Хатцу нетерпеливо стоит у двери, поджидая Фукая и Саи. Она смотрит на часы, её раздражение растёт с каждой секундой.

— Ну сколько можно, — говорит она, поджав губы. — Мы ведь на собрание идём, а не на вечеринку.

Саи, спокойно собираясь, отвечает, не поднимая взгляда:

— Мы ждали, пока ты доешь и скажешь, зачем пришла. Так что давай не жалуйся.

Хатцу закатывает глаза, явно раздражённая. Через несколько минут Фукай и Саи, наконец, выходят из здания. Фукай, как обычно, спокоен и собран, а Саи лишь кивает в сторону Хатцу, давая понять, что они готовы.

— Ну наконец-то. За мной, — коротко бросила Хатцу и побежала вперёд.

Саи и Фукай последовали за ней, двигаясь с такой же быстротой. Но пока они бегут, Куй, оставшийся в стороне, не может сдержать своих мыслей. Его взгляд мрачен, и в голове крутится одна фраза:

Почему? Почему они? Я ведь не хуже...

Он подавляет эту мысль, стараясь сосредоточиться на происходящем, но тень зависти продолжает висеть над ним.

Тем временем, Саи, бегущая рядом с Фукаем, не выдерживает и, слегка запыхавшись, задаёт вопрос:

— У меня только один вопрос... Почему мы бежим? Неужели нельзя просто пройтись? Или повозка?

Хатцу, не сбавляя темпа, оглядывается через плечо:

— Нет, нельзя. Это слишком медленно. Если мы опоздаем, винить будут, понятное дело, меня.

— Надо было есть быстрее, — ворчливо добавила Саи, явно не в настроении для долгих пробежек.

— Может, надо было быстрее собираться, — парировала Хатцу.

— Мы собирались недолго. В отличие от того, как ты ела, — не удержалась Саи, слегка усмехнувшись.

Фукай, как обычно, молча наблюдал за их обменом репликами, его лицо оставалось бесстрастным. Он привык к таким перебранкам между ними и давно перестал обращать на это внимание.

Спустя несколько минут их разговор прекратился, когда группа погрузилась в туман, который начал окутывать их всё сильнее с каждым шагом.

— Не останавливаемся, идём дальше, — командует Хатцу, её голос звучит твёрдо и решительно, несмотря на странное окружение.

Они продолжают движение, не сбавляя темпа. Туман, казалось, с каждым мгновением становился гуще, но через несколько минут они вырвались из его лап и остановились перед огромной горой, на вершине которой возвышался массивный дом, почти дворец.

— Да вы издеваетесь, — простонала Саи, тяжело дыша. — Теперь ещё и туда подниматься?

— Меньше слов, больше дела, — ответила Хатцу, уже начав подниматься по крутым ступеням.

Группа последовала за ней. Восхождение заняло около десяти минут, и вскоре перед ними распахнулись массивные деревянные ворота. Войдя внутрь, они оказались перед двумя женщинами, которые сдержанно поклонились и пригласили их следовать за ними.

После недолгого пути их привели в просторную комнату с высоким потолком, где уже собрались двенадцать человек. Все они, судя по всему, были покровителями духов.

Саи внимательно осматривает каждого, её взгляд останавливается на одном из них — человеке, чьё тело было покрыто растениями и цветами. В некоторых местах его кожа заменялась корой дерева, и при этом он выглядел совершенно спокойно, словно это не доставляло ему дискомфорта.

Неужели это все — покровители духов? — мысленно удивляется Саи, не веря своим глазам.

Фукай же оставался сосредоточенным на своих мыслях:

Интересно, кто из нас больше нужен этой организации — я или Саи? Если предпочтение отдадут Саи, мне придётся узнать всё о лунном Ведь те слова, услышанные от тёмного духа в деревне... они до сих пор не дают мне покоя...

Размышления Фукая прерываются, когда один из покровителей, на лице которого красуется татуировка змеи, громко заявляет:

— Слушайте, я, конечно, всё понимаю. Но как по мне, такие слабые и неопытные дети не должны участвовать в этом собрании.

Ино уже собиралась ответить ему, но Фукай опередил её, не подавая вида, что его задело сказанное:

— Я полностью с тобой согласен. Можешь выйти.

На лице покровителя, услышавшего такие слова от Фукая, вспыхнула ярость:

— Да как ты сме...

Но не успел он закончить фразу, как девушка со светлыми волосами ударила его по затылку.

