Юри собрал вещи.

Только дорога до Логоса и обратно занимала месяц. Елена говорила, что на месте они пробудут максимум дней десять. Но на практике любые планы всегда идут наперекосяк. Скорее всего, в особняк они вернутся не раньше чем через два месяца.

С момента приезда в Рутран Юри прожил в этом особняке полгода. Единственный раз он ночевал вне дома, когда применял «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» в жилище Бейкерда.

«Да и поводов ночевать где-то ещё у меня не было».

Открыв ящик стола, он увидел стопку писем. Старые письма, которыми они обменивались с Еленой, и несколько посланий от Гордона. И письмо от Бейкерда.

Юри однажды получил весточку от Бейкерда после его отъезда из Рутрана. Тот не назвал точного места. Написал лишь, что заперся в какой-то глуши и ушёл в закрытую тренировку. Сделал он это для того, чтобы открыть смутно виднеющиеся врата 7-го ранга. И чтобы создать новый стиль, объединив «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» с другим боевым искусством.

«Барьер…»

Юри тоже смутно ощущал, что столкнулся с барьером. Барьером 4-го ранга.

Если подумать, до сих пор он развивался слишком быстро. Пусть он и освоил божественную «Технику Уничтожения Зла», но с начала серьёзных тренировок не прошло и полугода. А он уже достиг 3-го ранга и стоял на пороге 4-го.

«Сложно сравнивать с другими одержимыми, поэтому я даже не понимаю, насколько это быстро».

Он вспомнил разговор с Ха Рён в первый день после отъезда из Ольдора. Пусть речь тогда шла о магах, но человеку с заурядным талантом требовалось пять лет для достижения 2-го ранга. А для 3-го — около десяти.

Ранги напоминали уровни в игре. Чем выше уровень, тем сложнее его поднять. Точно так же с повышением ранга переход на следующую ступень давался всё труднее.

«Она говорила, что достичь 5-го ранга невероятно сложно».

Видимо, именно там начиналась настоящая стена плача. Но как эта сложность применялась к одержимым?

«Жаль, что я не знаю точного ранга этого ублюдка Чуксинду».

Знай он его, смог бы примерно прикинуть свой уровень. Минимальное требование для вступления в ряды Непревзойдëнных мастеров — 7-й ранг. Но это не значило, что все Непревзойдëнные мастера находились ровно на 7-м ранге. Эксперты такого уровня не болтали о своей силе. Возможно, Чуксинду уже достиг 8-го ранга.

— Э-эх.

Изучать боевые искусства и повышать ранг было откровенно интересно. Но путь впереди казался настолько долгим, что Юри тяжело вздохнул. Чтобы хотя бы сидеть за одним столом с Чуксинду, нужен как минимум 7-й ранг, верно?

Судя по его отношению к Бейкерду, характер у него был не совсем пропащим. Но не было никаких гарантий, что он будет вежлив с другим одержимым. Если случайно выдать себя, этот псих мог разнести тебе башку пинком мадоридо. Так что нужно было вырасти хотя бы до схожего уровня.

Вернувшись из раздумий к реальности, Юри сунул руку в кипу писем и достал кошелёк. Это были сбережения, скопленные сиротой Юри ещё со времён карманных краж. Было очевидно: если понадобятся деньги, Елена тут же вызовется заплатить. Но он всё равно сунул монеты в рюкзак.

«Может, купить подарок?..»

До сих пор он получил от Елены несчётное множество вещей. Сам же ничего ей не дарил. Казалось, у неё нет ни в чём нужды или особых желаний… Может, просто купить сувенир на память о совместной поездке в Логос?

«Это ведь не курорт».

Юри усмехнулся и открыл другой ящик. Он давно выучил всё наизусть, но всё равно сложил все книги по боевым искусствам в рюкзак. На случай, если что-то забудется или возникнут сомнения.

