Звездопад 833 год, 1 июля. Ночь в горах Нага на крайнем юге.

Звезды ослепительно сверкали над вершинами северо-запада. Сухой поток воздуха с востока сметал все облака, и луны-близнецы выпустили над землей тонкую пелену серебряного сияния.

Что-то гигантское двигалось по небу быстро, но неуклонно с легким гудящим звуком. Он выпускал волны маны и отбрасывал бесцветную тень на краю гор.

Воздушный линкор Гейл уже преодолел долины Нага, соединявшие западные горы и крайний юг, медленно направляясь к далекому морю на юге.

Стоя у лесов на носу, черноволосый мужчина смотрел на землю внизу.

— Неплохо, — мягко сказал он. «Никогда не думал, что приеду сюда снова».

С тех пор как восемь дней назад они начали свое путешествие из имперской столицы, они прошли через девять крупномасштабных варп-порталов в Южных крепостях, на Парящих островах Руни, в Городе Айрон-Хилл, в Королевстве Сиа, в Королевстве Зефир, на краю Центральный Шварцвальд, Западная Горная Торговая Федерация, Великая Впадина и, наконец, Горные Крепости Нага, прежде чем, наконец, достичь места назначения — далекого Юга.

Более половины региона было покрыто густыми лесами с бесконечным количеством эльфийских поселений и гнезд неизвестной жизни. Если бы это не были заросли, равнины и холмы, это были бы владения человеческого Царства. Тем не менее, и люди, и эльфы, а также другие меньшинства жили в полной гармонии и часто встречались, чтобы обсудить любые проблемы.

Джошуа знал, даже глядя на лес внизу, что бесчисленные пары глаз спокойно наблюдают за воздушным кораблем за густой листвой. Были и те, что принадлежали хищникам, зверям и, естественно, людям и эльфам.

Это было место, где он когда-то тоже сражался.

В предсуществовании он постепенно зарабатывал репутацию, очищая подземелья и миссии, а также зарабатывая друзей и, наконец, формируя клан. Хотя он продолжал жаловаться, что последнее было пустой тратой времени, все знали, что он ничего не имел в виду — они могли сказать, что он был рад иметь партнеров с таким взаимопониманием.

Теперь, когда он вернулся, он был немного нетерпелив.

«Жуж-жиж-жужжание, жужжание-жужжание».

Из его спины донесся звук, похожий на электрический разряд. Большое существо, которое можно было описать только как бронированную марионетку, слегка кивнуло, словно соглашаясь.

Джошуа повернулся, чтобы посмотреть на него.

"Вы поняли?" Он рассмеялся и слегка похлопал его по плечу, прежде чем снова повернуться и снова посмотреть вдаль. «Похоже, ваш интеллект уже не такой скучный, как в начале, Юнит 01».

Юнит-01 ростом более трех метров был первым стальным элементалем Джошуа, созданным с помощью Власти несколько дней назад.

Он поглотил огромное количество маны благодаря бесчисленным экспериментам магов на борту, а также слился с большим количеством стали. При рождении он был двухметрового роста, но теперь достиг 3,3, а его форма имитировала зачарованные доспехи Джошуа в комплекте со шлемом, защищающим слабое место на его голове.

Это большое тело было наполнено потоком маны, который намного превосходил тот, которым оно обладало раньше, перемещая его из нижних пределов Серебряного уровня в верхний промежуточный уровень, стоя плечом к плечу с бойцами, способными высвобождать ауру.

Джошуа также, очевидно, заметил, что интеллект Отряда 01 со временем стал более зрелым.

Как нечто похожее на своих сородичей, Стальной Элементаль, казалось, понимал, что сделал воин. Когда он был создан, он почти не отвечал, так как по сути это был чистый лист бумаги, содержащий знания, которые он не мог найти с пользой.

