Бездна была миром, образованным из комбинации бесчисленных разрушенных или искаженных планов. Во всех бесчисленных легендах и мифах он рассматривался как место, где собрались злые и извращенные, корень всех страданий и отчаяния.

Было много разных предположений относительно его происхождения, среди них была смелая, сделанная демонологом, который путешествовал в объятиях самой Бездны и провел десятилетия исследований. Он считал, что Бездна на самом деле была кладбищем мультивселенной, а эти маленькие деформированные плоскости были осколками, оставшимися после смерти бесконечных миров.

А дверь в Бездну — это проход, соединяющий ее с другими мирами.

Во время первого вторжения Бездны в Славную Эру, возможно, самая большая Дверь в Бездну, известная с момента рождения мультивселенной, открылась во внешних пределах космоса над миром Майкрофта.

Это был беспрецедентный феномен, колоссальный межпространственный проход, связанный со всеми планами Бездны. Хотя большинство путей автоматически самоуничтожались в момент активации, сотни крупномасштабных путей оставались нетронутыми.

С тех путей хлынуло бесконечное множество демонических сил, почти стерших с лица земли весь мир Майкрофта.

Тем не менее межпространственные проходы, открытые во время второго вторжения Бездны в Эру Звездопада, были ничуть не менее ужасающими, чем первое. Около десятка таких каналов, большая часть которых была довольно скромной, были разбросаны по всему континенту.

Это, в свою очередь, позволило различным расам контратаковать под предводительством людей. После долгих лет упорных сражений, большинство меньших дверей были уничтожены многорасовым Альянсом, оставив три больших, прочно застрявших на континенте Майкрофт, как ядовитые шипы.

Среди них были [Горящее око], находившееся в Древнем подземелье Пепла, а также [Расщелина ледяного ада] в Ледяных пустошах. В предыдущей игре оба были очень сложными уровнями подземелий класса Апокалипсис. В то время Джошуа и его отряд находились в Крепости Найя в Древнем Подземелье Пепла, сражаясь с демонами, вырвавшимися из Пылающего Ока.

С другой стороны, [Вихрь Бездонного моря] в далеких морях Юга не имел большого присутствия. Однако опасность, таящаяся внутри, была гораздо более значительной, поскольку она была связана с Абиссальными планами, где обитало множество глубоководных бегемотов. Поскольку эти мерзости рыскали по испорченным местным морским обитателям Майкрофта, сражаться с этими монстрами становилось гораздо опаснее, чем с демонами.

Джошуа со стопроцентной уверенностью понял из того, что сказал Роланд, что Бездна Анос была ранней формой Вихря Бездонного Моря.

В настоящее время это была небольшая трещина в Бездне и в значительной степени анонимная. Но в последующие годы он постепенно расширится до огромного водоворота, который в конечном итоге позволит с легкостью проходить чудовищам тысячеметрового класса.

Хотя Церковь Семи Богов обнаружила его раньше, им не удалось найти трещину. Кроме того, нападение драконьей чумы вынудило Церковь отвлечь рыцарские полки, расквартированные в этом районе, что, в свою очередь, дало ей возможность расти.

"… Что? Вот и все?" — спросил Джошуа.

Он ждал, пока Роланд продолжит проливать свет на положение дел с Бездной Анос, только чтобы заметить, что святой рыцарь внезапно замолчал. С сомнением подняв глаза, чтобы увидеть, что происходит, воин заметил, что интерес блондина, похоже, ослабевает.

- Вот и все, - горько усмехнулся Роланд, вздохнул и поправил волосы. Его взгляд был нерешительным, как будто он не знал, что сказать. «Джошуа, ты определенно хороший товарищ, но это дело определенно не имеет к тебе никакого отношения. Просто считайте это моей тирадой, и спасибо, что рассказали об этом».

Брови Джошуа дернулись. Поскольку другой человек не собирался продолжать, у него не было причин давить на него после того, как ему показали карту хорошего парня.