Сменная одежда и бельё. Запасное снаряжение, купленное вчера. Он положил довольно много вещей, но форма магического рюкзака не изменилась. Закончив сборы, он для проверки закинул рюкзак на спину. Вроде бы легче армейского вещмешка. Юри не использовал внутреннюю энергию, но тяжести не почувствовал. Всё благодаря постоянным тренировкам по методу укрепления тела за последние полгода.

Той же ночью.

Он думал, что из-за волнения, предвкушения и сумбура в мыслях не сможет уснуть. Но стоило лечь, как он провалился в сон так же легко, как и всегда.

— О-о, — протянула Ха Рён.

Юри поел, умылся, оделся и спустился в гостиную. Там уже ждала Ха Рён. Она была одета в чёрный костюм для боевых искусств со спущенной на шею маской. Точно так же, как при их первой встрече в Ольдоре.

— Мы ведь виделись позавчера, к чему такие восторги? — спросил Юри.

— Ваш вид буквально кричит о том, что вы новичок. Вырвалось само собой.

Проигнорировав насмешку, он посмотрел в зеркало гостиной. Оценка Ха Рён была точна. Снаряжение он надел, но всё блестело новизной. Ещё не разношенные сапоги сидели на ногах непривычно, а пояс на талии был слишком жёстким. Тяжести он не ощущал, но вес кинжалов на поясе постоянно напоминал о себе.

Особенно нелепо он чувствовал себя в мантии, накинутой поверх одежды. Снаряжение было дорогим, поэтому веса почти не имело и не стесняло движений. Просто Юри за всю жизнь ни разу не носил ничего подобного, оттого и чувствовал себя не в своей тарелке.

Оружие он не покупал. Среди рукопашных бойцов часто встречались те, кто использовал металлические латные рукавицы или кожаные перчатки. Но для «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба» такая экипировка не подходила. Стиль требовал тонкой работы не только кулаками, но и пальцами.

— Всё готово?

Вскоре появилась Елена. В отличие от Ха Рён, выглядевшей точно так же, как в Ольдоре, Елена не стала надевать белое платье. На ней была однотонная пурпурная мантия и сапоги. В одной руке она держала короткий жезл. Девушка выглядела как настоящая волшебница. В ней чувствовался опыт, в отличие от Юри, от которого всё ещё разило новизной.

— Впервые вижу тебя с жезлом, — заметил он.

— В реальном бою с ним удобнее.

Елена гордо выпятила грудь и с важным видом подняла жезл.

— Глава башни подарила мне его, когда я достигла 4-го ранга.

— И сколько такой стоит?

— Его не купишь за деньги! Глава башни раньше пользовалась им сама.

— Значит, б/у?

— Ну ты и…

Экипировка вроде жезлов и посохов помогала управлять маной. При недостатке сродства с маной такие инструменты были жизненно необходимы. Но даже маги с высоким сродством предпочитали использовать их в реальном бою, где могло произойти что угодно.

К тому же, чем дольше используется подобное снаряжение, тем сильнее оно пропитывается энергией мага. Даже обычная палка из сухого дерева, прослужив великому магу несколько десятилетий, превращается в древний артефакт. Если это жезл, которым когда-то пользовалась Небесный Гром Орка, для мага атрибута молнии он буквально бесценен.

Выслушивая эти объяснения, они вышли из особняка.

— Вы ведь оба впервые отправляетесь в Логос? — уточнила Ха Рён.

Юри, накинув капюшон, мельком взглянул на небо. Погода стояла ясная, солнце пекло, но жары не чувствовалось. В дорогое снаряжение была встроена магия для комфорта.

— А вы там бывали? — спросил Юри.

— В детстве.

— И сколько лет назад это было?

— Прекратите эти ваши жалкие попытки выудить информацию.

Ха Рён цокнула языком, открыла перед ними дверцу кареты и забралась на козлы. Они были знакомы уже полгода, но Ха Рён всё ещё оставалась полна тайн. Юри не знал ни её возраста, ни того, какие боевые искусства она использует. Возможно, даже имя «Ха Рён» было ненастоящим.

