Задания в Логосе делились на классы от второго до четвёртого.

Чем выше в гору, тем ближе Разлом. А близость к Разлому означала более высокую концентрацию божественной силы Злого бога. Как следствие, монстры там становились крупнее и свирепее, а из-за бурно разрастающейся растительности было сложнее ориентироваться.

Ночевать в таких горах было некомфортно и опасно, но при выполнении сразу нескольких заданий постоянно спускаться в деревню — пустая трата времени.

Поэтому они основательно подготовились к ночёвкам в лесу.

Особых проблем не возникло. Вчетвером делить дежурства было несложно, а благодаря магии Елены и ловушкам Ха Рён можно было не бояться ночных нападений.

Единственной трудностью стало само передвижение. Из-за влияния Разлома горный рельеф превратился в сплошной хаос, в котором легко было потерять чувство направления.

К счастью, Джейк оказался умелым проводником. По его собственной карте, составленной за годы работы, он безошибочно ориентировался в однообразном лесу и быстро выводил группу к нужным монстрам.

Основная тяжесть боёв по-прежнему лежала на Елене, но иногда в дело вступал и Юри — по настоянию Ха Рён. В этот раз он сражался не с жалкими гоблинами, а с более серьёзными полулюдьми: ящеролюдами и орками.

Они были куда сильнее гоблинов.

Ящеролюды, покрытые чешуёй, отличались высоким ростом и худощавым телосложением. Двигались они медлительно, но обладали огромной силой, а их чешуя оказалась на удивление прочной.

Орки, напротив, были коренастыми. Ростом они не уступали человеку и двигались довольно проворно. По грубой силе орки немного превосходили ящеролюдов, но не имели чешуйчатой брони.

За пределами Логоса эти виды полулюдей часто сбивались в племена и вооружались доспехами и оружием. Но монстры, рождённые в Разломе, были лишены подобной организации.

Правда, несколько раз им всё же попадались особи с мечами или топорами, вероятно, снятыми с трупов авантюристов. В таких случаях Ха Рён вмешивалась первой и разоружала их.

Втайне Юри был этим недоволен, ведь он хотел попробовать свои силы против вооружённого противника. Но просить об этом не мог. Бой рукопашного бойца 2-го ранга с получеловеком 3-го ранга уже сам по себе был неравным, а наличие оружия у монстра многократно повышало риск ранений.

«Вряд ли бы я пострадал».

Однако вслух он этого не сказал.

Сражения не представляли особой сложности, но в плане «опыта» оказались весьма полезными. Удары Юри не могли ни пробить чешую ящеролюдов, ни сломать им кости. Зато он легко блокировал размашистые атаки орков, а с помощью Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба без труда отводил их удары в сторону.

Поскольку он сдерживал внутреннюю энергию, сила его ударов была невелика, что делало процесс убийства довольно муторным.

Схватив противника за конечность, он ломал её, затем валил монстра на землю... и добивал кинжалом в шею.

— За всю свою жизнь я не видел рукопашного бойца 2-го ранга, который дрался бы так же хорошо, как вы, господин Юри, — с усмешкой заметил Джейк на вторую ночь после очередного подобного боя.

Юри ответил, что он преувеличивает, а Елена гордо кивнула, будто хвалили её саму.

На четвёртую ночь в Логосе.

— Завтра спускаемся, — объявила Елена, вернувшись после проверки защитных заклинаний вокруг лагеря.

Хоть она и умывалась в ручьях и меняла мантии, после четырёх дней в горах она всё равно чувствовала себя грязной. Закутавшись в спальный мешок, она принялась расчёсывать волосы.

— Четырёх дней вполне достаточно. Спустимся, получим награду, а если захотим ещё — всегда сможем вернуться.

— Согласен.

Юри мысленно подвёл итог: он получил от Логоса всё, что мог на своём нынешнем уровне, и понял, как живут авантюристы.

— Я спать. Если что-то случится... будить меня не надо. Я сама проснусь раньше.

Все эти дни Юри дежурил первым. Это была своего рода уступка ему, как обладателю самого низкого ранга.

Ночью в горах никогда не бывает тихо. Особенно в Логосе. К привычному стрёкоту насекомых здесь примешивались звуки монстров, доносящиеся со всех сторон.

