На следующий день.

Юри, Ха Рён и Эстор покинули особняк, провожаемые рыцарями клана Орсия.

— Даже карету нам выделили.

Ха Рён с восхищением остановилась перед массивной каретой. Внешне она не выглядела роскошной, но на неё было наложено множество заклинаний для комфорта.

— А крылатые лошади не были бы удобнее?

— Юри, не говори ерунды, — ответила Ха Рён. — Пегасов слишком сложно содержать. К тому же мы не по безопасному городу кататься будем, а отправимся наружу, где может случиться что угодно. Представь, что будет, если мы полетим ради удобства и подвергнемся атаке летающих монстров или удару с земли?

— Упадем?

— Естественно, упадем. Мы-то, если сгруппируемся, при падении с неба не разобьемся. Но зачем так рисковать, если можно спокойно ехать по земле?

В этом был смысл. Юри понимающе кивнул и посмотрел на двух лошадей, запряженных в карету.

— И кто поведёт карету?

Ха Рён прищурилась, глядя на Юри и Эстора.

Раньше, когда их наняла Елена, Ха Рён почти всегда сидела на козлах. Но сейчас она не была наёмницей, поэтому и причин для этого не видела.

— Ну... можем вести по очереди?

— За тебя-то я не волнуюсь, Юри, я сама учила тебя править каретой. Но вот господин Эстор, который увязался с нами, вызывает серьёзные опасения.

— Можешь обращаться ко мне на «ты», — встрял Эстор.

Он не знал точного возраста Ха Рён. Информации об этой девушке было крайне мало. Из-за её странной ауры и манеры речи он лишь смутно предполагал, что она старше.

— И за меня не переживай. Я тоже умею управлять каретой.

— Хорошо, Эстор.

Ха Рён была не из тех женщин, кто отказывает в подобных просьбах.

— Какое счастье, что ты умеешь править каретой. Ну-ка, посмотрим, насколько хорош в этом деле наш младшенький Эстор?

— Млад... младшенький?

Опешив, Эстор уставился на Юри.

— С какой стати я младший? Мы с Юри ровесники...

— Ты присоединился последним, значит, младший.

Юри с самого начала не горел желанием управлять каретой, поэтому быстро поддержал Ха Рён.

— Неужели ты не уверен в своих навыках кучера?

Он не просто согласился с девушкой, но и вставил лёгкую провокацию. Лицо Эстора мгновенно стало серьезным. Он резко развернулся и запрыгнул на козлы.

— Пусть я и проиграл тебе в спарринге, но в управлении каретой я точно тебя обойду.

Кажется, Юри начал понимать, как обращаться с этим великим наследником клана Орсия.

— Итак, куда направляемся?

— В Джоквон, — ответила Ха Рён. В этом восточном городе находились Врата Убийственного Щита.

— Джоквон... Далековато, — пробормотал Эстор, берясь за вожжи. Чтобы добраться от Пантериона до Джоквона на востоке, даже при самой быстрой езде на карете уйдёт больше полугода.

Точнее, если ехать только на карете. Если добраться до моря и сесть на корабль, выйдет быстрее. А если есть деньги и статус для полёта на дирижабле, то путь займет максимум полмесяца.

Но дирижабли доступны не всем. Они летают не между городами, а между континентами. Стоимость билета настолько высока, что простолюдины не могут о нём даже мечтать.

— Для начала направимся в Альтеран.

Альтеран — крупный мегаполис под контролем башни Хаберт. Там находился один из трёх портов для дирижаблей на Западном континенте.

— У нас нет денег на дирижабль.

— К тому же на дирижабли пускают далеко не всех? — Ха Рён, которая только что говорила неформально, снова перешла на вежливый тон. Видимо, так ей было привычнее.

Основными клиентами дирижаблей были торговцы. Крупные торговые гильдии владели собственными судами, а те, что поменьше, заранее бронировали места для перевозки товаров.

— Это не проблема, — Эстор уверенно улыбнулся, избавив их от лишних расспросов. И так было понятно: если наследник клана Орсия лично попросит место, его найдут, даже если всё занято.

