Эстор Орсия.

Знакомое имя. Внук Императора Меча — Непревзойдëнного мастера, стоящего на противоположном полюсе от Небесного Демона. Гений, достигший 5-го ранга в двадцать один год.

Дракон Меча Эстор Орсия.

Если в прозвище молодого таланта присутствует слово «Дракон», это говорит о его выдающихся способностях и силе. Среди нынешнего поколения юных мастеров, перешагнувших двадцатилетний рубеж, титул «Дракон» носят лишь трое: Дракон Меча из клана Орсия, Дракон-Тиран из клана Хванбо и Карающий Дракон из Школы Разрубающего Дао.

И первым среди них, несомненно, считается Дракон Меча. Достигнув 5-го ранга в двадцать один год, он стал гордостью клана Орсия, который называют лучшей семьёй мечников на континенте. Многие верят, что однажды он превзойдëт самого Императора Меча.

У него блистательное имя, под стать его знаменитому клану. Даже не пытаясь прислушиваться, всё равно услышишь слухи о нём.

Конечно, Юри видел его впервые.

«Что этот ублюдок здесь забыл?»

Он не испытывал никакого трепета от встречи со знаменитостью.

Юри никогда не интересовался, чем Дракон Меча занимается и где он сейчас. Но нельзя сказать, что ему было совсем наплевать.

Гений, которого называют шедевром клана Орсия.

В игре сам Император Меча и клан Орсия не казались ему чем-то выдающимся. Однако он прекрасно усвоил урок: игру и реальность нельзя равнять. Ему столько раз твердили об этом, что у него мозоли на ушах натëрлись.

Если восторженные отзывы о реальном Императоре Меча и клане Орсия правдивы, то насколько силён Дракон Меча? Юри не раз задумывался о том, чтобы помериться силами с этим прославленным гением.

Но точно не сегодня.

В данной ситуации присутствие и буйство Дракона Меча были лишь досадной помехой. Юри проник на собрание не по какому-то грандиозному плану. Но когда Дракон Меча внезапно начал крушить всё вокруг, ситуация полностью вышла из-под контроля.

— Как вы смеете! Как вы смеете!

Гнев Дракона Меча был вполне понятен. Как он сам и сказал, это Внешние районы Пантериона. И пусть клан Орсия и Башня Селбис, правящие мегаполисом, не считали эти земли своей территорией и даже не выдавали местным гражданство...

Для клана Орсия жители Внешних районов оставались занозой в заднице. Они самовольно заняли землю за пределами города, прикрывались его именем, устанавливали свои порядки и не платили налогов.

Клан не трогал их не потому, что не мог подчинить силой. Императору Меча даже не пришлось бы вмешиваться. Достаточно было отправить рыцарей, и Внешние районы были бы зачищены.

Они могли это сделать, но не стали. Само по себе это уже было милосердием.

И вот, воспользовавшись этим милосердием, еретики устроили здесь своё сборище. С точки зрения Дракона Меча, молодого господина клана Орсия, его ярость была абсолютно оправданной.

Проблема заключалась в том, что Дракон Меча пришёл один. Не то что Императора Меча, он даже рыцарей клана с собой не взял. Сейчас Дракон Меча носился по пещере, непрерывно источая золотистую ауру из длинного меча, и сражался в одиночку.

Судя по плотности ауры, Дракон Меча был невероятно силен. В это было трудно поверить, но для двадцатидвухлетнего парня его аура была на удивление свирепой, острой и при этом глубокой.

— Орсия...!

— Почему здесь клан Орсия?!

Сектанты, собравшиеся на мессу, в страхе пятились назад, не решаясь приблизиться к Дракону Меча. Дело было не только в его устрашающей ауре, но и в давящем величии имени «Орсия». Самые проворные уже успели покинуть подземелье.

— Не убегать!

Заревел Дракон Меча. Чтобы отрезать путь к отступлению, он высоко подпрыгнул и взмахнул мечом в воздухе. Ву-у-ух! Аура, сорвавшаяся с лезвия, развернулась в небесах и обрушилась дождём разящих ударов.

