Джошуа, ставший теперь центром всеобщего любопытства, наблюдал за страной грез Робзека.

Это была огромная, бесплодная пустошь.

Густой туман желто-зеленого цвета пропитал воздух. Земля была похожа на болото и заполнена темно-зеленой грязью. Вокруг стояли проржавевшие и увядшие деревья. В такой среде бродило бесконечное количество извращенных и ужасающих созданий Хаоса.

Это была Чумная Земля, и это были приспешники Злого Бога Мора. Они были разных видов и форм, но ни один из них не имел сходства с обычным живым существом. Даже самые «нормальные» из них представляли собой скопление плоти, состоящей из кисты и органов. Их тела были заполнены колеблющимися шипами и придатками, наполненными липкой жидкостью с гнилостным запахом, которую они время от времени выбрасывают из своих тел.

И в такой обстановке отряд сражался и убивал этих отвратительных демонических монстров.

Священный Свет вспыхнул, словно падающие звезды в атмосфере. Они были похожи на гигантские молоты, которые разбивали этих хаотических монстров в кровавые лужи и испепеляли их останки, превращая их в черный дым. Под руководством своего лидера этот отряд молодых, но грозных святых рыцарей смел всех монстров Хаоса вокруг, как буря.

Джошуа не удивило, что их лидером был молодой Робзек.

В настоящее время Робзек выглядел немного потерянным. Могущественный святой рыцарь, возможно, резко уничтожал миньонов Хаоса, но он выглядел довольно необычно, вероятно, с подозрением относительно того, что он делал в Чумной стране, а также с любопытством, почему его уровень вернулся к золотому уровню.

Однако сейчас было не время думать о таких вещах — пора было срубить и победить злобу. Робзек сделал именно это, в совершенстве раскрыв свои боевые навыки. Танцуя и размахивая своим гигантским молотом, он стирал в порошок многочисленных монстров Хаоса, в то время как Священный Свет испарял все жидкости, которые выплескивались из монстров, оставляя святого рыцаря незапятнанным.

Бой скоро заканчивался. Это была прекрасная экспедиция; ни один из рыцарей не пострадал, и все миньоны Хаоса были убиты. Тем не менее, по неосторожности молодой святой рыцарь с более слабыми способностями Священного Света не смог вовремя очистить изливающуюся слизь монстра, позволив ей соприкоснуться с его телом.

Брызги выбросами монстров не причинили бы большого вреда людям — в конечном счете, это были просто нормальные телесные жидкости, и самое большее, что они делали, это производили отвратительный запах. Это, однако, не было вашими заурядными жидкостями. Через несколько минут у юного рыцаря появились признаки заражения чумой: на его коже начали вздуваться прозрачные фурункулы, в которых вытекала и отчетливо плескалась коричнево-красная вязкая жижа.

Святой рыцарь, которому было не больше двадцати, выдержал агонию благодаря своей необычайной воле и исчерпал свои силы, используя как Священный Свет, так и святые заклинания, чтобы остановить распространение болезни. — …Спасите меня, коммандер Робзек… — умолял он хриплым голосом, в котором явно чувствовалась мука. «Мама ждет моего возвращения, я не хочу умирать…»

-- Но его уже не спасти.

Взгляда было достаточно, чтобы Джошуа понял, что силы Хаоса уже разъедали тело молодого человека. В любом другом месте можно было бы подавить чуму, но это была Чумная Земля — родина Хаоса. Мор поддерживался непрекращающимися энергиями Хаоса и, по сути, был смертным приговором для молодого человека.

Робзек тоже это видел, и он знал кое-что еще более ужасающее. Если бы тело святого рыцаря не было «полностью очищено», другие рыцари тоже были бы заражены, поскольку им пришлось бы прикасаться к его телу, чтобы эвакуировать его. Между тем, этот молодой человек превратится в монстра Хаоса.

Это был просто слишком большой риск.

Силы Хаоса были сверхъестественными — иногда против них просто не было никакой подготовки.

"Давай попробуем! Олли еще можно спасти!"

«Правильно, мы недалеко от путевой точки. Если бы мы могли быстро доставить его к Великому Алтарю, Олли смог бы выздороветь!»

Remove All Ads

Другие рыцари умоляли Робзека о пощаде. Они верили, что смогут стабилизировать болезнь своего товарища, а когда они вернутся к Великому Алтарю, иерархи Церкви смогут полностью излечить моровую язву. Хотя некоторые симптомы останутся, молодой рыцарь не будет полностью сожжен дотла Священным светом.

Но у седовласого святого рыцаря не было и намека на колебания.

"Простите меня." — сказал он мягко и игнорировал все просьбы других молодых рыцарей. Пока юноша по имени Олли смотрел в шоке, Робзек схватил его за шею и сломал.

— Это единственное, что я могу для тебя сделать.

Зажигая Священное пламя в руке и вспоминая в меланхолии жизнь юного рыцаря, Робзек пробормотал про себя: «Прости, маленький Олли. остальные шестнадцать тоже будут грустными».

Хотя он и извинялся, в его голосе не было и намека на сожаление.

Рука, превратившая молодого рыцаря в пепел, даже не дрожала, а выражение лица и воля святого рыцаря были тверды, как железо.

Однажды я испытал отчаяние. Из-за моей снисходительности, моей беспечности и моей склонности верить в удачу ни один из семнадцати других рыцарей не вернулся живым к Святому Алтарю. По счастливой случайности я сам был отправлен к Великому Алтарю и получил исцеление от самого Папы».

«Это моя самая прискорбная ошибка, которую я держал на груди двадцать пять лет. Каждую ночь я ворочаюсь в постели, вспоминая ее, не в силах снова уснуть сладким сном».

