Мне приснился сон.

Маленькая съëмная квартирка, куда я вернулся после подработки. Сварил рамён, по-быстрому поел, принял душ.

Сел за компьютер. Первым делом запустил «Серонис», а затем открыл зарубежный форум.

В последнее время там почти не появлялось новых постов. Иногда заглядывали новички, но, поскольку сайт по сути был мертв, они быстро уходили. Или удаляли игру.

Тем не менее, Ли Су Хёк заходил на форум каждый день. В последнее время он почти ничего не писал, но его персонаж «Невосприимчивый к оскорблениям» был ветераном и форума, и «Серониса». На этом зарубежном сайте он упорно продолжал использовать корейский никнейм.

Причина, по которой он перестал писать, была проста. Большинство игроков, с которыми он активно общался и обменивался информацией, уже давно «прошли» игру и покинули форум. Так Ли Су Хёк естественным образом превратился в молчаливого читателя, оставляя больше комментариев, чем создавая новые посты.

Его нынешняя роль на форуме заключалась в том, чтобы усердно отвечать на вопросы редких, но подающих надежды новичков, если их посты ему нравились.

Просмотрев новые сообщения на форуме, он проверил единственный соревновательный контент «Серониса» — Зал славы.

«Этот парень скоро займет 1-е место».

Игрок, который болтался на 5-м месте больше полугода, сегодня наконец-то добрался до 2-го. Похоже, он нашел какую-то лазейку. Либо улучшил свой билд, либо вообще сменил его на другой.

«Хм».

Это даже хорошо.

«Надо успеть поднять свой результат, пока он не занял 1-е место».

И тот парень, и Ли Су Хёк отчаянно боролись за 1-е место, но разница была в том, что Ли Су Хёк мог занять его прямо сейчас.

Его билд был отточен до идеала. Он мог занять 1-е место в любой момент. Он выжимал из билда всё, сокращая время прохождения, но сейчас, не считая фактора «удачи», значимых изменений он внести уже не мог.

Как раз вчера ночью он закончил прокачку характеристик персонажа и открыл путь к скрытому боссу. Он был уверен, что сможет пройти игру даже с закрытыми глазами. Конечно, если не повезет и он получит серию критических попаданий, его могут убить с одного удара, но он подготовил максимальную защиту и от таких случайностей.

— Ага, не видать тебе 1-го места.

Если он обновит рекорд временем, которое невозможно побить, не вызовет ли это у парня истерику на форуме? Ли Су Хёк хихикнул, представляя эту картину.

— Ах, блять...

Он проснулся.

Юри закрыл глаза обеими руками, вспоминая только что приснившийся сон. Не надо было этого делать. Нужно было просто позволить ему занять 1-е место...! На него нахлынуло сожаление о прошлом.

«Этот парень даже не подозревает, что я его спаситель».

Тяжело вздыхая, Юри спустился с кровати. Кровать, которую Елена купила ему несколько дней назад, была достаточно большой, чтобы на ней могли валяться два человека, и, в отличие от той, что была в Ольдоре, она не скрипела.

Появилась не только кровать. В пустой, неуютной комнате теперь стояла различная мебель.

Всё это купила Елена. Даже пижаму, в которой сейчас был Юри, купила она. Юри спустился с кровати и сел на мягкий ковер.

Несмотря на сон, который можно было назвать кошмаром, он проснулся как обычно. 5 утра. Юри выглянул в тёмное окно и задëрнул шторы.

Прошло уже пять дней с тех пор, как он приехал сюда. Поначалу мысль о том, чтобы жить в одном доме с Еленой, вызывала у него отторжение, но на деле оказалось, что в этом нет ничего неудобного. Напротив, здесь было гораздо комфортнее, чем когда он жил один в Ольдоре.

Во многом благодаря тому, что Елены почти никогда не было дома. Она просыпалась каждый день в одно и то же время, в 8 утра, завтракала, собиралась и до 10 часов уходила в башню Дересия. И возвращалась около 7 вечера.

Пока Елены не было дома, Юри занимался домашними делами. Хотя «домашними делами» это было назвать сложно: уборку и стирку делала магия, так что Юри оставалось только готовить из продуктов, хранящихся в кладовой.

«На завтрак разогрею вчерашнее рагу и бекон...»

С такими мыслями он закрыл глаза.

