Теодор, человек, 47 лет, маг из Сумеречной равнины. У него было обычное лицо, интровертная личность, и он был учителем в Академии Зимнего форта.

Сумеречная равнина располагалась к юго-востоку от Империи и была связана с центром Сумрачного леса. Это место было окутано густым туманом и заполнено реками и болотами, и туман часто был настолько тяжелым, что свет просто не мог просочиться сквозь него, что, в свою очередь, дало ему такое название.

Согласно легенде, там обитал первобытный дракон, и само его присутствие было причиной того, что местность была обременена сырой тьмой.

Как обычный ребенок, выросший в такой сложной среде, Теодор всегда мечтал покинуть это проклятое место, чтобы увидеть широкий мир, свободный мир.

Поэтому, возможно, это была милость древних, что его желание было быстро исполнено — после положительного результата теста на магическую близость каштановый мальчик был выбран в качестве адепта имперским магом, который путешествовал по миру. По благословению семьи и друзей, он покинул депрессивное место и прибыл в самое сердце Империи — Имперский город, Священный город Тройных гор.

Возможно, это было самое счастливое время в его жизни. Он не только смог изучить таинственные способы магии, но и, наконец, смог окунуться в ясный мир без тумана.

Однако, как идут счастливые времена, это длилось недолго. Война против орков разразилась внезапно. Будучи зачисленным вместе со своим наставником, его наставник вскоре погиб на поле боя. Внезапно, но в этом не было ничего необычного — война всегда уносила жизни.

Однако, несмотря на то, что он думал, что уже был к этому готов, он все еще был в растерянности, когда это действительно произошло. Он искренне чувствовал иронию в том, что он сам, такой слабый, выживет, в то время как его мягкий, но грозный наставник погиб в единственной засаде.

Война закончилась вскоре после этого. Теперь он был посвященным без наставника; он мог бы учиться сам, но в лучшем случае он стал бы магом-изгоем. Изначально он просто хотел покинуть Флатландию, но теперь он действительно влюбился в магию и не мог смириться с тем, что теперь он изгой.

С решимостью, которая бывает раз в жизни, он разыскал человека и сказал ему, что надеется продолжить изучение магии. Этот человек был не кем иным, как бывшим товарищем своего наставника и лидера Великой Команды Имперских Магов — Нострадамуса, и это была игра, которую он выиграл.

Ради ушедшего товарища старый маг взял его под свою опеку в качестве ученика и научил некоторым заклинаниям. В обмен на его милость Теодор соглашался на все, что Нострадамус желал от него.

Это, естественно, включало и этот случай, когда пожилой маг попросил его оставить работу в Гильдии и покинуть уютный Имперский город. Затем он будет размещен на холодной и пустынной северной границе в качестве преподавателя академии.

Хотя он согласился без колебаний, теперь он почувствовал оттенок сожаления.

«Это проклятое место. Там, откуда я родом, такая же плохая погода!» Стоя у входа в Академию Зимнего форта и глядя на подножье горы, Теодор потер руки, выражение его лица потемнело.

"Нет, это хуже!"

Северные снежные равнины на границе представляли собой враждебную среду и определенно были хуже во всех отношениях, чем Сумеречная равнина. К величайшему удивлению Теодора, летом тоже шел снег, а температура всегда была ниже нуля.

Кроме того, температура была на ступеньку ниже, чем на поверхности в середине вершины, где была построена академия. Ему пришлось бы носить три слоя хлопка, если бы он не применил [Выживаемость в окружающей среде].

Многие жители Сумеречной равнины склонны считать мрак и холод своего родного города магическим уроном, в чем Теодор тоже был абсолютно уверен.

Таким образом, он считал, что зима в Имперском городе была сущим пустяком, и что северные королевства были такими же, так или иначе. Теперь он понял, что ошибался. Мороз со снежных гор мог пройти сквозь его кости, и даже дополнительная одежда не помогла бы.

Недалеко раздавались звуки резвящихся. Шатенка обернулась и увидела множество подростков, играющих в маленьком лесу рядом с академией.

На них был только один тонкий слой студенческих мантий, когда они выскочили и катались по снегу, и все это без единого признака страдания от резкого холодного воздуха. Все они были студентами академии — сейчас у них был перерыв, время передышки.

«Дети с севера… монстры?» Теодор бессознательно бормотал, затягивая мантию и качая головой.

"Профессор Дрейк!" Внезапно позади него раздался молодой голос.

Он повернулся и увидел мальчика и девочку с одинаковыми платиновыми и серыми зрачками, идущих к нему из академии.

Мальчик был впереди, и в его руке была огромная серебристо-серая стальная шкатулка, изрезанная потоками магических цепей. Он выглядел необычайно тяжелым, но мальчик с охотничьей косой держал его без усилий, как и девочка с хвостиком позади него.