— …Хорошо, если ты так думаешь, — просто ответил воин. — В любом случае, я должен поблагодарить тебя за помощь в допросе этих сектантов.

Джошуа не находил необычным, что святой рыцарь внезапно останавливался.

В конце концов, сам воин был дворянином Северных Земель, а Роланд — святым рыцарем, служащим Церкви Семи. Не было никакой другой причины, кроме их личных отношений, если бы он хотел рассказать больше об Аносе.

Следует отметить, что вся информация, касающаяся Бездны и Злых Богов, скрыта от посторонних сведений. В предсуществовании большинство простолюдинов даже не знали, что означает термин «бездна», даже накануне демонического вторжения.

На самом деле Джошуа знал, что готовность Роланда так много рассказать ему об Аносе при таких высоких ставках была демонстрацией его огромного доверия к нему.

За все это время Артанис ничего не сказал. Он, вместе с Линг и Инь, просто сидел в углу, чтобы тихо слушать. Архиепископ был умным человеком; он бы не получил свой титул, если бы не был.

Даже когда пожилой человек переварил историю об Аносе, он пожал плечами на необычное поведение Роланда. Это была обычная тоска по дому после столь долгого отсутствия — собственный богатый жизненный опыт Артаниса позволил ему сразу увидеть это.

После этого Джошуа и старый священник обсудили вопросы, касающиеся Сумрачного леса. Воин разрешил рыцарям, базировавшимся в Крепости Темного Леса, исследовать Великие горы Аякса. До этого святой рыцарь помогал в частном порядке, а теперь Церковь хотела официально присоединиться к ней и направить в экспедиционную команду несколько опытных священников и рыцарей.

Естественно, Джошуа приветствовал это предложение — на севере было не так много пригодных для жизни земель, что, в свою очередь, удерживало население на одном уровне. Таким образом, он начал исследовать Темный Лес с тех пор, как унаследовал владения в рамках подготовки к освоению новых земель.

Remove All Ads

Тем не менее, из-за нехватки заклинателей в экспедиционной команде они не могли повысить свою эффективность. Тут-то и вмешается Артанис, что очень радует воина, поскольку жрецы в данном случае более ценны, чем маги.

Пока они вникали в тонкости проблемы и пришли к первоначальному решению, из-за двери раздался ритмичный стук.

Линг и Ин встали практически одновременно. Обменявшись взглядами, Ин снова сел, а Линг жестом воина пошел открывать дверь.

Это была горничная с коричневым конским хвостом в мундире резиденции герцога. Явно служанка Джошуа, она казалась встревоженной, держа в руке конверт без каких-либо украшений.

«Добрый день, милорды», — объяснила она слегка испуганным голосом, заметив взгляды своего хозяина и церковного епископа. «Вот срочное письмо из Академии Зимнего форта. Я считаю, что ее следует прочитать как можно скорее, но вас нельзя найти во всей резиденции…»

Она не могла удержаться от паузы. Даже если Джошуа изо всех сил старался уменьшить свое присутствие, от невероятного давления у обычного слуги пересохло в горле.

«Мисс 03 упомянула, что вы были в соборе, поэтому я…»

"Все в порядке. Все в порядке, ты хорошо справился».

Уловив ее нервозность, Джошуа смягчил голос и жестом показал, чтобы она передала письмо Ин, кивнув. — Тебя зовут Лия, верно? Тебе было тяжело, что ты пришел сюда, в церковь, ища меня. Отдохни до конца дня».

Несмотря на то, что она привыкла к сердечным и неприхотливым манерам Джошуа, служанка все еще, казалось, находилась под принуждением одного лишь присутствия воина. Не смея задерживаться в комнате, она быстро удалилась, передав письмо черноволосому юноше.

Получив конверт от Линга, Джошуа не стал вести себя уклончиво по отношению к Роланду и Артанису, а просто вскрыл его.

Сам Артанис высоко ценил Академию Зимнего форта.

«Создание профессиональной академии — это, безусловно, способ усилить силы экстраординарного уровня на территориях», — сказал он с легкой ностальгией, вспоминая прошлое.

