«Что я думаю о Елене?»

Юри не стал отвечать сразу, а лишь пару раз моргнул. Он пытался разгадать истинные намерения Орки.

Вопрос не показался ему внезапным. Почти всё, о чем они говорили с момента его появления в этой комнате, сводилось к Елене. И, скорее всего, сама причина его вызова тоже была связана с ней.

«Вот оно как».

Он вспомнил разговор с Ха Рён у костра в их первую ночь после отъезда из Ольдора. Поменялся лишь собеседник, а суть осталась прежней.

Для Орки Елена — любимая ученица, подающая надежды, и приёмная дочь, унаследовавшая её прежнюю фамилию.

«Я жду, когда она станет моей ученицей. И вижу в ней преемницу на пост Главы башни».

На Елену возлагают огромные надежды. Сейчас у Орки три кандидата в ученики, но она даже не упомянула Арист. Та держится здесь лишь благодаря тому, что рано достигла 4-го ранга, но Орка к ней совершенно равнодушна.

А Лэйси отказывается от поста Главы башни. Получается, единственная настоящая преемница — это Елена. Подруга детства Юри из приюта оказалась ещё более значимой фигурой, чем он предполагал.

— Я думаю, она потрясающая, — Юри озвучил то, что чувствовал. — То, что госпожа Орка так благоволит Елене, — заслуга не только её врожденного таланта, но и тех десяти лет упорного труда в башне.

— Это правда, — Орка усмехнулась и кивнула. — Но твой ответ, каким бы правильным он ни был, расходится с тем, что я хотела услышать.

— Простите, ваш вопрос прозвучал слишком расплывчато.

— Ты воспринимаешь Елену как женщину?

— Да.

Юри ответил без малейших колебаний. Орка, видимо, не ожидала такого прямого и быстрого ответа — её глаза округлились.

— Елена ведь не мужчина, в конце концов.

— Ха…

От этого дополнения Орка невольно усмехнулась. Медленно покачав головой, она спрыгнула со стола.

— Ты то ли слишком умен, то ли слишком нагл. Искусно ускользаешь от ответов.

— Я в курсе, какие слухи ходят в Рутране. Сегодня в холле на первом этаже собралась целая толпа магов, только чтобы поглазеть на меня.

Юри поморщился и перехватил парящую в воздухе чашку.

— Это всё пустые слухи. Я не «мужчина Елены» и уж тем более не альфонс, живущий за её счет. Вы ведь и сами это прекрасно понимаете, госпожа Орка?

— Как знать.

«Она что, серьёзно?» — Юри недоверчиво уставился на Орку.

— Госпожа Орка. Я жил как мусор в своем родном городе, и Елена спасла меня. Если бы она не приехала за мной, разве я бы получил Пилюлю Синих Небес и возможность изучать настоящие боевые искусства?

— Кто знает, как бы всё обернулось.

Орка тепло улыбнулась и опустилась на диван напротив Юри.

— Не знаю, каким ты был раньше, но тот парень, которого я вижу сейчас, весьма неплох. И талант у тебя есть.

— И совесть тоже.

Подхватив её слова, Юри сделал глоток воды.

— Я не могу считать Елену просто подругой детства.

— И кем же ты её считаешь?

— Спасительницей.

Это не было ложью. Юри искренне так считал.

— Я в огромном долгу перед Еленой. Как после этого я могу смотреть на неё просто как на женщину?

Елена красива. Это неоспоримый факт. Но Юри слишком многим ей обязан.

Действительно ли дело только в этом?

«У меня есть совесть».

Юри — «одержимый». Елена заботится о нём только потому, что они выросли в одном приюте. Но настоящий Юри, её друг детства, умер от удара ножом несколько десятков дней назад.

Тот, кто сидит здесь сейчас, — это чудовище-«одержимый», натянувшее кожу мёртвого Юри и притворяющееся им. Каждый раз, когда Елена проявляет заботу и преданность к «другу детства Юри», в глубине его души сгущается чёрное, гнетущее чувство вины.

Теперь он прекрасно понимал, почему некоторые «одержимые» не могли приспособиться к этой реальности и совершали самоубийство.

— Я понимаю, как дорога вам Елена, госпожа Орка, но вам не о чем беспокоиться. Я не собираюсь заводить с ней романтические отношения.

