Техника Уничтожения Зла. Огненная вспышка. Искусство Вспышки Пурпурной Молнии. Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба. Поступь Штормового Облака.

«И Метод внутренней энергии чистого и безупречного разума».

В отличие от игры, в этом мире нет ограничений на количество изучаемых навыков, боевых искусств или магии. Но это не значит, что их можно осваивать безрассудно.

Выбор и концентрация. Банальные слова, но сейчас для Юри они были важны и необходимы.

«Среди методов внутренней энергии сосредоточусь на Технике Уничтожения Зла».

Так и следовало поступить. Ярко пылающее пламя. Демоническое искусство, способное поглотить и сжечь дотла даже самого владельца. Несмотря на эту опасность, Техника Уничтожения Зла оставалась божественным искусством.

Навыки и предметы в игре «Серонис» делились по рангам.

Обычные, редкие, уникальные, эпические.

Эксклюзивные навыки и предметы, выпадающие с именных монстров выше 80-го уровня, получали ярлык «эпических». Если провести грубую аналогию, 80-й уровень соответствовал 7-му рангу. Поэтому Техника Уничтожения Зла бесспорно являлась эпическим навыком. Юри решил, что перенятая у Лореллии Огненная вспышка тоже относится к этому классу.

«А Метод внутренней энергии чистого и безупречного разума... В лучшем случае потянет на редкий?»

Этот метод не имел других достоинств, кроме стабильности. Гораздо разумнее сосредоточиться на Технике Уничтожения Зла. У неё был куда более высокий предел, даже несмотря на риск искажения энергии.

«Ну, хотя бы на штрафной навык это не похоже».

Штрафные навыки существовали отдельно от обычных, редких, уникальных и эпических.

Навык *Голые руки* как раз относился к штрафным. Он блокировал окно снаряжения Невосприимчивого к оскорблениям и заставлял Ли Су Хёка бегать в одном нижнем белье.

На навык налагался огромный штраф в виде невозможности использовать экипировку. Однако его базовые характеристики превосходили даже эпические навыки, если удавалось компенсировать этот недостаток. Все штрафные навыки работали по такому принципу: убийственный штраф перекрывался выдающейся чистой эффективностью.

Когда Зал славы только открылся, первое место брали все кому не лень. Но когда рейтинги смогли устояться, с обычной сборкой о лидерстве можно было и не мечтать.

Примерно с того времени стало модным добавлять в сборку по одному штрафному навыку. Умение компенсировать этот штраф определяло превосходство билда.

«Штрафные навыки...»

Ярким примером среди боевых искусств служила Техника Девственника.

Как и следует из названия, изучить её могли лишь девственники. Освоив её однажды, приходилось сохранять целомудрие до конца жизни. Бросить практику на полпути было невозможно.

Ужасное ограничение. Зато оно гарантировало невероятно быстрое развитие, с которым не могло сравниться ни одно божественное искусство.

Но жизнь непредсказуема. Юри изначально не собирался изучать ничего подобного Технике Девственника. Поэтому он давно оставил мысли о штрафных навыках.

«Разве что позже они станут жизненно необходимы».

В этом мире тоже существовали способы усилить способности через запреты или самоограничения. Они не в точности копировали игровые штрафные навыки, но принцип был схож. Например, святые рыцари Ордена Порядка получали силу через клятвы своему божеству.

Будь Юри беден или находись в отчаянном положении, пришлось бы рассматривать и такие варианты. К счастью, он ни в чём не нуждался. Обращать внимание на подобные вещи не имело смысла.

«Пока что».

Техника Уничтожения Зла в игре не существовала, поэтому оставалось лишь гадать о её ранге. А вот Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба Юри помнил чётко.

«Уникальный».

Была ли Поступь Штормового Облака отдельным уникальным навыком? Или она считалась уникальной только в связке с Кулаком Плывущих Облаков Бурного Неба?

«А Искусство Вспышки Пурпурной Молнии... Тут всё туманно».

Небесный Гром Орка использовала его как основу. Значит, ранг навыка точно не мог быть низким.

«До эпического вряд ли дотягивает. Наверное, тоже уникальный?»

Два эпических навыка, два уникальных, один редкий...

Иметь целых два эпических навыка на этапе, который можно назвать низкоуровневым! Да ещё и два надёжных уникальных навыка в придачу? Даже в игре такой удачный расклад выпадал редко.

«Проблема в том, что это не игра».

Юри проглотил подступающий вздох и посмотрел на два тайных манускрипта.