— Успокойся, — тихо сказала она. Затем, повернувшись к группе, пригласила их присесть на свободные места.

Все, включая Фукая и Саи, заняли места вокруг стола. Саи вновь обратила своё внимание на покровителя, покрытого цветами и растениями, который продолжал выглядеть так же спокойно, несмотря на своё необычное тело.

Неожиданно дверь снова распахивается. В комнату входит мужчина с голубыми волосами, местами переливающимися синим. Его волосы доходят до плеч, но не закрывают лицо. Одежда, расшитая узорами молний, подчёркивает его силу и эпатажность, и кажется, будто по его волосам стекают небольшие разряды молний, мерцающие в полумраке зала.

Он направляется прямо к светловолосой девушке и спрашивает:

— Таё, где твоя сестра? Глава уже здесь.

Таё, не поднимая глаз, спокойно отвечает:

— Её не будет.

— Как это не будет? Ты же понимаешь, что...

Но его прерывает покровитель, чьё тело покрыто растениями:

— Эй, Камино, ты в курсе, что сначала надо здороваться?

— Не влезай в разговор, цветочный сад, — холодно бросил Камино.

На это Нацу резко встаёт, его глаза пылают яростью.

— Эй, Камино! Как ты смеешь так разговаривать с Ноки?

Но Камино лишь спокойно и хладнокровно отвечает:

— Не влезай, Нацу.

Нацу посмотрел на Камино с лёгким раздражением и спокойным тоном произнёс:

— Извини, но я не могу не влезть.

Прежде чем ситуация могла развиться дальше, Ноки встал с места и жестом остановил Нацу.

— Не влезай, Нацу. Ты ведь знаешь, ему всё равно на проблемы других. И уж тем более на других, даже если это его друзья. Но как только дело касается его самого, тогда ему уже не всё равно, — сказал Ноки, его голос был полон скрытого гнева.

Комната тут же наполнилась напряжённой атмосферой. Аура Ноки была настолько ощутимой, что казалось, воздух стал плотнее. Хеби, ощущая нарастающее давление, начал нервно потеть. Фукай и Саи почувствовали невероятное давление, которое не позволяло им нормально дышать.

Камино оставался спокойным на вид, хотя его рука начала медленно покрываться искрящимися молниями. Он посмотрел на Ноки с холодной уверенностью.

— Ты немного неправильно меня понимаешь, — сказал он, призывая своего духа. Тело Камино сразу же начало покрываться множеством молний, которые бегали по его коже, создавая яркий электрический ореол. — Я просто пытаюсь свести ущерб к минимуму.

— К минимуму? — Ноки прищурил глаза, призывая своего духа, и его растения начали светиться ядовито-зелёным светом. — Если бы ты так делал, тогда бы мы не потеряли сотни людей и одного покровителя.

Камино хотел что-то сказать, но Ноки его перебил:

— Он был по силе сильнее многих, может даже меня. Он мог изменить многое. Он мог сражаться с древними духами, его дух не убивал его. Он мог стать лучшим из нас. Но ты… Ты не дал ему этой возможности!

Голос Ноки звенел гневом, и его дух, связанный с природой, проявился во всей красе. Растения на его теле стали ещё ярче, и их сила начала пульсировать в унисон с его эмоциями. Атмосфера в комнате была настолько наэлектризованной, что казалось, воздух буквально трещал от напряжения.

Фукай, Саи и Хатцу с трудом могли оставаться в сознании. Каждое их движение давалось с огромным трудом, дыхание стало прерывистым, а тела тяжёлыми. Ино, заметив это, быстро отреагировала, переместив их подальше в конец комнаты. Это дало им немного пространства для передышки, но напряжение всё равно ощущалось всем телом.

— Дух молнии: Пронзительная стрела молнии! — выкрикнул Камино, его голос заглушался раскатами грома, которые сопровождали его атаки.

— Дух природы: Древесный разрушительный кулак дракона! — в ответ прорычал Ноки, и его атака окутала всё вокруг мощной зелёной аурой.

Два колосса духа столкнулись. Молнии и древесная энергия взорвались при столкновении. Вибрация от удара прокатилась по всему зданию, заставляя стены дрожать. Ударная волна выбросила Камино в стену, и он пробил её насквозь, оставляя за собой разрушение. Пол под ногами был буквально разнесён в клочья, а вся комната погрузилась в хаос.

Оба были готовы продолжить бой, не желая останавливаться, но их остановил громкий, решительный голос:

— Успокойтесь, пожалуйста!

Голос был очень хриплым.