Звездопад 833 год, 19 июня. Рассвет на территории Молдавии, гора Ниссия, Академия Зимнего форта.

Солнце еще не взошло, и все было тихо. Большинство учеников все еще находились в стране грез, а учителя отдыхали в своих комнатах. Автономные марионетки патрулировали все важные зоны, включая жилье, библиотеку и лабораторию заклинаний.

Эти искусственные создания из стали и магии могли обнаружить малейшее движение в темноте и, несомненно, были лучшими охранниками.

Тем не менее, были некоторые места, которые не нуждались в охране.

На самом верхнем уровне здания находился кабинет с печатью, изображающей руку, держащую меч.

Свет за дверью не горел. Вместо этого полоса серебристо-белого лунного света осветила комнату из слухового окна — единственное свечение в комнате. На широком кресле спокойно сидел мужчина и что-то держал в руке.

Это был Джошуа, который смотрел на одно из драконьих яиц. Его светящаяся белая оболочка размером с человеческую голову делала комнату немного размытой.

[Вылупившееся яйцо дракона]

[Экстраординарный ингредиент золотого уровня: может быть использован в качестве ингредиента для магического блюда премиум-класса, «драконьего зелья», жертвенного инструмента души дракона… или вылупиться в детеныша белого дракона».

[Статус драконьего яйца: Очень здоровое, процент вылупления 93%. С особыми настройками волшебника высокого уровня детеныш активировал свое кровное наследство раньше, чем обычно.]

[Информация о предмете: ограблен Джошуа ван Рэдклиффом, графом Севера, после его кампании по истреблению драконов. Чрезвычайно здоровое яйцо, вырванное из гнезда белого дракона в северных ледниках, может вылупиться в любое время. Отказ от ответственности, драконы не отпечатываются на людях. Если вы хотите понравиться ему, поразите его демонстрацией силы, приготовив ему вкусный завтрак.]

[Грууууууу…]

[от — Яйцо Дракона]

«Отлично, этот вполне здоров». Мягко похвалив его, Джошуа быстро вернул яйцо в серебристую стальную коробку рядом с ним и кивнул. «Один выбор — и яйцо соответствует требованиям. Какой добрый подарок от Бога Удачи и Отчаяния».

С тех пор как он раскрыл инцидент с Черным туманом в Имперском городе, Джошуа заметил, что ему всегда везло в мелочах. Например, книги, которые он выберет наугад, окажутся романом на его вкус, всякий раз, когда ему придет в голову, будет приходить соответствующий отчет, и все, что он покупает на улице, никогда не окажется низкопробным.

Сначала он думал, что дар Огнера заключался в том, чтобы просто вернуть божественность, которую он одолжил, даже если это была лишь некоторая ее часть.

Только теперь он понял, что божественность Бога Удачи имела такой уникальный эффект.

«Жаль, что на Континенте Майкрофта нет лотереи». Джошуа пошутил. Теперь, если ему повезет, он действительно может получить небольшой приз.

На данный момент Ин должен был оставаться в их резиденции и нянчиться с двумя дочерьми Брэндона, в то время как Линг время от времени объединялся с духовенством для поиска культистов. Вот почему он сейчас был один в Академии Зимнего форта, ожидая окончания общей оценки и награждения лучшего ученика драконьим яйцом, которое вот-вот вылупится.

По правде говоря, яиц, которые Джошуа украл из гнезда белого дракона, было немного. Там было двадцать два яйца, то есть, считая те, которые Теодор идентифицировал как испорченные.

Из них только пятнадцать были достаточно здоровы, чтобы их можно было инкубировать, а это означает, что семь целых яиц утратили свою жизнеспособность по разным причинам и могли использоваться только в качестве магических ингредиентов.

Тем не менее, было бы непросто найти мастера для каждого из оставшихся пятнадцати.

Сам Джошуа был черным и не нуждался во втором маунте. Яйца обязательно будут отданы его рыцарским резервным полкам — и только лучшим из них, выполнившим требования.

Remove All Ads

Даже из этих сорока человек только десять соответствовали требованиям.

Рыцари были молодыми крепкими парнями, отобранными из отрядов, сражавшихся с Темным Приливом в прошлом году, а также из городской стражи Крепости Сумрачного Леса.

Их талант мог достигать Золотого уровня, и воин научил их исключительно некоторым дыхательным техникам, которые значительно улучшили их способности. Многие из них быстро поднялись выше своего первоначального уровня.

