— Бум.

Внезапно тело отлетело назад. Было совершенно непонятно, что произошло. Юри в панике попытался закричать. Однако голос не слушался.

— …?

Он попытался затормозить полëт и приземлиться на ноги. Но ничего не вышло. Тело просто отказывалось двигаться.

«Тело?»

Юри широко распахнул глаза и посмотрел вперёд. Он думал, что отлетел назад, но картина перед глазами казалась странной. Ощущалась лёгкость парения. Окружение стремительно отдалялось. Но при этом его собственное тело оставалось далеко впереди.

«Я лечу назад, но почему я стою там?»

Путающиеся мысли быстро привели к ответу. Отлетело не физическое тело. Отлетела душа.

«Какого чёрта?»

Но странности на этом не заканчивались.

Время словно остановилось.

Душа покинула оболочку, а тело Юри так и осталось стоять на месте. Оно застыло в той самой позе: надевая Гебуру на правое запястье.

Ха Рён тоже замерла. Она всё так же чистила скрытое оружие, как он и запомнил в последний миг. Застыл и Эстор. Он как раз накидывал на себя полученную мантию.

«Выход из тела?»

Он не успел осмыслить этот странный феномен. Вдруг раздался громкий стук.

От этого звука отброшенная душа содрогнулась. Раздался гул. Неведомая сила с мощным притяжением потянула душу Ли Су Хёка обратно.

Душу засасывало в плоть. Он не мог просто пошевелить телом, словно ничего не бывало. Оглянуться по сторонам или открыть рот тоже не получалось.

Душу Ли Су Хёка затянуло в самое нутро тела Юри.

Как глубоко? Дрожащее зрение погрузилось в кромешную тьму в тот самый миг, как он оказался внутри. Вокруг не было видно ни зги.

Эта темнота длилась некоторое время. А затем…

Показался огромный свет. Нет, это был не свет, а пламя. Внутри Юри яростно ревело бушующее пламя.

Юри ошеломлëнно смотрел на этот огонь. Он видел его не впервые. Именно это пламя ощущалось при каждом использовании Техники Уничтожения Зла. Оно всегда возникало в сознании во время глубоких медитаций.

Но настолько отчётливо он видел его в первый раз. Казалось, перед ним выросла огромная огненная гора.

Когда же это было? Точно, во время первого освоения Метода внутренней энергии чистого и безупречного разума в Рутране. Тогда Юри сравнил этот метод с мелким родником. А Технику Уничтожения Зла — с гигантским пламенем.

Те давние мысли теперь предстали перед ним в самом наглядном виде.

После ухода из Логоса он больше не практиковал Метод внутренней энергии чистого и безупречного разума. Ему уже не нужно было прятаться от Елены и Ха Рён. Да и зачем развивать заурядное боевое искусство первого класса? Ведь у него было божественное искусство — Техника Уничтожения Зла.

Возможно, именно поэтому вокруг ревущего пламени всё пересохло.

От некогда маленького родника Метода внутренней энергии чистого и безупречного разума осталась лишь высохшая лужа. И та находилась у самого подножия огненной горы.

«Оно продолжает расти».

Раньше Юри уже пару раз визуализировал это пламя. Но оно оказалось куда масштабнее его фантазий. И даже сейчас оно неустанно росло. Настоящая гора из огня.

Юри завороженно смотрел вверх, подавленный этим зрелищем. Стоит пламени хоть немного накрениться — и оно обрушится, сжигая всё дотла. Это был огонь Техники Уничтожения Зла. Однако Юри никак не мог поверить, что он принадлежит ему.

«Что происходит?..»

Он совершенно не понимал сути происходящего.

В игре Гебура была предметом, который взрывным образом повышал обязательные характеристики бойцов ближнего боя.

Особенно сильно вырастал показатель силы. Одна только экипировка этого браслета значительно увеличивала физический урон.

Но дело было не только в характеристиках. Гебура добавляла к атакам магический урон, пропорциональный физической силе.

С учётом этого дополнительного урона правильная сборка творила чудеса. Лишь благодаря Гебуре можно было ожидать двукратного, а то и большего прироста урона.

