Он долго сдерживался.

И справлялся с этим просто отлично. Юри и сам так считал.

Начиная с того вечера после аукциона Ресеун, когда он впервые услышал от Ха Рён о Непревзойдëнных мастерах в ресторане.

«Игра в Полнолуние Чуксинду».

Вспоминая тот момент, он удивлялся, как вообще умудрился не рассмеяться. Конечно, отчасти ему повезло, но и сам он был предельно осторожен.

Непревзойдëнные мастера в этом мире — сильнейшие из воинов. Таких гигантов вполне могли ввести в игру в качестве NPC. Юри понимал: если он неадекватно отреагирует на знакомое имя, его могут заподозрить в том, что он «одержимый». Поэтому он с самого начала держал лицо.

Благодаря этому он смог услышать имя «Игра в Полнолуние Чуксинду» и не выдать себя.

Следующий случай.

На верхнем этаже Башни Дересия, в комнате Орки. Когда они с помощью магии наблюдали за клоунадой Чуксинду у ворот.

Как он забил гол железным шаром в створку ворот и отпраздновал это. Как Орка упомянула, что этот шар называется «Мадоридо».

Даже тогда он смог подавить смех. Отчасти из-за серьезности их предыдущего разговора, отчасти из-за своей внутренней уверенности, что Лэйси, кандидатка в ученики Орки, — «одержимая». Юри подозревал, что весь этот разговор мог быть своеобразной проверкой, поэтому тщательно контролировал эмоции.

В итоге, даже глядя на весь этот цирк Чуксинду, он не улыбнулся.

Следующий случай.

Когда он встретился с Чуксинду лицом к лицу. Когда тот выкрикивал своё имя, рассказывал про «своего старшего брата», цитировал его «глубокомысленные» высказывания и нагонял пафоса. И когда он с серьезным лицом заявил: «Наш братан всегда держит слово».

Но самым большим испытанием стало то, как Чуксинду перед началом боя сбросил куртку. Это было по-настоящему опасно.

Кто бы мог подумать, что под курткой у него окажется сделанная на заказ футбольная форма? К тому моменту Юри миновал столько кризисов и уже успел немного привыкнуть к происходящему, поэтому его бдительность чуть ослабла.

Смех едва не вырвался наружу, но он спас себя, до крови прикусив язык.

Казалось, больше испытаний не предвидится. Юри уже достаточно насмотрелся на выходки этого придурка, и сложно было представить, что тот отчебучит что-то ещё более нелепое.

— Он слишком увлёкся.

Уровень поединка между Бейкердом и Чуксинду был настолько высок, что от него невозможно было оторвать взгляд. Одно лишь наблюдение за их боем расширяло понимание боевых искусств Юри. Он не хотел упускать ни единой детали.

Но...

Но кто бы мог подумать. Что это еще не всё.

«Секретная техника Смертельного Пинка Полной Луны».

«Ливень, Застилающий Небеса».

П/П: 호우 — «хоу», ливень. Звучит так же как выкрик «호우» (Хоу) у Чуксинду.

Услышав это, Юри рассмеялся быстрее, чем успел подумать о том, что нужно сдерживаться. К счастью, звук его смеха был ничтожно мал по сравнению с оглушительным грохотом, сотрясающим небеса. Расслышать его в таком шуме было практически невозможно.

Но Юри не расслаблялся. Прямо сейчас рядом с ним стояли Елена и Ха Рён. Елена — маг 4-го ранга, а Ха Рён, хоть её точный ранг и неизвестен, наверняка была не слабее Елены.

К тому же Ха Рён — убийца. А убийцы обладают феноменально острыми чувствами. Что, если она уловила его смех даже сквозь этот грохот?

Ему было плевать на остальных, но он ни за что не хотел, чтобы Елена и Ха Рён узнали, что он «одержимый».

Он не решался даже покоситься на них. Если он начнет озираться, это лишь докажет, что ему есть что скрывать.

Поэтому Юри не отводил взгляда, не замечая, что издалека за ним пристально наблюдают Орка и Лэйси.

Критический момент. Мысли Юри мчались с бешеной скоростью. Он не собирался наивно полагать, что его смех потонул в шуме. Полагаться на такие случайности — верный путь к гибели.

Юри мгновенно привел в движение внутреннюю энергию. Раз уж смех сорвался с губ, его не вернуть. Значит, нужно сделать так, чтобы это не выглядело как смех.

На принятие решения у него ушли считаные секунды. Возможно, это был самый опасный момент с тех пор, как он оказался в этом теле. Но Юри действовал без малейших колебаний.