При этом у них не было системной панели Джошуа, чтобы так быстро развивать свои способности. Вот почему до сих пор никто из них не мог мельком увидеть порог Золота — Джошуа прикинул, что им понадобится пять или шесть лет, или если Демоническая Волна не ударит первой.

Но иметь сорок рыцарей Серебряного уровня было достаточно страшно. Они уже были значительной силой в Империи, даже если они были просто частными войсками Джошуа, поэтому воин планировал найти подходящее время и снять с них ярлык «резерв» и присвоить им официальное обозначение.

Тем не менее, большинство из них не соответствовали необходимым критериям драконьих рыцарей. Во-первых, они не должны бояться высоты — и уже одно это вычеркивало из уравнения семь-восемь человек. Было также несколько других, у которых не было обязательных рефлексов и осознания движений, а с учетом их сочетания половина из них выбыла.

Также было важно отметить, что всадникам на драконах нужно участвовать в воздушных столкновениях. Поскольку эти существа были очень подвижны, рефлексы, требуемые от рыцарей, были утомительны. Резервные рыцари были способными, и многие из них определенно могли быть обучены до такого уровня. Тем не менее Джошуа нуждался в уверенности прямо сейчас, а не в возможности в будущем. Вот почему, даже если это было прискорбно, только десять из них должны были быть даны яйцами.

Это также означало бы, что вместо дефицита было пять яиц в избытке. Теодору, архитектору штриховки, будет вручен один, а другой - отличнику академии.

После этого останется трое.

«Может быть, мне стоит оставить одну для самой академии». Джошуа быстро решил после краткого размышления. В конце концов, Теодор был бы не прочь позаботиться об еще одном детеныше — если академия просуществует еще несколько десятков лет, у нее будет свой собственный дракон-хранитель.

Это не было обычной услугой ни для какой академии — даже в Белой Башне, пронзающей Небеса, не было академии или курса, который владел бы драконом-хранителем.

— Тогда еще два.

Взглянув на стальной ящик с легкой мигренью, Джошуа нахмурился.

— Может быть, для Нострадамуса или Артаниса? За их помощь все это время… — пробормотал он, прежде чем быстро покачать головой. «Они не нуждаются в этом. Старый маг не нуждается в скакуне и не имеет времени ухаживать за ним, в то время как Церковь, вероятно, не может позволить себе поднять его».

Когда дракон растет, его счет за еду и все его особые потребности могут разорить небольшие семьи. Только потому, что Джошуа был сюзереном Молдавии, настоящим графом с огромными сбережениями и огромным семейным имуществом, он мог позволить себе десять рыцарей-драконов.

Что касается тех двух, которые были присуждены студентам и академии, Нострадамус и Джошуа окажут любую необходимую помощь и, следовательно, не будут проблемой. Сам Теодор десятилетиями был готов вырастить дракона, так что проблем тоже не будет.

Церковь, с другой стороны, довольно просто жила на десятину от последователей и графскую контору. Следовательно, не было никаких сомнений в том, что они обанкротятся, если у них вдруг появится дракон, которого нужно кормить.

— …Ну, в любом случае осталось всего два.

Джошуа снова покачал головой, ничего не придумав. Не составит труда вырастить еще двоих — в конце концов, он может себе их позволить.

С рассветом лунный свет за пределами слухового окна постепенно сменился красно-золотым солнечным светом. Воин встал и раскинул руки.

Сегодня был последний день всесторонней оценки академии и живых дуэлей. Когда все закончилось и были получены результаты, настал момент, когда он должен был представить одно из яиц.

Тем временем в Королевском кабинете Императорского дворца.

Роскошный зал, выжженный после тренировочного матча с Джошуа, не просто вернул себе былую славу, но стал на ступеньку элегантнее прежнего.

"Что."

Посреди комнаты стоял Исраэль Даймонд — Его Величество Император, который отвернулся от книги в руке и довольно нетерпеливо взглянул на начальника своей личной охраны. — Нэш, я же говорил тебе. Не беспокой меня во время завтрака, если нет ничего важного.

