Хеби говорит:

— Ну, я уже здесь, и я тоже должен буду обсуждать всё это, так что можно сказать, в чём вообще дело?

Нацу, сложив руки на груди, задумчиво посмотрел на Хеби, затем ответил:

— Недавно на наш тренировочный лагерь напал как минимум один древний дух. Мы потеряли нескольких людей. А спустя несколько дней мы обнаружили, что другой дух устроил ловушки в деревнях, где начали просто исчезать люди. Мы посылали людей прямо в эти ловушки, даже не подозревая, что они там. Поэтому и решили собрать всех, чтобы обсудить это.

Хеби нахмурился:

— Значит, сам глава придёт?

Нацу кивнул, его взгляд стал серьёзнее:

— Да, он уже в пути.

Тем временем

В изменении там где воздух наполнен смертью.

— Ная? Тебе что нужно?

Ная ответила холодно, едва заметным движением приподняв капюшон:

— Есть одно задание для тебя.

Тень, слабо выделяясь на фоне густого леса, переместилась ближе:

— И какой же?

— У покровителей начинается собрание, на котором должен присутствовать глава.

Фигура чуть наклонила голову, и, несмотря на полумрак, в её глазах сверкнул лёгкий интерес:

— А от меня что ты хочешь?

— Чтобы ты вмешался и перебил их всех.

Мгновение тишины, затем фигура рассмеялась:

— И зачем отправлять меня? Почему, например, ты сама не можешь? Или не отправить Дотаи, Сиднеда, или Раки?

Ная холодно улыбнулась:

— Дотаи и Сиднед закованы. Если я пойду, мои цепи могут ослабеть, и эти два идиота сразу же сбегут. А Раки полагаться — это всё равно что стрелять по мишени с закрытыми глазами. Но ты, Рунамаки, можешь убить всех быстро и бесшумно.

Рунамаки подумал и, слегка покачав головой, ответила:

— Ладно. Но если почувствую, что не справляюсь, сразу же отступлю.

Ная удовлетворённо кивнула:

— По рукам.

Тем временем в доме Нацу тяжело вздохнул:

— Что мы тут стоим? Давайте хоть зайдём уже внутрь.

Все согласились и вошли в дом. Внутри было мрачно, свет едва пробивался сквозь занавески, создавая атмосферу тревожного ожидания. Ино окинула взглядом комнату и сказала:

— Слушайте, это, конечно, всё хорошо, но почему нас собрали в такой спешке? Некоторые до сих пор на заданиях. Это не первый раз, когда духи так буйствуют, бывало и хуже. Но тогда нас не собирали так срочно. Письма не приходили, когда кто-то сражался с духами.

Рыжеволосая девушка у стены шепнула:

— Может, это из-за той девушки с лунным духом?

Ино резко повернулась к ней, её взгляд был полон огня:

— Слушай, не надо плести чушь из-за одной девчонки.

Нацу вмешался, пытаясь смягчить обстановку:

— Ино, я всё понимаю, но ты ведь помнишь, что...

Ино, кипя от гнева, перебила его:

— Заткнись! Сколько раз я говорила, что это бред? Нету смысла избавляться от людей, не пытаясь найти хотя бы какое-то лечение!

Она тяжело дышала, её глаза горели гневом, но слова её звучали твёрдо и решительно.

Продолжение главы:

На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием деревянного пола. Нацу бросил взгляд в сторону окна, будто ожидая чего-то, но затем сдержанно вздохнул. В этот момент Ноки, который стоял в углу, вдруг заговорил, перебивая Ино:

— Ино, я тебя понимаю, но уже ничего не изменить.

Ино, как будто осознав что-то, глубоко вздохнула. Её пыл угас, и она опустила взгляд. Сев за стол, она спокойно сказала:

— Ладно. Кто-нибудь, сделайте мне чай.

Все немного расслабились, понимая, что взрыв эмоций закончился. Спустя пять минут в комнату зашла молодая девушка, которая работала в этом доме, неся в руках небольшую фарфоровую чашку. Она осторожно поставила её перед Ино и быстро отошла, не смея нарушать её покой.

— Спасибо, — спокойно сказала Ино, слегка прикоснувшись к кружке пальцами.

В этот момент раздался легкий треск. Кружка, казалось, треснула по краю, но Ино не обратила на это внимания, продолжая пить чай, не замечая небольшого изменения.