— Логос — довольно спокойное место по меркам Разломов, — продолжила Ха Рён. — Поэтому его часто используют для тренировок мастера боевых искусств и маги низких рангов.

Логос.

Этот регион существовал и в игре, поэтому Ли Су Хёк знал о нём. Как и сказала Ха Рён, Логос был излюбленной локацией для фарма на низких уровнях. Там не было ни именных NPC, ни боссов. Зато иногда в случайных стычках появлялись уникальные монстры, за которых давали больше опыта.

Вот и всё. Выпадающие навыки и предметы были посредственными. Это была локация исключительно для прокачки. Там можно было побеждать за счёт чистых характеристик, не утруждаясь комбинациями навыков. Если на низких уровнях игрок собирал билд, который ещё не раскрыл свою силу, ему приходилось безвылазно сидеть в Логосе.

«Разлом Хаоса…»

В игре не существовало лорного объяснения вроде «Разлома Хаоса». Подобные зоны для гринда были почти в каждой игре, поэтому у него никогда не возникало вопроса: «А почему отсюда так и прут монстры?».

— Чистые «мастера боевых искусств», не выбравшие путь авантюриста или наёмника, не любят сражаться с монстрами. Но Логос — это место, где можно «легально» и без лишних хлопот набраться боевого опыта.

«Легально». При этом слове Юри невольно усмехнулся. В крупных городах с хорошей безопасностью, вроде Рутрана, законы работали чётко. Но в целом по миру творился полный хаос. Здесь бытовало правило: сдох за пределами города — считай, умер от естественных причин.

— В Логосе нужно опасаться только монстров? — неожиданно спросил он.

Глаза Ха Рён блеснули. На мгновение показалось, что они улыбаются.

— Людей стоит опасаться везде, а не только в Логосе, не так ли?

Этот вопрос пришёлся ей по душе. В отличие от Елены, выросшей в любви и заботе, этот юноша, хлебнувший горя, относился к миру с явной настороженностью. И это было к лучшему. Каким бы гениальным ни был человек, если он недооценивает мир, то быстро умирает.

— Разлом в Логосе действительно относительно безопасен. Он существует десятки лет, и инструкции по размножающимся там монстрам давно составлены. Но даже в таком месте каждый месяц кто-то погибает или пропадает без вести.

Её взгляд снова стал привычно холодным.

— И невозможно точно сказать, чьих это рук дело: чудовищ или людей. Конечно, бывает, что неопытные убийцы попадаются, не сумев как следует избавиться от трупа…

Ха Рён на секунду замолчала и взглянула на Елену. Она ожидала, что девушка напряжётся, но та лишь неотрывно смотрела на Юри.

«О боги».

Неужели она надеется, что он испугается? Ждёт, что он скажет: «Не хочу быть авантюристом, мне страшно, я просто останусь с тобой навсегда»?

«Ну нет, не до такой же степени».

Хотя мысль о том, что такая вероятность существует, её всё же посетила.

— На этот раз с вами выдающаяся убийца в моём лице и госпожа Елена, так что можете не волноваться. Но «в следующий раз», когда окажетесь один, будьте начеку.

Ха Рён подумывала напугать его чуть откровеннее, чтобы оправдать ожидания Елены. Но, увидев серьёзное лицо Юри, передумала шутить.

— Любопытно, проявится ли удача парня на три с половиной миллиарда в Логосе.

Елена, втайне расстроенная тем, что Юри ни капли не дрожит от страха, поспешила поддакнуть:

— Я тоже немного на это надеюсь.

Сам же Юри не понял, о чём они говорят, и в недоумении склонил голову.

— Удача? Надеетесь?

— Такое случается крайне редко, но в Разломах вроде Логоса можно столкнуться с «чудесной находкой».

— Что ещё за чудесная находка?

— Речь идёт о встречах с монстрами, внутри которых сформировалось ядро энергии, или о нахождении духовных эликсиров, — пояснила Ха Рён.