— Я полечу на дирижабле во второй раз, — прошептала Ха Рён, устроившись в просторной и удобной карете. — Несколько лет назад, когда мне поручили охранять Елену, Небесный Гром прислала нам билеты. Благодаря этому я смогла полететь. Ощущения были просто непередаваемыми.

— Что именно тебя так удивило?

— Такая громадина — и парит в небе! Когда я посмотрела вниз с перил, города казались крошечными, а людей и вовсе было не разглядеть.

— Хм...

Ха Рён сохраняла свое обычное невозмутимое лицо, но её глаза сверкали. Это выглядело забавно и даже мило. Юри захотелось немного похвастаться, и он облокотился на оконную раму.

— Что это с тобой вдруг?

— А что со мной?

— Даже не знаю, как сказать... У тебя сейчас очень противное выражение лица.

— Теперь ты придумываешь поводы, чтобы просто придраться.

— О чём ты таком подумал, что у тебя такое самодовольное лицо?

— Да так, ни о чём.

[Я никогда не летал на дирижабле, но катался на чём-то похожем, только лучше.]

На козлах сидел Эстор, поэтому Юри ответил ей с помощью передачи звука.

[На чём-то похожем, но лучше?]

[Это называется самолëт...]

Давным-давно он летал на Чеджудо и обратно. Больше он на самолëтах не летал, но этого опыта вполне хватало, чтобы похвастаться перед Ха Рён, которая летала на дирижабле всего один раз.

[Самолёт?]

В ответ Юри усмехнулся и принялся объяснять, что это такое. По мере его рассказа брови Ха Рён всё сильнее хмурились.

[Ты просто несешь чушь, пользуясь тем, что я не могу отправиться в твой мир и проверить это лично.]

[Я не вру.]

[То есть ты хочешь сказать, что огромная железная птица летает по небу?]

[Если вкратце — да.]

[Даже без воздушного шара?]

[Ага.]

[Как она летает без шара? В твоём мире ведь даже магии нет?]

[У меня не хватит знаний, чтобы всё это объяснить...]

[Да-да. Понимаю. Ну конечно.]

Даже через передачу звука отчетливо слышался сарказм. Ха Рён больше не хотела слушать и только усмехалась.

Юри хотел возразить, но логично объяснить принцип полёта самолёта оказалось слишком сложно.

[Там есть такая штука, называется двигатель. И вот этот двигатель...]

— Джоквон — небольшой город. — Ха Рён больше не желала слушать его выдумки и произнесла это вслух, прекратив передачу звука. — Это город на территории Чёрного пути, поэтому помимо Врат Убийственного Щита там полно других чёрных фракций. Но нам не о чем беспокоиться.

— ...

— И чего ты на меня так смотришь, лжец Юри?

— Я не лгал.

— Да, конечно. Продолжим. На самом деле, даже прибыв во Врата Убийственного Щита, мы можем не встретиться с Главой.

— Почему?

— Глава очень занят. Как ты знаешь, Врата Убийственного Щита занимаются не только убийствами, но и охраной. А Глава — лучший убийца особого класса в нашей секте.

В игре Врата Убийственного Щита тоже находились в Джоквоне. Заработав достаточно репутации и выполнив условия, игрок мог нанять там телохранителя-убийцу. Но сам Глава Врат в игре не появлялся.

«Безликий Убийца».

Человек, спасший Небесного Грома Орку из ловушки пятнадцать лет назад. В игре Орка открыто презирала убийц. Но она изменила своё мнение и приставила Ха Рён к Елене именно потому, что Безликий Убийца спас ей жизнь.

Юри слышал эту историю от самой Орки, но так и не узнал, почему и в какую именно ловушку она угодила.

«Смогу ли я узнать об этом, если встречу Безликого Убийцу?»

Орка говорила, что её спасение Безликим Убийцей — вовсе не секрет. Однако всё, что касалось ловушки, относилось к категории тайн, поэтому она отказалась делиться подробностями.