И дело было не только в звуках. Сосредоточившись, можно было уловить нечто большее, чем просто шум или запахи.

Шестое чувство, которое пробуждается у мастеров боевых искусств 2-го ранга.

У каждого оно развито по-своему, но Юри, обладающий выдающимся талантом и стоящий на пороге 4-го ранга, уже мог ощущать чужие «взгляды». И чем больше враждебности или жажды крови в них было, тем острее он их чувствовал.

Юри сел у костра в позе лотоса. На дежурстве нельзя было закрывать глаза и погружаться в медитацию, поэтому он просто смотрел на огонь, концентрируясь на управлении внутренней энергией в даньтяне и обостряя свои чувства.

Если прислушаться, можно было различить множество звуков. Треск горящих дров. Шипение гаснущих углей. Ровное дыхание спящих по обе стороны от костра Джейка и Елены. И если прислушаться ещё внимательнее — едва уловимое дыхание Ха Рён, такое тихое, что непонятно, спит она или мертва.

Пение птиц и насекомых, вой монстров. Редкие звуки далёких сражений, не стихающие даже глубокой ночью.

Ещё немного. Он обострил чувства до предела. Шестое чувство уловило чужие взгляды. Враждебность и жажда крови кололи его, словно иглы. Это были монстры. Они наблюдали за ними, но не могли приблизиться из-за магического барьера.

Ещё немного.

Если на этом уровне сосредоточиться ещё сильнее, шестое чувство перестаёт расширяться наружу и обращается «внутрь». Так Юри смог взглянуть внутрь себя. Бьющееся сердце. Кровь, текущая по венам. Внутренняя энергия, берущая начало в даньтяне и циркулирующая по энергетическим каналам.

Ощущение жжения. Даже без полноценной медитации Юри мог сосредоточиться на потоках энергии. Костёр перед ним продолжал гореть. В этой тёмной горной ночи, где из-за густых крон не было видно неба, огонь был единственным источником света.

Треск, треск... Звук пожираемых пламенем дров. Чтобы огонь горел и разгорался, нужно было топливо.

«А что нужно, чтобы разжечь моё пламя?»

Больше внутренней энергии? Нет, не то. Конечно, внутренняя энергия и мана были необходимы для повышения ранга, но Юри инстинктивно понимал: чтобы подняться на следующую ступень Техники Уничтожения Зла, одной внутренней энергии недостаточно.

«Что же тогда...»

Изучая боевые искусства последние полгода, он ни разу не участвовал в настоящем бою на смерть. Юри надеялся, что опыт реальных сражений поможет ему найти ответ. Пусть уровни и были несопоставимы, но даже Игра в Полнолуние и Кулачный Волк говорили о прозрениях, которые можно получить только в бою.

Однако Логос не дал Юри того, что ему было нужно. Может, потому что эти бои не были по-настоящему «смертельными»?

«И правда, это были скорее тепличные тренировки».

Юри горько усмехнулся и повернул голову. Он увидел мирно спящую Елену.

До отъезда оставалось чуть больше месяца. Они вернутся в Рутран, проведут в особняке несколько дней, обсудят будущее, поужинают вместе, он соберёт вещи...

«Я буду писать».

«Увидимся».

Наверное, так они и попрощаются. Странное чувство. Когда он только встретил Елену и приехал в Рутран, он хотел поскорее уйти. А теперь, когда время пришло, он почему-то медлил.

Он понимал, что не должен поддаваться эмоциям, но чувства, накопившиеся за эти полгода, оказались слишком глубокими.

Ли Су Хёк потерял родителей в четырнадцать лет. Автокатастрофа. К счастью, он не стал круглым сиротой и избежал приюта. Его забрали дальние родственники, но он никогда не чувствовал себя частью их семьи.

Достигнув совершеннолетия, он ушёл. Семья была небогатой, так что в наследство ему достались лишь деньги по страховке. Родственники, приютившие его на шесть лет, к счастью, не были мерзавцами и не присвоили эти деньги.

С тех пор он жил один. Если оглянуться назад, он всегда был один. В подростковом возрасте он закрылся от всех, а став самостоятельным, попытался приоткрыть дверь, но вокруг никого не оказалось.