Ещё одним свойством был бонус к росту уровня навыков. В игре максимальный уровень умений равнялся десяти. Но даже достичь его было невероятно трудно.

Рекорды в спидранах зависели от двух вещей. Как быстро удастся получить нужные навыки. И как эффективно использовать их синергию для быстрой прокачки.

Прибавка к характеристикам и магическому урону. Бонус к прокачке навыков. Аллен сказал лишь: наденешь — поймёшь. Он не стал объяснять, какими конкретно силами обладает этот божественный артефакт.

«Я всё ещё не понимаю…»

Внезапный жар заставил Юри вздрогнуть. Он посмотрел на свою правую руку. В этом ментальном мире его духовное тело существовало отдельно. Однако рука перед глазами принадлежала не Ли Су Хёку, а скорее Юри.

«Моя душа… слилась с телом?»

Он вспомнил зеркало в кошмаре Злого бога. При первом взгляде лицо Юри казалось ему совершенно чужим. Но когда кошмар подходил к концу, он посмотрел в него ещё раз. И лицо уже не казалось таким уж неродным.

И дело было не просто в ощущениях. Ли Су Хёк сам жаждал этого и принял новую личность.

В этом мире он был и Ли Су Хёком, и Юри. Отрицать это бессмысленно. И в том, и в другом случае ответ был один: это «я».

«Браслет?..»

На правой руке духовного тела красовался браслет. Это была Гебура. Именно она источала этот невыносимый жар. Покрасневшее золото превратилось в пылающее кольцо.

Пламенное кольцо дрогнуло.

Оно вдруг разорвалось само по себе. Но вместо того чтобы упасть, пламя взмыло вверх.

Раздался грохот. Казалось, от яростного потока жара душа вот-вот обратится в пепел и развеется. Но Юри изо всех сил цеплялся за нить сознания. Удивительно, но одного этого хватило, чтобы выдержать огненный шквал.

О-о-о…

Взмывшее пламя извивалось, словно живое. Окутанный жаром огонь принял форму гигантской змеи. Юри безучастно смотрел на неё.

Парящая огненная змея нырнула прямо в костёр Техники Уничтожения Зла. Словно в огонь плеснули масла. Пламя взревело с новой силой, разбрасывая вокруг снопы искр.

Неодолимая мощь вытолкнула душу прочь. Теперь Юри смотрел на пламя откуда-то издалека.

Пространство с бушующим огнём напоминало гигантскую печь. А в самом сердце этого пылающего горнила на Юри смотрела таинственная змея.

Их взгляды встретились.

И в этот миг Юри всё понял. Он вспомнил слова Аллена. Эта змея изначально была воплощением сокрытой в Гебуре силы. А теперь к ней добавилось Воплощение воли самого Юри — нового хозяина артефакта.

Сейчас змея свернулась кольцами внутри Техники Уничтожения Зла. Одного этого было достаточно, чтобы Юри обрёл полный контроль над этим огненным горнилом.

— Господин Юри?

Он вернулся.

Юри больше не мог стоять. Он пошатнулся и осел на пол. Сколько прошло времени? Он попытался открыть рот, но сил не было.

Всё тело придавило невыносимой тяжестью. Казалось, он дошёл до физического предела и вычерпал всю внутреннюю энергию до капли.

— Юри? Что такое? Что с тобой вдруг?

Эстор, который до этого с любопытством обнюхивал подаренную мантию, поспешно подбежал к нему. Запахло гарью. Ха Рён тоже испуганно бросилась к Юри.

— Г-господин Юри?!

Она потеряла своё невозмутимое выражение лица. Девушка широко распахнула глаза, разинула рот и выкрикнула его имя.

Вспышка! Внезапно вырвавшееся багровое пламя полностью поглотило тело Юри.

— Ч-что за чертовщина?!

Эстор поспешно взмахнул рукой. Мощный порыв ветра обрушился на Юри, но пламя даже не думало гаснуть.

«А он не горячий».

Так подумал Юри, сидя посреди бушующего огня. Чувство бессилия всё еще давило на тело, но сознание оставалось удивительно ясным.

Он отстранëнно смотрел на своё пылающее тело.

— В-воду!