Он намеренно исказил поток внутренней энергии, хлынувший из даньтяня. Желудок свело судорогой, и Юри, причинив себе внутреннюю травму, выплюнул кровь.

— Пфф.

Звук был в точности таким же, как когда он рассмеялся. Но на этот раз кровь хлынула не только изо рта, но и из носа, и даже из глаз.

— Господин Юри?! — Ха Рён, испугавшись, поспешила его поддержать. Елена, вскрикнув от ужаса, вцепилась ему в руку.

Но Юри так и не обернулся к ним. С потемневшей кровью, струившейся из глаз, носа и рта, и с налитыми кровью белками, он неотрывно смотрел только вперёд.

— Кулачный Волк… — с трудом выдавил он из себя хриплым из-за внутренней травмы голосом.

Надтреснутый, дрожащий голос — это было даже на руку. Юри проливал кровавые слёзы, крепко сжимая кулаки.

— Дойти до такого…! — Ха Рён всё поняла и сочувственно вздохнула.

Юри и Кулачный Волк Бейкерд не были связаны формальными узами ученика и учителя. Но со стороны их отношения казались именно такими. Разве они не тренировались почти каждый день на протяжении месяца?

Поэтому Ха Рён решила, что Юри плачет кровавыми слезами, сопереживая наставнику, с которым успел сблизиться и который теперь отчаянно противостоял подавляющей мощи Игры в Полнолуние…

Это логично увязывалось с тем, как Юри недавно в одиночку выкрикнул имя Кулачного Волка в знак поддержки. На мгновение забыв о своей роли хладнокровной убийцы, Ха Рён прониклась чувствами Юри как воина и ученика.

БА-БА-А-Х!

Пока Юри, вкладывая всю душу, отыгрывал свою роль, Ливень, Застилающий Небеса продолжался. Это была пугающая техника, полностью оправдывающая своё название. Дождь из энергии Ган обрушивался с небес, где возвышался Чуксинду.

Но самым разрушительным в этом граде атак был Мадоридо, по которому Чуксинду нанёс прямой удар. Бейкерд, стоя в самом эпицентре бури, пытался поймать Мадоридо обеими руками.

— Кххх…!

Из-под стиснутых зубов Бейкерда брызнула кровь. Он пытался использовать Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба, чтобы отклонить удар, но мощь Мадоридо на этот раз была совершенно иной. Об отклонении не шло и речи — ему едва удавалось просто удерживать его обеими руками.

И Ливень, Застилающий Небеса не думал стихать. Непрерывный поток энергии Ган разрушал Защитную Ган Бейкерда.

— Рраааа!

С диким ревом Бейкерду всё же удалось оттолкнуть Мадоридо в сторону. ВЖУХ! Но Мадоридо полетел совсем не туда, куда рассчитывал Бейкерд. Словно живое существо, шар свободно носился по небу, сливаясь с дождем из энергии Ган.

Только сейчас Бейкерд понял, почему этого человека прозвали «Игрой в Полнолуние». Мадоридо, окутанный сияющей белой энергией Ган, был подобен яркой полной луне, а боевые искусства Чуксинду — игрой с этой луной.

— …В клане Тан, правящем миром убийц, есть абсолютная техника скрытого оружия — Ливень, Застилающий Небеса Цветами, — заговорила Ха Рён, поддерживая Юри. — Это искусство обрушивает на противника всё скрытое оружие разом. На словах звучит просто, но на деле это невероятно сложная и возвышенная техника. Секретная техника Игры в Полнолуние — Ливень, Застилающий Небеса… Вижу её впервые, но она явно отличается от техники клана Тан. Однако её уровень владения искусством энергии Ган воистину поражает.

«Блять, пожалуйста…»

Слушать, как она с серьезным лицом рассуждает о боевых искусствах на фоне всего этого, было невыносимо. Поэтому Юри снова выплюнул порцию крови.

— Т-ты в порядке? — Елена в ужасе дрожала, касаясь его ледяными пальцами. Она боялась, что с Юри может случиться что-то непоправимое.

— Господин Юри, если вам тяжело на это смотреть, не заставляйте себя, — добавила Ха Рён.

— Нет… я в п-порядке, — запинаясь, ответил Юри. — В любом случае, всё скоро закончится.

В пелене дождя из энергии Ган виднелся отчаянно сражающийся Бейкерд. Истончëнная до предела Защитная Ган больше не могла его защитить. Каждый раз, когда энергия касалась его тела, брызгала кровь. И лишь милость Чуксинду не позволяла этим ударам разорвать его на куски.

