"Ваше Величество?"

— обеспокоенно спросил Нэш после того, как Израиль некоторое время молчал.

Неужели Церковь, наконец, разозлила Императора, превысив его суверенитет своим мнением?

Это было вполне вероятно. В конце концов, граф Рэдклифф был дворянином Империи, почему он должен служить на побегушках у Церкви? Даже если бы они хотели его помощи, они должны были послать делегацию с необходимыми документами — это был знак взаимного уважения.

При этой мысли кавалер средних лет кивнул. Это может занять довольно много шагов, но это была правильная процедура для взаимодействия между фракциями. Было просто неприлично спрашивать кого-то из уст в уста, особенно знатного.

«Интересно… Ну, Игорь не идиот».

Удивительно, но Исраэль не выглядел рассерженным — он лишь ритмично постукивал по ручке кресла и задумчиво кивал. «Церковь должна была сражаться с драконами. Но предоставление «Ядерной звезды» означало вход в зараженные Хаосом зоны, а теперь даже этого недостаточно…» — сказал он и остановился на этом.

Ядерная звезда, которая была частью сокровищ семьи Даймонд. Тем не менее, как предмет это не впечатляло — в конце концов, между разными способностями была огромная разница. Положительная энергия Ядерной Звезды, похожая на солнечную, была лучшим выбором в качестве источника энергии, но, будь то очищение или исцеление, Священный Свет был лучшим выбором.

Да и сам Священный Свет уступал «силе Порядка» по очищающей способности.

Если бы им не пришлось беречь силы для битвы с драконами у Священной Горы, возможно, Церковь не пришла бы к Империи за помощью. Израиль теперь считал, что они, должно быть, столкнулись с огромными проблемами в испорченной зоне, поэтому они могли возлагать свои надежды только на Джошуа и силу его Ордена.

Была также простая причина, по которой они не выбрали Брэндона. Робзек и Сая недавно видели Джошуа в действии и даже были знакомы с ним по разговору. В тот раз светловолосый святой с мечом уже вернулся на Север — они не были знакомы с этим человеком и не слышали о его имени.

Было довольно иронично, что Церковь проявляла человеческую привычку выбирать то, что они понимают и с чем знакомы.

Затем, заметив встревоженное выражение лица Нэша, Исраэль покачал головой. «Это неплохо — это просто означает, что способности Рэдклиффа признаны», — объяснил он. «На самом деле это тоже считается честью. Единственная проблема здесь в том, что, даже будучи Императором, я не мог заставить дворянина покинуть его собственные владения и заставить его переехать на юг, подальше от континента».

«Итак, Нэш, просто скажи Нострадамусу, и пусть он перешлет сообщение воину». — резко приказал Император. — От настроения графа всецело зависит, будет ли принято приглашение.

В тот же день в Академии Зимнего форта на горе Ниссия.

Подобно крепости, академия была построена так, что четыре пятых ее территории находились внутри горы. Для этого было две причины: во-первых, вся снежная гора не имела достаточно большой поверхности, чтобы вместить весь кампус. Во-вторых, температура внутри горы была намного теплее и благоприятнее для человека, чем снаружи.

Прямо сейчас, на сцене в глубине горы и самой академии, сценические дуэли между учениками подходили к своему финалу.

«Это твое поражение, Амелия…» - спокойно сказал ее брат, наводя свой бескрайний, но холодный меч на ее шею. «И моя победа».

«Хорошо… Это твое, брат». Поняв, что выхода нет, девушка беспомощно вздохнула. Она покосилась на лезвие, отражающее их лица, и просто опустила вооруженный лук, чтобы поднять обе руки в знак капитуляции.

«Поздравляю, но когда же ты научился фехтованию?» — спросила она, озадаченная. Насколько она знала, ее брат был таким же, как она сама, и научился стрелять из лука только у их отца, который был охотником. Невероятно, что он уже научился столь изысканному фехтованию!

«Теодор научил меня». Иван пожал плечами и вложил шпагу в ножны, когда увидел, что сестра больше не сопротивляется. «Он сказал, что даже маги должны научиться некоторым навыкам ближнего боя, иначе мы останемся уязвимыми».

"Правильно. Тем не менее, ты направил свой меч на свою сестру," пожаловалась Амелия, качая головой. — Однажды ты пообещал, что будешь защищать меня всю жизнь!

"Моя дорогая сестра." Иван усмехнулся, не из тех, кто просто проиграет. «Ты тоже не сдерживался, когда посылал цепные огненные шары и молнии».

"Хмф."

С мечом в ножнах молодой человек наконец заметил, что все его тело мокрое от нервного пота. Особенно это касалось его лба, покрытого густыми каплями пота.