Эстор сорвался на крик, но Ха Рён уже действовала. Она схватила огромную вазу с цветами, стоявшую в комнате, и с размаху выплеснула воду на Юри.

Но бедные цветы лишь обратились в пепел, а вода мгновенно испарилась. Пламя не погасло.

— Всё в порядке.

Юри решил сперва успокоить их. Было совершенно неясно, что именно «в порядке». Однако Ха Рён и Эстор неуверенно замерли, продолжая наблюдать за ним.

Пламя не собиралось утихать. Сидя в огне, Юри медленно пошевелил непослушным телом.

Озарение не покидало его. Теперь Юри точно знал, что делать. Образно говоря, сейчас происходило «приручение». Он стал истинным хозяином божественного артефакта.

Огненная змея свернулась в его внутреннем горниле. Но это был лишь духовный опыт, не имеющий физической формы. Теперь, опираясь на этот опыт, он должен был высечь силу Гебуры прямо на своей плоти.

Сплетая воедино душу и тело, он окончательно подчинит артефакт своей воле.

— Ху-у…

Юри сел в позу лотоса и закрыл глаза. Возможно, это скорее «оптимизация», а не приручение.

Сосредоточившись, он запустил Технику Уничтожения Зла.

«Я — пламя, несущее небесную кару. Я — асура, уничтожающий зло. Я — апостол, восстанавливающий порядок небес. В руках моих пылает священный огонь, а ступни попирают демонов».

С каждым произнесëнным про себя словом пламя разгоралось всё яростнее. Не поддаваясь панике, Юри пробудил внутреннюю энергию. Несмотря на чувство полного истощения, ци мирно покоилась в даньтяне.

Однако её поток стал совершенно иным. Энергия бурной рекой хлынула по энергетическим каналам. Вспыхнув пламенем, она устремилась из даньтяня прямиком в средний даньтянь. Внутреннее горнило расширилось. Нет, они просто слились воедино.

И это был не конец. Переполнив средний даньтянь, огонь рванул ещё выше. Жар, докрасна раскаливший сердце, пополз вверх по позвоночнику к голове. В верхний даньтянь.

Не открывая глаз, Юри продолжал концентрироваться на Технике Уничтожения Зла.

«Я — пламя, несущее небесную кару. Я — асура, уничтожающий зло. Я — апостол, восстанавливающий порядок небес. В руках моих пылает священный огонь, а ступни попирают демонов».

А дальше?

Каковы следующие слова? Несу небесную кару, уничтожаю зло, восстанавливаю порядок. Держу священный огонь, попираю демонов. А что дальше?

В чем суть этой небесной кары? И что такое порядок небес? Как можно восстанавливать то, чего не понимаешь? Тук, тук, тук… Он чувствовал, как напор пламени, стучащегося во врата верхнего даньтяня, слабеет.

«Олицетворяют ли небеса Богиню Порядка лично для меня?»

Нет. Юри не поклонялся Богине Порядка. Слова Техники Уничтожения Зла, которые он всегда читал без задней мысли, теперь резали слух. Как он ни старался сосредоточиться, добавить к ним своё Воплощение воли не получалось.

Эта мантра была неполной. С нынешней формулой невозможно было достичь более высоких ступеней.

Чтобы полностью открыть верхний даньтянь и вступить на ступень Воплощения воли, требовалось завершить формулу. Нужно либо узнать продолжение у Лореллии, либо…

«Придумать самому».

Он впервые усомнился в словах мантры и начал искать «продолжение». Это означало лишь одно: Воплощение воли Юри слилось с Техникой Уничтожения Зла.

Юри вспомнил о змее Гебуры, растворившейся в его внутреннем пламени. Раз уж и она впитала его Воплощение воли, значит, теперь всё слилось в единое целое.

Вшух…

Так и не сумев пробиться через верхний даньтянь, огонь отступил вниз. Пламя, охватившее его снаружи, тоже погасло.

Юри протяжно выдохнул. Ему не казалось — дыхание действительно обжигало, словно раскалëнный ветер. Внутри всё пылало. В нос ударил едкий запах гари.

— Ху-у…

Он успокоил дыхание и открыл глаза. Сквозь сизый дым проступили силуэты Эстора и Ха Рён.

