— Я не собираюсь перепродавать «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба».

Ха Рён вздохнула. Елена сглотнула слюну.

— Почему?

Лицо Бейкерда исказилось. По его выражению было явно видно, насколько ему не понравился ответ Юри.

Юри заметил, как от тела Бейкерда начал исходить бледный дымок. Этот дым, рассекая ману в воздухе, приближался к нему.

Волоски на руках встали дыбом, по коже побежали мурашки. Его никто не хватал за горло, но дыхание перехватило.

— Что вы делаете?

Выражение лица Елены стало свирепым. Треск электрических разрядов усилился. Она решительно шагнула вперёд, заслонив собой Бейкерда.

— Оказывать давление на моего друга только потому, что сделка не удалась...!

— Господин Бейкерд, вы переходите границы.

Ха Рён тоже посуровела и достала кинжал. Она с вызовом посмотрела на Бейкерда и сказала:

— Мы находимся в Ресеуне, которым управляет клан Аскард. Неужели вы думаете, что ваша сила 6-го ранга позволит вам пойти против Аскардов? К тому же, госпожа Елена — кандидатка в ученики госпожи Небесного Грома Орки.

— Гр-р...

Услышав это, Бейкерд скривился и ослабил давление.

— Эмоции взяли верх. Надеюсь на ваше понимание, ведь «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» мне жизненно необходим.

6-й ранг? Юри, потирая руку, на которой выступили мурашки, мысленно восхитился. В городской страже Сайрана уровень Бейкерда едва переваливал за 20, а спустя 30 лет он уже достиг 6-го ранга.

— Так с кем мне нужно обсуждать этот вопрос? Не с Календулой?

— Да.

Ответил Юри.

— Это я захотел и купил «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба». Поэтому, если он вам нужен, обсуждать это придется со мной.

— Кто ты такой?

— Меня зовут Юри.

— Хорошо, Юри. Как я погляжу... ты собираешься начать свой путь в боевых искусствах с «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба»?

— Верно.

— Хм.

Усы Бейкерда дернулись. Он с ног до головы окинул стоящего Юри оценивающим взглядом. Хорошее телосложение, ясный взгляд без мутности. У него нет внутренней энергии, но для того, чтобы встать на путь воина, он казался вполне подходящим.

— Почему ты выбрал кулак?

Спросил Бейкерд.

— Путь мастера рукопашного боя тернист. Большинство становятся калеками ещё до достижения 4-го ранга, либо сдаются и берутся за оружие.

— Но ведь не все. Вы же, например, справились, господин Бейкерд.

— У меня просто не было выбора. Но твой случай — другое дело. За 1.5 миллиарда сел ты сможешь купить технику меча, которая ничем не уступит абсолютным стилям.

— Мне больше нравятся кулаки.

Покачав головой, ответил Юри. При этом ответе усы Бейкерда снова дернулись.

— Ты хоть знаешь, что за стиль этот «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба»?

— Нет.

— Если не знаешь, то почему так упорно за него цепляешься?

— Я впервые слышу об этом стиле, но когда я увидел эти слова в каталоге, я почувствовал зов судьбы.

— С-судьбы?

— Да, судьбы. В каталоге было много других боевых искусств, но я не обратил внимания ни на что, кроме «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба». Поэтому я твёрдо решил, что обязательно куплю его и изучу.

От таких слов лицо Бейкерда вытянулось. Поморгав пару секунд, он хотел было что-то сказать, но Юри не дал ему вставить и слова.

— Поэтому, какую бы сумму вы ни предложили, господин Бейкерд, я ни за что не продам «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба».

— Это... проблема. Мне он тоже нужен во что бы то ни стало.

Шшш... Вокруг Бейкерда снова начал клубиться дымок. Но, видимо, из-за предупреждения Елены и Ха Рён, этот дымок больше не пытался давить на Юри.

— Что же нам делать? И мне нужно, и вам, господин Бейкерд.

— Я же говорю, я накину сверху...

— Разговор на ногах как-то не вяжется, давайте присядем и обсудим это спокойно.

— Присядем? Ха-ха, предлагаешь сходить в кафе? Или прямо здесь, на полу?

С усмешкой спросил Бейкерд.

— Разве внутри нет удобных кресел?

С улыбкой ответил Юри, указывая в сторону аукционного зала. Видимо, статус VIP-аукциона давал о себе знать — кресла там были действительно удобными.

— Предлагаешь вернуться в зал?

— Да.

Не дожидаясь ответа, Юри направился в зал.

— Что ты задумал?

Поспешно догнав его, спросила Елена. Ха Рён промолчала, но на её лице тоже читалось непонимание.

