На меня внимательно вперились несколько пар глаз и все они принадлежали моим одноклассницам.

Выбравшись из устройства, я присел на подножку "гроба". Проходы между рядами вирт-капсул узки и одноклассницы в буквальном смысле меня окружили.

- Поговорим? - спросила Настя, после чего уселась на соседний "гроб", аккурат напротив, и уставилась на меня в ожидании.

Остальные отвели в сторону Кушнера.

«Ничего не рассказывай!» - предупредил я его мысленно и уже вслух обратился к Насте, - о чём?

Ранее Пуся напрямую передала мне выжимку из трёх системных сообщений: о розыске и общеигровых изменениях. И в общих чертах я понимал суть пытаемого ко мне старостой дела.

- Ты притворяешься или правда не понимаешь? - обескураженно поинтересовалась последняя.

Её смартшелл находился в паттерне конфигурации школьной формы - приталенное платье с юбкой-плиссе, гольфины чуть выше колен и округлые туфельки без каблуков... на вид - комплект чёрно-белых предметов одежды, на деле - всего один.

В позе нога на ногу и с руками в "английском замке" поверх колена, вытянутой шеей и немного отклонённой назад головой, староста выпятила грудь и ощерилась в два ряда жемчужно-белых зубов.

Неоптимальная поза, оценил я. Ноги в воздухе, ещё и скрещены зачем-то. В случае внезапной атаки...

«Ты идиот?» - бесцеремонно прервала мои размышления Пуся - «Она пытается на тебя воздействовать, просто эта овца не в курсе, что ты дерево, а не баран.»

Я покачал головой в ответ на пусино замечание и обратился к Насте:

- Просвети, ты ведь затеяла этот разговор. И ты караулила нас на выходе из вирта.

- Вы оба теперь вне закона, - сообщила староста, - а что ещё хуже, вся школа, да весь русскоязычный сегмент игры планирует отправиться за вами! И более того, квест всех остальных, по крайней мере в нашей школе, ваша поимка, убийство или поиск информации о вашем текущем местонахождении!

- Похоже, у вас нет выбора, - язвительно прокомментировал я и напутствовал, - удачи с заданием.

- У тебя низкоуровневый аватар. Ты же не врал утром про своё незнание о WLD? - если до того Настя и пребывала в сомнениях, то теперь, немного поразмыслив, пришла к единственно, с её точки зрения, возможному выводу, - похоже, врал. Иначе каким-образом ты убил фаэриста? Или то была "девушка"?

- Не твоё дело, - во мне, обыкновенно безэмоциональном, начинало прорастать раздражение.

- Мы одноклассники... всё же... - предприняла Настя попытку сгладить углы. Общение получалось совсем не таким, как она его себе представляла.

«Мы и вправду одноклассники. Немногим более четырнадцати часов. Каковой факт, разумеется, успел создать между нами нерушимые узы. Прямо в момент знакомства.» - подумал я.

«Не поддавайся усталости!» - осадила меня Пуся.

Истощённые Воля и Разум всегда выставляют своему обладателю одинаковый счёт - равнодушие к происходящему и заторможенность мыслительной деятельности. В добавление к перечисленному, физическое переутомление и внешний раздражитель в виде любопытной одноклассницы. В результате получилось искомое - нетипичная реакция.

Вот только откуда взялось физическое переутомление?

Перед выходом из игры я испытывал всё то же самое.

Усталость, вот только принадлежавшую аватару.

Вирт-капсула сообщила реальному телу соответствующую нагрузку?

«Да. Но подобная функция отсутствует в старой версии.» - проинформировала Пуся.

Понятно.

Для версии новой, учитывая расширение функционала, требуется надлежащее железо. Что наводит на мысль о заблаговременной установке необходимого оборудования.

Стоп.

Что если я буду ранен всерьёз?

Пуся поспешила развеять мои опасения:

«Функция касается мышечной активности, перегрузок и всего такого прочего. Пробежишь сто метров в вирте и получишь такую же стимуляцию в реале.»

Вспомнив инструкции Наставника, я решил поступить вопреки растворившей моё спокойствие желчи.

- Хорошо, я помогу вам. Мой аватар и развитие в игре на 100% соответствуют реальным.

- В смысле?! - хором закричали девчонки. Марина, Юля и Маша, невзирая на предпринятый ими допрос Кушнера, не упускали из внимания и нашу с Настей беседу.

- Таким образом ретрансляция игрового прогресса в реальность упрощается. Завтра вам всем следует сменить аватары.

- И я, и девчонки используем реальную внешность, - хватается за соломинку Настя. Никому не хочется оказаться в такой игре в своём собственном теле. Особенно четырнадцатилетней девочке, пусть даже низкоранговой эксторке.