Вполне возможно, что и Безликий Убийца будет держать рот на замке...

«Но мне кажется, это связано с одержимыми. Или... с Орденом Хаоса».

К этому моменту в голове Юри уже начали складываться воедино несколько зацепок.

Около тридцати лет назад в этот мир прибыли одержимые.

А около двадцати лет назад была вырезана семья Ласпион — знаменитый клан из Сайрана. Примерно в то же время Владыка Меча, Глава клана Орсия, разорвал связи с семьей и исчез вместе с женой.

Около пятнадцати лет назад Небесный Гром Орка угодила в ловушку и чуть не погибла, но её спас Безликий Убийца.

Хронологически все эти события шли друг за другом. Да, в его догадках хватало скачков, но он нутром чуял: всё это связано с одержимыми и Орденом Хаоса.

«Возможно, за всем этим стоят те, кого в Ордене называют святыми».

Пока ему оставалось лишь строить догадки. Но раз уж представилась возможность, он хотел выведать у Безликого Убийцы правду о событиях пятнадцатилетней давности.

***

Лэйси Юдзуха.

Давно достигнув пика пятого ранга, она стояла перед барьером шестого, но не чувствовала себя в тупике. Эта стена перед ней была настолько хрупкой и низкой, что Лэйси могла сломать её или перепрыгнуть в любой момент.

Причина, по которой она до сих пор не взошла на шестой ранг, была проста.

На шестом ранге вся магия пятого уровня становится лёгкой. Разница в рангах позволяет интуитивно понимать заклинания даже без глубокого осмысления.

Лэйси это не устраивало. Она хотела в совершенстве постичь всю магию нынешнего ранга, прежде чем переходить на следующий.

Ранг невозможно понизить обычными методами. В реальности нельзя, как в игре, удалить персонажа и начать заново. Поэтому она должна была сполна насладиться тем, что доступно ей именно сейчас.

«Магия приносит столько радости».

Шелест.

Она перевернула страницу старого гримуара. Эту книгу магии пятого ранга она недавно купила в аукционном доме Ресеун. Гримуар не относился к её специализации — атрибуту молнии, — но магия увлекала её независимо от направления.

«Приносит ли магия радость и тебе?»

Ей вспомнилась Елена, её младшая коллега, оставшаяся в Рутране.

Лэйси не могла назвать себя безгрешной по отношению к Елене. Одно время они жили в одной комнате, но Лэйси не прилагала особых усилий, чтобы помочь девочке восполнить её душевную пустоту.

Такова была воля Главы башни, Орки, и Лэйси не собиралась ей противиться.

Честно говоря, изучать гримуары и исследовать магию было куда интереснее, чем возиться с нестабильной психикой десятилетней девчонки.

«Кто же знал, что она вырастет такой».

То, что Елена плохо ладила с другими магами башни? Лэйси не считала это проблемой. Сама она тоже не горела желанием общаться с коллегами. В конце концов, в магической башне главное — доказать свои способности.

«Тот парень...»

Друг детства Елены, Юри. Не будь его, Елена не стала бы такой искаженной. Лэйси коротко вздохнула и закрыла гримуар.

Она не могла сосредоточиться. Вслед за Еленой её мысли переключились на этого парня.

«Кто же он?»

То, что Юри одержимый — несомненно. Елена продолжает это отрицать, но Орка и Лэйси были абсолютно в этом уверены.

Но вот его игровое имя оставалось загадкой.

С тех пор как Лэйси перенеслась в этот мир, прошло уже семнадцать лет. Сейчас она с трудом вспоминала даже пользователей из игрового сообщества.

Имëн, которые не стëрлись из её памяти за эти годы, было раз-два и обчëлся.

К тому же после её исчезновения в сообществе наверняка появились новички. Угадать истинную личность Юри сейчас было практически невозможно.

«FUCKINGSEXY, Кошачьи трусики и USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ оказались здесь раньше меня».

Эти игроки, вместе с Игрой в Полнолуние, считались самыми токсичными в сообществе. Они перенеслись в этот мир после того, как заняли первые места в Зале славы.