В Разломах, где из-за скопления божественной силы Злого бога аномально плодятся монстры, изредка случаются выбросы маны. Монстры, рождённые в момент такого выброса, обретают внутреннее ядро. А мана может пропитать даже обычный сорняк, превратив его в эликсир.

«Значит, это случайные стычки с уникальными монстрами…»

— Говорят, за год такое случается от силы пару раз. Представьте, если нам повезёт? Парень на три с половиной миллиарда... Даже страшно подумать, во сколько миллиардов вы обойдётесь после этого.

— Но ведь ядра или эликсиры из Логоса не могут быть чем-то невероятным, верно?

— Разброс качества велик. Но в среднем это уровень Пилюли Синих Небес.

— Если найдём что-то подобное, можешь забрать себе, Юри, — великодушно предложила Елена.

Выслушав шутку Ха Рён и щедрое предложение Елены, Юри не смог выдавить ни тени улыбки. Ха Рён всегда называла Юри везунчиком. Но ни Ли Су Хёка, ни Юри удачливыми было не назвать. Напротив, им катастрофически не везло.

Ли Су Хёк в раннем возрасте потерял родителей в аварии.

Юри бросили у порога приюта, когда он ещё только учился лепетать.

Ли Су Хёка похитили в другой мир лишь за то, что он слишком хорошо играл.

А Юри получил ножом под рёбра и умер прямо перед тем, как его тело занял неизвестный из другого мира.

Двое тех, кого никак нельзя было назвать счастливчиками, слились воедино.

«Хотя после трансмиграции мне вроде бы везло…»

Минус на минус дал плюс? Неужели жизнь, которая до сих пор была полным дерьмом, наконец-то засияла новыми красками? Юри хотел мыслить позитивно, но его положение оставалось слишком запутанным. Поэтому он лишь натянуто улыбнулся.

— Да вряд ли мы что-то найдём.

Карета тронулась.

***

«Я — пламя, вершащее небесную кару. Я — асура, уничтожающая зло. Я — апостол, восстанавливающий небесный порядок.

Мои руки держат священный огонь, мои ноги попирают демонов.

Если мир погряз во зле, я сожгу и очищу его своим пламенем.

Я разожгу костёр, бросив в него растоптанные трупы демонов.

Подо мной горит тьма демонов, ибо я и есть ад.

И если пламени не хватит для очищения, я сама стану священным огнём.

Даже если небеса этого не желают.

Даже если восстановленный порядок назовут нарушением устоев, я...»

— …

Она открыла глаза.

Женщина, некоторое время сидевшая неподвижно, медленно обвела взглядом помещение. Вокруг неё стояли насмерть перепуганные паладины и жрецы. Одна из Двух Святых среди Непревзойдëнных мастеров.

Злая Святая Лореллия большим пальцем с силой надавила на фаланги лежащей на колене руки. Хруст суставов гулким эхом разорвал повисшую тишину.

— В чём дело?

На её холодном, лишённом эмоций лице расцвела лучезарная улыбка. Улыбка была прекрасна, но люди, стоявшие на коленях вокруг Лореллии, испытывали лишь первобытный ужас. Слабый духом жрец от страха начал икать. Даже по спинам крепких паладинов катился холодный пот.

— Моё, Лореллии, наказание ведь ещё не окончено. Так почему же вы, братья и сёстры, здесь собрались?

Блок наказаний Ордена Порядка. Полгода назад Лореллия была помещена в блок наказаний. Причиной стало нарушение абсолютного закона Ордена Порядка.

Жрецам Порядка строжайше запрещалось оказывать одержимым особое отношение. В их задачи входило лишь действовать по инструкции: помочь одержимому осознать ситуацию и передать базовые знания. Но Лореллия поступила иначе. К тому же она была олицетворением карающей силы Ордена Порядка, а вовсе не куратором одержимых.

Полгода назад Лореллия силой обезвредила жреца, назначенного куратором. А затем сама вошла в комнату ожидания, чтобы направить одержимого. Она наплевала на инструкции, провела там кучу времени и передала одержимому часть своих боевых искусств.

