Финальная цена за «Семь Стилей Вспышки Молнии» составила 540 миллионов сел.

Поскольку ожидаемая цена, озвученная менеджером, составляла 600 миллионов, если мыслить позитивно, они купили её на 60 миллионов дешевле.

Но это если бы они покупали на свои деньги. Юри и Елена сами ставки не делали, так что, по сути, они получили её даром.

«Лучше бы она стоила дороже».

Из-за конкуренции с Бейкердом пришлось переплатить за «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба». В итоге от миллиарда осталось всего 10 миллионов сел, поэтому он надеялся, что Бейкерд тоже понесёт убытки. Но, видимо, из-за того, что перед этим продавали «Испепеляющее Взрывное Пламя» Пламенного Журавля, «Семь Стилей» не привлекли особого внимания.

— Семь Стилей Вспышки Молнии... Семь Стилей Вспышки Молнии...!

Елена, сидевшая рядом, казалась не в себе. Она то и дело повторяла название, и её руки мелко дрожали.

— Так нравится?

— А? Н-нет? Совсем не нравится?

— Врёт и не краснеет.

— Когда это я врала? Я же говорила. Я... я кандидатка в ученики госпожи Небесного Грома Орки. Я та, кто однажды станет Главой башни Дересия и унаследует уникальную магию госпожи Орки.

Елена решительно сжала руки в кулаки, которые только что дрожали.

— Ты же видел в прошлый раз? «Иллюзию Бога Грома» госпожи Орки! Мне тогда посчастливилось испытать её на себе, но, честно говоря, я вообще не поняла её принципов и глубины. Вот какая магия у госпожи Орки.

За несколько дней, проведенных с Еленой, он успел изучить её характер. Когда Елена была неправа или переходила черту, она быстро это признавала и извинялась. Но когда ей было неловко и приходилось оправдываться, она начинала болтать без умолку.

Как и сейчас.

— Да, Преследующий Души Свет Чан Ун был выдающимся магом. Но его максимальный ранг — 5-й. А я — 4-го ранга. Понимаешь, о чём это говорит? Разница между нами невелика.

Разница всего в один ранг, но её нельзя назвать маленькой.

Только тот, кто может синтезировать различные виды общей магии и сокращать формулы, признается магом 4-го ранга. А маг 5-го ранга должен выйти за рамки общей магии, разработать собственные уникальные формулы и уметь применять их.

Нельзя с уверенностью сказать, что любая уникальная магия превосходит общую, но само создание уникальных формул говорит о совершенно ином уровне понимания магии.

— Ну ладно, признаю, что выдалась хорошая возможность получить «Семь Стилей Вспышки Молнии», и я немного разволновалась, что на меня не похоже. Ничего не поделаешь. Маги по своей природе приходят в восторг, получая новые знания. Нет-нет, не только маги. Ха Рён, мастера боевых искусств ведь такие же?

— Безусловно, госпожа Елена.

Поскольку оправдания Елены звучали так отчаянно, Ха Рён не стала дразнить её, как обычно. Она слегка кивнула и перевела взгляд на Юри.

— Поэтому в глубине души мне обидно и жаль. У меня была возможность получить новые знания в виде «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба», но мои надежды рухнули. Юри, зачем вы так со мной?

— А?

— Почему вы так со мной поступили? Мы ведь друзья. А друзья должны делиться, разве нет?

Когда Юри растерянно заморгал, Ха Рён несколько секунд молча смотрела на его лицо с невозмутимым видом.

— Не может быть. Значит, слова о нашей дружбе были ложью? Вы меня обманули.

— Нет, я считаю нас друзьями. Просто вы так внезапно сменили тему, что я растерялся.

— Вот как? Значит, я ошиблась. Даже если мы в хороших отношениях, друзьями мы стать не можем.

— Нет, я не это имел в виду...