"Спасибо, Иван, Амелия."

Теодор взял две коробки и прикоснулся к содержимому, не открывая крышек духовными чувствами, прежде чем удовлетворенно кивнуть.

«Извините, что беспокою вас во время перерыва. Что вы хотите получить в награду?»

— Я думаю о… — начал Иван сразу после того, как услышал мага, только для того, чтобы девушка позади него резко ударила его ногой, прежде чем схватить его сзади за воротник и что-то прошептать ему на ухо.

«Спасибо, профессор Дрейк! Мы… гм, всегда должны помогать нашим учителям, когда можем, хотя мы… гм. Мы закончили читать все библиотечные книги в общедоступной секции, так что…»

— Значит, ты хочешь получить доступ к книгам из внутреннего хранилища и одолжить их, а? Теодор прервал его, когда мальчик пробормотал почти дословную цитату сестры. Маг улыбнулся, покачав головой, вынимая из-под мантии небольшой пергамент и ручку. «Вы так усердно мне помогали, как я могла не понять, чего вам двоим нужно… здесь».

Поспешно набросав свою подпись и примечание, которое давало бы разрешение, темноволосый маг вручил бумагу восторженным братьям и сестрам, любезно напомнив им о том, что значит быть практикующим магию.

«Иван, Амелия, вы двое были самыми трудолюбивыми среди всех учеников. Тем не менее, вы двое должны следить за своим здоровьем и время от времени отдыхать. их способность применять знания, а не просто накапливать их. Прогуляйтесь снаружи и примените свое понимание на практике. Кстати, книги во внутреннем хранилище довольно трудные. Хотя я исследователь-биолог, я пробовал себя в других дисциплинах. Ищи меня, если ты в тупике».

— Да, сэр! И спасибо, профессор Дрейк!

Амелия, кажется, стесняется слов, поэтому ее взаимодействие всегда контролировал Иван, ее уходящий старший брат.

Тем не менее, оба были вне себя от радости, получив разрешение брать книги из внутреннего хранилища — губы брата раскрылись в дурацкой улыбке, а сестра легонько ухмыльнулась по-дамски.

Перерыв был не таким долгим, и братья быстро попрощались с магом. Когда Теодор нес обе коробки в руках и смотрел, как они уходят, в его глазах мелькнул намек на улыбку, когда он задумался.

И Иван, и Амелия были самыми прилежными учениками, которых могла предложить Академия Зимнего Форта. Тем не менее, это был младший брат, чьи непревзойденные таланты далеко затмили ее брата. Однажды она определенно переступит порог Gold, хотя не будет сюрпризом и то, что она войдет в Supreme.

Именно из-за этого преподаватели всей академии будут относиться к ней с дополнительной благосклонностью. И она никогда не разочаровывала — будь то ее оценки или ее практика, она всегда была на первом месте.

Врожденные способности Ивана не шли ни в какое сравнение с дарами его сестры, но он тоже был отличником. Под его беззаботным поведением скрывалось железное сердце.

Всякий раз, когда у него возникала проблема, которую он не мог решить, юноша без колебаний спрашивал кого угодно, будь то ученик или учитель. Если это не удастся, он по собственной инициативе перейдет к его исследованию. Кроме того, у него была склонность к магическим механизмам и мистическим формам жизни, последнее из которых дало Теодору намерение взять его под свое крыло в качестве посвященного.

Если бы не это, даже он не был бы так снисходителен к детям.

«Ходят слухи, что их родители умерли от буйства драконов-берсерков в прошлом году, которые сожгли их деревни дотла. Это заставило графа-убийцу драконов в ярости расправиться со зверями, но мертвые никогда не возвращаются», — пробормотал Теодор. сам задумчиво.

«Хотя они выглядят веселыми, но их сердца наполнены ненавистью… Это сила, которая мотивирует, но если оставить такие эмоции бесконтрольными, это определенно приведет к репрессиям в грядущие дни».

Опытный маг мог видеть тайное намерение братьев и сестер. Оба довольно интересовались драконами, что заставило Теодора заподозрить, что причина, по которой они продолжали спрашивать о нем, заключалась не в том, что он был их биологическим учителем, и не в том, что их недавняя тема была о драконах.

Но кого это волнует, Теодор не был склонен прислушиваться к таким вещам. На самом деле он был счастлив, что их собственные способности были признаны в таком скудном возрасте, и братья и сестры определенно внесут свой вклад в подготовку к убийству драконов в будущем.

И прямо сейчас пришло время, когда он пошел на работу.

Поправив хватку на ящиках, маг глубоко вдохнул и понес ящики, которые нельзя было переместить заклинаниями, вниз к ледяному озеру под горой.

Как упоминалось ранее, Теодор был исследователем магических существ, иначе известным как биолог.