Он пришел к такому решению из страха перед неизбежным крахом. Сейчас Елена не подозревает, что он «одержимый». Но что, если однажды она узнает? Что, если она решит, что он притворялся её другом детства, использовал её и играл её чувствами?

«Смогу ли я с чистой совестью сказать, что это ужасное недоразумение?»

Нет. Поэтому он не хотел, чтобы правда выплыла наружу. Он боялся, что все те чувства и связи, которые они построили, рухнут в одночасье. Он не хотел видеть, как Елена смотрит на него с презрением и кричит от ужаса.

— Ты не лжëшь, — нарушила тишину Орка, внимательно наблюдавшая за ним. Она закинула руки на спинку дивана и пристально посмотрела ему в глаза. — Но думаешь ли ты, что Елена чувствует то же самое?

— …

— Я поняла: ты считаешь её своей спасительницей и дорожишь ею. Но что, если Елена хочет от тебя большего, чем просто быть другом детства?

— Возможно, но я не понимаю, почему вы говорите это мне, — Юри поставил чашку, которую всё ещё держал в руке. — Неужели вы хотите, чтобы я специально вёл себя так, чтобы она меня возненавидела?

— Я не настолько ужасный человек.

Орка с горькой усмешкой покачала головой.

— Чувства и потрясения всегда меняют людей. Взять хотя бы тебя: ты сам сказал, что твоё мировоззрение изменилось после того, как ты чуть не умер в родном городе. Разве не так?

— Так.

— Со мной было то же самое. Елена или её телохранитель-убийца не рассказывали тебе обо мне? Ещё пятнадцать лет назад я ненавидела убийц. А клан Врата Убийственного Щита — особенно.

— …

— В каком-то смысле мы с тобой похожи. Пятнадцать лет назад я попала в ловушку и чуть не погибла. И тогда меня спас Безликий Убийца, нынешний глава Врат Убийственного Щита.

Юри не смог скрыть удивления.

— Вы уверены, что можете рассказывать мне такое?

Сама Ха Рён, убийца из Врат Убийственного Щита, не знала об этой истории. Так почему Орка рассказывает её ему?

— А есть причины не рассказывать? — Орка удивленно склонила голову. — Это не такой уж большой секрет.

— Госпожа Ха Рён об этом не знала.

— Спроси у неё или у вашего главы, почему они никогда не задавали мне вопросов об этом. Я, по крайней мере, ни разу не слышала от них таких вопросов.

Из-за такой ерунды? Причина казалась нелепой, но у Орки не было мотивов лгать.

— И кто же заманил вас в ловушку и пытался убить?

Вот что действительно поражало. Тот факт, что пятнадцать лет назад Орка чуть не погибла в ловушке.

— А вот это уже секрет, — усмехнулась Орка. — Я ни на миг не забывала об этом, но вспоминать об этом слишком неприятно.

Похоже, она не собиралась вдаваться в подробности. Но Юри про себя предположил, что этим таинственным врагом мог быть «одержимый».

Первые «одержимые» появились в этом мире тридцать лет назад. За пятнадцать лет они вполне могли набраться сил. А если они действовали не в открытую, а использовали ловушки, то вполне могли представлять угрозу даже для Орки.

«Или это те, кто примкнул к Злому богу».

Те, кто убивал жрецов Порядка, окончательно отказался от возвращения в свой мир и перешел на сторону Бога Хаоса — самые худшие из «одержимых».

— Даже я, прожив в несколько раз дольше вас с Еленой, не смогла избежать перемен после одного-единственного случая. Смешно признавать, но я считаю, что опыт нахождения на волосок от смерти изменил меня в лучшую сторону. Как и тебя.

— Да.

— Но я не уверена, что перемены, которые ждут Елену в будущем, будут исключительно положительными.

— Вы считаете, что наше воссоединение может дурно на ней сказаться.

— Это касается не только Елены, но и тебя, — золотистые глаза Орки сузились. — Елена хочет держать тебя при себе. Для тебя, чей талант только начал раскрываться, тепличные условия, которые она создала, — это слишком мирное существование.

— …

— И это взаимно. С твоим появлением Елена перестала быть так одержима магией. Раньше она могла сутками торчать в лаборатории, увлëкшись исследованием, а теперь каждый день уходит домой в одно и то же время.