После этого все остальные его товарищи начали умирать от чумы. Он сам выжил между отчаянием и мучениями, ведя оставшихся рыцарей в отступление, сдерживая других зверей Хаоса, которые продолжали наступать. Хотя они сражались долго и упорно, все, что осталось от его команды, это он сам.

Такого достаточно было раз в жизни.

— А теперь отдохни. По крайней мере, на этот раз твои товарищи не погибнут, — без эмоций сказал он.

Однако другие молодые рыцари не разделяли его мнения. Они обнажили клинки и одновременно направили их на Роланда, в их взглядах читалась неукротимая ярость.

«Тогда это действительно мечта. Настоящие рыцари вынесут боль жертвы — может быть тяжело видеть, как умирает товарищ, но это не повод выплескивать свою ярость, тем более направлять свое оружие на друга». — холодно сказал Робзек, качая головой при взгляде на оставшихся пятнадцать.

Хотя на него смотрели полные ненависти и ярости взгляды, его тон был невозмутимым и даже казался сожалеющим. «Вы, ребята, должны были быть освобождены, но, похоже, мои усилия были тщетны… Может, это и сон, но позвольте мне научить вас, что значит подчиняться субординации».

«Прежде всего, не поднимай клинок на своего командира».

--Неплохо.

Джошуа кивнул, одобряя действия рыцаря — Робзек вполне мог пройти тест без посторонней помощи. Тем не менее, те другие молодые рыцари, очевидно, были испытанием, установленным Плащаницей Божественного Подземелья — их способности определенно были выше, чем у обычных рыцарей. Если Робзек не проявит бдительности, все может обернуться против него.

«Ну вот и все, теперь я понимаю характеристики этого савана».

Джошуа был уверен, что если он тоже по неосторожности попадет в страну грез, то легко справится с этой задачей. Он повернулся в сторону, все еще плотно окутанную саваном. «Далее Гильдия Магов и Сундук Эреба».

Дело пришло после выбора. Словно его взгляд мог проникнуть сквозь туман, он быстро огляделся и направился к огромным главным дверям гильдии.

По пути саван стал заметно взволнован и больше не был спокойным — Джошуа выбросил Робзека и Мура из-под его влияния, что явно разозлило его. Тем не менее, паре еще предстояло выйти из своей страны грез, и они также не могли атаковать воина из-за его божественности.

Штаб-квартира Гильдии магов была построена из зачарованной пасты и бетона, что, в свою очередь, спасло ее от коррозии савана. На нем не было и следа атмосферных повреждений.

После того, как Джошуа вошел, он понял, что саван там толще. Свинцовое давление пришло, когда он почувствовал, что, несмотря на его защиту, кожух сдвинулся ближе, уменьшая невидимый щит с пяти метров до четырех с половиной.

«Чем ближе я подбираюсь к реликвии божества, тем толще становится саван, и мой эффект отталкивания божественности также будет сведен на нет».

Это было легко понять, поэтому Джошуа не замедлил шаг. Следуя пути, который он узнал, когда ранее посещал это место под видом Брэндона и Нострадамуса, он быстро прошел мимо зала и коридоров и спустился по винтовой лестнице, ведущей вниз, в подземные лаборатории.

Даже в клубящемся тумане в здании царила жуткая тишина, время от времени нарушаемая эхом шагов воина в коридоре. Он напряг уши и прислушался, но в его поле зрения не было ни звуков жизни, ни пламени жизни.

Похоже, что большинство членов гильдии сбежали, за исключением членов второй лаборатории, которая была ближе всех к Сундуку Эреба.

Кроме этого ничего особенного не произошло. Большая часть жизненно важных свойств гильдии была оставлена ​​нетронутой с помощью защитных заклинаний, а лишь несколько разбросанных документов и воинов превратились в порошок или грязь.

Вскоре Джошуа подошел ко входу в Подземную Лабораторию 2.

Сейчас его защита была не больше полуметра. Словно чернила, густая пелена облепила его — он бы потерял ориентацию и не попал в цель, если бы не его острое чутье на окружающее.

«Кажется, оно здесь», — пробормотал воин, входя без особых церемоний.

За дверью было семь тусклых огней жизни. Судя по всему, это были маги, исследовавшие Сундук Эреба, и их жизненные признаки оказались настолько слабыми, что скоро исчезнут, несмотря на сохраняющие их мигающие руны.

Джошуа смутно чувствовал, что — за исключением одного старшего волшебника — маги мучаются в своих землях грез и вряд ли смогут пройти испытание. Этот пожилой маг, должно быть, тот Хаск, о котором упоминал Нострадамус; похоже, он нашел способ разгадать страну грез, как Робзек.

Посреди лаборатории стоял огромный экран из белого кристалла с почти незаметной трещиной. Неиссякаемое количество пелены вытекало из него, как извержение вулкана.

Само собой разумеется, что сердце экрана было там, где находится источник проблемы — Ларец Эреба, — но у Джошуа не было времени на это обращать внимание. Он должен был сначала спасти магов и убедиться, что они не умрут от едкой пелены.

Он мог взять саван в любое время, но нельзя было сказать, когда кто-то из семи магов истечет. Было бы хлопотно, если бы они внезапно умерли, когда он сражался с саваном, поэтому он подошел к ним, готовый унести их и выбросить из тумана.

Затем он остановился как вкопанный.

Он повернулся к белому кристаллу и прищурился. «Достаточно ли такой слабой божественности, чтобы уплотниться и сформировать сознание?» — тихо сказал он. «Как и ожидалось от бога удачи. Какая удача, даже после того, как он упал до такого состояния».

Пока он говорил, внутри белого кристалла нечетко образовалась огромная крепкая тень с двумя головами.