Тем временем, вдали от покровителей где царили тени и зловещая тишина, фигура, скрытая в глубокой тени, продолжала наблюдать за происходящим. Легкий ветер касался листьев, но воздух вокруг этой фигуры был почти неподвижен. Мягкий шёпот скользнул в ночи:

"Так интересно, как их мало... Значит, этот древесный дух. Я не смогу долго скрывать своё присутствие. Поэтому рано или поздно мне придётся напасть. Лучше всего сделать это, когда они даже не почувствуют моего присутствия. Если они заметят, что я здесь, сразу поймут, что я собираюсь атаковать. Это будет сложно."

Фигура сжала кулаки, наблюдая за домом вдалеке, среди деревьев.

"Ладно, придётся подождать. Если никто не придёт, я убью этих... Думаю, и этого будет достаточно. Как минимум за голову этого древесного меня точно похвалят."

Тень исчезла, словно растворилась в густой тьме леса.

---

Мы переносимся в совершенно иную картину — оживленный город. Небольшие лавки, люди на улицах, смех и шум. Внутри местной таверны было людно: кто-то пил, кто-то боролся на руках, другие смеялись и спорили. Бармен, как обычно, был занят своей рутиной — наливал бокал вина очередному посетителю. Но внезапно его взгляд привлекла фигура, вошедшая в таверну. В этот момент его лицо исказилось в нечто, что трудно было описать словами — ужас, шок и недоумение.

Фигура, что вошла, выглядела как его покойная жена. Она умерла два года назад, но сейчас стояла перед ним — живая и в то же время мертвая. Её глаза были пустыми, а движения — странными, как у куклы.

Мысли бармена словно взорвались в его голове: "Это какой-то розыгрыш? Как это возможно? Она ведь умерла... умерла два года назад!" Но фигура продолжала двигаться по направлению к нему, как будто не замечая других. Остальные люди в таверне видели только то, что бармен вдруг встал и пошел, будто в трансе.

Он остановился перед ней и протянул руку, как будто пытаясь прикоснуться к её щеке. Внезапно его тело вздрогнуло, и из него, словно отделившись, вышла его собственная душа, бледная, как призрак, с пустыми глазами. Его дух выглядел как давно мертвый человек.

Люди в таверне, осознавшие происходящее, в ужасе начали подниматься со своих мест. Кто-то закричал, пытаясь выбежать, но их тут же схватили мертвые руки, вырывающиеся из-под земли. Таверна содрогнулась, пол треснул, и люди начали проваливаться в зияющую, бесконечную пропасть. Несколько кусков пола парили над бездной, но всё вокруг рушилось. В середине этого кошмара стояла девушка в полупрозрачном свадебном костюме. Её взгляд был пустым, словно она смотрела сквозь мир.

Внезапно в её сторону полетели острые золотые диски, но прямо перед ней из земли вырвались огромные белые столбы, которые приняли на себя удар. Диски застряли, врезавшись в эти столбы. А на барной стойке, будто материализовавшись из воздуха, появился человек с телом, покрытым татуировками и украшениями. Он взглянул на неё с холодной усмешкой:

— И зачем ты пришла сюда? — его голос прозвучал глубоко и медленно.

— Мне нужно кое-что от тебя, — ответила девушка, её голос был тихим, но властным.

— И что же это? — его глаза блеснули любопытством.

Она прищурилась:

— Мне нужно твоё...

В этот момент сцена резко обрывается.

---

Мы снова переносимся к покровителям.

Хеби, сидя рядом с Ноки, задал вопрос, оглядывая его:

— Слушай, Ноки, вопрос. Эти растения вообще умирают или нет? Или они уже навсегда остаются на твоём теле?

Ноки медленно обернулся и посмотрел на цветы, что росли у него на руках и плечах:

— Они должны были давно завянуть и пропасть. Но я уже хожу с ними пару лет, и за всё это время ни один цветок не завял.

Хеби кивнул, явно удивленный:

— Понятно.

В этот момент дверь в комнату внезапно распахнулась, и на пороге появился подросток с нервным выражением лица:

— Собрание отменяется! Глава заметил странную миграцию духов. Собрание перенесено в более безопасное место.

Хеби резко вскочил на ноги, раздражённый:

— Чего?! — он хотел продолжить, как вдруг почувствовал, как чья-то рука грубо хлопнула его по затылку. Это была та самая девушка, которая ранее угрожала ему. Она наклонилась ближе к его уху и тихо прошептала:

— Слушай, глава может почувствовать духа за двадцать километров от себя — и почувствовать идеально. А если не идеально, то, возможно, и до сотни дойдёт. Мы это не проверяли, но если сказали, что собрание перенесено, значит, оно перенесено. И не надо паясничать.

Хеби недовольно потер затылок, но, понимая серьёзность ситуации, сдержался и промолчал.

---