Наверное, поэтому эти полгода в Рутране оставили в его душе такой глубокий след.

***

Утром, свернув лагерь и отправившись в обратный путь, они наткнулись на труп.

Тело было разорвано на куски, руки и ноги отсутствовали.

Это был не первый труп, который они видели в Логосе. Только вчера им попались два обглоданных монстрами тела. В Разломе, кишащем тварями, гибель авантюристов была обычным делом.

Как бы хорошо ты ни был подготовлен, в Разломе Хаоса опасность подстерегает на каждом шагу.

— Фу... — скривилась Елена, заметив труп издалека.

Выросшая в городе, она так и не привыкла к виду мёртвых тел. Не желая подходить ближе, она попятилась. Ха Рён встала рядом с ней и огляделась.

— Монстров поблизости нет, но нам всё равно лучше обойти это место.

Даже если бы на них напал монстр 4-го класса или выше, Елена и Ха Рён легко бы с ним справились. Но Ха Рён не собиралась вести госпожу по пути, где могла таиться «опасность».

— Я только проверю кое-что и вернусь, — подал голос Джейк, до этого переминавшийся с ноги на ногу.

Вчера было то же самое. Заметив труп, он со всех ног бросился к нему, чтобы забрать удостоверение авантюриста и личные вещи.

На словах он объяснял это желанием почтить память погибшего товарища и передать вещи его семье, но алчный блеск в его глазах при виде найденных монет говорил об обратном.

— Я пойду с вами, — заявила Ха Рён.

Она хотела сменить маршрут, но ей нужно было выяснить, что за монстр оставил этот труп. Джейку это не понравилось, но выбора у него не было. В итоге они вдвоём подошли к растерзанному телу.

— Должно быть, это Медвежий Волк. Редкий монстр 4-го класса, иногда появляющийся в этих краях. Они охотятся в одиночку, но для авантюристов 3-го класса встреча с ним равносильна встрече с самой Смертью, — с умным видом начал Джейк, осматривая останки.

— Смотрите. Края ран рваные? Значит, Медвежий Волк просто оторвал конечности силой. Эти твари не любят человеческие внутренности, поэтому объедают только руки и ноги.

Не умолкая ни на секунду, Джейк обшаривал карманы мертвеца. Первым делом он проверил удостоверение, висевшее на шее. Авантюрист 4-го класса. Глаза Джейка жадно блеснули.

— Для 4-го класса он должен был быть довольно опытным... Видимо, расслабился. Такое случается, хотя и неча...

Джейк не успел договорить. Ха Рён внезапно отпрыгнула назад. Перевернувшись в воздухе, она оттолкнулась от невидимой опоры и полетела к Юри и Елене.

— Ха Рён? — растерянно моргнула Елена.

Ха Рён ничего не ответила. Раскинув руки, она подхватила Елену и Юри, после чего с силой оттолкнулась ногами от земли.

— Что случилось?!

— Он умер совсем недавно. И это дело рук не монстра, — быстро бросила Ха Рён, прижимая их к себе и продолжая бежать.

— Что?..

— Вокруг не было следов монстра. И я почувствовала чей-то взгляд.

Её голос был лишён привычной усмешки. Лицо Елены тоже напряглось. Она резко обернулась. Оставшийся стоять над трупом Джейк в недоумении смотрел им вслед.

— В-в чём дело?! — испуганно крикнул он.

И тут же:

Хрясь!

На него сверху обрушились чьи-то ноги, вминая его голову в плечи. Чва-а-ак! Из расплющенного, словно алюминиевая банка, тела Джейка, фонтаном брызнула кровь.

— Ты прав, внутренности я не жалую, — произнёс старик с растрёпанными седыми волосами, поднимая голову. В его кроваво-красных глазах плясали демонические огоньки.

— Внутренности невкусные. И есть их неудобно. То ли дело жевать свежее мясо.

Кровь раздавленного Джейка тягучими нитями потянулась за поднятой ногой старика. Он шагнул вперёд и хрипло рассмеялся:

— Думаете, вам не повезло? Ошибаетесь. Выбросьте эту чушь из головы. Я наблюдал за вами ещё со вчерашнего дня.