Юри прожил в поместье Елены уже больше месяца. Как и Юри, чьи дни были похожи один на другой, так и Елена придерживалась строгого расписания. Она уходила и возвращалась в одно и то же время.

Они вместе завтракали и вместе ужинали.

— Я не собираюсь вечно сидеть у Елены на шее, — Юри тяжело вздохнул. — Когда обучение у господина Бейкерда закончится, я планирую покинуть поместье.

За этот месяц тренировок по Кулаку Плывущих Облаков Бурного Неба и укреплению тела он кое-что остро осознал.

Ему нужен реальный бой.

Он постоянно вспоминал те ощущения, которые испытал в первые дни после переселения, когда убил братьев О. Ничего подобного в спаррингах с Бейкердом не было. Как бы он ни визуализировал бой во время медитации, это не приносило реального опыта.

Возможно, и без реальных боев, путём одних лишь тренировок, можно достичь прогресса и повысить ранг. Но «сейчас», в этих условиях, это невозможно. Поместье Елены. Рядом с ней ему приходится контролировать слишком многое. Скрывать внутреннюю энергию, скрывать свои успехи. Это среда, в которой он даже не может тренироваться в полную силу.

— Елена может попытаться меня остановить, но я уже всё решил.

Он не собирался обрывать все связи. Он планировал время от времени писать ей письма, чтобы она знала, что он жив и здоров, и не волновалась.

— И куда же ты отправишься? — спросила Орка. — Слышала, в детстве ты мечтал стать авантюристом. Пойдешь в гильдию?

— Пока не знаю.

— Как насчет Альянса Истинных Небес? У меня есть связи и в гильдии авантюристов, и в Альянсе. Если захочешь, могу замолвить за тебя словечко. Это мой тебе подарок.

Орка улыбнулась и подпëрла подбородок рукой.

— Не нужно чувствовать себя обязанным. Я и сама понимаю, что вызывать сюда простого парня, лучшего друга моей ученицы, и устраивать ему допрос с пристрастием — не предмет для гордости, а скорее нелепое вмешательство старой женщины.

— Рад, что вы это понимаете.

— Да, я понимаю. Но твоя наглость отчитывать Главу башни Дересия прямо в лицо просто поражает. Учитывая твоё прошлое и характер, возможно, тебе больше подойдет Союз Чёрного Дракона, чем Альянс Истинных Небес.

— У вас есть связи и в Союзе Чёрного Дракона?

— Ещё бы. Разве меня пятнадцать лет назад не спас Безликий Убийца из Врат Убийственного Щита?

— Я не хочу быть убийцей.

— Да и я не горю желанием делать убийцей будущего мужа моей будущей ученицы.

— Пффф!

Юри, как раз сделавший глоток, поперхнулся и выплюнул воду. Но капли не долетели до Орки, застыв в воздухе.

— Сначала отчитал, а теперь ещё и атакуешь. Какая превосходная решительность.

— Какого ещё будущего мужа…!

— Будущего, какая разница? Да, я намеренно пытаюсь вас разлучить. Но это не значит, что я хочу уничтожить чувства Елены. Если хочешь жить как человек, такие эмоции и привязанности тоже нужны.

Орка тихонько рассмеялась и пошевелила пальцем. Зависшие в воздухе капли воды мгновенно испарились.

— Союз Чёрного Дракона — это альянс фракций Чёрного пути, но там не только отбросы и мерзавцы. Там полно тех, кому просто не нравится Альянс Истинных Небес, или тех, кто считает их разговоры о праведности, чести и долге скучными и утомительными.

— Только не говорите, что у вас и с Демоническим Культом есть связи?

— Ну ты и сказанул.

Орка с усмешкой покачала головой.

— Не скажу, что их совсем нет, но туда я тебя точно не отправлю.

— Почему?

— Демонический Культ — это сборище фанатиков, мечтающих достичь божественного 10-го ранга и стать богами. Они поклоняются Небесному Демону, как божеству, ведь он ближе всех подошел к этому рангу. Чтобы стать членом культа, помимо силы нужно быть настолько безумным, чтобы ставить интересы культа выше собственной жизни. Ты хочешь стать сумасшедшим?

— Нет.

— Тогда даже близко не подходи к Пандемониуму, где они обитают.