«Ещё немного… ещё чуть-чуть…»

Бейкерд давно должен был потерять сознание. Но он цеплялся за него изо всех сил. Удивительно, но сейчас его совершенно не волновало, сколько времени осталось.

Продержаться пять минут? Это было невозможно с самого начала. Он всё ещё был жив только благодаря снисходительности Чуксинду.

Зная это, Бейкерд не падал. Не сдавался. Он не надеялся выстоять оставшееся время и победить.

Он хотел получить что-то, принимая на себя удары этого высочайшего боевого искусства. Стена 7-го ранга преграждала ему путь уже несколько лет. Он знал, что преодолеть её трудно. Многие мастера застревали на 6-м ранге, и большинство из них превосходили Бейкерда талантом, техниками и происхождением. У него не было иллюзий, что он легко преодолеет стену, которая оказалась не по зубам даже им.

Но у Бейкерда была цель. Он считал, что единственное, в чём он превосходит других мастеров 6-го ранга, — это его одержимость и отчаяние. Ему нужно отомстить за свою семью. Найти троих убийц, уничтоживших клан Ласпион.

Они устроили такую бойню двадцать лет назад, так что сейчас, скорее всего, уже достигли 7-го ранга. Возможно, среди них есть кто-то из Непревзойденных мастеров или Семëрки Зла Демонического Культа. Может, они скрываются в тени, а может… они «одержимые».

Чтобы найти этих убийц и свершить месть, он не мог позволить себе застрять на 6-м ранге. С этой ядовитой одержимостью и отчаянием Бейкерд прожил двадцать лет. Сражаясь с более сильными противниками, он собирал по крупицам озарения и в итоге достиг 6-го ранга.

Поражение от Игры в Полнолуние было неизбежно. Но даже из этого поражения он должен извлечь хоть что-то.

[Если ты не отчаешься и выстоишь до конца… возможно, ты что-то поймешь. Тогда ты сможешь упасть с гордостью.]

Бейкерд был благодарен Игре в Полнолуние за эту заботу. Многие называют его безумцем. Многие презирают только за то, что он «одержимый». Но для Бейкерда Игра в Полнолуние был мастером боевых искусств, достойным уважения.

«Ещё… немного…»

Сам того не осознавая, Бейкерд одновременно использовал Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба и Кулак Сокрушающего Ваджры. Это было основой нового боевого искусства, над которым он ломал голову весь последний месяц. Объединение двух стилей, которое он пока так и не смог завершить, сейчас, на пределе сил, вырвалось на свободу инстинктивно.

В его медленном ударе чувствовалась тяжесть. Мягкость и сила слились воедино. Обе руки Бейкерда изменили направление стремительно несущейся энергии Ган. Но повторить это снова он не смог. Ему не хватало мастерства.

— А-а…

Возвращаясь из транса, он увидел Мадоридо. Сияющая полная луна, мерцающая сквозь проливной дождь из энергии, оказалась прямо перед ним. Медленно приближающаяся полная луна не обрушилась на него, как прежде. Вместо этого она начала излучать ослепительный свет.

Вспышка!

Вся витавшая вокруг энергия Ган слилась со светом полной луны. Эту атаку было невозможно заблокировать. Но Бейкерд чувствовал глубочайшее удовлетворение. Смеясь, он раскинул руки навстречу Ливню, Застилающему Небеса.

Шшшш…

Свет собрался в одной точке, а затем взорвался и рассеялся. Осыпаемый осколками света, Бейкерд неподвижно стоял. Но в глазах потерявшего сознание мастера больше не было искры.

— Пять минут… прошли.

Великолепные трансформации. Искусство энергии Ган, доведëнное до абсолюта. Подавленный мощью Ливня, Застилающего Небеса, Намгун Джу Вон с трудом обрёл дар речи. Держа руки за спиной, он смотрел то на невозмутимого Чуксинду, то на бесчувственного, но всё еще стоящего на ногах Бейкерда, и запинаясь произнес:

— Результат поединка…

— Он не упал, — с улыбкой произнес Чуксинду.

— Если через пять минут он будет стоять на ногах — я проиграл. Разве я не так сказал вначале?

— М-да, пожалуй…

— Он без сознания, но не упал. Ха-ха-ха! Нельзя сказать, что Кулачный Волк победил, но и моей победой это тоже не назовешь.

В этот момент случилось неизбежное. Тело потерявшего сознание Бейкерда покачнулось. Он начал падать.

Юри.