В прежние времена его тип называли контрактными магами. Они были магами, которые посредством контрактов или искусственных приспособлений к своим телам зарабатывали право собственности на магических существ.

Но теперь, когда Церковь Семи объявила синтетические средства табу во всех странах, маги-контрактники обратили свое внимание на воспитание и заключение контрактов с магическими зверями, разделяя силу и жизнь. Наставник Теодора сам был знаменитым магом-контрактником, который помог Королевской семье Даймонда заключить контракт с Драконом Адского Пламени — предком собственного дракона Исраэля Даймонда.

Это, в свою очередь, было целью жизни Теодора, заключить контракт с драконом и стать драконьим магом по контракту.

Несмотря на его мечты, драконы были гордой расой, и поэтому зачем им заключать контракт с простым пользователем магии? Взрослые драконы также никогда не будут подчиняться человеческим командам, если только их не принуждают защитники людей.

Вот почему было почти невозможно связать зрелого дракона контрактом. Тем не менее, только после многих попыток и столкновений на грани смерти Теодор отказался от этой идеи и обратился к поискам возможности взращивания детенышей дракона.

Тем не менее, это было еще более невозможно, чем заключение контрактов со взрослыми драконами. Ухаживать за одним означало начинать с яйца, которое матери-драконы вынашивают с почти маниакальной одержимостью.

Что еще хуже, даже несмотря на то, что драконы были очень территориальным и очень независимым видом, который ненавидел делить владения с себе подобными, они отказывались от этой практики и строили коллективное гнездо только для дополнительной безопасности своих яиц и детенышей. Вот как много значили их яйца — драконы подавляли бы ради них их основные инстинкты!

После многократных попыток за более чем десятилетие Теодор заметил, что ему не удалось достичь уровня Сурем после того, как он отказался от идеи заставить полноценного дракона заключить контракт. Если бы он продолжал, он был бы гораздо большим волшебником, чем сейчас. Тем не менее, он обратился к магии стихий и клеткам трансфигурации и освоил их в своем стремлении приблизиться к гнездам драконов, что, в свою очередь, привело к тому, что его контрактная магия отсутствовала.

Действительно, это был признак того, что он отчаялся и сдался, когда принял предложение преподавать в Академии Зимнего Форта. Силы золотого уровня были практичными, и он все равно был уважаемым лектором — зачем рисковать своей шеей и лицом к лицу с безумным драконом?

Но удача снова сыграла с ним. Однажды он был совершенно ошеломлен, узнав, что Джошуа ван Рэдклифф, убийца драконов, сюзерен Молдовы и почетный декан академии, владеет большим количеством драконьих яиц. Он даже отправил их в академию в качестве лабораторных образцов!

"Какая проклятая удача!"

Годы крови и пота были просто несопоставимы с единым мгновением немой удачи. Когда он увидел яйца, о которых мог только мечтать, он не знал, смеяться ему или плакать.

Поскольку он был единственным человеком, который обладал глубокими знаниями о драконах, а также мог заботиться о яйцах, Нострадамус быстро решил, что он должен присматривать за ними. Тем не менее Теодор знал, что эти яйца ему не принадлежат и что они точно не вылупятся. Все, что он мог сделать, это использовать свои методы самообучения и бережно ухаживать за ними с помощью неопробованных процедур.

Словно Истина наблюдала за апостолом, менее чем через месяц из яиц появились признаки вылупления. Затем он глубоко вздохнул, потому что его ремесло наконец оказалось правильным и полезным. Если бы это было не так, то Нострадамусу или Джошуа не нужно было бы его наказывать — он покончил бы со своей бессмысленной жизнью.

Мороз шел со всех сторон ледяных гор, но от этого Теодор был еще более сознателен. Сжав мантию и добавив еще один слой защиты от стихий, он быстро почувствовал тепло, защищающее его тело, когда он продолжал двигаться к озеру.

По правде говоря, вылупление дракона, особенно человеческими средствами, было деликатным процессом. Более того, требуется выполнение многих условий, чтобы связать молодого дракона с человеком и заставить его рассматривать человека как равного, сдерживая свою драконью гордость. Поэтому не так много людей, которые высиживают драконьи яйца, и еще меньше людей, которые знают, как установить связь с драконьим детенышем.

Так совпало, что Теодор был одним из тех, кто разбирался в обоих, поэтому он знал, что сейчас не время для безделья.

Способов много, а времени точно не хватает. Будь то обусловленность, магические формации для промывания мозгов или контракты, ничего нельзя сделать достаточно быстро. Начинать зачаровывать яйца было уже слишком поздно — единственным способом было воспитание.

Таким образом, у Теодора был только один выбор: дракон, который уже был знаком с мужчиной, чтобы заботиться о них. При влиянии того же вида молодняк обязательно имитировал бы его привязанность к человеку.

