Звездопад 833 года, утро 17 апреля.

Это был черный день для магов, служащих Империи.

Потому что их несравненно величественный Император был расстроен.

Очень, очень расстроен.

В трех волшебных крепостях по внешнему периметру Триплетных гор мерная рябь от заклинаний телепортации появлялась, казалось, без конца. Во время завтрака простолюдина открылись сотни варп-порталов — в мгновение ока бесчисленные заклинатели в длинных мантиях и с усталыми лицами заполонили улицы имперской столицы.

Все они были верными Империи магами, стекавшимися сюда со всех концов света. Среди них были наблюдатели за драконьей чумой Южных морей, исследователи, отправившиеся вглубь Сумрачного леса, исследователи, устроившиеся в лабораториях, и даже немало магов, прикрепленных к южным укреплениям.

Имперская гильдия магов, в конце концов, состоит из всех магов Империи и входит в пятерку лучших организаций заклинателей на континенте Майкрофт. У них было больше членов, чем у Совета Семи Восточных Равнин, только рядом с Пронзающей Небеса Белой Башней. При том, что собралась лишь часть их членов, одних только их высокоуровневых заклинателей было более двухсот. Тем не менее, их шаг был поспешным — все без исключения — поскольку все они направились во дворец Морле.

После инцидента с Черной Плащаницей прошлой ночью в Подземной Лаборатории 2 половина Аллеи Истины была разрушена, тысячи горожан остались без крова, а многие ценные заклинания и отчеты об экспериментах были потеряны из-за коррозии. Одни только прямые убытки превышали восемьсот тысяч имперских золотых, а косвенные убытки были неоценимы.

Большая часть ответственности лежала на маге, отвечавшем за подземную лабораторию № 2 — маге Золотого уровня Хаске, его ученике и нескольких других напарниках, другие маги, присутствовавшие, когда произошел инцидент, несомненно, тоже были привлечены к ответственности.

Хотя ярость Императора обрушится на них, а не на всю гильдию, реформы в организации, которые вскоре последуют, коснутся всех их.

Имперская гильдия магов была древним учреждением с более чем пятисотлетней историей, состоящим из множества мелких фракций и обладавшим большим влиянием по всей стране.

Тем не менее, даже Израилю будет трудно воспользоваться этим шансом, чтобы быстро изменить ситуацию. В то время как с большинством магов-исследователей было легче справиться, большинство благородных магов в гильдиях владели башнями, территориями или даже академиями. В лучшем случае эти маги просто соглашались с назначенными предметами и миссиями, прежде чем вернуться к своим личным исследованиям, как только они выполняли свои задания.

Короче говоря, у них было гораздо больше свободы, чем у их собратьев в имперской столице.

Тем не менее, как бы то ни было, эти маги получали исследования и особое финансирование от гильдии. Это была большая сумма даже для Империи, поскольку разработка ядра мобильности воздушных кораблей сама по себе обошлась стране в четыре миллиона золотых монет.

Несмотря на душевную боль от выбрасывания этих денег, главной заботой Израиля было то, что маги гильдии начали вести себя довольно равнодушно по отношению к миссиям, назначенным Империей — инцидент в лаборатории Хаска был наиболее очевидным. Поэтому он решил что-то с этим сделать.

В Славном парадном все еще обсуждались главные вопросы реформ. Многие маги гильдии, которые были вдали от города в экспедициях или для проведения исследований, быстро отправили своих представителей для участия в конференции. Кто-то из них был встревожен, кто-то взволнован, а кто-то явно не интересовался.

При этом большинство думало только об одном: будет ли сокращено их финансирование.

Все это, конечно, не имело никакого отношения к Джошуа, готовившемуся покинуть имперскую столицу.

Закончив свой довольно поздний ужин, Джошуа снова встретился с Нострадамусом, чтобы встретиться с Императором.

Эта встреча была довольно короткой и простой. В целом Израиль хвалил Джошуа, но, поскольку времени было мало, Император сразу перешел к делу и наградил воина заслуженной наградой.

Remove All Ads

— Я слышал, у тебя есть дракон.

Сидя на троне в Славном Главном Зале, властный Император, казалось, расслабился, избавившись от намека на гнев, как только он начал говорить о своем собственном драконе. Его взгляд стал отстраненным, когда он улыбнулся и кивнул. «Они немного свирепы, но как только они становятся ближе к вам, они превращаются в милых маленьких тварей».

"Да ваше величество." Джошуа согласно кивнул. Это было правдой, хотя облизывание языка Блэка как проявление привязанности не следовало оставлять без внимания как дурную привычку. «Проблема в том, что они огромны — их никогда никуда не доставишь».

Услышав намек на жалость в голосе воина, Линг, стоявший в углу, тут же насторожился. Ин тоже нахмурилась и прошептала своему брату: «Мастер никогда не чистил чешую Блэка, не так ли?»

«Или готовили еду для него. Если подумать, мы делаем все это».

«Он тоже редко берет Блэка на прогулку. Если он действительно носит его повсюду…»

Атмосфера осторожности распространилась, когда пара настороженно посмотрела на Джошуа.

«Вот как? Ах, верно — ваш морской дракон из родословной Плавящегося Черного Дракона. Быть нелетающим — это проблема…»

Не обращая внимания на болтовню юноши и девушки, Император задумчиво кивнул. — Мой дракон всегда следовал за мной, — тихо пробормотал он. «Он из родословной Дракона Адского Пламени; жар его тела обжигающий, и его тоже трудно привести в чувство. Тем не менее, это Небесный Дракон, должно быть решение».

«То же самое должно относиться и к Изначальным Драконам».