— И тебе будет выгодно.

Юри взглянул на Елену с легкой улыбкой. Теперь все козыри были у него. Как и сказала Ха Рён, это Ресеун, территория клана Аскард, а Елена, которая по сути была покровителем Юри — кандидатка в ученики Небесного Грома Орки. Даже если у Бейкерда вместо мозгов мышцы, он не сможет применить силу в такой ситуации.

Как бы использовать это с максимальной выгодой? 1.5 миллиарда сел — огромные деньги, но от «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба» отказываться нельзя.

«Для начала, "Кулак" я точно оставлю себе».

А вот что еще выжать из этой ситуации, он уже придумал.

[Большинство VIP-гостей, присутствующих на сегодняшнем аукционе, наверняка ждали именно этого момента.]

[Для нас огромная честь представить в аукционном доме Ресеун уникальную формулу магии свободного мага 7-го ранга, Пламенного Журавля Харабеля Усии — «Испепеляющее Взрывное Пламя».]

[Это «Испепеляющее Взрывное Пламя» выставлено на торги самой Харабель Усией. Прежде чем представить вам эту магию, позвольте представить самого прославленного Пламенного Журавля!]

Когда они вернулись в зал, как раз объявляли лот, который можно было назвать главным событием сегодняшнего аукциона — «Испепеляющее Взрывное Пламя». Под бурные аплодисменты в центре зала появилась женщина.

Оправдывая своё прозвище Пламенный Журавль, волосы Харабель Усии развевались, словно языки пламени, а в красных глазах горел дикий огонь. И характер у неё, похоже, был таким же взрывным. Одетая в кожаную куртку, она стояла в вызывающей позе, засунув руки в карманы брюк.

— Стартовая цена — 1 миллиард.

Резко заявила Харабель.

— Дешевле не отдам. Эта формула стоит своих денег. Не знаю, кто её купит, и мне плевать, как вы будете её использовать. Хотите — учите сами, хотите — разбирайте на части для создания новой магии, мне всё равно.

Её пылающий взгляд окинул VIP-гостей аукциона.

— Может, кто-то захочет разобрать «Испепеляющее Взрывное Пламя», чтобы попытаться прикончить меня. Ну что ж, дерзайте, если уверены в себе. Если, конечно, готовы сдохнуть.

Поскольку Юри верил в физиогномику, грубость Харабель показалась ему вполне естественной. Было бы куда страннее, если бы с такой внешностью она говорила вежливо и вела себя кротко.

— Как круто...

Елена, вернувшаяся в зал, не понимая зачем, сжала руки на груди, глядя на Харабель, которая отвернулась, так и не достав руки из карманов.

[Ха-ха, как и ожидалось от госпожи Пламенного Журавля. Итак, мы начинаем с 1 миллиарда.]

Торги за «Испепеляющее Взрывное Пламя» начались. Бейкерд, сидевший рядом с Юри со скрещенными руками, недовольно смотрел в спину Харабель и ворчал:

— Думает, миллиард сел на дороге валяется?

Ему явно не нравилось, что за одну лишь формулу, а не за весь комплекс уникальной магии, просят стартовую цену в 1 миллиард.

— Так о чем ещё вы хотели поговорить?

— Я уже говорил, но продавать его с наценкой я не буду.

— Ближе к делу.

— Господин Бейкерд, вы собираетесь сами изучать «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба»? Или вам нужна сама книга?

— Я обязан отвечать на этот вопрос?

— Если бы не нужно было, я бы не спрашивал.

Бейкерд на мгновение замолчал, сверля Юри взглядом. Взгляд был свирепым, но Юри не отвёл глаза. Взгляд Лореллии в комнате для встреч перед «одержимостью» был куда страшнее.

— Я сам буду изучать.

Наконец, нарушив молчание, ответил Бейкерд.

— Значит, сама книга по боевым искусствам вам не нужна.

— Я вообще не понимаю, к чему ты клонишь...

— Тогда я продам вам копию книги.

От такого быстрого ответа Бейкерд часто заморгал.

[1,4 миллиарда сел... 1,5 миллиарда сел, ставка 1,5 миллиарда сел!]

Пока они разговаривали, цена на «Испепеляющее Взрывное Пламя» продолжала стремительно расти.

— Оригинал «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба» всего один, но изучить его хотим мы оба, так что выхода нет, верно?

— Ты... продашь мне копию?

— Да. И цена останется прежней — 1.5 миллиарда сел.

— Что ты несëшь...

Он в своем уме? Бейкерд с недоверием смотрел на Юри.