«Неужели это Невосприимчивый к оскорблениям?»

Ынмок из башни Хаберт. До того как стало известно об одержимости Юри, Ынмок был последним одержимым, о котором знала Лэйси.

Даже когда Ынмок занял первое место, Невосприимчивый к оскорблениям болтался на самом дне Зала славы. Но несмотря на это, в сообществе к нему относились как к загадочному гуру, постигшему все тайны игры.

«Но вряд ли это Невосприимчивый к оскорблениям...»

У неё были лишь косвенные подозрения. Если бы она знала, какие навыки он использовал в игре, всё было бы проще. Но этот дотошный парень почти никогда не публиковал свои билды на форуме.

На заре форума, когда скрытые боссы ещё даже не были открыты, он пару раз выкладывал скриншоты в качестве подтверждения характеристик персонажа. Но и они оказались отфотошопленными фальшивками...

Насколько знала Лэйси, Невосприимчивый к оскорблениям, как Игра в Полнолуние и Кошачьи трусики, был корейцем.

Этот Юри не подал и виду, даже когда встретился с Игрой в Полнолуние. Да и сам Игра в Полнолуние был настолько шокирован фактом одержимости Юри, что пролил чай. Он бормотал какую-то чушь про рвоту и крайне негативно отреагировал на мысль о том, что Юри может быть его соотечественником.

«И характер у него совсем не как у Невосприимчивого к оскорблениям...»

Лэйси уставилась на свои слегка дрожащие пальцы.

Имя «Невосприимчивый к оскорблениям» было для неё объектом неподдельной ненависти.

Её гайды, написанные на форуме исключительно из добрых побуждений, разносились им в пух и прах с унизительными комментариями. Его издëвки под каждым её ответом на чужие вопросы было трудно забыть даже спустя семнадцать лет.

Когда-нибудь... если Невосприимчивый к оскорблениям окажется в этом мире... Как же часто она мечтала о том, чтобы подавить его силой и вдоволь поиздеваться?

Вот почему Лэйси и в этом мире выбрала башню Дересия и магию молний.

Она не пропускала ни единого заклинания, оттачивая каждое до совершенства и накапливая силу. Дело было не только в любви к магии Дересии. В ней жила крошечная надежда: однажды она научит магии этого Невосприимчивого к оскорблениям, который вечно называл её навыки «мусором».

«Каково это — изучать магию Дересии, которую ты называл мусором?»

Она представляла, как поставит на колени сопротивляющегося Невосприимчивого к оскорблениям, как заставит эти губы, извергавшие лишь грязные ругательства, произнести слово «Наставница».

Лэйси до сих пор не рассталась с этой мечтой. Именно поэтому ей так не терпелось узнать истинную личность Юри. А что, если... что, если он и есть Невосприимчивый к оскорблениям?

«Но ведь он уничтожил епископа Злого бога...»

Опять же, это лишь догадки, но ходили подозрения, что Невосприимчивый к оскорблениям — апостол Злого бога.

Сама Лэйси сомневалась, но Ынмок из башни Хаберт был в этом абсолютно уверен.

И не только он. Несколько одержимых, общавшихся с Ынмоком, тоже верили, что Невосприимчивый к оскорблениям служит Злобому богу. Большинство тех, кто перенëсся в этот мир за последние лет десять, придерживались такого мнения.

— Ху-у...

Тяжкие раздумья, на которые не было чёткого ответа. Лэйси коротко вздохнула, открыла окно кареты и высунула голову.

В небе над городом, защищëнным высокими стенами, даже с такого расстояния были отчетливо видны парящие дирижабли.

Альтеран.

Лэйси редко покидала башню, но каждый год в это время она уезжала из Рутрана в Альтеран. Чтобы посетить ежегодную магическую выставку и встретиться с Ынмоком из башни Хаберт.

— Я бы хотела поехать вместе с ней.

Лэйси горько усмехнулась, вспомнив Елену, которая отказалась ехать без малейших колебаний.