Поступь Штормового Облака и Искусство Вспышки Пурпурной Молнии. Он прочитал их от корки до корки. Сразу понять и применить их на практике было невозможно. Но Юри уже уяснил, что это за боевые искусства.

Более понятной оказалась Поступь Штормового Облака. При использовании Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба Юри уже применял необходимые движения ног. Их основа совпадала с Поступью Штормового Облака.

Его Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба уже достиг нужного уровня. Освоить соответствующую ему технику шагов не составит труда.

А вот Искусство Вспышки Пурпурной Молнии казалось чужим и незнакомым. Требовалось уметь преобразовывать накопленную в даньтяне внутреннюю энергию в атрибут молнии. Само искусство позволяло эффективно и разрушительно управлять этой энергией.

Оно должно было быть сложным... Но, как ни странно, Юри этого не чувствовал.

Методы внутренней энергии и техники работы с Ци, подобные Искусству Вспышки Пурпурной Молнии, требовали высокого уровня сродства с маной и понимания.

То самое чувство, которое он испытал при чтении общей книги по магии от Предела Арсена Люсионеля.

Ощущение, будто магические формулы насильно впечатываются в мозг.

«Я бы смог её применить, если бы позволял ранг. Но пока рано».

Полноценное изучение Искусства Вспышки Пурпурной Молнии придётся отложить до достижения 4-го ранга. Сейчас следовало сосредоточиться на Технике Уничтожения Зла, Кулаке Плывущих Облаков Бурного Неба, Поступи Штормового Облака и методах укрепления тела.

— ...

Странно.

Казалось, пришло время обратить внимание на то, что он до сих пор пытался игнорировать.

«Почему у меня так хорошо получается?»

Поначалу он списывал всё на тренировки с Лореллией. Злая Святая Лореллия входила в число Двоих Святых и была Непревзойдëнным мастером.

Строго говоря, она стала первым учителем для Ли Су Хёка. Ещё до того, как стать Юри, он научился у Лореллии пользоваться кулаками и сражаться.

Накопленное во время обучения чутьё не исчезло даже после вселения в тело Юри. Именно благодаря ему удалось убить братьев О. Юри считал, что увернулся и отразил атаки Намгун Джина тоже благодаря этому чутью.

Но так ли это на самом деле?

Орка прямо заявила, что у Юри есть талант к боевым искусствам. Она сказала, что он рождён для физических нагрузок, пусть и не силён в мане.

Бейкерд восхищался, видя, как Юри самостоятельно применяет Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба.

Даже Игра в Полнолуние признал талант Юри к боевым искусствам.

— В этом нет никакого смысла.

Юри сохранил воспоминания прежнего владельца тела.

«Настоящий» Юри, выходец из приюта Ольдор, бывший карманник и шестёрка Черной банды, совершенно не имел таланта к боевым искусствам.

С детства он часто дрался и неплохо справлялся, но это точно нельзя было назвать талантом. Его коньком были уличные драки с равными по силе противниками. Юри побеждал за счёт упорства и злобы, а не силы кулаков.

Попав в Чёрную банду, он учился владеть кинжалом у своего старшего товарища Сэма. Результаты были посредственными. Ни хорошо, ни плохо. Пригрозить, пырнуть, полоснуть. В мире, к которому принадлежал настоящий Юри, этого было вполне достаточно.

А что сейчас? Глава башни Дересия, рукопашный боец 6-го ранга и Непревзойдëнный мастер из Четырёх Стражей в один голос признают его талант. Более того, сам Юри понимал: в их словах нет ни капли преувеличения.

Он вспомнил спарринг между Бейкердом и Игрой в Полнолуние.

И то чувство, когда во время погружения в Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба боевое искусство распадалось на части и заново собиралось в его голове.

Это явно выходило за рамки нормального. Нынешний Юри обладал талантом, которого не было у оригинала. Талант Ли Су Хёка? Звучит абсурдно. Су Хёк умел лишь стучать по клавиатуре перед монитором, он никогда не имел подобных задатков.

«Откуда это взялось?»

Это не походило на обычные способности одержимых. Но талант определённо появился из-за самого факта трансмиграции. Других догадок не было.

В чём Ли Су Хёк отличался от остальных одержимых?

«Время прохождения?»

Зал славы формировался по скорости победы над скрытым боссом.

Рекорд, установленный Невосприимчивым к оскорблениям, был настолько подавляющим, что по местным меркам ни один одержимый не смог бы побить его ни через десятки лет, ни до конца жизни.

