Юри отлично сражался.

Его движения были чёткими, но больше всего привлекала внимание его непоколебимая уверенность в собственных атаках. Уверенность в том, что удар попадёт точно в цель, что враг не сможет ни уклониться, ни поставить блок.

Пусть его противником был всего лишь жалкий гоблин, но для бойца 2-го ранга, который впервые использовал боевые искусства в настоящем бою, такая абсолютная уверенность в своих навыках дорогого стоила.

Это нельзя было назвать высокомерием. Обоснованная уверенность куда лучше колебаний, вызванных сомнениями.

Самая частая ошибка неопытных бойцов низких рангов — они путаются в собственных ногах. Техники шагов кажутся простыми движениями, но на самом деле требуют контроля над всем телом. Совмещать их с другими боевыми приёмами невероятно сложно.

Особенно в реальном бою. Сосредоточившись на одном, боец упускает из виду другое. Даже Ха Рён, которую все считали гением, в детстве страдала от этой проблемы.

Но Юри таких ошибок не совершал. Даже сражаясь с несколькими гоблинами одновременно, он двигался превосходно.

Пару раз Ха Рён специально не вмешивалась, когда на Юри нападали гоблины. Она хотела посмотреть, как он отреагирует на атаку из слепой зоны. В этом жестоком испытании Юри ни разу не растерялся. Атака явно была вне его поля зрения, но он отбивал её безупречно, словно у него были глаза на затылке.

«Как он так хорошо дерётся?»

Вот о чём она думала, наблюдая за ним. Ха Рён вспомнила себя на 2-м ранге. Ей тогда было лет двенадцать? Это было ещё до того, как она перешла во Врата Убийственного Щита. Когда она принадлежала семье. Когда обучалась боевым искусствам среди змей, притворявшихся её роднёй.

Среди юных змей её навыки считались одними из лучших, но та Ха Рён не могла сражаться «так же хорошо», как Юри сейчас. Не владела боевыми искусствами «так же хорошо», как он сейчас.

И даже сравнив его с собой на несколько лет старше, когда она приехала в Логос на тренировку убийцы, вывод остался прежним. Врождённый талант, качество боевых искусств, время, потраченное на тренировки, — во всём этом Ха Рён превосходила его, но та юная убийца всё равно уступала нынешнему Юри.

— Э-эх.

В карете по пути обратно в деревню Ха Рён, сидевшая на козлах, вдруг тяжело вздохнула.

Кровь гоблинов почти не отличалась от человеческой. Такая же красная, с таким же запахом.

Юри тщательно отмыл кулаки и сапоги, пропитавшиеся ею, но запах никуда не делся. Морщась от въевшегося запаха крови, он проворчал:

— Чего вы вздыхаете так, словно всю удачу спугнуть хотите?

— Обидно просто.

— О чём это вы?

— Что, если бы господин Юри родился в семье мастеров боевых искусств? Что, если бы вы выросли не в приюте, а в другом месте и начали обучаться раньше? Как подумаю об этом — эх, аж сердце кровью обливается от такой несправедливости.

— Ого.

Юри усмехнулся и бросил испачканное кровью полотенце на соседнее сиденье. Раскрыв ладони, он заметил кусочки плоти под ногтями. Скривившись от отвращения, он принялся их выковыривать.

— Вы же сами говорили, что двадцать лет — не такой уж поздний возраст.

— Не поздний, но и не ранний. А вам самому, господин Юри, не обидно?

— О чём тут сожалеть? О бессмысленно потраченном детстве?

— Вроде того.

— Сожалею, конечно.

— Не думали о том, что хотели бы родиться в другом месте?

— Думал, и часто.

В дневнике Юри, полном презрения к себе, ненависти и зависти, хватало подобных мыслей. Да и Ли Су Хёк тоже любил предаваться подобным мечтам.

— Но что толку? Я не могу по щелчку пальцев вернуться в детство или выбрать место рождения. Так что я просто постараюсь быть довольным своей нынешней жизнью.