Это была тяжелая борьба против собственного брата. И это тоже была трудная победа.

Но все же победа, подумал Иван.

– Я победил Амелию.

– Я выиграл финальный поединок комплексной оценки!

Remove All Ads

Именно сейчас он по-настоящему ощутил ощущение победы. Он сжал кулак, сдерживая почти неудержимый крик победы.

Амелия заняла первое место в письменном тесте, а он был пятым. Тем не менее, он оказался лучшим как в тесте на выживание, так и в дуэли, а это означало, что он был первым в финальном рейтинге.

Одним словом, первая комплексная оценка, проведенная с момента основания Академии Зимнего Форта, завершилась его — Иваном Макаровым — триумфом!

И какие это были трудоемкие две недели. Сначала это были два дня непрерывного многопредметного письменного отдыха, а затем шесть с половиной дней выживания во враждебной среде. Затем, через три дня, захватывающие дух сценические дуэли!

Иван еще мог видеть Белый мокрый лес, где он провел в одиночестве шесть ночей. Он победил одного снежного слизня, поймал трех мотыльков с дождем и успешно охотился на гигантского кабана. В пути произошло много неожиданных вещей, но именно благодаря его способностям и четкому планированию он стал первым в выживании.

Кто знал, что ему придется пол ночи играть в прятки с этой слизью? И что в конце концов ему пришлось положиться на подавление солнца, чтобы убить это эскимо антимагического существа?

Мокрые бабочки и гигантский кабан были еще хуже; только их потенциальный урон был в несколько раз больше, чем у слаймов. Если бы не его прежняя жизнь, где он узнал повадки и слабости этих существ, Иван, вероятно, даже не почесал бы их.

Оставались сценические дуэли, которые на самом деле были проще и легче. Недостаток маны у студентов означал, что большинство из них не смогут продолжать использовать заклинания, и им придется взять в качестве резерва какое-то знакомое им оружие. Иван не стал исключением и выбрал длинный меч, а Амелия выбрала лук.

В то время как природные данные Ивана были далеко не лучшими в академии, он все еще был одним из лучших с точки зрения рефлексов и боевого мастерства. Следовательно, постоянно оставаясь начеку и полагаясь на свою превосходную технику клинка, он победил всех и, наконец, вышел в финал, где встретился со своей младшей сестрой.

Как ученица с самым высоким уровнем родства с элементами, Амелия превзошла своего брата в плане заклинаний. На этом пути она доминировала над каждым противником с помощью этого своего аспекта — даже Иван едва держался.

Тем не менее, Амелия была посвященной и имела лишь несколько заклинаний. Ивану, лучше всех знакомому с ее движениями, нужно было только дождаться, пока ее мана не иссякнет, чтобы переиграть ее.

За сценой другие ученики приветствовали победителя, а преподаватели тоже кивали и аплодировали.

Хотя это было довольно тривиальной вещью по сравнению с реальной сделкой, это был захватывающий матч для студентов. Учителя тоже аплодировали проявлению интеллекта и силы воли.

В перерывах между воспоминаниями Теодор провел Ивана в кабинет на верхнем этаже академии.

- Иди, открой дверь, - мотивированно сказал юноше темноволосый волшебник. «Из-за нескольких мелочей Сеньор не может показать свое лицо перед учениками. В этом случае он даст вам особую награду в одиночку».

"… Да!"

Иван окончательно освободился от радости победы. Он уставился на большую дверь со значком, на котором была изображена рука, держащая меч, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить раздувшиеся эмоции.

Затем он открыл дверь.

Полуденное солнце лило свет из слухового окна, добавляя тепла в лютый холод. Темно-коричневые деревянные доски поглощали весь шум, отчего комната казалась необычайно тихой.

Мужчина в черном пальто сидел за широким письменным столом и корпел над древним томом, от которого пахло историей. Его поза была четкой, выражение его лица было торжественным, и, казалось, он был поглощен книгой в глубоких раздумьях.

У него были черные прямые волосы, красные глаза и сильные черты лица, которые, казалось, были высечены из камня.

Очевидно, он был почетным деканом Академии Зимнего форта, графом Молдавии — Джошуа ван Рэдклифф.

«Иван Макаров». Четкий басовый голос раздался из-за стола, когда юноша немного потерялся в том, что делать. Мужчина закрыл книгу, повернулся к нему и спокойно сказал: «Вы заняли первое место в общей оценке. Поздравляю».

Айвен посмотрел в сторону голоса, и в тот самый момент, когда он, наконец, посмотрел в глаза Джошуа, его душа сильно запульсировала.