— Вот как? Значит, я оговорилась. Мы друзья, но отношения не позволяют нам говорить на «ты». Да, я всё поняла.

Она говорит всерьез или издевается? Лицо Ха Рён было почти лишено мимики, поэтому понять её истинные намерения было непросто.

— Для наëмной убийцы вы весьма забавны, госпожа Ха Рён.

— Это потому, что мои отношения с вами — это не контракт на охрану и не заказ на убийство. Выполняя заказ на убийство, я хладнокровна, безжалостна и очень страшна.

— Но со мной, с кем у тебя контракт на охрану, ты ведешь себя так же, — буркнула Елена, метнув в неё взгляд.

Но Ха Рён с прежним выражением лица немедленно ответила:

— Однако я чётко соблюдаю границы, которые нельзя переходить.

— Правда...?

— Если я перейду черту, госпожа Елена не выдержит смущения и разорвёт со мной контракт.

Сказав это, Ха Рён посмотрела на Юри.

— Так что вам, господин Юри, следует вести себя осторожно, чтобы видеть только мою забавную сторону. Вряд ли такое случится, но если вы столкнетесь со мной как с убийцей, то «хрясь».

— Что «хрясь»?

— Ну, «хрясь» и придëтся что-то сделать.

Пока они втроем общались, лицо Бейкерда оставалось мрачным. Ему не пришлось занимать деньги, чтобы собрать 1,5 миллиарда сел, но необходимость изучать боевое искусство вместе с Юри всё равно вызывала у него отторжение.

«Я должен учить его сам?»

Основы «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба». Формы и стойки. Даже без передачи высших секретов мастерства это ему не нравилось.

У Бейкерда никогда не было учеников. Он никого не учил. Да и сам не учился у мастера. Своё мастерство он выковал сам ради мести.

Из-под густых бровей он хмуро посмотрел на Юри. Бейкерд еще не знал точной личности Юри. Друг знаменитой Календулы башни Дересия...

«Скорее не друг... а альфонс, живущий за её счет...?»

Не зная всех подробностей, он видел лишь то, что «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» купила Елена Хайндерих. То есть, купила за 990 миллионов сел ради своего друга... Какой бы крепкой ни была дружба, разве возможно потратить почти миллиард ради друга?

— Почему вы так на меня смотрите?

Взгляд Бейкерда был слишком откровенным. Трудно было делать вид, что ничего не замечаешь.

— Неужели решили взять свои слова назад?

— Аукцион уже выигран, что теперь менять?

Бейкерд не скрывал своего недовольства.

— Так вот. Ты действительно никогда не изучал боевые искусства?

— Я много дрался, а Ха Рён каждый день учит меня рукопашному бою.

— Хм, рукопашный бой от убийцы — это лишь умение бесшумно ходить да убегать.

— Я понял, что у вас, господин Бейкерд, очень негативное предубеждение против убийц.

Даже услышав откровенное оскорбление, лицо Ха Рён не изменилось.

— Для вас, бойца, достигшего 6-го ранга на столь трудном пути, навыки убийцы могут казаться ничтожными.

— Я не считаю всех убийц ничтожными. Я признаю клан Тан из Врат Убийств, входящих в Шесть Зол Союза Чёрного Дракона, и их главу.

— Вот как. А что скажете о Главе Врат Убийственного Щита?

— Ты про Безликого Убийцу, чьи следы неясны? Хм, как я могу признавать того, чей ранг даже неизвестен?

— Именно это и доказывает, что он выдающийся убийца.

Сказав это, Ха Рён указала на Юри.

— Как человек, обучавший его скромным приëмам рукопашного боя, скажу вам: талант господина Юри к боевым искусствам весьма выдающийся. И это признаю не только я, но и сама Глава башни Дересия, Небесный Гром Орка.

— Небесный Гром Орка признала...?

— Да. По её словам, у господина Юри крепкие энергетические каналы и почти нет заторов. Тело дано ему от природы.