Эстор держал в руках огромный таз, до краёв наполненный водой. Когда он только успел его притащить? А Ха Рён закрывала лицо обеими руками.

С тазом всё было ясно. Но вот зачем Ха Рён закрыла глаза? Причем делала она это весьма неубедительно: сквозь раздвинутые пальцы явно проглядывал любопытный взгляд.

— Вы чего тут…

Юри осëкся. Вздрогнув, он опустил взгляд на себя.

На нём не было ни лоскутка. Абсолютно голый. Проклятое пламя Гебуры сожгло всю его одежду подчистую. Юри поспешно прикрыл пах руками.

— Я ничего не видела, — произнесла Ха Рён. — Да и если бы увидела, то что с того? Разве можно предвидеть, что человек вдруг вспыхнет, как факел, и его одежда обратится в пепел?

— Хорошо хоть волосы не сгорели, — с серьёзным видом добавил Эстор.

Он поставил таз на пол и снял свою мантию. Юри поспешно закутался в протянутую ткань, чувствуя лёгкий укол сожаления.

«А если бы я надел то бельё?»

Безумная мысль. Он помотал головой и встал на ноги. От одного этого движения возникло странное чувство. Юри замер, а затем осторожно поднял ногу.

«Что-то изменилось…»

Двигаться стало поразительно легко. Тело словно ничего не весило. Нет, оно стало быстрее. Не то чтобы раньше ему не хватало скорости или лёгкости, но разница была колоссальной.

Стоя на месте, Юри сжал кулак и сделал лёгкий выпад. Хлоп! Раздался звук рассекаемого воздуха. Удар был молниеносным.

«Я ведь даже внутреннюю энергию не использовал».

Сработали дополнительные характеристики от Гебуры? Юри сделал ещё пару взмахов и резко повернулся к Эстору.

— Эй, давай проведём спарринг.

— Прямо сейчас?

— Ага. Я пока оденусь. А ты сходи к господину Альнэйру и спроси разрешения воспользоваться рыцарской тренировочной площадкой.

Просьба прозвучала неожиданно, но Эстор лишь ухмыльнулся. Он был не из тех, кто отказывается от драки.

— И комнату тоже придётся поменять.

Ха Рён наконец убрала руки от лица. Юри замер и посмотрел наверх.

От столба огня на потолке осталась чёрная копоть. На полу красовалось такое же пятно.

— Уже в третий раз.

Они гостили в поместье клана Мейвелд всего четыре дня, а комнату приходилось менять уже в третий раз.

***

Спарринг завершился сокрушительной победой Юри.

Конечно, это был не бой насмерть, и оба сдерживались. Но даже с учётом этого поединок оказался абсолютно односторонним.

Тело Юри стало поразительно быстрым и сильным даже без внутренней энергии. А стоило добавить ци, как он с легкостью стал отражать даже сверхскоростные атаки клинка Эстора.

Но самые разительные перемены коснулись «Грома, Запечатывающего Врата Смерти».

Паутина из энергии молнии по-прежнему охватывала радиус в один метр. Однако теперь её нити сплелись так плотно, что не осталось ни единой бреши. И вдобавок он научился мгновенно реагировать на любые колебания в сети.

— Благодарю вас за гостеприимство.

Тем же вечером они сели ужинать вместе с Альнэйром по его личному приглашению.

Стол ломился от изысканных блюд с незнакомыми названиями. В разгар застольной беседы Юри решил заговорить первым.

— Я всё ждал, когда ты об этом скажешь.

Медленно покачивая бокал с вином, ответил Альнэйр.

— Ведь сегодня у вас исчезли все причины оставаться в этом городе. И тут я вспомнил, что мы ни разу толком не поужинали вместе. Я так и подумал, что ты заговоришь об отъезде. Потому и организовал этот ужин.

Глаза торговца лукаво сощурились. Он посмотрел на Юри и спросил:

— Я и Небесный Гром уже расплатились с тобой. Но Неприступная Цитадель и Орден Земли всё еще в долгу. Что планируешь делать?

— Прямо сейчас мне ничего не нужно. Поэтому специально выпрашивать награду я не стану.

