— Что ж, увидимся.

Слова Чуксинду предназначались не Юри. Усмехнувшись и помахав Орке, Харабель, Намгун Джу Вону и остальным, он сел в карету клана Аскард.

Транспорт фактических хозяев мегаполиса Рутрана был под стать их статусу. Роскошные кони коротко заржали и, не имея крыльев, естественно поскакали по небу, увлекая за собой карету.

— «Увидимся», как же. Сумасшедший ублюдок…

Глядя вслед удаляющейся карете, Харабель не скрывала раздражения и сыпала проклятиями. Юри ни разу с ней не заговаривал, но уже понял: характер у неё такой же огненный, как и её ярко-красные волосы.

— Эй, пацан.

Юри думал, что на этом они разойдутся, но Харабель вдруг указала на него пальцем. Она на мгновение замялась, а затем перевела взгляд на Орку.

— Он ведь… не из Башни Дересия?

Харабель, не стеснявшаяся осыпать ругательствами даже Непревзойденного мастера Чуксинду, запиналась и обращалась к Орке на «вы». Более того, если присмотреться, она избегала смотреть ей в глаза. Её взгляд был слегка опущен: вместо того чтобы смотреть Орке в глаза, она смотрела на её переносицу и губы.

«Как же она её отделала?»

Рассказывая о том, как усмирила Харабель и притащила её к Аскардам, Орка не вдавалась в подробности. Но, судя по тому, как эта вспыльчивая женщина сейчас пресмыкалась и даже не могла встретиться с Оркой взглядом, процесс усмирения был весьма жестоким.

— Он не из Башни Дересия, — равнодушно ответила Орка. По её тону было ясно: она считает такое поведение Харабель абсолютно естественным. — А тебе-то что?

— …

Харабель не сразу нашла что ответить и прикусила губу. Этой гордой великой волшебнице было стыдно за себя нынешнюю — за то, что из-за прошлых травм она не может даже посмотреть в глаза Орке. Собрав волю в кулак, она попыталась поднять взгляд, но…

— Кхм.

Стоило ей увидеть пристальный взгляд золотистых глаз Орки, как она тут же отвела глаза. Воспоминания о боли от разрядов молний Орки, пронзивших её тело несколько лет назад, вспыхнули с новой силой.

— О-он ведь и не ученик Кулачного Волка? Вы же сказали, что они просто… вроде как наставник и ученик?

— Верно.

— Значит, этот пацан… не принадлежит ни Башне Дересия, ни Кулачному Волку. Выходит, он ни к кому не привязан… я правильно понимаю?

— И это тоже верно.

К чему она клонит? Юри никак не мог взять в толк, почему Харабель вдруг прицепилась к нему.

— Тогда… я могу его забрать?

От неожиданности Юри вздрогнул. Но Елена удивилась ещё больше. Её голубые глаза округлились, и она уставилась на Харабель.

— Ты заберешь его? Зачем?

— Игра в Полнолуние… хоть и псих, но глаз у него намëтан. И он не из тех, кто бросает слова на ветер, — запинаясь, произнесла Харабель, переводя взгляд на Юри.

Единственной, кому она не могла смотреть в глаза, была Небесный Гром Орка. Взгляд, устремленный на Юри, снова стал надменным, а дрожащее тело выпрямилось.

— Непревзойдëнный мастер признал его талант. Острый глаз и способность к обучению — не всегда одно и то же, но, думаю, ради интереса его стоит поучить.

— Если бы у него был талант к магии, я бы сама его забрала, — усмехнувшись, ответила Орка. — Талант к боевым искусствам у него, безусловно, есть. Но главная проблема Юри — посредственное сродство с маной. Он открыл даньтянь с помощью эликсира, но рост его внутренней энергии ничем не примечателен.

— Раз врожденное сродство ни к черту, значит, нужно развивать его… тренировками.

— Это не так-то просто.

Сказав это, Орка пристально посмотрела на Харабель, но та не обернулась. Изо всех сил таращась на Юри, она не отводила от него глаз.

— Удивительно, что он тебя заинтересовал. Видимо, сильно приглянулся?

— Если он так предан тому, кто даже не является его настоящим учителем, то как же он будет служить настоящему наставнику…?

Глядя на Кулачного Волка, чьё поражение было неизбежно, он кашлял кровью. А в конце, не испугавшись Игры в Полнолуние, бросился поддерживать поверженного бойца. Харабель цокнула языком и пробормотала себе под нос:

— Не похож на того, кто предаст и ударит в спину. Если с обучением не выйдет, сгодится на роль мальчика на побегушках.

— Если так хочешь его забрать, обращайся не ко мне, а предложи ему сама.

— Я… с самого начала так и делаю. Просто этот наглец молчит.