Он не был его учеником, но Бейкерд был кем-то вроде учителя. Видя такое отчаянное положение наставника, Юри плевался кровью и плакал кровавыми слезами. Ему казалось, что он немного переигрывает, но стоять столбом после окончания боя, учитывая его предыдущий «эмоциональный срыв», было бы странно.

К тому же он действовал не только из расчета. Поединок Кулачного Волка Бейкерда произвёл на него сильное впечатление. Ему просто захотелось это сделать.

Поэтому Юри мягко отстранился от Ха Рён и Елены. Из-за намеренной травмы двигаться было тяжело, но ему удалось поймать пошатнувшегося Бейкерда до того, как тот рухнул на землю. Учитывая внушительные габариты Бейкерда, Юри пришлось обхватить его за пояс обеими руками, чтобы удержать.

— Ого.

Глаза Чуксинду загорелись. Лицо, залитое кровью. Губы, искусанные в кровь. Глядя на такого Юри, Чуксинду лучезарно улыбнулся.

— Говоришь, не ученик, но учишься у него. Было больно смотреть на это?

Как ответить? После недолгого раздумья Юри кивнул.

— Больно, но я горжусь им.

— Гордишься? Почему?

— В бою против одного из Четырёх Стражей Непревзойдëнных мастеров, Игры в Полнолуние, господин Бейкерд не сдался. И сдержал слово остаться на ногах до самого конца.

Произнести имя Чуксинду Юри всё-таки не решился…

— Да. Кулачный Волк — великий воин. Принять мой Мадоридо голыми руками и попытаться его разбить… на такое не каждый осмелится.

— Я знаю, что вы сдерживались, господин Игра в Полнолуние.

— А-ха-ха! Кажется, тебя зовут Юри? Послушай, Юри. Да, я сдерживался, но много ли в этом мире безумцев, готовых встретить мой Мадоридо голыми руками?

Чуксинду, громко смеясь, покачал пальцем.

— Разве что Король Кулаков Токко Гви Джин рискнул бы принять Мадоридо на голые кулаки. Любой другой предпочел бы увернуться. Но Кулачный Волк с самого начала не уклонялся, а встречал удары лицом к лицу. Одно только это доказывает, что он чертовски смелый боец.

— …

— Не ждал многого от этого поединка, но он оказался на удивление весёлым. Эти пять минут того стоили.

С этими словами Чуксинду повернулся к Намгун Джу Вону.

— Сегодняшний бой объявляю ничьей. Я лишил Кулачного Волка боеспособности, но он так и не упал. Ничья! А-ха-ха! Дополнительное время или серия пенальти — это, конечно, весело, но иногда и ничья приносит радость.

Смеющиеся глаза Чуксинду снова обратились к Юри.

— Юри, ты так внимательно смотрел наш бой. Увидел что-нибудь интересное?

— Мой уровень слишком низок, так что вряд ли я разглядел что-то важное.

— Скромничаешь. Ранг низкий, и боевые искусства пока так себе… но глаз у тебя алмаз, верно? С опозданием, но твои глаза всё-таки успевали за нашими движениями. И концентрация на высоте.

— Вы мне льстите.

— Я никогда никому не льщу. По моему опыту, тот, у кого хороший глазомер, со временем становится отличным бойцом. В футболе глазомер тоже решает всё. Юри, как давно ты занимаешься боевыми искусствами?

— Около месяца.

— Месяца? А-ха-ха-ха!

Смех Чуксинду стал ещё громче.

— Всего за месяц научился поспевать глазами за таким боем? Это действительно впечатляет. У тебя есть талант, так что можешь смело этим гордиться.

— …

— Не знаю, как долго я буду помнить твоё имя, но мне кажется, я ещё не раз о тебе услышу. Если, конечно, ты не помрëшь где-нибудь по пути.

Услышав это, многие обратили внимание на Юри. Особенно пристально на него смотрел Намгун Джу Вон, выступавший судьёй поединка. В его взгляде читалось любопытство, но не было ни враждебности, ни каких-либо других эмоций, свидетельствующих о том, что он знает об инциденте с Намгун Джином.

— Благодарю вас.

Юри отвесил глубокий поклон. Чуксинду, с ухмылкой наблюдавший за ним, внезапно взмыл в небо.

— Я делаю это нечасто, но сегодня здесь столько зрителей и у меня отличное настроение, так что смотрите!

Чуксинду оттолкнулся от воздуха и взлетел ещё выше. Вскинув правую руку над головой, он начал вращать пальцем, создавая миниатюрное торнадо.

— Siii!

Сделав в воздухе пол-оборота, он широко раскинул руки и выкрикнул свой коронный клич. Толпа взорвалась овациями.

Поединок завершился.