«Все первопроходцы четырех территорий Северного королевства были воинами, и большинство их последователей тоже были рыцарями или воинами. Заклинатели всегда были редкостью в этом регионе, и довольно сложно подготовить новых экстраординарных личностей. Последний граф всегда хотел обучить частную команду магов, но так и не осуществил эту мечту до самой своей кончины. Вам, с другой стороны, нужны только годы, чтобы добиться успеха».

«Но что за сообщение было таким ужасным? Судя по тому, что я знаю, Академия работает довольно хорошо, и студенты никогда не попадали в аварии».

«Большая часть этого была благодаря вкладу Нострадамуса, все, что я сделал, это дал кусок земли и больше ничего. Что касается этого письма… — Джошуа покачал головой, показывая, что он тоже не знает причины этого, прежде чем спокойно вытащить письмо.

— Они бы не отправили срочное письмо, если бы оно не было чем-то важным… Подожди. Что?! Яйца дракона?

Воин продолжал говорить, даже когда читал содержание. Затем он быстро воскликнул в шоке, его выражение лица изменилось на хмурое сразу после того, как он закончил читать первую строку.

— Какие драконьи яйца?

Роланд быстро повернулся к Джошуа и серьезно спросил. Он безучастно смотрел на свое место после разговора о Бездне Анос, но теперь его переполняло любопытство. — Это Блэк?

— Драконий конь Джошуа? В конце концов, это кобыла.

Артанис присоединился к нему, поглаживая свою белую бороду, выглядя при этом весьма заинтересованным. «Если я правильно помню, в прошлом году он пробудил свою родословную и превратился в полудракона… И теперь уже откладывает яйца?»

«Этого не должно быть, мы только что познакомились всего несколько дней назад…» сказала седовласая девушка слегка дрожащим тоном. Не в силах сопротивляться желанию, Ин встал и скользнул за спину Джошуа с Лингом на буксире. Пара вместе оперлась на плечи Джошуа, пытаясь разглядеть написанное.

«Хм… Все в порядке, просто в письме, похоже, проблема с формулировкой…» Джошуа прищурился и быстро просмотрел письмо, прежде чем глубоко вздохнуть, когда божественное оружие надавило на него.

— Это яйца, которые я принес из гнезда белого дракона, — продолжил он. «Я поместил их в Академию Зимнего форта после того, как было установлено, что они будут использоваться в качестве образцов, но один из лекторов в академии заметил, что у некоторых из них были признаки вылупления при обычной проверке».

После этого выражение лица воина смягчилось, и он вернулся к своему обычному спокойствию. «Он намеревается поместить яйца рядом с их драконьим двоюродным братом Блэком, чтобы посмотреть, можно ли ускорить процесс инкубации… Отправитель — неудачник на общем языке. Я уже почти подумал, что Блэк вдруг отложил яйца от его слов, просто шокирует».

-Точно. Как первобытный дракон мог так легко размножаться?

— подумал воин, с сожалением покачав головой.

«Яйца дракона вылупляются? Это стоит поздравить».

«Это действительно хорошая вещь».

«Значит, мы собираемся позаботиться об этих детенышах, ха…»

— Это невозможно, сестра.

Не обращая внимания на приглушенные жалобы божественного оружия и сравнивая его с простыми поздравлениями Роланда, Артанис мог уловить смысл этого события.

Если эти драконьи яйца вылупятся без проблем, можно будет рассмотреть вопрос о формировании эскадрильи наездников на драконах. Хотя потребовалось бы более десяти лет, чтобы принести плоды и по-настоящему сформироваться через столетие, это была инвестиция, которая не понесла потерь и принесла пользу будущим поколениям.

— На самом деле, я тоже никогда не ожидал, что они действительно вылупятся, — согласно кивнул Джошуа. Казалось, он был в хорошем настроении после хороших новостей — даже тон его был довольно легким. «Я небрежно относился к их уходу, но они все равно вылупляются. Это доказывает, что это хорошие саженцы с необычайным здоровьем».