Что, если за высокую скорость прохождения давались дополнительные привилегии?

Душа одержимого, существа из другого мира, сама по себе обладала особой силой.

Вселяясь в чужое тело, одержимый пробуждал сродство с маной и понимание, граничащие с божественным благословением.

Вряд ли это пробуждение было даром Бога Хаоса.

Может, дополнительный талант даровала Богиня Порядка? Задавать этот вопрос было бессмысленно: ответов не найти. Богиня Порядка впала в долгий сон, расплачиваясь за потраченную божественную силу, а Орден Порядка скрывался в неизвестном убежище.

С ними не встретишься только из-за того, что захотел. Юри потрогал шею, в которую впиталась Завеса обмана.

«Слишком много тайн».

«Как и у меня самого.»

Тяжело вздохнув, Юри сел со скрещенными ногами.

Отсутствие таланта может стать проблемой, но его наличие — вряд ли. Особенно в этом мире, где царил закон силы: слабые умирают, а сильные выживают.

К счастью, нынешний талант Юри не походил на способности рядового одержимого.

Рано или поздно его могут разоблачить как одержимого. Ради этого нужно было неустанно наращивать силу.

«Я — огонь, вершащий небесную кару, асура, истребляющий зло, и апостол, восстанавливающий порядок небес».

«Мои руки несут священное пламя, а ноги попирают демонов».

Вспых.

В процессе глубокого погружения в сознание он услышал звук разгорающегося пламени.

***

Бейкерд появился в особняке спустя четыре дня.

— И правда...

Юри с восхищением осмотрел тело Бейкерда, на котором не осталось ни одного бинта.

— С повышением ранга рукопашного бойца внутренние раны тоже заживают быстрее?

— Смотря какие раны.

— А как насчёт мелких болезней? Не простудитесь, если будете спать на улице без одеяла?

— Шанс заболеть невелик. Но я всё-таки пользуюсь спальным мешком, когда ночую под открытым небом.

— А если съесть что-то странное? Траву, грибы... Или сомнительное мясо? Живот не скрутит?

— За кого ты принимаешь рукопашных бойцов?

— Просто интересно.

— Собираешься уходить? — внезапно спросил Бейкерд.

— Да.

Смысла лгать не было, поэтому Юри кивнул. Бейкерд некоторое время смотрел ему в лицо, а затем перевёл взгляд на особняк позади.

— Хороший дом, — заговорил Бейкерд. — Жить здесь комфортно... А если возникнут неудобства или что-то понадобится, Календула наверняка исполнит любое твоё желание.

— ...

— Есть ли веская причина уходить?

— Я же не могу сидеть у неё на шее вечно.

— Тебе стыдно перед Календулой?

— Дело не в этом.

— В жизни бродяги мало преимуществ.

Бейкерд слегка поправил рюкзак на плечах и усмехнулся.

— Но у тебя наверняка свои обстоятельства. Не буду допытываться.

— Никаких особых обстоятельств. Да и секретов тоже.

— Тогда почему?

— Если я останусь в особняке, то не смогу стать сильнее.

Услышав ответ, Бейкерд тихо рассмеялся.

— И то верно. Признаюсь честно: я с самого начала составил о тебе неверное мнение.

— За кого же вы меня приняли?

— Думал, ты альфонс, живущий за счёт Календулы.

— Понимаю причину такого недоразумения, но между нами ничего подобного нет.

— Я уже понял.

Целый месяц Бейкерд почти каждый день приходил в особняк и наставлял Юри. С самой хозяйкой, Календулой, он сталкивался от силы пару раз. Но догадаться, что их не связывают романтические отношения, было нетрудно.

— Куда направишься, когда покинешь особняк?

— Ещё не решил. Для начала пойду куда глаза глядят.

— Мир за пределами города нельзя назвать мирным. Там полно опасностей.

— Знаю.

Бейкерд снова посмотрел на Юри. На его лице не было ни тени сомнений. Значит, решение уже принято окончательно.

«Пойдёшь со мной?»

Имел ли он право предлагать такое? Раздумья не продлились долго.

Бейкерд уже провёл чёткую границу между собой и Юри.

Месть. Это бремя принадлежало исключительно ему — единственному выжившему из семьи Ласпион. Бейкерд так и не принял Юри в ученики, потому что не хотел делить с ним тяжесть кровной мести.

— Постарайся не умереть.

Бейкерд с мягкой улыбкой протянул руку.

— Обязательно.