— Бросайте оружие и снимайте маски! На колени, прокляните Злого бога! Кто не подчинится — умрёт!

Он перекрыл ближайший выход. Но в подобных местах выход обычно не один. Дракон Меча яростно кричал, глядя на ускользающих сектантов:

— Бежать бесполезно! Я вернусь с рыцарями клана!

«Вот ублюдок». — Лицо Юри под маской исказилось от досады. Его слова подтверждали, что Дракон Меча пришел один. А значит, если он не вернётся, рыцари не придут.

— Бросайте оружие! Снимайте маски! На колени, прокляните Злого бога! И тогда я выслушаю вас!

Чем громче разносились гневные крики Дракона Меча, тем сильнее менялся настрой сектантов.

Даже если они сбегут, возвращение Дракона Меча с рыцарями клана Орсия стало неизбежным.

Зона беззакония существовала лишь благодаря тому, что Пантерион закрывал на неё глаза.

Если рыцари Орсии ворвутся сюда, Внешние районы рассыплются как карточный домик. Начнётся резня, и под горячую руку попадут даже те, кто не имеет отношения к еретикам. Тогда и сектанты, отчаянно пытающиеся затаиться, неизбежно будут схвачены.

Был только один способ хоть немного отсрочить этот момент.

— В бой!

Дракона Меча нужно схватить. Запереть его на пару дней, пока еретики из зоны беззакония не разбегутся, — это лучший выход из сложившейся ситуации.

— Не убивать! Взять живым!

Если они случайно убьют его, то не переживут гнева клана Орсия. Но и брать его в заложники они не планировали.

— Отлично, нападайте!

Дракон Меча взревел от ярости. В подземелье находились десятки сектантов с синими браслетами 5-го ранга и одержимых с красными браслетами. То ли Дракон Меча не понимал расстановки сил, то ли был абсолютно бесстрашен.

«Даже если бы понимал, всё равно поступил бы так же».

Судя по тому, как он сорвался и напал на толпу из сотен человек, характер у него был именно такой.

[Господин Кошачьи трусики, что будем делать?] — прошептала Ха Рён, оглядываясь по сторонам.

[Мы ведь здесь инкогнито. Еретики — это одно, но если мы свяжемся с Драконом Меча и кланом Орсия, у нас будут неприятности.]

Клан Орсия входит в Картель — союз западных кланов, и является членом Прайда, элиты Картеля, объединяющей семьи с высочайшим статусом и богатейшей историей. Если брать в расчёт исключительно боевую мощь, клан Орсия занимал бы одно из первых мест даже внутри Прайда.

[Если мы задержимся здесь и нас примут за еретиков, выпутаться будет сложно.]

Тогда... В крайнем случае, выход был. Можно связаться с Еленой, пасть ниц и попросить поручительства от Небесного Грома Орки. Если этот вариант не подходит, можно попросить помощи у Клана Тан.

Естественно, ни Юри, ни Ха Рён не хотели прибегать к этим крайностям.

[Давай уходить.] — предложила Ха Рён.

[К-кошачьи трусики, что делать?]

Посредством магической передачи с ним связался Указывающее Пламя. Он нервно переминался с ноги на ногу, косился на Дракона Меча и продолжал слать сообщения.

[Я думаю, нам нужно объединиться с остальными и схватить Дракона Меча.]

[А он не слишком силён для этого?]

Это была честная оценка. Трое сектантов с синими браслетами, плюс ещё один маг поддержки позади — итого четверо. А если добавить двоих одержимых с красными браслетами, которые кружили вокруг, выжидая удобного момента для атаки со слепых зон... Несмотря на всё это, Дракон Меча не отступал. Наоборот, он теснил их, обрушивая град ударов своей мощной ауры.

Одинаковый ранг не означает равную силу. На низких рангах разница может быть незаметна, но чем выше ранг, тем сильнее пропасть между бойцами одного уровня.

Дракон Меча — шедевр лучшей семьи мечников на континенте. Образно выражаясь, он был доведëнным до совершенства чистокровным скакуном. Даже без тренировок его тело превосходило бы физические данные обычных людей. Его скелет, мышцы, внутренние органы и энергетические каналы — всё от рождения было идеально приспособлено для боевых искусств.