— Ты предлагаешь, чтобы мы вдвоем, в одно и то же время, изучали одно и то же боевое искусство?

— Да. А в чём проблема?

— Ещё какая...! Мы ведь не учитель и ученик, и не братья по оружию!

— Кто создатель «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба»?

— Мастер прошлого, Разделяющий Свет Кулак Ян Ир Су.

— Но вы ведь тоже не ученик и не брат по оружию Разделяющего Свет Кулака, не так ли?

От этого прямолинейного ответа Бейкерд потерял дар речи, его усы лишь мелко подрагивали.

— В конце концов, это купленное за деньги боевое искусство. Какая разница, если я сделаю копию и продам её?

— Нет... но... чтобы двое в одно время делили одно боевое искусство...

— Прямо сейчас «Испепеляющее Взрывное Пламя», цена на которое уже достигла 1,8 миллиарда, продается неизвестному VIP-покупателю, хотя госпожа Пламенный Журавль жива и здорова.

— Это так, но...

— Я не разбираюсь в ваших устаревших традициях, но раз вы, господин Бейкерд, так отчаянно хотите заполучить мой «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба», я предложил компромисс. Если вас не устраивает копия, я возьму её себе, а вы забирайте оригинал. Если и это вас не устраивает, можете просто отказаться от «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба».

Бейкерд не спешил с ответом. Ему отчаянно нужен был этот стиль.

Отобрать силой? Нельзя. Не получится. Одно дело, если бы это был кто-то другой, но этот парень связан с кандидаткой в ученики Главы башни Дересия.

— Если ты тоже... будешь изучать «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба», 1.5 миллиарда сел — это слишком дорого.

— Разве не вы сами предложили эту цену?

— Да, но! Эта цена была бы оправдана, только если бы я был единственным наследником «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба» в этом поколении...

— Раньше вы об этом не упоминали.

Юри ответил, не отступая ни на шаг.

[2,3 миллиарда! Формула «Испепеляющего Взрывного Пламени» госпожи Харабель Усии продана за 2,3 миллиарда!]

Аукцион по «Испепеляющему Взрывному Пламени», стартовавший с 1 миллиарда, завершился.

[Невероятные 2,3 миллиарда! Формула «Испепеляющего Взрывного Пламени» побила рекорд самой высокой цены на открытых аукционах Ресеуна!]

[Надеясь, что этот жар не утихнет, позвольте представить следующий лот.]

[«Семь Стилей Вспышки Молнии» — уникальная формула из семи заклинаний, созданная трагически погибшим 3 года назад магом стихии молнии 5-го ранга, Преследующим Души Светом Чан Уном!]

Вопреки ожиданиям ведущего, ажиотаж спал. «Испепеляющее Взрывное Пламя» было продано за слишком высокую цену, популярность Чан Уна не шла ни в какое сравнение с Харабель Усией, а в самом Рутране уже находились величайший маг молнии современности Небесный Гром Орка и башня Дересия, из поколения в поколение изучающая эту магию.

— Но всё равно... оригинал или копия, если ты тоже будешь его изучать, 1.5 миллиарда сел — это перебор.

— Тогда вам нужно было выигрывать аукцион, господин Бейкерд.

— Если бы не вы...!

Бейкерд в ярости сжал кулаки. Он тоже потерпел фиаско, упустив лот из-за того, что цена взлетела намного выше ожидаемой. Кто же знал, что ему придется соревноваться за «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба»...! Бейкерд, кусая губы, сверлил Юри взглядом.

[«Семь Стилей Вспышки Молнии» Преследующего Души Света Чан Уна, начальная цена — 50 миллионов сел.]

— Если 1.5 миллиарда для вас слишком много, как насчет такого варианта?

Юри внимательно оглядел VIP-зону. Ажиотаж после продажи «Испепеляющего Взрывного Пламени» уже угас. Ставки время от времени поднимались, но довольно медленно.

— Вы покупаете «Семь Стилей Вспышки Молнии», которые сейчас на торгах, передаëте их нам, а взамен лично обучаете меня основам «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба».

— Что...?

— Как видите, я никогда толком не изучал боевые искусства. Я купил «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» только потому, что почувствовал зов судьбы, и, честно говоря, я очень переживаю, как мне его изучать.

Елена, которая до последнего не могла забыть о «Семи Стилях», даже представить себе не могла, что Юри повернëт сделку таким образом, поэтому она лишь смотрела на него с приоткрытым ртом.

— Если вам и этот вариант не нравится, тогда ничего не поделаешь. Я больше не могу идти на уступки, так что придется мне учиться «Кулаку Плывущих Облаков Бурного Неба» у Ха Рён.