Теперь, когда прошло несколько дней, даже собственный довольно бессмысленный шум Единицы 01, казалось, имел значение — теперь она понимала человеческие разговоры, хотя Джошуа не слишком суетился из-за изменений Единицы 01. Хорошо, что его разум и сила росли, а раз это было хорошо, то не нужно было слишком об этом заботиться.

Внутри корабля.

Черноволосый юноша шел впереди по одному из многочисленных стальных проходов внутри военного корабля, в конце концов достигнув лестничного пролета, ведущего на внешнюю палубу.

Он поднял глаза и увидел заметные силуэты воина и этого Стального Элементаля. Они наслаждались далеким пейзажем, тело Юнита 01 тихо мерцало в красно-черных световых узорах, а тень Джошуа, казалось, сливалась с темным ночным небом.

"Опять это черное пальто... Ты не можешь носить другие цвета, а?" Линг тихо пробормотал, уже привыкший к модным вкусам своего хозяина. Он огляделся, но не смог найти свою сестру или полузмея — должно быть, они уже отдыхают в каютах. После того, как Блэк уменьшился в размерах, Ин, казалось, заново открыла для себя свою страсть к уходу за лошадьми и была буквально приклеена к ней на неделю.

"Владелец!"

Покачав головой и отбросив эти мысли, Линг подбежал к паре. Воин-который-никогда-никогда-не-переодевался-из-этого-черного-плаща повернулся, улыбнулся и кивнул ему. — Что, Линг, тоже за пейзажами? — спросил Джошуа. «Сегодняшний лунный свет вполне хорош».

«Нет. 03 только что прислал мне отчет о событиях на территориях». Мягко покачав головой, юноша показал ему отчет, заполненный мелкими шрифтами. — Я думаю, тебе стоит взглянуть… не так ли? — нерешительно спросил он.

"Конечно."

Взяв его из рук Линга и слегка похлопав юношу по голове в знак похвалы, Джошуа пробежал взглядом по отчету и быстро понял его суть.

Remove All Ads

«Брэндон и Вейл Дэни уже пришли и забрали детей домой, да? И еще оставили награду… Ха». Воин моргнул, его тон стал недовольным.

«Значит, я действительно была няней? В любом случае, Линг, скажи Мисс 03, чтобы она вернула награду. Пара просто должна поблагодарить меня лицом к лицу, когда я вернусь».

Кроме этого ничего примечательного не было. Брэндон и Вале Дэни, похоже, уничтожили большую часть сектантов и опасных магических существ во владениях Молдовы. Кроме того, теперь это было безопасно благодаря Артанису и Роланду, которые раньше помогали уничтожить большинство угроз, а с бдительным наблюдением 03 проблем не должно быть.

Естественно, 03 тоже ныла в отчете, спрашивая, почему ее не взяли с собой в эту миссию, ведь она очень хотела увидеть воздушный линкор этого мира.

Хотя и причин не было тоже, все уже добрались до Крайнего Юга — просто не было возможности сделать громадный крюк, чтобы привести ее с собой.

Возвращая отчет Лингу, Джошуа мог сказать, что молодой человек тоже жаждал увидеть Дальний Юг — в конце концов, это была земля, заметно отличающаяся от Севера. Итак, воин просто указал на Единицу 01, и Стальной Элементаль поднял юношу и позволил ему сесть к себе на плечо.

Внезапно воин быстро оглянулся назад, в даль, в бесконечную тьму.

— Думаю, это Драконья чума, — пробормотал он. «Мы только что покинули форты Нага, а они уже здесь».

– Бип! Боп! Бип! Боп!

Через несколько минут вокруг «Гейла» резко завыли тревожные сирены, и на мостике посыпались сообщения, а также действия по реагированию в реальном времени.

"Огромные магические сигнатуры, вперед!"

"Первоначальное наблюдение, рой летающих змей, число, сто двадцать четыре!"

— Можем ли мы проскользнуть мимо них?