Соверши нечто подобное любой другой жрец — простым заточением в блоке наказаний дело бы не обошлось. Однако у нынешнего Ордена Порядка не было ни сил, ни возможности казнить Лореллию. Заточение в блоке наказаний стало компромиссом. Да и то Лореллия отправилась туда по собственной воле.

Из-за этого даже полноценный допрос провести не удалось. Впрочем, он изначально был затруднителен. Информация об одержимом, закреплённая за жрецом, блокировалась божественной волей Богини. О ней невозможно было рассказать при всём желании. Но все жрецы догадывались о причине.

Благодаря чуду Богини Орден Порядка мог наблюдать за ловушкой Злого бога. И в этот период в мир мог перейти лишь один одержимый.

Однако «почему» Злая Святая нарушила закон ради этого одержимого — не знал даже Верховный жрец. Лореллия молчала на всех допросах, после чего сама заперлась в блоке наказаний.

— Почему никто не отвечает?

Над её освежающей улыбкой кроваво-красные глаза источали липкий свет. Алый взор тщательно и неторопливо ощупывал лица присутствующих.

— Ваше присутствие, братья и сёстры, не позволило мне, Лореллии, должным образом завершить медитацию! Уверена, вы пришли не без причины. Неужели вы решили посмеяться над бедной Лореллией, заточённой в блоке наказаний?

— Н-нет…

— А-а! Наконец-то вы соизволили ответить. Так зачем вы здесь?

— Вас призывает Верховный жрец…

— Верховный жрец слишком жесток! Я, Лореллия, провела в блоке наказаний уже несколько месяцев ради раскаяния. Но Верховный жрец ни разу меня не навестил!

Громко воскликнув это, Лореллия широко раскинула руки.

— Ах! До чего же бессердечный человек. Но ничего не поделаешь. Я, Лореллия, осознаю, что согрешила! Я раскаиваюсь! Именно поэтому я здесь.

С каждым её словом жрецы и паладины съёживались всё сильнее. Блок наказаний был оснащён множеством сдерживающих механизмов. Но если бы Злая Святая захотела, она бы разрушила его с улыбкой на губах.

— В-Верховный жрец сейчас принимает гостя.

— Гостя? Кто же осмелился явиться в наше святилище? И насколько этот наглец важен, раз наш тяжелый на подъём Верховный жрец встречает его лично?

Услышав вопрос Лореллии, жрец, обливаясь холодным потом, понизил голос:

— Это Небесный Демон.

Воздух заледенел.

Лореллия, с лица которой стёрлась всякая улыбка, уставилась на жреца, а затем медленно склонила голову. В блоке наказаний не было окон. Но кроваво-красные глаза Лореллии, казалось, пронзили толстые стены и устремились к дворцу, находившемуся далеко отсюда.

— И этот старик притащил с собой ученика, чтобы найти здесь себе могилу?

— Этого… я не знаю. Но он изъявил желание встретиться с вами, госпожа Лореллия…

— Раз уж он протащил свои старые кости в такую даль, я обязана с ним встретиться. И если он того пожелает, я, Лореллия, лично провожу старика на тот свет.

Холодно рассмеявшись, Лореллия поднялась на ноги. С громким скрежетом толстые железные решётки блока наказаний погнулись ещё до того, как жрецы и паладины успели открыть дверь.

Лореллия шагнула в образовавшийся проход. Толстые кандалы на её запястьях и лодыжках с лязгом скрутились и рассыпались сами по себе.

— Ах да.

Перед тем как направиться к дворцу, Лореллия на мгновение остановилась и оглянулась на смертельно бледную жрицу.

— Сестра. Сколько точно времени прошло с тех пор, как я, Лореллия, вошла в блок наказаний?

— С-сто восемьдесят семь дней.

— Вот как!

Лореллия лучезарно улыбнулась и кивнула.

«Интересно, он уже достаточно созрел?»

Она нарушила закон и передала ему столь ценный подарок. Было бы очень обидно, если бы её ожидания не оправдались.