От былой робости Харабель не осталось и следа. Она выпрямилась, скрестила руки на груди и надменно уставилась на Юри.

— Ну так что скажешь?

— А?

— Что ты переспрашиваешь? Ты всё слышал. Пойдешь со мной — не обижу. Если проявишь себя, даже подкину чего-нибудь полезного.

Она что, серьёзно? Предложение было настолько внезапным, что Юри растерянно заморгал, не зная, что ответить.

Пламенный Журавль Харабель Усия. Он мало что о ней знал. Но не было похоже, что она будет бросаться пустыми обещаниями ради того, чтобы он пошёл с ней.

«Что же делать…»

Вряд ли этот мир сильно отличается от Земли: здесь тоже благосклонны к талантливым. Вероятно, это связано с тем, что для изучения магии и боевых искусств необходим талант, а сила чётко разделена на ранги.

Вполне логично, что многие хотят прибрать к рукам молодое дарование, которое при должном обучении гарантированно добьётся высот.

К тому же, этот мир нельзя назвать мирным.

Живя в таком мегаполисе, как Рутран, можно обмануться и поверить в спокойствие. Но память Юри подсказывала: за пределами городов полно мест, напоминающих настоящий ад.

Прямо сейчас этот мир погружается в хаос стараниями Бога Хаоса, которого здесь называют Злым богом. И речь не только о призванных им «одержимых». Внезапные вспышки агрессии монстров, их массовые нашествия и прочие бедствия — всё это его рук дело.

Те, кто изучает боевые искусства, будь то Альянс Истинных Небес или Союз Чёрного Дракона, ставят кулаки выше закона. Большинство демонов Демонического Культа убивают людей ради забавы, а маги легко пренебрегают моралью ради своих целей.

И самая большая проблема: реально существующие боги не вмешиваются в происходящее.

Харабель Усия — свободный маг, не принадлежащий ни к одной из башен. У неё почти нет союзников, и большую часть времени она скитается за пределами городов. Для неё Юри был перспективным зерном, которое хотелось взрастить.

— Благодарю за предложение, но… я не могу пойти с вами.

У Харабель свои причины, а у Юри — свои. Будь он простым парнем, он бы с радостью ухватился за такую возможность, но ему совершенно не хотелось таскаться с великим магом 7-го ранга.

Тем более, неизвестно, как Харабель относится к «одержимым». Он не хотел, чтобы его секрет раскрыли и это вышло ему боком.

— Вот как?

Получив отказ, Харабель недовольно нахмурилась. А услышав тихое хихиканье Орки, её брови сошлись на переносице еще сильнее.

— Смотри не пожалей потом.

Больше не пытаясь его уговорить, Харабель расправила огненные крылья. И, не попрощавшись, взмыла в небо.

— Фух…

Елена, стоявшая рядом и до этого момента нервно кусавшая губы, с облегчением выдохнула.

— Раз ты отказал Пламенному Журавлю, клан Намгун тебе тем более не светит.

Наблюдавший за ними Намгун Джу Вон усмехнулся и задумчиво произнес:

— Жаль, я слышал, что у тебя талант к боевым искусствам, а не к магии, поэтому заинтересовался.

— Хотите взять его в клан Намгун?

— Признаться, после сегодняшнего я тоже заинтригован этим юношей. Раз сам Игра в Полнолуние ручается за его талант, сомнений быть не может. К тому же он даже не ученик Кулачного Волка.

Намгун Джу Вон погладил подбородок, изучая Юри взглядом.

— Я думал взять его воином клана, присмотреться… а потом, возможно, и официально принять в семью Намгун. Что скажешь, юноша?

— А?

— Можешь не отвечать сейчас. Думаю, кроме отказа, я сегодня ничего не услышу.

С этими словами Намгун Джу Вон достал из-за пазухи небольшой свëрток. Это была пилюля, завëрнутая в бумагу.

— Судя по всему, из-за сильного потрясения ты получил внутреннюю травму. Прими это. Это лекарство отлично помогает при таких ранах.

— Б-благодарю.

Отказываться от подарков он не собирался. Юри вежливо принял лекарство обеими руками.

— Если когда-нибудь передумаешь, приходи в клан Намгун.

Оставив эти слова, Намгун Джу Вон развернулся. Он не стал улетать в небо, как Чуксинду или Харабель, а направился к карете своего клана.

Среди людей, садившихся вместе с ним в карету, Юри заметил знакомое лицо. Это был Намгун Джин, с которым они виделись месяц назад. Тогда он, поглядывая на Орку, то и дело бросал на Юри взгляды, полные страха. Сейчас же на его лице читались шок и растерянность. Видимо, он и представить не мог, что его отец, Намгун Джу Вон, проявит к Юри такой интерес.

«Вот дерьмо».