«Нет. В порту есть еще одна стая, и там их гораздо больше».

Не было никаких сомнений в том, что весь корабль был заполнен имперской элитой. Даже экипаж мостика был спокоен в отношении этой непредвиденной катастрофы, передавая хладнокровные оценки ситуации разным уровням командования, пока она, наконец, не дошла до капитана.

«Всего двести двенадцать змей-берсерков». Мужчина средних лет, чьи виски были скрыты седыми волосами, тихо пробормотал. "Не так уж много их, не так ли?"

«Всего двести двенадцать…»

Тем временем Джошуа тоже покачал головой, посчитав рой там, где он стоял на палубе — он выглядел разочарованным. «Даже без закуски».

Возвращение в дом, казалось, никогда не приходило воину в голову. Он следил за расстоянием, стоя на самом краю Гейла.

"Владелец!" Позади него раздался взволнованный возглас, а также звуки бегущих шагов седовласой девушки. «Я слышал сигналы тревоги — мы готовы к бою?»

Позади Ина была огромная черная лошадь. На его груди был серебряный кулон, тот самый кулон, меняющий форму, который преобразил Блэка. Он по-прежнему выглядел несколько не в своей тарелке — может, он и привык к большим высотам, но все еще не мог полностью избавиться от воздушной болезни.

Когда одно божественное оружие и один вирм быстро подбежали к воину, седовласая девушка крепко обняла Джошуа за талию и выжидающе посмотрела вверх. "Мы встали?"

«Рор-раур».

Блэк тоже позвал, сверкая золотыми глазами.

— Конечно, нет, — серьезно сказал Джошуа, качая головой, глядя на обнадеживающую пару. «Их всего несколько человек».

— Не совсем… — неохотно сказала Ин, молча отпуская Джошуа после того, как его так резко отвергли, и кладя руки на шею Блэка. — Около двухсот.

«Рыча-Рор». Блэк согласно кивнул.

— Возможно, — спокойно ответил Джошуа, кивая на этот несомненный факт. «Если бы я все еще был на Золотом уровне, даже на пике Золотого уровня, эти две сотни стоили бы того, чтобы броситься в бой. Однако теперь я Верховный, и среди этих вирмов нет даже лидера Золотого уровня. "

Воин покачал головой. «Давай оставим резню на линкоре. Маги почти сходят с ума от жажды боевых данных — они были бы намного храбрее нас. Так что просто жди здесь и наблюдай, Ин».

Затем Джошуа поднял ее за талию и перекинул через плечо Отряда 01, когда тот слегка наклонился. Стальной Элементаль теперь стоял, теперь каждый близнец за одним плечом.

«Я также хотел бы увидеть, на что способен этот мой линкор».

Перед Джошуа возник полупрозрачный экран. С ними общались управляющие кораблем маги, вежливо прося графа вернуться на палубу.

Такой воин, как он, не мог этого сделать. Итак, он просто сказал им, чтобы они выложились по полной, и что он будет наслаждаться фейерверком на палубе.

По-видимому, понимая намерения и отношение Джошуа, экипаж больше ничего не спрашивал и просто занял боевые посты.

Далеко-далеко вирмы-берсерки почувствовали, что что-то витает в воздухе, но пахло не так, как их собственное. Недолго думая, они бросились в сторону линкора на полной скорости.

Чума берсерков поглотила всю их рациональность, и в глазах змея появился зеленовато-фиолетовый отблеск Хаоса. Они были бесстрашны и бесстрашно бросились бы вперед даже против настоящих вирмов.

Воздушный корабль был быстрым, как и безумные змеи. Двое летели на встречном курсе, и за считанные минуты они приблизились друг к другу. Вскоре на горизонте можно было увидеть стаи хлопающих крыльями змеев, их быстро движущиеся тени создавали впечатление, будто они использовали какой-то врожденный магический дар для ускорения.