Если бы он мог вернуться в прошлое? Тут и думать не о чем. Он бы не стал просить привилегий при рождении. Он бы просто включил компьютер и удалил к чертям эту проклятую игру «Серонис».

— Тем более, сейчас всё не так уж и плохо. У меня отличная подруга детства, я пожил в Рутране и выучил неплохие боевые искусства.

— Это правда. Возможно, год назад господин Юри был глубоко несчастен, но сейчас вы счастливчик, которому позавидует каждый.

Елена делала вид, что ей неинтересно, и смотрела в окно, но уголки её плотно сжатых губ подрагивали. Наблюдать за этим было довольно забавно.

— Чего смеёшься? — Елена резко обернулась, услышав его смешок.

— Просто, спасибо тебе.

— За что?

— Если бы ты не приехала после письма дяди Гордона, меня бы здесь не было.

Он уже не раз говорил ей «спасибо». Но Елене никогда не надоедало это слушать. Напротив, каждый раз эти слова заставляли её сердце биться чаще.

— Если бы ты сразу не отправилась ко мне, мы могли бы и не встретиться.

— Что... ты имеешь в виду?

— После того, как я выжил, я много думал. Хотел вообще уйти из родного города.

Юри оставался в своём доме в Ольдоре только для того, чтобы понять этот мир и своё положение. Если бы Гордон не послал письмо, если бы Елена не выехала сразу же, получив его... Юри бы ушёл. Более того, он собирался отказаться от своего «имени».

Что бы почувствовала Елена, приехав позже и увидев пустую комнату?

— …

Елена молча смотрела на лицо Юри. Она приоткрыла рот, затем снова закрыла его и несколько раз моргнула.

— Э-это... судьба.

После небольшой заминки она пробормотала это и резко отвернулась. Ей было жарко, наверное, потому что на дворе стояло лето.

Хоть она и произнесла это как шутку, но сама так не считала. Как хорошо, что она отправилась туда. Было бы лучше приехать раньше, но она хотя бы не опоздала. Именно благодаря тому, что она приехала тогда, она смогла встретить нынешнего Юри.

«Если бы я нашла его, когда он был в той организации... "Чёрной банде" или как её там, я могла бы возненавидеть его».

Подумав об этом, Елена плотно сжала губы. Лицо горело, а губы, казалось, готовы были выдать её с головой.

«Судьба...»

Как она могла так легко произносить такие смущающие слова вслух? Неужели гениальная юная волшебница из башни Дересия и правда мыслит иначе, чем обычные люди? Ха Рён скрестила руки на груди.

Но, отбросив смущение, в слове «судьба» была доля правды. Если бы не Елена, Юри бы никогда не узнал о своём таланте к боевым искусствам. Юри, выросший в приюте Ольдор, не имел семьи и не мог выбирать место рождения, но он встретил того, кто поддерживал его, заботился о нём и изменил его жизнь.

«В отличие от меня».

Ей пришлось изучать боевые искусства. Ей пришлось стать убийцей. Другого пути не было. Ха Рён была покорной юной змеёй, и не было никого, кто поддержал бы её или позаботился о ней.

«Глупые мысли».

Ха Рён прищурилась, отгоняя эмоции.

— …

Джейк молча правил каретой.

«Как-то неловко встревать...»

Те двое в карете — друзья детства. Девушка на козлах — служанка... Вроде бы всё понятно. Но Джейк никак не мог заставить себя вмешаться в их разговор.

Во-первых, волшебница, казалось, вообще не собиралась обсуждать с ним ничего, кроме заданий. Она даже не скрывала настороженности, когда он говорил с её другом.

Служанка вообще казалась сумасшедшей. Притащила гоблина и стравила его с рукопашным бойцом, а потом забросила того в логово монстров. Её поступки трудно было назвать адекватными.

«Нам и не нужно быть друзьями».

Точные сроки обговорены не были, но он нанят как проводник. Достаточно просто хорошо выполнять свою работу.