И к этому чудесному телу прилагались годы упорного труда. А клан оказывал ему безоговорочную поддержку.

Разница была неизбежна. И она была не просто значительной, она была подавляющей. Качество и количество внутренней энергии в его даньтяне было иным. Крепость и ширина энергетических каналов, по которым текла ци, — иными. Сила мышц, укреплённых энергией, прочность костей, природные инстинкты — всё было на другом уровне.

К тому же Дракон Меча видел бой совсем иначе. Будь он на одном уровне с противниками, он бы отчаянно отбивался от их совместных атак. Но Дракон Меча, взиравший на них свысока, не испытывал особых трудностей от численного превосходства врага.

Обострëнные чувства. Годы тренировок, максимально приближенных к реальному бою. Врождëнные инстинкты позволяли ему атаковать по наитию, а накопленный опыт направлял его меч рефлекторно, на уровне бессознательного.

— А-а-а-агх!

Тело сектанта 5-го ранга, попытавшегося блокировать удар, разрубило надвое. Аура Дракона Меча была настолько свирепой, что трудно было поверить, будто они находятся на одном ранге. Пары прямых столкновений хватало, чтобы разрушить ауру противника и высосать его внутреннюю энергию.

«Его и измором взять будет тяжело».

Юри отступил и оценивал силу Дракона Меча. Его внутренняя энергия была колоссальна, а контроль и плотность ци просто поражали. Этот эгоистичный ублюдок крушил чужие ауры при каждом столкновении, при этом его собственная оставалась непоколебимой.

Юри и сам был на такое способен. Значит, они оба овладели божественными боевыми искусствами. Однако внутренняя энергия Дракона Меча явно была глубже. Да, Юри быстро накопил ци благодаря своему таланту к мане, но Дракон Меча тоже наверняка обладал сродством с ней. К тому же, он наверняка поглотил столько эликсиров, сколько обычному человеку и за всю жизнь не найти.

«Смогу ли я победить?»

В груди Юри защекотала жажда битвы. Но поддаться ей и напасть сейчас на Дракона Меча мог только настоящий безумец.

[Дракон Меча силен, но если ты поможешь, Кошачьи трусики, мы сможем его одолеть.]

[Хм...]

[Сбежать не удастся! Ради остальных мы должны задержать его здесь.]

[Я бы предпочел свалить...]

[Если ты сбежишь! Я... я доложу Ордену, что ты предатель! А если меня схватит Дракон Меча, я всё расскажу ему о тебе...]

«Ну конечно», — кивнул Юри.

[Раз так, выхода нет. Ублюдок указывающий, атакуй первым. Когда откроется брешь, я вступлю в бой.]

[Понял.]

Указывающее Пламя поднял палец. Ярко-красная линия устремилась к Дракону Меча. Тот, только что разрубивший одержимого с копьем, резко повернул голову. Вжик! Сверкающий золотистый клинок разрезал взрыв надвое.

— Жалкие фокусы!

Дракон Меча, не подавая ни малейших признаков усталости, сверкнул глазами и зарычал. От его леденящего взгляда Указывающее Пламя вздрогнул и похлопал Юри по плечу.

[Б-быстрее...!]

Юри сконцентрировал внутреннюю энергию.

[Иду.]

Он поднял обе руки. Указывающее Пламя, всё еще держа палец направленным на Дракона Меча, часто закивал.

Хрясь!

Не отрывая взгляда от Дракона Меча, Юри выбросил кулак вбок. Безжалостный удар не глядя вдребезги раздробил челюсть Указывающего Пламени.

— Кх-хр!

Тело мага пошатнулось. Чтобы тот не начал вопить или биться в конвульсиях, Юри ударил снова. Кулак, окутанный аурой, полностью закрыл обзор Указывающему Пламени.

На этом всё закончилось.

— ...?

Глаза Дракона Меча, который внимательно наблюдал за Юри, широко раскрылись. Ха Рён, стоявшая рядом, тоже удивлëнно заморгала. Под их взглядами Юри медленно стянул маску с лица.