В этот момент был готов и воздушный линкор. С более громким гулом два мистических ядра начали вращаться еще быстрее, огромная сила маны внутри передавалась через каждую внешнюю трубку туда, где они должны быть.

«Цель зафиксирована».

«Конденсирующая мана пушка прогрета».

"Алхимические пушки в идеальном состоянии, готовы к стрельбе."

На командной палубе капитан выслушивал каждый доклад в идеальном порядке. Торжественно кивнув, он скомандовал: «Зарядить все оружие».

"Да сэр!"

Его приказ был четким, и каждое ухо, услышавшее его, немедленно подчинилось. С небольшим изменением маны и щелкающими звуками вращающихся шестерен четыре больших кристаллических порта, которые напоминали большие зеркала, появились над трансформируемой носовой броней корабля.

Словно четыре холодных глаза, каждый с холодной точностью был нацелен вперед, целясь в вирмов, несущихся спереди и со стороны левого борта.

"Расчет скорострельности, анализ направления ветра".

«Изучение наивысшей энергетической ценности среди вирмов».

"Целься, заряжай!"

По четкой команде Пушка Конденсации Маны начала сжимать ослепляющий красный свет настолько интенсивно, что даже Джошуа пришлось оглянуться. Затем в вогнутом кристаллическом порту образовался огненный шар. Змеи вдалеке даже не подозревали об этом — обезумевший зверь потерял свои разумные инстинкты и продолжал лететь к линкору, не меняя направления.

На мостике капитан показал намек на улыбку.

"Огонь!" Он взревел, и четыре толстых светло-красных столба света тут же вырвались из кристаллических портов, пронесшись сквозь бурю крыльев.

В одно мгновение десятки вирмов были испарены атакой, в то время как у других, находившихся рядом с областью повреждения, были испепелены крылья, и они с воем рухнули на землю. Даже если их крылья были потеряны без причины, их не постигла худшая участь — эта нежелательная награда досталась вирмам на флангах.

Столб света, время действия которого составляло менее двух минут, находился на перезарядке и зарядке. Однако оставшаяся энергия взорвала другие элементы в воздухе, заполнив край гор Нага четырьмя гигантскими взрывами.

Взрыв послал клубы пара, которые могли расплавить металл, а также сильные ударные волны во всех направлениях.

Естественно, он ударил даже по самому дирижаблю, но был слабее и лишь покрыл рябью магический щит, окутывающий корабль.

"Невероятный."

Джошуа наблюдал за происходящим, не меняя выражения лица. Он видел это много раз в своей прошлой жизни, но на этот раз это было как-то по-другому.

Тем не менее, он улыбнулся и кивнул. «Как и ожидалось от моего линкора».

Четыре выстрела из Пушки Конденсации Маны были эквивалентны четырем крупномасштабным заклинаниям урона, выпущенным магами Золотого уровня. Хотя один только урон не мог сравниться с Силой Великолепного Света Вале Дани, в конце концов, она все же была боевым магом. Другими словами, ее не следует использовать в качестве эталона для сравнения, поскольку разумно предположить, что она была сильнее обычных магов.

После этого нападения от стаи, насчитывавшей более двухсот человек, осталась лишь горстка слабых и раненых вирмов. Тем не менее, они продолжали идти, не собираясь сдаваться.

Четыре Пушки Конденсации Маны были медленно отозваны. Их место заняли сорок алхимических пушек, но Джошуа уже потерял к ним интерес. Он снова повернулся к небу, подальше от остатков.

Перед ним снова появился полупрозрачный экран, спрашивая, должны ли они сначала пополнить запасы в Королевстве Крайнего Юга или отправиться прямо к Священной Горе. Кто-то должен был позвонить, так как точек варпа больше не было, а большая часть региона была захвачена вирмами.

У воина не было другого ответа.

— Продолжай лететь, — сказал он, не сводя глаз вперед. «К Священной Горе. Там нас ждет битва».