиг совершенно нового уровня. Способный незаметно использовать цепочку заклинаний без ряби, он телепортировался за спину Джошуа, чтобы нанести смертельный удар.

Если бы не его размер, черный дракон был бы убийцей, чье имя вызывало бы страх при каждом упоминании.

Тем не менее, столкнувшись с скоплением негативных энергий, Джошуа не обратил на это внимания. Как будто он знал об этом с самого начала, он повернулся, и его левая рука, которая некоторое время собирала силу, ударила его.

Черно-красная аура быстро завибрировала над зазубренными зубьями гигантского топора, и резкий свист перекрыл гром. От режущего уши звука содрогались даже элементы маны в пределах десяти метров, распространяя волны красно-черных линий во всех направлениях, которые напоминали непрекращающийся ураган лезвий топора, возвращающийся к Гранди.

Может быть огромная разница между размером и оружием, но не с точки зрения лезвий, образованных аурой. Огромный корпус драконов может обеспечить их огромной физической силой и запасами маны, но не позволит им увернуться от таких воздушных ударов, наполняющих воздух.

Вот почему Джошуа мог бесстрашно противостоять возможной гибели и игнорировать заклинание Гранди. Тем не менее, не желая получать урон, зверь отменил заклинание перед своей грудью и быстро отлетел назад, отстраняясь.

Но позволит ли это Джошуа?

Озаренный молнией, в воздухе появился белый ореол. Прежде чем издать даже звук, воин снова исчез и появился перед Гранди.

Джошуа мог ясно видеть каждую трещину и борозду на теле дракона — зверь, легендарный своим тираническим поведением, имел бесчисленные шрамы, покрытые черной чешуей.

Рептильный взгляд Гранди теперь был прикован к крохотному воину, который приближался к его груди, а его рот бормотал необычную лирику.

[Порядок, Застой]

Изо рта дракона вылетело странное заклинание, которое за секунды подействовало на тело Джошуа.

Будучи драконом Высшего уровня, в его распоряжении было много способов уклониться от удара воина, но он этого не сделал и остался на курсе для лобового столкновения. Кроме того, в то же самое время, когда он произнес заклинание, дракон сверкнул своими стальными когтями в направлении своей собственной груди.

Даже если он не сможет покалечить воина, он, безусловно, даст ему преимущество.

Поэтому разочаровывало то, что в ту секунду, когда любопытная сила Ордена коснулась Джошуа, таинственно светящаяся руна начала вибрировать в его костях. Божественная сила вспыхнула, выпустив ослепляющее сияние.

Таким образом, заклинание Порядка было подавлено и аннулировано еще более могущественной силой, а топор воина без промедления вонзил дракону в грудь.

Хотя одна только форма божественного вооружения Линга была прочной, собственная сила воина довела ее до предела. Черный топор вскоре потерял свою первоначальную форму и превратился в полосу красного света, которая была настолько невероятной, что залила тьму, тело Гранди, а также самого Джошуа.

Раздался огромный шум.

Наблюдатели на «Гейле» и дальновидные жрецы на Священной Горе могли видеть это — черно-красную звезду, формирующуюся в небе, окутанном тьмой. Он продолжал расширяться, прежде чем в конце концов взорвался, превратив на своем пути тысячи драконов в пепел.

Ударная волна от небесного тела очистила облака на несколько километров, поскольку воздушные потоки столкнулись, образовав короткие циклоны. Низкий рев шока и ярости эхом разнесся по атмосфере.

Огромная черная тень бежала вдаль потоком света, растворяясь в громоздких облаках.

Все смотрели с разинутыми ртами.

Джошуа все еще висел в воздухе, сделав всего один взмах своим топором, прежде чем он смог нанести следующий удар. Он нахмурился, как будто почувствовав, что с выходной силой что-то не так, и повернулся, чтобы посмотреть на гигантский топор в правой руке.

Красный свет задержался на его оружии, испуская гнилостный запах.

— Линг, ты в порядке?! В шокированном голосе Джошуа слышалась паника.