Гигантскому дракону нужно всего три года, чтобы быстро вырасти из младенчества в детство. Если его тело здорово и получает достаточно питательных веществ, через пять-восемь лет оно достигает подросткового возраста. К тому времени у него будут боевые возможности, сравнимые со взрослыми наземными драконами, с определенными навыками колдовства и полета.

Тем не менее, потребуются десятилетия, чтобы по-настоящему вырастить из одного взрослого гигантского дракона Золотого уровня. Таким образом, людям, желающим с нуля создать эскадрилью всадников на драконах, необходимы поколения труда.

Самыми известными всадниками на драконах в настоящее время были Всадники Морских Драконов с Восточных Равнин и Орден Небесных Рыцарей с Южного Плавающего Острова. Что касается Северной Империи, то даже всемирно известный наездник на драконах Император Израиль не создал взвод для верховой езды на драконе.

Церковь Семи Богов тоже раньше использовала всадников на драконах, но, похоже, двести лет назад они, как ни странно, распались. В игре прошлой жизни некоторые игроки, по-видимому, узнали правду об этом инциденте. Джошуа, однако, не обратил на это внимания и поэтому не мог вспомнить причину, за которой, казалось, стояло немало заговоров.

Несмотря на это, Джошуа вспомнил кое-что забавное о небесных рыцарях. Имея более чем пятисотлетнюю историю, в этой огромной команде было более тридцати взрослых драконов и всего один рыцарь. Каждой операцией взвода, включая связи с общественностью, занимались гигантские драконы, принявшие человеческий облик. Самому рыцарю даже не нужно было сражаться — все, что ему нужно было делать, это заботиться о драконьих младенцах.

Таким образом, небесные рыцари ничем не отличались от огромного семейного бизнеса драконов, единственным необычным аспектом которого был человек, играющий роль няни в детском саду. И именно из-за этого их часто называли «Орденом нянечных рыцарей» или «Рыцарей зверинца» и так далее.

Когда он ранее узнал об этом факте в прошлой жизни, на всем его лице было выражение «там-тоже-этот-сеттинг-тоже».

Даже сейчас он не мог не улыбнуться про себя.

— Хорошо, на сегодня все.

Джошуа поднялся, собираясь вернуться в свою резиденцию. Сообщение действительно было важным, и ему немного не терпелось отправиться в академию и взглянуть на состояние яиц.

Слегка кивнув в сторону старого духовенства и святого рыцаря, он сказал: «Спасибо вам обоим за помощь. Если бы вы двое не помогали охранять город, когда меня здесь не было, город был бы в беспорядке после того, как культисты подняли шум.

Роланд и Артанис тоже встали. Роланд ничего не сказал, а Артанис улыбнулся и покачал головой. «Мисс 03 — это та, кого вы должны благодарить — ее усилия были намного больше, чем наши».

Хотя разговор оставил обе стороны в значительной степени просветленными — даже святой рыцарь получил новости от своих друзей — Роланд оставался отвлеченным. Белокурый рыцарь время от времени качал головой и время от времени смотрел на юг. Даже если бы он ничего не сказал, любой, кто не был слеп, мог бы сказать, что он вел себя по-другому.

Естественно, Джошуа тоже это заметил, поэтому он расстался с рыцарем одной линией.

— Возвращайся, если хочешь.

Воин говорил так, его речь была очень прямолинейной. — Не так уж сложно его поднять.

С этими словами воин покинул церковную комнату, а Линг и Ин последовали за ним.

После паузы Роланд неохотно улыбнулся и спросил Артаниса: — Я был настолько очевиден?

Когда Артанис утвердительно кивнул, Роланд задумался, а затем пробормотал себе под нос.

«Из-за моего непостоянства я покинул Священную Гору и путешествовал по разным местам. Теперь, когда я очистил свой разум, они сражаются с драконами-берсерками…

— Действительно, пора прощаться.