Как и Юри, Орка относилась к Демоническому Культу крайне отрицательно.

— Если хочешь стать авантюристом, я могу порекомендовать тебя в несколько кланов. Если предпочитаешь Альянс Истинных Небес или Союз Чёрного Дракона, устрою тебя туда рядовым воином.

Юри задумался. По сути, Орка предлагала ему квест на смену класса. Стать клановым авантюристом или воином Альянса Истинных Небес или Союза Чёрного Дракона.

Честно говоря, перспектива стать воином Альянса или Союза привлекала его больше, чем карьера авантюриста. Пусть он и начнет с низов, но он придёт туда по рекомендации самой Орки. А дальше, всё будет зависеть от его способностей — он вполне сможет пробиться в высшие эшелоны этих организаций.

«К тому же там больше свободы, чем у учеников какого-нибудь конкретного клана».

Но, что бы он ни выбрал, он останется под надзором Орки. И это было главной проблемой. Он собирался покинуть поместье, чтобы скрыться с глаз Елены, но оказаться под пристальным вниманием Орки — это ещё хуже. Ему придётся следить за каждым своим шагом.

— Спасибо за предложение, но…

— Не хочешь? Почему?

Орка удивилась, явно не ожидая отказа на столь щедрое предложение.

— Всю свою жизнь я прожил в Ольдоре, и это мой первый раз в таком большом городе. Я ещё не решил, чем буду заниматься, когда уйду от Елены. Но для начала я бы хотел постранствовать по миру.

— Значит, пока не планируешь нигде оседать?

— Да. К тому же, если я попаду куда-то по вашей рекомендации, мне придется выкладываться на полную и никаких поблажек. Любая моя ошибка бросит тень на вашу репутацию, а я этого не хочу.

— Ха-ха-ха. Значит, ты отказываешься ради моего блага?

— Именно так, — с улыбкой кивнул Юри. — Если вы так хотите мне что-нибудь подарить, дайте что-нибудь другое.

— Что-нибудь другое?

— Эликсиры там, или ещё что-нибудь… У вас ничего такого не завалялось?

— Ха-ха-ха!

Это был самый громкий смех Орки за весь их разговор.

— Требуешь компенсацию за моральный ущерб от моих допросов?

— Разве не с этой мыслью вы хотели устроить меня на работу?

— Верно. Но я никак не ожидала, что ты сам назовёшь свою цену.

— Когда вы наказывали Намгун Джина, и защищали Елену, я был рядом. Разумеется, я не Глава башни Дересия, так что буду просить лишь то, что мне по статусу.

— Ха-ха-ха!

Орка снова громко рассмеялась.

— Мне нравится твоя наглость. И твоя жадность тоже. Действительно, раз есть возможность просить — нужно просить. К тому же я сама сказала, что это подарок и тебе не стоит стесняться.

— Спасибо, что не злитесь.

— После таких слов, если я разозлюсь, то выставлю себя мелочной. Нет уж, Глава башни Дересия — человек щедрой души.

Орка продолжала посмеиваться, барабаня пальцами по столу.

— Дай-ка подумать. Эликсиры, эликсиры… К сожалению, у меня нет ничего, что подошло бы тебе.

Пробормотав это, Орка задумалась. Юри не торопил её, терпеливо ожидая, пока она снова заговорит.

— Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь стать частью Башни Дересия, но Елена говорила, что в будущем хочет обучить тебя магии. С прицелом на это будущее тебе стоит выучить вот это.

Орка приняла решение. Она провела длинным пальцем по воздуху сверху вниз, и пространство разорвалось, словно расстëгнутая молния. Сунув туда руку, она достала книгу.

— Думаю, это тебе подойдет. Отказы не принимаются.

Юри поспешно протянул руки и взял книгу.

[Искусство Пурпурной Молнии.]

— Это боевое искусство энергии молнии высшего класса. Прямо сейчас ты не сможешь его освоить, но когда достигнешь 4-го ранга и сможешь наделять внутреннюю энергию свойствами, попробуй применить его.

— Откуда у вас такое боевое искусство?

— Башня Дересия — это оплот магии молний. Магия и боевые искусства — это разные пути, но когда дело касается управления энергией молнии, из боевых искусств можно почерпнуть много полезного.