Юри улыбнулся в ответ и крепко пожал её.

Ощущение было странным.

Эта мысль пришла Юри в голову, когда он смотрел в спину уходящему Бейкерду.

Юри так и не стал учеником, а Бейкерд — учителем. И всё же весь этот месяц Бейкерд вёл себя как настоящий наставник. А Юри прилежно следовал его указаниям, словно настоящий ученик.

«Встретимся ли мы снова?»

Бейкерд говорил о «мести».

Но не назвал её причину.

Нельзя сказать, что у Юри не возникало желания пойти за ним.

Но он не мог этого произнести. Секрет одержимого нельзя было открывать даже Бейкерду. К тому же Юри прекрасно осознавал свою слабость. Даже если отбросить тайны, попытка увязаться за Бейкердом из-за месяца знакомства лишь сделала бы его обузой.

Бастард семьи Ласпион. Бродяга, скитающийся двадцать лет ради мести за семью, которая так и не признала его при жизни. Юри не знал точно, с какими чувствами тот идёт на это дело. Но одно было ясно наверняка.

«Я не должен ему мешать».

Глядя на удаляющуюся фигуру, Юри вспомнил об игроке под ником FS. Насколько он знал, именно FS лучше всех в сообществе применял Метод меча Ласпион.

«Неужели семью Ласпион вырезал FS?»

Судя по собранной информации, в резне Ласпион участвовало трое убийц. Возможно, одним из них и был FS... Но утверждать наверняка нельзя.

Потому что FS не из тех, кто способен на такое?

«...»

В отличие от Чуксинду, назвать его нормальным тоже язык не поворачивался. Если вдуматься, кроме Юри — точнее, Ли Су Хёка — среди них вообще не было нормальных людей.

Он не мог убить человека? Да сам Юри убил двоих, не пробыв в этом мире и десяти минут.

Таков уж этот мир.

«К тому же Метод меча Ласпион был известен не только FS».

Это был популярный навык: больше десятка игроков брали первое место, включив его в свои сборки. Трагедия произошла двадцать лет назад. Чтобы достичь уровня, позволяющего совершить подобное, требовалось время... Значит, убийцей семьи Ласпион, скорее всего, стал кто-то из первых одержимых.

FS занял первое место в Зале славы сразу после Чуксинду.

«Он появился не в самом начале, но всё же...»

Юри не знал ответов. Он тяжело вздохнул. Спина Бейкерда уже скрылась из виду.

— Как-нибудь потом.

Лично ему хотелось, чтобы Бейкерд отомстил.

И чтобы целью этой мести не оказался FS.

Хотелось, чтобы всё просто закончилось хорошо.

И если они когда-нибудь встретятся вновь, было бы здорово выпить вместе и вспомнить былое, как и обещал Бейкерд.

Но если вдруг Бейкерд потерпит неудачу.

— Главное, останьтесь в живых до нашей встречи.

А если этого не случится.

«Захочу ли я отомстить за него?»

Юри проглотил горькое чувство.

«Наверное, да.»

***

Бейкерд шёл к городским воротам пешком, не нанимая экипаж. Внезапно он остановился. Слегка нахмурившись, боец склонил голову набок и огляделся.

Его чувств коснулась острая, как шило, аура.

— ...?

Этот призыв был откровенным. На лице Бейкерда смешались удивление и сомнение, когда он свернул с дороги. Между зданиями. В самую глубину тёмного переулка.

— Неподходящее для тебя место.

У стены стоял Игра в Полнолуние, прислонившись к ней спиной.

— Что значит «неподходящее»?

— Разве тебе не по душе светлые и роскошные места?

— Трудно отрицать. Но иногда мне нравится скрываться во тьме. Словно Тёмный рыцарь.

Бейкерд заподозрил в этих словах скрытый смысл, но уловить истинные намерения собеседника не смог.

— Я не понимаю, о чём ты. Зачем ты меня позвал?

— Бейкерд Ласпион.

От внезапно прозвучавшего имени лицо Бейкерда окаменело.

— Уходишь сегодня?

— Откуда тебе известно... это имя?

Едва пробормотав вопрос, Бейкерд напрягся ещё сильнее.

— Вот оно что. Игра в Полнолуние, ты ведь... одержимый.

Одержимые. Пришельцы из другого мира, завладевшие телами местных жителей. Десятки лет назад стало известно, каким именно образом они оказались здесь.

— Я тоже существовал в этой вашей «игре»?

— Верно.