— Это правда.

Юри кивнул. При упоминании имени Орки лицо Бейкерда немного изменилось. Недовольство сменилось любопытством, и он снова осмотрел Юри.

«Хм...»

Действительно. Тело под одеждой выглядит неплохо натренированным. Сидит прямо, не сутулясь... В глазах не видно мутности. Отсутствие мутности при том, что он никогда не изучал боевые искусства, означает, что он либо рос в глуши на природе, либо родился с таким телосложением.

— Откуда ты родом?

— Из Ольдора.

— Ольдор? Маленький город на западе. Всё время там жил?

— 20 лет там прожил, а неделю назад приехал в Рутран.

— И чем занимался в Ольдоре?

— Да так, перебивался кое-как.

Он не хотел говорить о воровстве, когда к нему и так не было особой симпатии.

— Ясно.

К счастью, Бейкерд не стал расспрашивать. Вряд ли он лгал, прикрываясь именем Небесного Грома Орки, а талант можно будет проверить лично.

— Тогда я приду через два дня.

Убедившись, что Бейкерд ушел, Юри и его спутницы тоже поднялись со своих мест.

Пока купленное боевое искусство проходило финальную проверку, по рекомендации Ха Рён они купили метод внутренней энергии из базового каталога.

Метод внутренней энергии чистого и безупречного разума. Несмотря на грандиозное название, это был метод около первого класса, без явных достоинств, но и без серьезных недостатков.

— В чём, по-вашему, разница между боевыми искусствами первого класса и абсолютного?

— Откуда мне знать.

— В минимальном и максимальном пределе.

Пока Елена ходила оплачивать счет, Ха Рён с бесстрастным лицом делилась знаниями.

— У первого класса пределы низкие. А у абсолютного — высокие.

— А у божественного?

— Тут совсем другой уровень. Божественным называют то, чей минимальный предел равен максимальному пределу абсолютного искусства. Конечно, хорошее искусство не значит, что его легко освоить, но зато можно ожидать невероятных результатов.

— А вы какое искусство изучали, Ха Рён?

— Так естественно выпытывать секреты мастера... Как вам не стыдно. Господин Юри, мы что, так близки?

— Обидно. Вы же знаете, что изучаю я.

— Вы — это вы, а я — это я.

Ха Рён прищурилась.

— Если вас не устраивает, что знаю только я, можете потом втайне от меня изучить другой метод. И желательно получше этого «чистого и безупречного разума».

— Думаете, так легко найти абсолютный метод внутренней энергии?

— Кто знает. Как по мне, вы очень везучий, господин Юри. Если существует Богиня Удачи, возможно, она покровительствует вам.

— ...

— С подругой детства, обещающей радужное будущее. Мужчина стоимостью 3,5 миллиарда. С такими данными, господин Юри, однажды вы можете заполучить не просто абсолютное искусство, а божественное.

При этих словах Юри вспомнил о Технике Уничтожения Зла, которую тайно практиковал.

«Вряд ли первый класс. Абсолютное?»

Его не было в игре, поэтому он не мог даже предположить.

— Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба...!

Полученная после проверки книга выглядела старой и потрëпанной, отчего казалась ещё более ценной. Юри проигнорировал восторги Ха Рён и взял книгу обеими руками.

— Ты уверен, что можно изучать её вместе с тем мужчиной?

— Благодаря ему мы получили «Семь Стилей» бесплатно.

— Это-то да...! Но вдруг он затаил обиду и будет учить тебя как-то не так?

— Вряд ли он пойдет на такую мелочность.

На самом деле Юри казалось, что он и без Бейкерда сможет всё изучить. Но ему был нужен правдоподобный «учитель». Тот факт, что его учил основам 6-й ранг Бейкерд, выглядел гораздо убедительнее для окружающих, чем если бы он всё выучил сам.