— Приготовить на завтра такие же задания? — спросил Джейк.

— Нет, — раздался голос Елены из кареты. — Задания 2-го класса слишком простые.

Этот уровень она выбрала для того, чтобы Юри мог безопасно набираться опыта, попутно демонстрируя ему величие магии. Но Елена уже видела, как Юри сражается.

2-й класс для него — детская игра. Хоть сложность заданий вплоть до 4-го класса и соответствовала рангам, задания 2-го класса не давали Юри настоящего опыта. Они не могли показать ему всю «опасность» жизни авантюриста, мира за пределами особняка.

— С завтрашнего дня берите задания 3-го класса.

Изначально она планировала переходить на 3-й класс после трёх дней адаптации, но, похоже, хватит и одного дня.

«Хотя 3-й класс тоже будет лёгким».

Но и на 4-й класс перепрыгивать не хотелось. В Логосе редко попадались монстры 4-го класса, а в некоторых заданиях Елене было бы просто лень разбираться одной.

«И я не хочу никого брать в команду».

Для сложных заданий пришлось бы нанимать ещё людей, а Елене эта мысль была отвратительна. Ей и так не нравилось, что этот незнакомый мужик привязался к ним под видом проводника. Брать кого-то ещё? Уж лучше она вообще не будет смотреть на задания 4-го класса.

— Понял.

Голос Елены по-прежнему звучал холодно, поэтому Джейк лишь покорно кивнул.

«Какой у неё характер... Даже не поймёшь, хороший или плохой...»

Если сказать помягче — решительный, но объективно — она была просто невыносимо грубой. Особенно по отношению к Джейку.

«Раньше она не была такой».

«Она всё ещё злится из-за вчерашнего предложения сделать меня носильщиком? А мне вот вообще всё равно.» — Юри цокнул языком и посмотрел на Елену. Она как раз расчёсывала растрепавшиеся волосы.

Десять лет назад у Елены были короткие волосы, и причина была простой. За длинными волосами сложнее ухаживать. Поэтому все девочки в приюте Ольдор носили каре. Сейчас же волосы Елены спадали до самой спины.

Юри заметил прилипшую ко лбу от пота чёлку.

— Не хочешь постричься?

— С чего вдруг?

— Разве не лень каждый раз после магии расчёсывать волосы?

— Это всё потому, что я ещё неопытна, — пробормотала Елена, обиженно выпятив губы и положив расчёску на колени. — У госпожи Орки или у старшей Лэйси волосы не разлетаются во время магии. С достижением 5-го ранга тело приходит в гармонию с маной и применяемыми заклинаниями, так что проблема отпадёт сама собой.

— И поэтому ты не будешь стричься до 5-го ранга?

— Да.

Похоже, это был её личный принцип.

Вернувшись в деревню, перед тем как пойти в гостиницу, они зашли в Гильдию авантюристов, чтобы сдать браслет.

— Тридцать один гоблин... Подтверждаю.

В этот день Елена уничтожила много разных монстров, но Юри убивал исключительно гоблинов.

— Вознаграждение — сто пятьдесят тысяч сел.

Получается, пятьдесят тысяч сел за десяток. Здесь наглядно ощущалось, насколько обесценилась жизнь монстров в Разломе, где их количество росло каждый день. Боевое искусство, которому обучался Юри, стоило сотни миллионов. Чтобы купить превосходную технику, убивая только гоблинов, ему пришлось бы устроить геноцид сотен тысяч особей.

— Средняя награда за задания 2-го класса — сто тысяч сел, — прошептала Елена, заметив разочарование на лице Юри. — Авантюристы высокого класса зарабатывают много, но на низких рангах людям едва хватает на пропитание. Каково это — столкнуться с суровой реальностью?

— Да нормально.

— Авантюристу трудно разбогатеть. Поэтому большинство из них снимают комнаты в тавернах, работающих в сговоре с Гильдией. А ты, Юри, разве не хочешь свой собственный дом?

— Если уж на то пошло, твой особняк тебе тоже не принадлежит.