Один раз утром, один раз днём и один раз перед сном. Трехразовая ежедневная медитация и тренировка маны. Юри чувствовал гордость за внутреннюю энергию, которая росла благодаря этим занятиям. Пусть он не мог этим похвастаться, но это было его собственное достояние.

И сегодня это достояние станет еще больше.

— Сегодня я останусь дома.

Елена, сидевшая за обеденным столом, выглядела так опрятно, что трудно было поверить, что она только что проснулась. Макая хлеб в рагу, она заговорила:

— Намгун Джин должен прийти. Если оставить тебя одного, может случиться то же самое, что и в прошлый раз.

— После того, что он пережил, вряд ли он снова станет выпендриваться.

— Всякое бывает. А, обед и ужин можешь не готовить.

Счастливая улыбка расплылась на лице Елены, когда она положила пропитанный рагу хлеб в рот. Раньше она иногда пыталась готовить, чтобы улучшить свои навыки, но с тех пор, как появился Юри, она полностью отказалась от готовки.

— Почему?

— Мы пойдем гулять.

— Я тоже?

— Мы идем покупать тебе вещи, так что, конечно, ты тоже пойдешь.

— Мы же купили всё необходимое. Что еще нужно?

— Боевые искусства.

Елена ответила совершенно невозмутимым тоном.

— Как раз сегодня в Ресеуне проходит аукцион, и мы купим тебе боевые искусства на те деньги, что дал Намгун Джин в качестве извинений.

Юри, перестав есть рагу, часто заморгал. Елена, заметив его взгляд, склонила голову набок.

— Что ты так смотришь?

— Ты собираешься купить мне боевые искусства на свои деньги за моральный ущерб?

— Да. Не знаю, сколько Намгун Джин даст в качестве извинений, но вряд ли мало. Если потратим всё, то, наверное, сможем купить нужные боевые искусства? Если не хватит, я добавлю из своих сбережений.

— Нет...

Он не находил слов. Конечно, это было здорово, но не слишком ли она добра к нему?

— Тратить всё на меня — это как-то чересчур.

— Что значит «чересчур»? Это же компенсация за твой ущерб, так что и потратить её нужно на тебя. Неужели ты думал, что я заберу эти деньги себе?

— Я так не думал.

— Я уже одолжила у Главы башни билет на аукцион в Ресеуне. И Ха Рён я тоже сказала, что мы идем туда. Так что, даже если ты не хочешь, сегодня мы обязательно пойдем в Ресеун.

Вопрос был решён, и его мнение больше не учитывалось. Юри моргнул и молча отложил ложку.

— Можно я буду называть тебя нуной? Или госпожой Еленой? Леди Еленой?

— Ч-что за мерзости ты несëшь?

Слова расходились с выражением лица. Елена, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку, напустила на себя суровый вид.

— А пилюли Синих Небес... мы съедим по одной, а оставшуюся... хм, что будем делать?

— Съешь обе.

— Э-кхм... давай оставим одну про запас. На случай, если кому-то из нас она понадобится позже. Договорились?

— Как скажешь.

— Не говори так, это звучит отвратительно.

Она жаловалась, но когда он льстил ей открыто, ей это явно нравилось.

После завтрака он взял книгу из библиотеки.

<Основы Магии>

<Быстрое и лёгкое освоение общей магии, том 1. Автор: Арсен Люсионель.>

Он уже читал эту книгу в карете, но решил перечитать ещё раз.

Маги, в отличие от бойцов, не изучают методы тренировки маны или методы внутренней энергии. Они понимают и заимствуют ману, существующую в мире, и творят магию с помощью формул. Если повторять этот процесс, сродство к мане возрастает, а душа естественным образом становится сосудом, наполняющимся маной.

С этого момента они могут называть себя магами 2-го ранга. Сродство к мане — самый важный талант для мага.

— Арсен Люсионель. Ты с ним когда-нибудь встречалась?

Спросил он, пытаясь впихнуть в голову формулы общей магии.

— Один раз в детстве.

Он спросил без особой задней мысли, но ответ оказался неожиданным.

— Мне было лет 13? Я тогда отчаянно пыталась освоить общую магию, чтобы достичь 3-го ранга, и в это время господин Арсен посетил башню Дересия. Я тогда получила от него несколько советов.

Елена, читавшая книгу на другом диване, перевела взгляд на Юри.