Как будто все цвета и свет исчезли, и мир погрузился в бескрайнюю тьму. Не было ни запаха, ни прикосновения, ни направления, ни даже ощущения течения времени. Остался только оглушительный боевой клич, который был далеко и рядом с ним одновременно.

В мгновение ока молодой человек почувствовал, как его ноги превратились в желе. Он чуть не упал на колени, но не упал благодаря двери, поддерживающей его. Закрыв уши, когда его лицо побледнело, он задышал.

«Дракон… Может…» — тихо пробормотал он. «Ужасно… Итак… это сила дракона, ощущение, что тебя вот-вот съедят…»

Его голос и тело дрожали, когда он говорил. Но в его сердце была опора, на которую он мог положиться, поэтому он сжался и медленно стряхнул с себя настоящий страх.

… Страх?

Ни за что!

Его целью было стать величайшим убийцей драконов!

Всю свою тяжелую работу ради мести и отплаты кровью за пролитую кровь только для того, чтобы проиграть могуществу дракона? Величественная аура, которой могут похвастаться все драконьи звери?

Ну и шутка!

Он никогда не сделает ни шагу назад, даже если столкнется с самой смертью!

С этим желанием он медленно выпрямил спину. Несмотря на легкую дрожь, теперь он стоял прямо, выражение его лица стало жестким.

"Неплохо."

В глазах Джошуа вспыхнуло легкое удивление от выступления Айвена, и он сказал с дополнительным смыслом: «Ты прошел испытание».

Он воздерживался от показа своего лица перед большинством студентов академии из-за своего ужасающего отрицательного обаяния — это было бы требованием массовых обмороков.

Вот почему он просто попросил Теодора привести студента с наивысшим баллом в свой кабинет в одиночку, чтобы получить награду. Во-первых, он был осторожен с другими учениками, а во-вторых, должен был провести испытание на драконью мощь юноши, собирающегося завладеть драконом.

Как бы то ни было, драконы — опасные существа, даже если они только что вылупились. Менее смелые мужчины не просто не смогли бы обеспечить должный уход — они могли бы навредить ему.

Следовательно, будущему магу-дракону было единственно правильным привыкнуть к драконьей мощи.

В настоящее время Иван оказался гораздо выдающимся человеком, чем он первоначально думал. Всего за десять секунд он вырвался на свободу и очистил голову от явного ужаса. Он даже, вероятно, не пострадает в следующий раз, когда столкнется с этой силой.

— Пошли, — сказал Джошуа с легким весельем и достал серебристую стальную коробку, покрытую компактными магическими схемами. — Вот твоя награда.

Иван глубоко вздохнул и уставился на своего идола, идя в направлении стола, пока воин медленно толкал коробку к нему.

«Мой сеньор… Спасибо».

«Не проблема. Но также кажется, что вы уже знаете, что внутри». Джошуа слегка кивнул ошеломленному юноше и ободряюще сказал: «Это то, что ты заслуживаешь, не нужно паниковать».

«Это драконье яйцо…»

Внезапно воин замолчал и повернулся к двери, где распространялся странный межпространственный разлом.

Последовал стук в дверь с упорядоченным ритмом.

— Входите, Нострадамус, — поприветствовал Джошуа. «Дверь не заперта».

С этими словами он быстро повернулся к Ивану, пожал плечами и беспомощно сказал: «Извини, парень. Кажется, что-то произошло, и эту церемонию награждения придется прервать».

«Если вы сомневаетесь в своей награде, просто идите к Теодору — он эксперт. Теперь идите наслаждайтесь пиром, который приготовила ваша академия, и примите аплодисменты от своих друзей».

Как только он закончил, дверь в кабинет открылась, и медленно вошел пожилой мужчина в сером. Он увидел Ивана, который собирался уйти, и кивнул в знак одобрения. — Хорошенький, малыш.

Затем маг достал маленькую шкатулку из красного хвойного дерева и протянул ее юноше, который все еще выглядел потерянным. «Джошуа дал тебе кое-что, да? Ну, я ни за что не проиграю… Это тоже для тебя».

"Та-спасибо, мистер Дин!"

Несмотря на шокирующую цепочку событий, Иван узнал пожилого мужчину — это был великий маг Нострадамус, один из самых могущественных магов Империи и декан этой академии!

Его мозг стал мягким после встречи с двумя важными личностями, которых редко можно было увидеть на публике. Словно во сне, он направился к двери, готовый уйти. Но незадолго до этого юноша, державший в руках две коробки, что-то услышал.

— Джошуа, Император хочет тебе кое-что сказать.