«Прошу прощения, ваше величество, но это касается Священной Горы Далекого Моря». Человек по имени Нэш ответил, не чувствуя паники, несмотря на раздражение своего хозяина. Вместо этого он отчетливо повторил полученное сообщение. «Церковь говорит, что Прокси Бога Жизни теперь готов и что «Ритуал Божественного Восстановления» можно провести в любое время. Они придут за ним, когда вы будете готовы, ваше величество».

"… Это хорошие новости." Исраэль хлопнул в ладоши, отложив толстый том; его мрачное выражение немного смягчилось. «Если бы не то, что я одолжил у «Ядерной звезды», эти уклончивые священнослужители не стали бы ублажать меня. Просто скажи им, что я свободен в любое время».

В тот момент, когда он сказал это, Легендарный воин не мог не почувствовать несколько уколов колющей боли в спине и вздохнул. «Если бы не небольшая ошибка, то был бы я таким раздражительным человеком…» — пробормотал он про себя.

Нэш, все еще стоявший на одном колене, молчал. Как лидер Корпуса теней и один из самых доверенных людей Нэша, он, очевидно, знал о скрытых ранах своего Императора. Вот почему он сразу же пришел, чтобы уведомить его, как только Церковь предприняла необычный шаг, пригласив Прокси, который годами жил в уединении внутри Великого Алтаря.

Чтобы залечить скрытые раны, Израиль искал и апробировал множество методов. Это включало тайные сокровища эльфов, скрытые искусства колдунов Западной горы, а также мистическое обращение магов Восточных равнин. Все они были невероятно полезны в том смысле, что могли подавить боль, хотя и не полностью искоренили ее источник.

Само собой разумеется, что он пробовал и божественные заклинания церкви. Однако епископ, лечивший его, был совершенно откровенен в том, что он не получил своевременной помощи для своих ран.

Что, в сочетании с частыми и напряженными стычками, в которых он участвовал, раны проникли в самую суть его существа и не могли быть излечены никаким методом.

Если Исраэль не сделает все возможное, не повысит свой статус и не приобретет толику божественности, любая другая церемония будет бесполезной. Тем не менее, совсем другое дело с Прокси Бога Жизни — они определенно оживят жизненную сущность Императора и исцелят его.

Тем не менее, Бог Жизни был самым тихим и замкнутым среди богов. Его духовенство было таким же — его агент все это время жил отшельником в Великом Алтаре и ни разу не вышел наружу. Даже имя Израиля, Императора, не могло привлечь его к лечению.

«К счастью, драконы вторгаются». Израиль вздохнул с облегчением, хотя и со смешанными чувствами. Если бы не эта чума и Церковь не нуждалась бы в помощи Империи, у него не было бы такой прекрасной возможности.

— Что, есть другие новости? Наконец, заметив, что Нэш еще не ушел, сбитый с толку Император спросил. "Что еще там?"

«Ваше Величество…» Поколебавшись, кавалер средних лет добавил: «Церковь Семи также сказала, что им потребуется дополнительная помощь от Империи».

«Что, этой ядерной звезды было недостаточно?» — спросил сам Израиль, опешив. «Они сказали, что им нужно что-то с невероятной положительной энергетикой, и я дал им самую большую Ядерную Звезду в мире. Конечно, она может не сравниться с той, что на их Великом Алтаре, но в любом случае этого точно будет достаточно… То есть, если только они не планируют экспедицию в самую Глубокую Бездну?»

Сам Император никак не ожидал, что наткнулся на точную правду.

Хотя внутри Бездны Аноса была небольшая трещина, ведущая в саму Глубокую Бездну, именно по этой причине дыхание Бездны было необычайно мощным и достаточным, чтобы взбудоражить моря. Даже если собственная ядерная звезда Императора была достаточно сильной, она не могла защитить огромный ковчег от слишком долгого плавания в этих водах.

«Нет, они вполне удовлетворены вашей помощью…»

Нэш нахмурился и сделал довольно сложное выражение лица, казалось, не находя слов. Наконец, спустя несколько ударов сердца, он заговорил. «На этот раз Церковь не просила никаких предметов. Однако они надеялись на помощь имперского дворянина».

— Имперский дворянин? Израиль сузил глаза, когда выражение его лица стало серьезным. Он задумался, прежде чем спокойно спросить: «Кого они хотят?»

"Джошуа."

Затем, по-видимому, опасаясь, что одного имени будет недостаточно, кавалер средних лет повторил свое имя, на этот раз полным именем воина.

«Джошуа ван Рэдклифф».