Книгу «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» пока взяла Елена. Они смогли покинуть Ресеун только после того, как на сумку с книгой стоимостью 990 миллионов сел наложили несколько защитных заклинаний.

— Я впервые слышу имя Кулачный Волк Бейкерд. Кто он такой?

— 6-й ранг — это немало. Правда впервые слышишь?

— Госпожа Елена хорошо разбирается в магах, но мало знает о мастерах боевых искусств.

На улице уже смеркалось, поэтому они направились в ближайший ресторан поужинать.

— Господин Юри, а вы знаете господина Бейкерда?

— Откуда мне знать?

— Невежество не повод для гордости, но вы отвечаете так уверенно, что это даже возмутительно.

Ха Рён покачала головой.

— Кулачный Волк Бейкерд. Бывший член городской стражи Сайрана. 20 лет назад внезапно уволился и стал ронином. Изначально использовал копье, но резко переквалифицировался в рукопашного бойца.

— А почему?

— Наверное, была веская причина бросить копье, но подробности неизвестны.

Возможно, это было связано с кланом Ласпион, но Юри не мог спросить об этом напрямую.

«Потом как-нибудь сам разузнаю».

— Бейкерд прославился своими безрассудными поединками. Около 10 лет назад он начал бросать вызовы известным мастерам боевых искусств.

— И часто выигрывал?

— Если бы бросал вызов тем, кто слабее, то да. Но Бейкерд так не делал. Он терпел сокрушительные поражения, снова бросал вызов, а потом искал нового противника. Поэтому его и прозвали Кулачным Волком.

Судя по его габаритам, его стоило бы назвать медведем, а не волком. Пока Юри думал об этом, Ха Рён прищелкнула языком.

— Если вы, господин Юри, стремитесь стать мастером боевых искусств, вы должны знать имена мастеров высоких рангов.

Это был первый раз, когда они ужинали вне дома в Рутране. Ресторан, куда их привела Елена, назвав себя постоянной клиенткой, выглядел роскошно. Похоже, она не преувеличивала: управляющий вышел лично, чтобы провести Елену к столику.

— Для начала нужно знать, что среди высоких рангов есть: Один Демон, Один Император, Двое Святых, Три Владыки, Четыре Абсолюта и Четыре Стража.

Усевшись за столик, Ха Рён загнула пальцы.

— Этих 15 человек называют Непревзойдëнными мастерами.

— Про Демона и Императора я знаю.

Демон — Небесный Демон Демонического Культа.

Император — Глава клана Орсия, одного из семи высокопоставленных кланов Картеля западных семей, Прайда. Император Меча Альбатор Орсия.

— Обычному человеку достаточно знать только их двоих. Но вы, господин Юри, не хотите быть обычным человеком, поэтому должны знать больше.

Ха Рён прищелкнула языком и продолжила:

— Демон и Император гарантированно имеют минимум 8-й ранг. Остальные 13 человек — минимум 7-й.

Юри помнил высокоуровневых NPC из игры, но о «Трех Владыках» или «Четырех Абсолютах» ничего не знал. Поэтому он не стал умничать и тихо слушал.

— Три Владыки — это мастера Чёрного пути, а Четыре Абсолюта — Праведного или Серого пути.

— В Демоническом Культе только Небесный Демон?

— Там есть так называемые Семь Зол, но их состав часто меняется. Возможно, прямо сейчас кто-то из них меняется.

Глава Врат Убийств, Тёмный Король Тан Ю Син.

Демон Меча Ви До Ён.

— Вместе с бывшим Главой Союза Чёрного Дракона, Свирепым Монстром, они составляли Три Владыки. Но Свирепый Монстр пал от руки нового Главы Союза. О новом Главе ничего не известно, но он и ещё двое составляют Трёх Владык.

Глава Альянса Истинных Небес, Белый Журавль Без Меча Моён Хён Рак.

Пронзающее Солнце Божественное Копье Людерк Торес.