— Под именем Бейкерд Ласпион?

— Нет. Даже в этой чёртовой игре тебя звали просто Бейкерд.

— ...

— Но и там ты был бастардом семьи Ласпион.

Раздался скрежет зубов. Бейкерд прикусил нижнюю губу и свирепо уставился на Игру в Полнолуние.

— Почему ты решил рассказать мне это именно сейчас?

— Потому что раньше не видел в этом необходимости.

— Не видел необходимости? Вот как? И с чего бы тебе это решать?

— Буду откровенен, Кулачный Волк. Я вообще забыл, что тебя зовут Бейкерд.

Игра в Полнолуние произнёс это с абсолютно серьёзным лицом.

— Что... ты сказал?

— Прозвище «Кулачный Волк». Рукопашный боец 6-го ранга. Ты не был противником, чьё имя стоило бы держать в памяти. Мы с тобой почти не пересекались, да и сильного впечатления ты на меня не произвёл.

Он говорил серьёзно? Если да, то это было страшным оскорблением. Однако Бейкерд не сорвался, лишь крепко сжал кулаки.

— Но теперь я знаю, кто ты. Ты произвёл на меня впечатление. Было бы жаль потерять такого человека.

— К чему ты клонишь?

— Ты увидел путь к 7-му рангу?

От этого вопроса щёки Бейкерда дрогнули. Спарринг несколько дней назад. Пережитые тогда ощущения всё ещё жили и пульсировали внутри него.

Это был бесценный опыт, который нельзя было забывать. Игра в Полнолуние оказался благодетелем, указавшим ему верную дорогу.

— Увидел.

— И каково это?

— Далеко. Очень... очень далеко.

— Раз увидел, значит, сможешь достичь.

Лицо Игры в Полнолуние оставалось серьёзным. Он славился умением отпускать шуточки даже с каменным выражением лица, но сейчас Бейкерд не уловил в его словах ни капли издёвки.

— Отложи месть до тех пор, пока не достигнешь 7-го ранга.

— Что... ты сказал?

— Тебе не по зубам убийцы, устроившие резню в семье Ласпион.

Бейкерд широко распахнул глаза.

— Не по зубам? Их несколько?

— Больше я ничего не скажу.

— Почему?

— Потому что, узнав правду, ты полезешь копать дальше и погибнешь.

— Я не настолько глуп, чтобы мстить без достаточной силы.

— Повторяю.

Игра в Полнолуние прищурился. Вжух! Скрываемое до этого подавляющее давление обрушилось на всё тело Бейкерда.

— Хочешь отомстить — добейся как минимум 7-го ранга.

— Эти убийцы... они одержимые?

— Я же сказал: больше ничего не расскажу.

— Но всё же...!

— Найди меня, когда станешь 7-м рангом.

— ...!

— Тогда и получишь ответы.

Давление, грозившее раздавить его, мгновенно рассеялось. Бейкерд тяжело сглотнул, пытаясь удержаться на пошатнувшихся ногах.

Игра в Полнолуние молча смотрел на него. Если он решил замолчать, заставить его говорить было невозможно. Бейкерд некоторое время сверлил его взглядом, а затем коротко вздохнул.

— Спасибо.

Он прожил ради мести двадцать лет, но не смог найти ни единой зацепки. Искренне испытывая благодарность, Бейкерд поклонился.

— Мне тяжело принять то, что ты скрываешь от меня правду... Это злит. Но я согласен на твои условия.

— Разумное решение.

— Я и так стремился к этому уровню, но теперь у меня появилась веская причина достичь его любой ценой.

Бейкерд поднял голову с горькой усмешкой.

— 7-й ранг. Я обязательно доберусь до него. А потом найду тебя, Игра в Полнолуние.

— Постарайся не заставлять меня ждать слишком долго.

Только тогда Игра в Полнолуние мягко улыбнулся.

— Кстати, ты уходишь один? А как же тот парень, вроде твоего ученика?

— Я решил не брать его с собой.

— Значит, он так и не стал твоим учеником?

— Моё бремя слишком тяжело, чтобы заводить учеников. Раз он тебя заинтересовал, почему бы тебе не взять его под своё крыло?

— Мне? Ха-ха-ха!

Игра в Полнолуние громко расхохотался.

— Заманчивое предложение. Но я тоже не в том положении, чтобы брать учеников.

— Вот как?

— Хотя...

Игра в Полнолуние ухмыльнулся, глядя в небо.

— Когда-нибудь я планирую обзавестись учеником.