Несмотря на то, что Ха Рён внезапно стала объектом внимания, её лицо оставалось невозмутимым. Она прекрасно понимала, что ей нужно сейчас ответить.

— Ура.

— ...

— Я так рада. Благодаря господину Юри я смогу бесплатно изучить книгу по «Кулаку Плывущих Облаков Бурного Неба». Юху.

— Кхм.

— Не беспокойтесь, господин Юри. Мне неловко говорить это самой, но мой талант к боевым искусствам весьма высок, так что моих знаний вполне хватит, чтобы обучить вас, новичка.

Ха Рён «радовалась», сохраняя всё то же каменное выражение лица.

— Наëмная убийца... будет изучать «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба»...!

— У убийц тоже есть две руки, почему бы им не изучать кулачный бой?

— Почему мне ты его продаешь за деньги, а убийце позволяешь изучать бесплатно...?!

— Ха Рён не предлагала мне купить его за деньги, и, в отличие от вас, господин Бейкерд, она моя подруга.

— Могу ли я немного поплакать? Ваши слова, господин Юри, поистине трогательны. Значит, мы были друзьями. Останемся друзьями и впредь?

Всё с тем же непроницаемым лицом Ха Рён тихо, но с явным преувеличением причитала.

[200 миллионов сел, ставка 200 миллионов сел.]

Всё-таки магия была стоящей, и цена уже перевалила за 200 миллионов. Бейкерд прислушивался к растущим ставкам на «Семь Стилей Вспышки Молнии», поочерëдно переводя взгляд с бесстрастного лица Ха Рён на расслабленного Юри.

— Основам... обучить...? Что именно входит в эти основы?

— Просто следите, чтобы я правильно выполнял стойки.

— И это всё?

— Это не высшие секреты мастерства, а только формы и движения. Если это не основы, то что тогда?

Вместо Юри ответила Ха Рён.

— Господин Юри. Как я вижу, господин Бейкерд не очень-то горит желанием. Поэтому давайте просто забудем об этом. Пусть мои познания в кулачном бое не так глубоки, как у господина Бейкерда, но по части энтузиазма я ему не уступлю. Если вы будете учиться у меня, я обучу вас не только основам, но и более сложным техникам, вплоть до самых вершин мастерства.

«С таким рвением... неужели она и правда хочет выучить «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба»?» — Юри с улыбкой смотрел на неизменное лицо Ха Рён.

— Чушь несусветная...! Как может какая-то убийца рассуждать о глубинах и высшем мастерстве кулачного боя?

— Господин Бейкерд, не портите нам настроение. Если не собираетесь покупать, просто уходите.

[300 миллионов сел, ставка 300 миллионов сел.]

Бейкерд резко повернул голову и посмотрел на аукциониста. Юри, заметив, как Бейкерд кусает губы, небрежно добавил:

— Если «Семь Стилей Вспышки Молнии» уйдут с молотка, сделка отменяется. Мои условия больше не изменятся, так что подумайте хорошенько.

— Т-ты уверен, что можно так долго думать? Кажется, скоро аукцион закончится...

Дрожащим голосом сказала Елена. Если всё пойдет хорошо, она сможет заполучить «Семь Стилей Вспышки Молнии». Только сейчас Елена поняла смысл слов Юри, сказанных ранее.

«И тебе будет выгодно».

Так оно и было. Юри получит «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба», а она — желанные «Семь Стилей Вспышки Молнии». Эту ситуацию Юри подстроил специально для неё. Елена не могла не быть растрогана. Кто бы мог подумать, что она получит такой подарок от Юри...!

«С восьми лет я не получала никаких подарков...»

Тряпичная кукла, которую она забрала, уходя из детского дома. Хоть он сделал её и не сам, но эту куклу Юри подарил ей на день рождения.

Скорее всего, он украл её в магазине, но это был первый и последний подарок, который Елена получила от Юри. Даже после ухода из приюта они обменивались письмами на дни рождения, но подарков больше не было.

Она столько таскала эту куклу в детстве, что теперь та совсем обветшала, но подарок Юри всё еще украшал комнату Елены. При слове «подарок» Елена крепко сжала подол юбки.

Юри больше не торопил Бейкерда. Он готов был только повысить условия, но никак не снизить.

[350 миллионов, 350 миллионов сел! Есть ещё желающие?]

Голос ведущего подтолкнул Бейкерда. Сделав глубокий вдох, он нажал на кнопку на подлокотнике своего кресла.

— 400... миллионов сел.

Юри расплылся в улыбке.