Юри это внимание совершенно не радовало. Из-за того, что Игра в Полнолуние во всеуслышание признал его талант, он оказался в центре всеобщего внимания…

— Елена. Пойдешь со мной?

— А…? Н-нет. Я вернусь с Юри.

— Я так и думала.

Не став настаивать, Орка махнула рукой Лэйси.

— Возвращаемся в башню.

— Да.

Орка положила руку на плечо Лэйси и на мгновение посмотрела на Юри. Лэйси тоже встретилась с ним взглядом.

— Вам лучше закрыть глаза, — с лёгкой улыбкой посоветовала Лэйси.

Отличный совет. Юри крепко зажмурился и отвернулся.

Тресь! Сквозь закрытые веки пробилась яркая вспышка, сопровождаемая треском электричества. Когда он открыл глаза, Орки и Лэйси уже не было. Лишь пурпурная молния прочертила исчезающий след в далеком небе.

— Как и ожидалось от мужчины за 3,5 миллиарда…

Когда все разошлись, Ха Рён покачала головой.

— Вас везде ждут с распростëртыми объятиями, так что от голода вы точно не умрёте, господин Юри.

— Не издевайтесь.

— Издеваюсь? О чем вы говорите? Я абсолютно серьëзна. Господин Юри, когда вы добьетесь небывалых высот, не забывайте обо мне. Вашим первым наставником по рукопашному бою была именно я, Ха Рён из Врат Убийственного Щита.

С этими словами Ха Рён протянула руку. Юри непонимающе уставился на раскрытую ладонь перед своим лицом.

— Что… Вы денег просите?

— Вы держите меня за жадную скрягу?

— Вы же сами каждый раз, когда я о чем-то прошу, заводите шарманку про плату за задания и контракты.

— Это не потому, что я так хочу. Таковы правила Врат Убийственного Щита, что я могу поделать? Хватит нести чушь, лучше дайте мне ту пилюлю.

— Зачем? Хотите отобрать, потому что это эликсир?

Ха Рён с каменным лицом на мгновение плотно сжала губы.

— Так бы и врезала, — пробормотала она сквозь зубы.

Юри в изумлении уставился на неё, и Ха Рён снова заговорила:

— Господин Юри, что случилось?

— Вы только что что-то сказали?

— Понятия не имею, о чем вы. Я не произнесла ни слова. Вы же сами видели, что мой рот был закрыт.

— Значит, убийцы ещё и чревовещанием должны владеть?

— Я не владею чревовещанием, но чтобы стать выдающимся убийцей, нужно обладать множеством талантов, — с невозмутимым видом ответила Ха Рён и пошевелила пальцами. — Пожалуйста, господин Юри. Хватит пререкаться и дайте мне лекарство. Я же о вас забочусь.

— Да.

— Дам вам ценный совет. Нельзя бездумно глотать всё, что вам дают другие. Что, если под видом лекарства вам подсунули яд?

— Зачем Главе клана Намгун давать мне яд?

— А вдруг какой-нибудь молодой господин, опозоренный вами и потерявший три миллиарда, подменил его на яд ради мести?

— А ведь этот ублюдок и правда напоследок просверлил меня таким взглядом.

— Разумеется, это лишь пример. Тот молодой господин не настолько смел и решителен, чтобы провернуть нечто подобное. Так что это просто ваше раздутое эго. Люди с раздутым эго обычно выглядят жалкими, недалëкими и просто идиотами, так что будьте осторожны, господин Юри.

Она сказала это завуалированно, но суть сводилась к тому, что Юри — жалкий недалëкий идиот. Юри молча смерил её взглядом, но Ха Рён, всё с тем же равнодушным лицом, уже крутила пилюлю в руках.

— Это не яд. Но, к сожалению, и не эликсир.

— Какая жалость.

— Ещё бы. Каким бы великодушным ни был Глава Намгун, он не стал бы раздавать эликсиры первому встречному. Но это действительно хорошее лекарство от внутренних ран, так что тщательно разжëвывайте.

Юри взял пилюлю и, как ему и велели, тщательно её разжевал. Лекарство оказалось отличным — жгучая боль в груди сменилась приятной прохладой.

— Предложение Пламенного Журавля, — внезапно заговорила Елена, которая до этого молча стояла рядом. — Отличное было предложение. Почему ты отказался?

Видимо, её это всё еще беспокоило.

— Пламенный Журавль — маг.

— Не просто маг, а маг 7-го ранга.

— Она великий человек. Но я пока не хочу изучать магию. Нужно сначала освоить что-то одно.

— А клан Намгун?

Вопросы продолжались. Елена пристально посмотрела на Юри потемневшим взглядом.

— Клан Намгун — престижная семья мастеров боевых искусств. Поэтому ты не отказался сразу?

— Я просто не успел, он ушёл раньше.

— Мог бы и успеть. Тебе нужно было время на раздумья?