После этих слов Елена, до этого открыто пытавшаяся его спровоцировать, замолчала.

— И так во всех профессиях. Лучшие гребут деньги лопатой, а те, кто на дне, перебиваются с хлеба на воду. Это естественно.

— И что? Собираешься стать авантюристом высшего класса и загребать миллионы?

— Я ещё не решил, стану ли настоящим авантюристом, но если разбогатею, первым делом верну тебе долг.

Долг... От этого слова её губы снова обиженно выпятились.

— Слово «долг» звучит как-то бездушно.

— Верну долг благодарности.

— А в чём разница?

— Слова-то разные.

— Звучит одинаково.

Пока они переговаривались, процедура выдачи награды завершилась. Когда Юри протянул ей заработанные сто пятьдесят тысяч сел, Елена быстро замотала головой.

— Не возьму. Это же ты их убил.

Юри никогда не отказывался от того, что ему давали. И раньше, и сейчас.

Попрощавшись с Джейком и выйдя из Гильдии, Юри заметил нечто, привлёкшее его внимание. Он остановился и замер, глядя на это. Елена, шедшая впереди, обернулась.

Растрепавшиеся светлые волосы, тщательно расчёсанные в карете, теперь гладко спадали на спину, слегка покачиваясь в такт шагам.

— В чём дело?

Елена обернулась. Лето было жарким. Они не так уж и высоко поднялись в гору, но магия и постоянное движение заставили её немного вспотеть. Пряди волос прилипли к её бледному лбу. Заметив пристальный взгляд Юри, Елена удивлённо склонила голову. Её красивые голубые глаза часто заморгали.

— Подожди минуту.

Посмотрев на Елену ещё мгновение, Юри развернулся и зашёл в соседнюю лавку. Изумлённая Елена хотела было последовать за ним, но Ха Рён, стоявшая рядом, быстро перехватила её за запястье.

— Ого-го!

— Ч-что? В чём дело?

— Ого-го-го-го. Госпожа, вы ведь слышали, что сказал господин Юри? «Подожди минуту». Так что давайте подождём здесь.

— П-почему? Что там такое?

— Ну-ну-ну. Не оглядывайтесь.

Ха Рён, чтобы Елена точно ничего не увидела, взяла её за плечи и развернула. В этот момент Ха Рён применила такую силу, что Елена не смогла бы воспротивиться при всём желании. Ничего не понимая, Елена растерянно хлопала глазами. Всё произошло так быстро, что она даже не успела разглядеть, в какую лавку зашёл Юри.

— Ого-го-го-го...

Лицо Ха Рён, стоявшей посреди улицы и державшей Елену за плечи, немного отличалось от обычного. Девяносто процентов непроницаемости и десять процентов улыбки. Елена в упор уставилась на глаза и губы Ха Рён, которые искривились в лёгкой усмешке.

— Что-то он долго.

Она простояла так около десяти минут, сверля Ха Рён взглядом. Когда ей уже стало невмоготу и она решила силой вырваться, раздался звук шагов Юри.

— Ты почему вдруг убежал?

— Извини, просто кое-что попалось на глаза. Не сердись.

— Да, госпожа, не сердитесь. Вам не стоит злиться. Ого-го-го-го...

— Да в чём дело-то?

Приближающиеся со спины шаги начали раздражать Елену. С неё хватит. Елена, которая до этого послушно смотрела вперёд, попыталась повернуть голову. В этот момент из-за её плеча появилась рука Юри.

— …

Это была голубая заколка с цветочным узором.

— Подумал, что ты вряд ли станешь носить ободки или ленты.

Иногда дома она перевязывала волосы лентой, но на улицу так ни разу не выходила. Однако заколками пользовалась довольно часто. Обычно это были простые, ничем не примечательные заколки, но Юри показалось, что эта ей очень подойдёт.

Он просто увидел её, проходя мимо, и она сразу запала ему в душу. Не слишком броская, но элегантная, цвета её глаз.