Вот только в WLD, не упоминая всевозможных монстров и магов, все люди - в той или иной мере экстры.

- Насколько ваши аватары идентичны телам? - растоптал я надежды Насти.

Она помолчала некоторое время, переглядываясь со своими подругами; у всех - на лицах застыло ошеломление. Моё заявление означало слишком многое. И им требовалось время, чтобы его обдумать. Наконец, Настя решила нарушить молчание:

- То есть... то есть... ты пытаешься сказать, что и в реальности способен справиться с Магом Книги? Какой же у тебя ранг?

Из всего сказанного староста уцепилась за по-настоящему важное.

- Способен, - подтвердил я, оставив второй вопрос без ответа.

- Пусть так. И ты хороший боец, возможно даже лучший в школе. Но хватит ли этого? Завтра из Фортэирина и других близлежащих локаций выдвинутся охотники. И только в нашей школе таких десятки. Может и сотни, если присоединятся все, - предупредила Настя, чья обеспокоенность начинала вызывать у меня определённые подозрения.

- Им ведь ещё нужно нас догнать, не так ли? К тому же со мною Кушнер, - отшутился я.

«Трепещите, хортданы и четырёхпалые! К вам едет Рокуэн Кушак!» - засмеялась Пуся.

Меня мало беспокоило предстоящее противостояние с игроками. Насколько они могут быть хороши? И каких высот успели достигнуть за год и три месяца?

А вот Формэнэлы - другое дело. Достаточно им отправить Мага Жезла и никакие уловки мне не помогут. Мой предел - Маг Книги. При том слабый Маг Книги.

- Кушнер с тобой, говоришь? Ну тогда я спокойна, - с напускной серьёзностью проговорила Настя и уже безо всякой иронии добавила, - точное количество охотников на болотах никому неизвестно. И не все они игроки.

- С игроками я справлюсь. А вам советую не лезть в это дело.

- А иначе? - скорее на автомате, нежели сознательно и с некоторым вызовом воскликнула Настя.

Без обиняков я предупредил старосту о последствиях:

- А иначе для вас знакомство с новой версией WLD на том и закончится.

Девчонки попрощались и отправились домой первыми. Им было о чём подумать и было что обсудить. Без лишних мальчишеских ушей. Вслед за ними я отослал Кушнера. Меня охватило смутное предчувствие, а потому я решил перед уходом из вирт-клаба немного восполнить силы. Я знал, они мне понадобятся.

Сергей сумел выдержать штурм и мужественно перенёс все приступы одноклассниц, так и не ответив толком ни на один вопрос.

А вопросов у девчонок имелось немало, вот только некоторые из них:

- Ты правда это сделал? Было страшно? За вами гнались? - беспокоилась Марина.

- Как вам удалось?! Каков Маг Книги в бою?! Какие он использовал заклинания? - выпытывала самый главный секрет Маша.

- Если не ты, то кто? Это Найт? Та девушка? Как вы из города сбежали? Кто та девушка? Какой у неё ник? Она из нашей школы? А из какого класса? Сколько ей лет? Какая у неё причёска? Это твоя или Найта подружка? Ах да, конечно. Разумеется, Найта. У тебя же кроме нас нет подружек! Они встречаются? - наседала Юля.

И так далее, и тому подобное...

Тем не менее Кушнер пренебрёг любопытством одноклассниц и впервые в жизни, должно быть, обнаружил слепоту к девичьему обаянию.

Все разошлись, я остался помедитировать, чтобы немного восстановиться. И только сочтя своё состояние удовлетворительным, спустился из игрового зала в холл.

Там всё было по-прежнему. Администраторская стойка и стены, будто сложенные из пудостского травертина, бутафорский камин и чужеродные здесь кожаные диваны напротив него, якобы средневековые масляные светильники, подвешенные о стенные чугунные крючья. И куда-то запропастившийся сисадмин.

По пути в холл мы с моим "вторым пилотом" поговорили.

Пуся - «Думала, в реале будем вправлять балласту мозги... Нас ждут?»

Я - «Не знаю. Не забывай, я пространственно-временной маг.»

Пуся - «Ну и?»

Я - «У меня неясное чувство тревоги. Лучше быть хотя бы немного готовым...»

Пуся - «Ах, да! Ты должен сделать выбор...»

Я - «Какой?»

Пуся - «В каком качестве меня использовать в вирте...»

И после недолгой паузы уточнила:

«Аватара или смартшелла. Не торопись с решением. Его нельзя будет поменять.»

Мне было необходимо установить доверительные отношения со своим "вторым пилотом", поэтому я ответил:

«Оставлю решение за тобой.»