Да будет благословенна правда, что граф и владелец яиц Джошуа ван Рэдклифф тоже был всадником на драконах, и гора Ниссия была там, где покоился этот дракон.

Его звали Черный, и хотя он был всего лишь огненным драконом-полукровкой, он подходил. В конце концов, разве детей волнует раса их опекунов? А Теодору нужен был только лидер — он знал, как ухаживать за драконом.

Поэтому он попросил академию переслать срочное письмо Джошуа. Но поскольку он был в восторге, когда писал это, слова были написаны каракулями, а язык был таким запутанным, что даже сам Теодор подозревал, что получатель, вероятно, не поймет, что он написал.

Тем не менее, это означало, что он сделал предварительное уведомление, и, не дожидаясь соглашения, маг сделал свой ход. Поскольку яйца вот-вот вылупятся, а каждое мгновение промедления сопряжено с большим риском, он выдержит наказание незаметным.

Пройдя по извилистым снежным дорожкам и пышному сосновому лесу, Теодор наконец добрался до озера под горой.

Из него непрерывно исходила ледяная магия, силу, которую трудно обнаружить даже магам Золотого уровня. Но Теодор мог — это был его дар и причина, по которой его подобрал наставник. Он мог использовать это осознание для общения с другими видами.

Поставив два ящика с яйцами, маг немного потянулся. Он был на поле боя и путешествовал через бесчисленные коварные горные перевалы в поисках яиц и драконов, что, в свою очередь, сделало его тело довольно атлетичным. Он даже легко нес две коробки, держась за каждую рукой.

После небольшого перерыва он был готов.

"Черный!"

Он громко позвал с ледяного озера. Благодаря магии, управляющей его голосом, толчки были отправлены не в воздух, а под воду. — Это я, Теодор, тебя кормлю. У меня к тебе дело!

На этом он и остановился. Он знал, что оно слышит его, и, как это часто случалось в прошлом, скоро появится.

Как и ожидалось, поверхность озера забурлила недалеко, и пузырьки быстро направились к нему. Гигантская тень тоже медленно появлялась под водой, показывая, насколько она огромна.

Когда он приблизился, Теодор почувствовал, как мерцающие огненные элементали, мерцающие благодаря холоду, начали разрушаться. Окружающая температура взлетела до небес, как будто человека поместили в печь.

Тень медленно поднимается над озером. В компании кипящих брызг воды и пара всплывал колоссальный дракон.

Это был изящный зверь, наполненный красотой элегантности и опасности. Его тело было покрыто угольно-черными и толстыми панцирями; на его спине были крылья, которые еще не полностью развились и были заполнены угрожающими шипами. Под его чешуей почти виднелась красно-золотая жилка.

Однако больше всего бросалась в глаза его грудь. Он был украшен одним золотым кристаллом, сияющим, как солнце, высвобождающим невообразимые уровни тепла.

"Рев!"

– Что случилось, Теодор? Больше еды?

Блэк плавал под озером и поглощал ману. Теперь он устремил свой тускло-золотой взгляд на шатенку-мага, знакомое лицо, которое всегда кормило его. Он также был одним из немногих, кто понимал это, что, в свою очередь, побудило его быть веселым с магом.

– Были снежные креветки, так что давайте треску. Не давайте мне корову или козу — надоели они!

«Нет, Блэк. Ты только что позавтракал, а сейчас не сезон трески, ее недостаточно, чтобы накормить тебя. Мне нужна твоя помощь».

Подняв стальные ящики в руке, Теодор взволнованно воскликнул: «Дорогой друг, мне нужно, чтобы ты посидел над этими драконьими яйцами!»

Маг быстро ощутил мгновенное изменение атмосферы сразу после того, как сказал это. Блэк, который был довольно веселым, притих.

Подожди, что я только что сказал?

«Подожди, мой друг! Я имел в виду…»

Наконец Теодор заметил, что он так взволнован, что забыл свое место. Хотя он и пытался в панике предложить объяснение, было уже слишком поздно.

"Роооооооо!!!"

Глаза дракона устрашающе расширились и издали оглушительный рев. Обжигающая буря со свистом вырвалась из его пасти, мгновенно поглотив тело мага.

– Теодор, да ты такой наглый человек!!

Красные цепи начали распространяться по чешуе Блэка, словно соответствуя его гневу, а вспышки его ядра были теперь такими ослепляющими, что были почти вторым солнцем. Он тяжело топтал землю, сотрясая сосновый лес.

Повернув голову прямо к магу, он открыл свою огромную пасть и зарычал от ярости.

– У меня еще не было пары, а ты хочешь, чтобы я сидел на яйцах?! Ты хоть знаешь, о чем говоришь? Дурак маг!