— Намгун Юри, — пробормотала Ха Рён.

— Юри Намгун.

— …

— Если придется выбирать из этих двух, я считаю, что «Намгун Юри» звучит лучше.

Потемневшие глаза Елены метнулись к Ха Рён. Но та, не обращая внимания на её взгляд, продолжила:

— Взять в клан, присмотреться, а затем официально сделать членом семьи… Хм, усыновление — это вздор. Скорее всего, речь о том, чтобы взять его в зятья.

— В зятья?

— А чему вы удивляетесь? В знаменитых кланах, будь то Восток или Запад, это обычная практика. У Главы Намгун как раз есть дочь от прямой линии — Цветущий Меч Синих Небес, госпожа Намгун Ён Би.

Юри слышал о ней. Сокровище главной ветви клана Намгун и младшая дочь — Цветущий Меч Синих Небес Намгун Ён Би. В настоящее время она покинула клан Намгун в Рутране и стала внешней ученицей Врат Небесной Справедливости — школы, славящейся своим искусством меча.

— Впрочем, господину Юри не по зубам сокровище клана Намгун. Вероятно, ему подберут подходящую барышню из побочной ветви.

— А что не так с Юри? — вдруг выпалила Елена, слушавшая всё это с мрачным видом.

— А вы почему так реагируете, госпожа?

— Я-я? С чего ты взяла?

— Ох, как же это утомительно.

Ха Рён, ничуть не выглядевшая утомлëнной, пару раз театрально ударила себя в грудь.

— В любом случае, я за «Намгун Юри». Господину Юри отлично подходит восточная фамилия.

Ха Рён украдкой взглянула на Елену. Та не находила слов и лишь нервно кусала губы. Лицо Ха Рён оставалось бесстрастным, но в душе эта озорная убийца явно наслаждалась реакцией своей нанимательницы.

— Не собираюсь я становиться ни Намгун Юри, ни Юри Намгун, так что прекратите нести чушь, — проворчал Юри, поднимая лежащего на земле Бейкерда. Тот всё еще был без сознания. — Я вообще-то тоже ранен, не могли бы вы мне помочь?

— Вы же не собираетесь тащить эту тушу на себе до самого дома?

— А вы предлагаете волочить его по земле?

— Господин Юри, когда голова не работает, страдает тело. Я, как человек умный, найду карету, а вы ждите здесь.

Юри остался наедине с Еленой. Повисла непривычно холодная, неловкая и тяжёлая тишина. Надо было что-то сказать, но что? Юри бросил взгляд на Елену, которая сейчас выглядела даже более холодной, чем при их встрече в Ольдоре.

— Чего уставился?

— Тогда не смотреть?

— Не раздражай меня. Хочешь что-то сказать?

— Не переживай по пустякам.

— Переживать? Я ни о чем не переживаю.

— Ну и ладно.

После его ответа лицо Елены немного смягчилось. Спустя пару секунд, которые показались вечностью, она тяжело вздохнула.

— Как твоё тело?

— После лекарства намного лучше.

— Если хочешь стать воином клана Намгун, можешь идти.

— Я же сказал, что не собираюсь.

— Тогда куда ты пойдешь?

— Ещё не решил.

— Значит, всё-таки собираешься уйти.

Вот оно что. Юри не ответил, лишь пожал плечами.

— Не уходи, не сказав ни слова, — тихо пробормотала Елена. — Юри, если ты решишь куда-то уйти, я не стану тебя держать. Но не исчезай молча. Хотя бы скажи мне, куда ты направляешься.

— Хорошо.

— И ещё… ещё, эм, перед тем как ты уйдешь один. Сходим кое-куда вместе.

— Куда?

— Не знаю, ещё не решила. Но мы должны пойти вместе.

— Не понимаю, о чем ты.

— Я возьму задание в гильдии авантюристов, — надув губы, пояснила Елена. — Третий ранг не такой уж опасный, я и сама справлюсь. Так что пойдём со мной.

— Зачем?

— В первый раз лучше идти с кем-то опытным.

Она ещё не знала, чем Юри займется после того, как покинет поместье, но помнила, что в детстве он мечтал стать авантюристом.

«Было бы здорово, если бы он стал авантюристом».

Елена не произнесла этого вслух, но в глубине души надеялась на это.

И дело было не только в его детской мечте.

Быть авантюристом тяжело.

Но это лучше, чем если Юри станет частью военной семьи вроде клана Намгун или будет таскаться с какой-нибудь великой волшебницей вроде Пламенного Журавля.

Он не осядет на одном месте, будет странствовать один, а потом…

«Я хочу, чтобы он вернулся».

Елена запрятала слова, которые не могла произнести вслух, глубоко в сердце.

Тем временем Ха Рён, сидя на козлах, вернулась с каретой.