— Оставишь их в должниках? Прекрасное решение. Я как раз присутствовал при том разговоре. И Альнэйр Мейвелд выступает в роли твоего поручителя. Поверь, Юри, даже спустя десятилетия они будут обязаны вернуть тебе долг.

— А вы доживëте до тех пор?

— Разумеется. Кто вообще способен меня убить?

Альнэйр усмехнулся и сделал глоток вина.

— Эстор уже рассказал мне о вашей цели. Джоквон на Востоке? Ближе всего будет сойти в порту Квансо. Проблема лишь в том, что сейчас нет свободных дирижаблей.

— И как тогда быть?

— Можете воспользоваться дирижаблем клана Мейвелд. Это даже быстрее и удобнее, чем лететь обычным торговым или пассажирским рейсом. Элейя.

Элейя Юдель, до этого увлеченно жевавшая мясо, удивленно вскинула голову.

— Чаво?

Альнэйр нахмурился, видя, что она отвечает с набитым ртом.

— Имей хоть немного манер.

— Сам же отвлëк от еды. Так зачем звал?

— Проводи наших гостей.

— Проводить?

Элейя удивлëнно заморгала.

— На борту больше никого не будет, но в небе может случиться всякое. И если что-то произойдет, последствия будут крайне неприятными.

— Боишься нападения еретиков-культистов?

— Не думаю, что они зайдут так далеко. Но лучше перестраховаться. Перелёт до порта Квансо и обратно займёт не больше полумесяца. Так что слетай с ними.

— Ладно.

Элейя кивнула, но затем добавила:

— А если я не вернусь обратно?

— Как пожелаешь.

— Хм. Нет, я вернусь. Мне пока не хочется задерживаться на Восточном континенте.

Бросив эти слова, Элейя снова с головой ушла в поглощение мяса.

«Полмесяца».

Изначально Эстор говорил, что только полёт в одну сторону может занять около двух недель. А по словам Альнэйра, столько уйдет на весь путь туда и обратно. Очевидно, дирижабли клана Мейвелд превосходили обычные суда по своим характеристикам.

— Кстати, Юри, у тебя есть на примете какая-нибудь девушка?

От этого внезапного вопроса вилка и нож в руках Юри жалобно хрустнули и смялись.

— Если нет, как насчёт моей дочери?

Слуги за спиной, словно привыкшие к подобному, тут же положили перед ним новые приборы. Юри откашлялся и покачал головой.

— Разве вы не обсуждали этот вопрос с Эстором?

— Эй, ты зачем меня впутываешь?

Возмущëнный взгляд Эстора он предпочёл проигнорировать.

— Я бы и сам хотел породниться с кланом Орсия. Но Эстор отказался.

— Прошу прощения, но я пока тоже не готов…

— Почему же? Есть кто-то на примете?

Под столом чья-то нога легонько пнула Юри по голени. Он скосил глаза и понял, что это Ха Рён.

Не удостоив его даже взглядом, она методично нарезала сочное мясо. И тут же снова пнула его.

[В чем дело?]

[Скажите, что есть.]

[С чего бы?]

[Иначе он не отстанет от вас со своим предложением.]

[Я и сам прекрасно умею отказывать.]

[Так у вас есть кто-то на примете?]

[Это секрет.]

[Какой ещё секрет?]

С этой насмешливой мыслью Ха Рён снова ткнула его ногой.

— А, точно. Говорят, ты довольно близок с ученицей Небесного Грома. Дело в ней?

Альнэйр заговорил прежде, чем Юри успел ответить.

— Нет, не в ней.

Юри ответил с горькой усмешкой. Пинки под столом внезапно прекратились. Он украдкой взглянул на Ха Рён, но её лицо оставалось совершенно невозмутимым.

Альнэйр больше не настаивал, и ужин мирно подошёл к концу.

Юри вернулся в свою новую комнату и сел на стул.

Перед отъездом из Альтерана у него оставалось ещё одно незаконченное дело.

— Надо было сделать это раньше.

Юри тихо пробормотал это и взял ручку. Однако начать писать не удавалось.

Как вообще начать?

[- Елене.]

Для начала он написал именно так.