— Подумать только, кто-то опередил меня.

Искусство маскировки он пока не снимал — вокруг было слишком много лишних глаз. Окинув взглядом пещеру, Юри продолжил:

— Дракон Меча Эстор Орсия. Я слышал о твоём мастерстве, но ты, оказывается, ещё и до абсурда высокомерен.

— Ты... кто такой?

— Тот, чья цель совпадает с твоей.

Юри с глубоким отвращением оглядел еретиков.

— Я с таким трудом проник сюда, чтобы перебить этих ублюдков. А из-за тебя, Дракон Меча, всё пошло прахом.

— Что?

— Тц. Я хотел ударить, когда они разденутся и начнут кувыркаться друг с другом.

С этими словами Юри посмотрел на Ха Рён, которая стояла рядом и хлопала глазами.

— Ведь так?

— Да. Начать резню было бы куда проще, когда они, опьянëнные алкоголем и наркотиками, принялись бы трясти задницами. Из-за безрассудства Дракона Меча наша задача усложнилась.

Они ни о чём не договаривались, но Ха Рён без колебаний подыграла ему.

— Я даже прикинула, кого нужно убить первым, чтобы облегчить нам бой.

— Как и ожидалось от тебя.

Юри кивнул и снова перевёл взгляд на Дракона Меча. На лице того застыло недоумение. Похоже, он подозревал, что всё это — просто попытка одурачить его.

— Занимайся своими делами, Дракон Меча.

Юри не стал тратить слова на убеждения. Вжух! Легко оттолкнувшись от земли, он оказался рядом с ошеломлëнным сектантом. Тот в панике взмахнул мечом, но его слабая энергия ци не могла остановить ногу Юри.

Хрясь! Разбив энергию меча, нога с силой впечаталась в голову сектанта. Оттолкнувшись от падающего тела, Юри прыгнул к следующей цели.

Ха Рён тоже не стояла без дела. В её руках сверкнули кинжалы. Из-за присутствия Дракона Меча она не могла использовать свои техники скрытого оружия в полную силу. Но и без них справиться с рядовыми сектантами не составляло труда.

Все сильные бойцы — мастера 5-го ранга и одержимые — были стянуты к Дракону Меча.

«Ха».

Двое внезапно появившихся людей. Сектанты, падающие один за другим. Похоже, они не лгали о том, что у них общая цель.

«Сильны».

Отражая атаки золотистой аурой, Дракон Меча не спускал глаз с Юри и Ха Рён. Судя по их мастерскому владению аурой, оба были как минимум 5-го ранга. Женщина всё ещё в маске. Она орудовала кинжалами — оружием ближнего боя — с мастерством, не уступающим искусному мечнику. Особенно впечатляли её техника шагов, позволяющая мгновенно исчезать и появляться, и её извилистые, как змея, атаки.

«Это не боевые искусства Праведного пути. Это техники убийц Чёрного пути».

Мастерство женщины привлекало внимание. В другой ситуации он бы остановился и с восхищением наблюдал за её движениями. Но сейчас было не до этого.

Мужчина притягивал его взгляд куда сильнее. Он намеренно не использовал руки. Дракон Меча понял это с первого взгляда. Но его удары ногами нельзя было назвать неуклюжими. Внутренняя энергия контролировалась с ювелирной точностью, в движениях не было ничего лишнего. Он был искусен в бою.

Дракон Меча никогда не слышал о мастере, настолько виртуозно владеющем техникой ног. Судить о возрасте по внешности сложно, но мужчина не выглядел старым.

«Кто он?»

Услышав слухи о еретиках, Дракон Меча в одиночку проник во Внешние районы, даже не предупредив клан.

Он понимал, что это безрассудство.

Сначала он хотел лишь оценить масштаб, вернуться и привести рыцарей клана. Но... он не сдержался. А ещё подумал, что в этом нет нужды. Да, их было много, но среди них не было ни одного по-настоящему сильного противника, способного заставить его напрячься.

Однако этот мужчина заставил Дракона Меча почувствовать напряжение. Если бы он правда оказался еретиком...

«Кто он такой?»

Снова задался вопросом Дракон Меча.