Король Кулаков Токко Гви Джин.

Серебряная Императрица Боевых Искусств Ёлли Сан А.

— Даже в эпоху Хаоса, начавшуюся 30 лет назад, Четыре Абсолюта остались неизменными. А вот Четыре Стража... Это мастера, появившиеся после начала Хаоса. Всех их подозревают в том, что они «одержимые», или уже подтвердили этот факт.

Это заставило Юри слушать ещё внимательнее.

Жестокий Хаос Элейя Юдель.

Безумная Волна Резни Кым Ён Гван.

Игра в Полнолуние Чуксинду.

Крайнее Небо Света Чу Джин Хак.

— ...

Юри отчаянно пытался сохранить невозмутимое лицо.

— И кто из них точно «одержимый»?

— Их двое. Один из них — Игра в Полнолуние Чуксинду.

Кто бы сомневался.

— Его прошлого никто не знает. Говорят, это имя тоже вымышленное, но этот странный человек всегда представляется именно так.

Сумасшедший ублюдок. Пришел в этот мир и открыто творит такую дичь. Разве не конец, если узнают, что ты «одержимый»? Враждебность местных жителей, да и других «одержимых» нужно опасаться.

«Нет... подождите... То, что он выжил и стал Непревзойденным мастером, означает, что он невероятно силён».

Судя по всему, он с самого начала всем раструбил, что он «одержимый», и на него наверняка нападали со всех сторон.

И всё же Чуксинду не умер.

«Ну да, этот ублюдок первым из нас достиг 1-го места в Зале славы».

[Блять, больше не могу играть в эту ëбаную игру.]

[Бывайте, придурки, я пошел.]

[Вернусь, когда наши Кубок Мира возьмут, пока.]

[Эй, Невосприимчивый к оскорблениям, не смей бросать игру до тех пор. Я угощу тебя выпивкой, лол.]

Несбывшиеся стремления Чуксинду и то обещание без срока заставили разум Юри помутиться.

— Жестокий Хаос Элейя Юдель тоже подтверждëнная «одержимая». Насчет остальных двоих есть только подозрения... но, думаю, они точно «одержимые».

Принесли еду. Юри незаметно успокоил колотящееся сердце и взял столовые приборы.

— Непревзойденные мастера, звучит пафосно. У магов такого нет.

— Главы башен и Непревзойденные мастера — это примерно одно и то же.

— Что в них общего?

Проворчала Елена, перемешивая салат.

— Кстати, а кто такие Двое Святых?

— Смеялись над пафосностью, а самой в глубине души стало интересно?

— Ты просто не договорила, вот мне и любопытно.

— Оба Святых принадлежат к Орденам.

Ха Рён даже не взглянула на салат. Она поглядывала в сторону кухни, ожидая главное блюдо.

— Святой Битвы Карес из Ордена Войны. Злая Святая Лореллия из Ордена Порядка.

Юри снова пришлось изо всех сил контролировать выражение лица.

— Орден Порядка? Разве они не почти уничтожены?

— Раньше они процветали, но с началом эпохи Хаоса ослабли. И поделом. Они добровольно взяли под опеку «одержимых», а сама Богиня Порядка, заботясь о них, погрузилась в сон без определëнного срока.

— Я до сих пор не понимаю. Зачем Богиня Порядка защищает «одержимых»?

Нахмурившись, проворчала Елена.

— Я знаю, что Бог Хаоса... Злой бог силой затащил «одержимых» в этот мир. Но зачем Богиня Порядка их опекает?

— Сказано, что ей стало их жаль.

— Это я знаю. Я имею в виду, почему ей жаль только «одержимых». А как же мы, те, кто изначально жил в этом мире?

— Разве нам дано постичь мысли милосердной Богини?

— Мне это не нравится.

Скрип. Елена царапнула стол ногтями.