Он зашёл в магазин повинуясь импульсу, но когда дело дошло до покупки, пришлось задуматься.

Может, стоит купить золотую заколку, раз её прозвище Календула? Но золотая заколка потеряется в её светлых волосах. С другой стороны, прозвище Календула, а заколка не золотая — разве это не смешно?

На эти размышления ушло три минуты. Ещё две минуты Юри раздумывал над ценой.

Заколка оказалась дорогой... Это даже не Рутран, а обычная деревня для авантюристов, но заколка стоила миллион сел. Хозяин божился, что в ней настоящие драгоценные камни. Да и сам магазин выглядел весьма роскошно.

Он был готов отдать миллион. Сколько раз Елена его выручала? Разве миллион на подарок для неё — это много?

Но чувство, что его пытаются надуть, не давало покоя, и он начал торговаться. В итоге заколка, стоившая миллион, обошлась ему в шестьсот тысяч. Возможно, её себестоимость была ещё ниже, а камни — подделкой... Но заколка ему нравилась. Как только он её увидел, сразу понял: Елене она подойдёт.

— Э-это... мне?

Елена переводила взгляд с заколки на улыбающееся лицо Юри. Это был «настоящий» подарок. Не навыки «Семь Стилей Вспышки Молнии», выторгованные у Кулачного Волка, не кукла из приюта, а настоящий подарок от Юри.

— Да.

— Но почему?..

— Сама же сказала, что стричься не собираешься.

Она вспомнила их разговор в карете. Дрожащими руками Елена взяла заколку. Она понимала, что это за чувство. Сама не замечая, она приоткрыла губы:

— Я...

Нет.

Она проглотила готовые сорваться слова. Сделала короткий вдох, успокаивая эмоции. Она всё решила ещё до отъезда. Она разберётся в себе и признается, когда они вернутся в особняк в Рутране.

— Спасибо.

Улыбка получилась естественной. Лицо пылало, и не от летнего зноя. Этот жар шёл от переполнявших её чувств.

— Э... Эту заколку я надену, когда вернёмся домой.

— А сейчас не хочешь?

— Нет, ни за что. Я сейчас в мантии. Голову не мыла. Да и с завтрашнего дня мы будем выполнять задания 3-го класса, придётся ночевать в горах.

Ей хотелось надеть красивое платье, как в тот день, когда она приехала в Ольдор, и только тогда приколоть эту заколку.

— Я не хочу испачкать подарок, который ты мне подарил.

Завтра им снова придётся идти в Логос и убивать монстров. Что, если на заколку попадёт кровь монстров... или горная пыль? От одной этой мысли становилось дурно.

— Ну, раз так, ничего не поделаешь.

Юри хотелось увидеть её с заколкой прямо сейчас, но в её словах был смысл.

— Ого-го-го-го...

Улыбка Ха Рён стала ещё шире. Восемьдесят процентов непроницаемости и двадцать процентов улыбки. Даже её голос звучал насмешливее обычного.

— А вы выбрали весьма неплохой подарок, господин Юри. Я-то, признаться, переживала. Думала, если вы купите какую-нибудь безвкусицу, мне, как телохранителю, придётся сломать её ради поддержания престижа госпожи.

Юри проигнорировал колкость.

Елена долго шла, разглядывая заколку на ладони, а затем бережно спрятала её за пазуху, чтобы та не испачкалась и не сломалась.

«Хочется поскорее вернуться домой».

Это была их последняя совместная поездка перед его отъездом, поэтому она планировала побыть здесь подольше. Но подарок заставил её передумать.

«Побудем здесь недельку... и вернёмся в Рутран».

Елена похлопала себя по всё ещё пылающим щекам и обернулась. Невдалеке виднелась гора Логос. На фоне темнеющего неба Разлом по-прежнему напоминал тёмно-красный туман, словно ночь слилась с закатом.

Выглядело зловеще, но в то же время красиво.

С Кровавым демоном они столкнулись на пятый день после прибытия в Логос.