Несмотря на приличное расстояние, голос старика звучал так отчётливо, будто он стоял прямо за их спинами.

— Это вот этому бедолаге с оторванными руками и ногами не повезло. Я всю ночь старательно убирал территорию, а этот неудачник припёрся сюда из другой зоны. Я просто не успел за ним убрать. Кхе-кхе, не сунулся бы он сюда, был бы жив.

Юри взглянул на Ха Рён. Лоб, покрытый испариной, нахмуренные брови, плотно сжатые губы. На её лице не было и следа обычной непроницаемости.

— Думаете, сможете сбежать? Я же сказал, я наблюдал за вами со вчерашнего дня. Здесь никого нет, вам никто не поможет. Эй, светловолосая девчонка! Твоя магия слишком шумная и слишком яркая. Но она была прекрасна. Так что всё это — неизбежность. Сама виновата, что привлекла моё внимание своими фейерверками.

Юри обернулся и увидел, что старик пригнулся к земле.

— Я хотел дождаться, пока вы зайдёте поглубже, но раз вы решили спускаться — ничего не поделаешь. Я ещё не успел проголодаться, но поймаю вас про запас.

Вжух! Старик сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела. Он двигался гораздо быстрее Ха Рён, которая тащила на себе Елену и Юри. Скрипнув зубами, Ха Рён швырнула их обоих вперёд.

— Госпожа, бегите!

— Х-Ха Рён, а ты?!

— Обо мне не беспокойтесь!

Это был её прокол. Он наблюдал за ними со вчерашнего дня? А она даже не почувствовала его взгляда. Впрочем, винить себя было не в чем. Она ни на секунду не ослабляла бдительность. Просто старик скрывал своё присутствие настолько искусно, что даже её навыков оказалось недостаточно.

«Кто он такой?»

В Логосе стоит бояться не только монстров. Именно об этом она сама предупреждала их. В Разломе, где смерть стала обыденностью, всегда найдутся злодеи, желающие этим воспользоваться. Бандиты, грабящие авантюристов, и маньяки, творящие зверства под прикрытием монстров.

Она знала об этом, но всё равно привела их в Логос. Опасностям нет конца, а Логос считался одним из самых безопасных и строго охраняемых Разломов.

«Не думала, что мне действительно придётся рисковать жизнью на этом задании».

Проглотив тяжёлый вздох, Ха Рён взмахнула обеими руками. Вжик-вжик-вжик! Десятки кинжалов, невесть откуда взявшихся в её ладонях, устремились к старику. Увидев их, старик лишь скривил уродливое лицо в усмешке.

Он оттолкнулся от земли и закружился в воздухе. Дзынь-дзынь-дзынь! Вспыхнувшая кровавая аура отбила все кинжалы. Сквозь кровавое марево старик широко раскрыл ладонь. Бу-у-ум! На Ха Рён обрушилась волна красной энергии.

«Аура меча...!»

Значит, старик как минимум 5-го ранга. Ха Рён не стала принимать удар на себя и бросилась в сторону. Ба-бах! Энергетическая волна ударила в землю, подняв столб пыли и вырвав куски дёрна.

В облаке пыли Ха Рён натянула маску на лицо. В её руках появились новые кинжалы.

Бз-з-з!

Разряд молнии прорезал облако пыли.

— Я же сказала вам бежать! — почти сорвалась на крик Ха Рён.

— Тебе одной с ним не справиться! — выкрикнула в ответ Елена, направив жезл на старика. — Он убьёт тебя и погонится за мной! А я не умею бегать так быстро, как ты! Уж лучше мы будем сражаться вместе!

— Я смогу задержать его! А если повезёт, даже ранить...

Договорить она не успела. Он сказал, что наблюдал за ними со вчерашнего дня. Сама Ха Рён почти не вступала в бой, но Елена постоянно использовала магию. Любой опытный боец легко бы определил ранг Елены и примерно прикинул силу Ха Рён.

И если после этого старик всё равно решил напасть, значит, он был абсолютно уверен в своей победе.

— До чего же шумная магия, — проворчал старик.

Фью-ю-юх! Мощный порыв ветра разом сдул всю пыль.

Абсолютно невредимый старик стоял перед ними, обнажив в усмешке пожелтевшие зубы.