— Из-за руководства Богини Порядка «одержимые» стали так активны, разве нет? Раз уж они первыми узнали об «одержимых», нужно было их сразу убить.

С точки зрения жительницы этого мира Елена была абсолютно права.

— Согласен.

Поэтому Юри согласился с ней.

Почему Богиня Порядка заботится об «одержимых»?

Причину он примерно знал. Как и сказала Ха Рён, милосердная Богиня Порядка сжалилась над «одержимыми», несправедливо втянутыми в этот мир. Поэтому Богиня сотворила чудо, чтобы «одержимые» не гибли понапрасну, и приказала жрецам стать их наставниками.

Она надеялась, что адаптировавшиеся и ставшие сильнее «одержимые» однажды убьют Бога Хаоса — источник всех бед.

В результате «одержимые» как-то выжили в этом мире.

И некоторые из них присоединились к Хаосу или сами стали монстрами, сеющими этот Хаос.

— Не все «одержимые» злые. Некоторые открыто заявляют о себе и посвящают жизнь праведным делам. Жестокий Хаос, несмотря на своë пугающее прозвище, враждует только с деятелями Пути Демонов и Чёрного пути, выслеживая последователей Ордена Хаоса.

— Ха Рён, ты защищаешь «одержимых»?

— Я ни на чьей стороне. Просто констатирую факты.

Наконец-то принесли главное блюдо. Глаза Ха Рён заблестели при виде толстого стейка, и она тут же взялась за нож.

— Как бы то ни было, Орден Порядка сейчас фактически уничтожен. Из-за дружественного отношения к «одержимым» они подверглись нападениям других орденов и фракций, были изгнаны из религиозного города-государства Юнион... и, говорят, сейчас укрылись в неизвестном Святилище, едва поддерживая свое существование.

— И даже после этого они дружелюбны к «одержимым»?

— Это приказ Богини, так что права вето у них нет, но кто знает. Жрецы тоже люди. Даже если они верят в Богиню, неизвестно, остаются ли они дружелюбными к «одержимым», из-за которых их Орден так пал. 30 лет — это долгий срок.

Вот оно что. Юри молча слушал, разрезая стейк. Он решил, что лучше молчать и слушать, чем ляпнуть лишнего.

— Орден Порядка поддерживает своё существование только благодаря Злой Святой Лореллии.

— Эта жрица Лореллия настолько сильна?

— Да. Предполагаемый ранг — минимум высокая ступень 7-го ранга, а может, и 8-й.

Ам. Ха Рён запихнула в приоткрытый рот огромный кусок стейка. Челюсти быстро задвигались, пережëвывая мясо.

— Воплощение насилия Ордена Порядка. Прозвище — Злая Святая. В народе известна как Вбивательница Порядка.

Радоваться этому или нет? Юри со смешанными чувствами жевал мясо.

Техника Уничтожения Зла, которую изучал Юри — это боевое искусство Лореллии.

То есть, Юри изучает боевое искусство одного из Двух Святых Непревзойденных мастеров, Злой Святой Лореллии, чей ранг как минимум высокая ступень 7-го. А это значит, что Техника Уничтожения Зла может быть не просто абсолютным, а божественным искусством.

«Если узнают...»

Пиздец. Это же боевое искусство самой Злой Святой, которую знают все, кому надо. Связь между Юри и Лореллией только одна.

Жрица Ордена Порядка.

Одержимый.

«Особенно от неё нужно скрывать».

Юри, жуя мясо, искоса посмотрел на Елену. Он и так думал, что нельзя попадаться, но... Елена враждебно относится к «одержимым».

«Как долго я смогу это скрывать?»

Жить в доме Елены, полагаться на Завесу обмана и скрывать свои успехи...

«Нет».

Он не собирался всю жизнь сидеть на шее у Елены.

При первой же возможности он уйдет от неё.

Вернется к тем дням, когда они лишь изредка обменивались письмами.

Так будет лучше для них обоих.