Орка хищно улыбнулась и подняла палец. Треск! Вокруг её пальца заплясали пурпурные разряды тока.

— Как следует из названия, это искусство высвобождает энергию молнии в виде пурпурных разрядов. Я использовала Искусство Пурпурной Молнии как одну из основ для создания своей уникальной магии. Мне оно больше не нужно, так что забирай.

Юри сглотнул. На аукционе Ресеун он уже видел, каких заоблачных денег стоят боевые искусства высшего класса. А это искусство настолько выдающееся, что сама Орка опиралась на него при создании своей уникальной магии.

Как она и сказала, сейчас он не сможет его освоить. Чтобы наделить внутреннюю энергию свойством на низких рангах, требуется не столько талант к боевым искусствам, сколько сродство с маной и её понимание.

Другими словами, для Юри это не проблема.

Мастера боевых искусств 4-го ранга могут естественным образом изменять свойства своей энергии. Способность намеренно наделять энергию жаром или холодом, или же формировать энергию меча с максимальной режущей силой — это и есть показатель 4-го ранга.

Но есть огромная разница между изменением свойств внутренней энергии в рамках уже изученного боевого искусства и освоением совершенно нового искусства с другой природой. Даже если Юри достигнет 4-го ранга и начнет вплетать энергию молнии в Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба, он вчистую проиграет мастеру, практикующему истинное боевое искусство молнии.

— Благодарю вас.

Юри подавил желание немедленно открыть книгу и прижал трактат Искусства Пурпурной Молнии к груди. Орка тихонько рассмеялась и погасила молнии на пальце.

— Если ты освоишь это искусство заранее, то позже, когда Елена будет учить тебя магии молний, тебе будет проще…

Она вдруг замолчала и несколько раз моргнула. Склонив голову набок, она закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

— Госпожа Орка? — удивленно позвал Юри, но ответа не последовало.

Прошла, наверное, минута. Орка прищелкнула языком и открыла глаза.

— Вот уж действительно псих.

— Что случилось?

— Игра в Полнолуние прибыл.

Орка раздражëнно поморщилась и резко взмахнула рукой. Пространство снова разорвалось, но на этот раз оно показало не пустоту, а пейзаж.

Бум, бум, бум…

Это был вид за пределами городских ворот Рутрана, через которые Юри проезжал месяц назад.

Темнокожий мужчина шагал по воздуху, подбрасывая ногами металлический шар. Затем он подкинул шар выше и принял его на голову. Подбив его несколько раз, он перебросил шар за спину.

Поймав шар пяткой, он снова перекинул его на подъем стопы, подбил несколько раз и…

БАХ!

Свирепый пинок отправил металлический шар в полет. Снаряд с бешеной скоростью понëсся прямо в центр огромных, настежь распахнутых ворот.

— Ох…

Металлический шар летел с такой скоростью, что, попади он в человека, того бы разорвало на куски, а здание рухнуло бы на месте. Но пролетев ворота, шар резко остановился и вернулся к мужчине.

Мужчина с невероятно довольным видом скрестил руки над головой и с силой опустил их вниз.

[Siii.]*

П/п: Легендарный крик Криштиану Роналду.

Тихий возглас эхом разнесся по комнате.

Настоящий псих прибыл.

— Ч-что он творит? — заикаясь, спросил Юри.

Орка скривилась, словно съела лимон, и поднялась со стола.

— Без понятия.

— …

— Но этот псих всегда так делает, когда пнëт свой Мадоридо.

— Что?

— Это название его железного шара. Эксклюзивное оружие Игры в Полнолуние. Этим шаром он пробил столько голов демонов из Демонического Культа, что Альянс Истинных Небес почитает его как героя, несмотря на то, что он «одержимый».

Орка накинула снятую ранее жилетку, не сводя глаз с разрыва в пространстве. Игра в Полнолуние неспешным шагом шёл по небу над городской стеной, продолжая вытворять трюки со своим Мадоридо.

— Наш разговор окончен. Я должна пойти встретить этого психа.

— Д-да…

Юри неловко поднялся.

«Как он вообще до сих пор не сдох?»

Глядя на этого ублюдка, Юри даже начал сомневаться в собственной адекватности — а стоило ли ему так отчаянно скрывать свою сущность «одержимого»?