Немного подумав, Израиль, похоже, что-то решил. Открыв одной вытянутой рукой миниатюрный межпространственный проход, он начал что-то шарить, покачивая головой. «У нас мало времени, поэтому мы не можем вас должным образом наградить. Тем не менее, сеньор Рэдклифф, вам это понравится».

С этими словами Исраэль вытащил необычный кулон и протянул его Джошуа.

Кулон, целиком окрашенный в серебро, был размером с кулак и имел форму буквы V. Лишь по прикосновению воин мог сказать, что он сделан из мифрила, и видел светло-голубые полосы магического света, обернутые вокруг него, явно обладающие великой силой.

«Подвеска-оборотень, которую можно использовать даже для гигантских драконов; это будет мой личный знак благодарности. Империя никогда не оставляет добрые дела без награды — прими это как небольшой интерес, поскольку Имперская гильдия магов обязательно выразит свою благодарность после того, как ты раскроешь Черную Инцидент с Плащаницей».

Пока Исраэль говорил, он бросил взгляд на Нострадамуса, и оба мужчины кивнули в знак взаимопонимания.

«Имперская гильдия магов временно утратила свою функциональность и не может проводить эксперименты, связанные с чумой», — затем официальным тоном сказал Император. «Поэтому я отправляю третью исследовательскую группу во главе с Тамарой Мур в Молдавию и начинаю там изучение чумы».

Джошуа не удивился. Нострадамус упоминал об этом раньше, это был просто вопрос того, чтобы Император сам подтвердил это.

Старый маг в этот момент тоже казался весьма довольным, кивая и с улыбкой поглаживая бороду. Главным приоритетом отправки всей Третьей Исследовательской Группы в Молдавию, безусловно, будет изучение Чумы, но можно ли изучать такую ​​вещь, которая возникла от Злого Бога, в центральной части города, где не было ни одной лаборатории профессиональных магов?

Это, конечно, было невозможно, но рядом с Академией Зимнего форта в Ниссийских горах оказалась одна такая лаборатория, которая соответствовала требованиям.

Естественно, это не имело ничего общего с недавней нехваткой инструкторов в Академии Зимнего форта. Нострадамус определенно не получил временную отсрочку для своего старого друга, что также было абсолютным издевательством над Империей. В конце концов, для магов было совершенно нормально заниматься другой работой помимо своих исследований, например, авантюристами, наемниками или даже убийцами.

Поэтому для мага не было ничего необычного в том, чтобы быть учителем.

Вот и все. После того, как Исраэль предварительно уладил эти вопросы, он дал понять, что немного устал и нуждается в отдыхе для встречи с представителями магов, ожидающими следующего утра.

Нострадамус также сообщил Джошуа, что он тоже останется на конференции и пока не может приехать на Север. Однако он уже уведомил Мура — Джошуа просто нужно было найти его, чтобы вернуться в свои владения.

Осталось только попрощаться.

Разобравшись с делами в имперской столице, воин приготовился вернуться в Молдавию через дверной проем, установленный Нострадамусом в гильдии. Позади него пятнадцать элитных магов в длинных серых мантиях и остроконечных шляпах приглушенно болтали о своей миссии.

Тем не менее, все они вели себя уважительно по отношению к Джошуа, а также вежливо по отношению к Лингу и Ин.

В конечном итоге они были магами — людьми, наполненными разумом. Сила и методы Джошуа были намного выше того, с чем они могли справиться. Таким образом, почему бы не проявить немного мягкости и показать свои добрые намерения? Конечно, это также имело какое-то отношение к достигающему Бездны обаянию Джошуа. Любой мог бы внезапно забыть все, что хотел сказать, как только увидел его лицо, так как же тогда они будут вести себя высокомерно?

Даже Мур мало что говорил; Друг Нострадамуса просто тихо стоял позади воина. Кажется, он вспомнил сон, который видел прошлой ночью.

В одном углу седовласая девушка теребила V-образный кулон. Но как бы она его ни ковыряла — магия, заключенная внутри, не выплескивалась наружу.

После полдня возни Ин не мог не стать немного сварливым. Она передала его Лингу, чтобы черноволосый юноша попробовал что-нибудь, пока она подошла к Джошуа.

"Мастер, для чего эта штука?" Она спросила.

Воин, который ждал открытия портала, услышал ее вопрос, но не мог не чувствовать себя немного затруднительным, чтобы ответить на ее вопрос.

«Я уже использовал кулон-оборотень в своих приключениях. Короче говоря, вы используете его — в ситуациях, когда безопасность гарантирована — чтобы изменить размер человека, чтобы пройти через узкие каменные трещины и проходы».

Джошуа использовал что-то подобное в своем прежнем существовании, чтобы пройти некоторые специальные подземелья. Это включало миссии в сказочном королевстве. Их можно было принять только после использования Подвески-оборотня, поскольку эти маленькие ублюдки ненавидели рост тела, который был намного больше их собственного.

— Но какая польза? Джошуа вдруг вспомнил необычное выражение лица Исраэля и нахмурился. Если бы только сделать Блэка меньше и сделать его более удобным в качестве крепления во всякие места, незачем так формально вручать ему кулон. Может, была какая-то особая функция? В конце концов, у семьи Даймонд действительно был контракт с легендарными феями — неудивительно, если это окажется так.

Джошуа просто слегка покачал головой, чтобы прервать цепочку мыслей.

Огромный дверной проем в центре зала открылся; его светло-голубое сияние освещало весь вестибюль Гильдии Магов. Проход к Северным Царствам продолжал постепенно расширяться, пока не достиг размеров кареты.

- Все, пора уходить. Джошуа обратился к остальным.

Снова покачав головой, чтобы прогнать отвлекающие мысли, Джошуа пошел впереди и шагнул через портал.

Первое, что он услышал, подойдя, были резкие, оглушающие крики.