— А что? Тоже хочешь с ним встретиться?

— Не думаю, что он из тех людей, с которыми можно встретиться просто по желанию.

— Верно. Насколько я знаю, его даже в собственной башне сейчас нет.

В разгар их разговора прибыла Ха Рён. Она перевела взгляд с читающего Юри на Елену, сидевших на разных диванах, и тяжело вздохнула.

— Хорошо же вы устроились.

— Вы только пришли, а уже придираетесь?

— Не придираюсь, просто делюсь впечатлениями. Значит, сегодня тренировок по рукопашному бою не будет?

Благодаря обновленному контракту Юри получал уроки рукопашного боя от Ха Рён. Поначалу она ворчала, недоумевая, почему она, будучи телохранителем, должна учить его драться, но, увидев сумму аванса, резко изменила свое отношение.

— Не будет.

Ответила Елена.

— Мы скоро уходим.

— Жаль. Господина Юри так интересно обучать, а сегодня этого удовольствия я не получу. Очень жаль.

По её лицу этого было не сказать.

— Он хорошо учится?

— Как и говорила госпожа Орка, у него явно есть талант к боевым искусствам. Он схватывает всё гораздо быстрее, чем я ожидала.

Губы Елены обиженно надулись. В глубине души она надеялась, что Юри станет магом, а не бойцом, поэтому новость о его таланте к боевым искусствам её не особо обрадовала.

— Тебе так не нравится, что я буду изучать боевые искусства, а не магию?

— Кто сказал, что мне это не нравится?

— По твоему лицу видно.

— А что не так с моим лицом?

Елена поспешно поджала губы.

Прибывший около полудня Намгун Джин даже не смог войти в дом. Он стоял в саду, где совсем недавно несколько раз становился на колени и бился головой о землю, и протянул Елене объëмную сумку.

— За прошлый раз... примите мои глубочайшие извинения.

Прошло всего пять дней, но Намгун Джин, казалось, постарел на несколько лет. Из-за бессонницы под глазами залегли глубокие тени, а лицо осунулось. Елена мельком взглянула на него и, тяжело вздохнув, взяла сумку.

— Можете не беспокоиться, ваши ошибки больше никто не вспомнит.

— А Глава башни... она ничего не говорила...?

— Нет.

Только после этого ответа лицо Намгун Джина немного просветлело. Он не сводил глаз с Елены и нерешительно мялся на месте.

— У вас есть ещё какие-то дела?

От этого пристального взгляда голос Елены стал ледяным.

— Нет.

Намгун Джин подавил горестный вздох и покачал головой.

***

— Миллиард сел! Боже мой, боже мой!

Ха Рён, сидевшая напротив в карете, всё еще не могла поверить своим глазам и преувеличенно охала. Вряд ли он взял эти деньги из казны клана, так что эти миллиард сел наверняка были личными сбережениями Намгун Джина.

— Чего и следовало ожидать от четвёртого сына великого клана Намгун. Поистине щедрый человек. И ещё три пилюли Синих Небес в придачу? Если перевести всё это в деньги, выйдет как минимум 3 миллиарда сел.

Бормоча это, Ха Рён перевела взгляд на Юри и захлопала в ладоши.

— Вы просто невероятны. Мужчина стоимостью 3 миллиарда, господин Юри. Наверняка в Рутран приезжает много деревенских парней с мечтами о великом будущем, но вы, пожалуй, единственный, кто заработал 3 миллиарда сел в первый же день.

— Перестаньте надо мной издеваться.

— Издеваться? Что вы такое говорите? Я искренне восхищаюсь вами.

Елена тоже не ожидала, что в качестве компенсации он принесёт такую огромную сумму — миллиард сел.

«Я думала, ну максимум 100 миллионов...»

То, что он притащил миллиард, означало, что события пятидневной давности напугали его до чертиков.

— Изначально я думала о боевых искусствах первоклассного уровня... Но с бюджетом в миллиард сел придется составить новый список.

Ха Рён скрестила руки на груди и на мгновение задумалась.

— Метод внутренней энергии обязателен, а вот... техники работы ног и лёгкого тела пока можно отложить. Что насчет оружия? Если выберете меч, придется покупать техники меча, если саблю — техники сабли.

— Я не собираюсь использовать оружие.

Юри тоже был удивлен и озадачен такой суммой, но виду не подал.

— Мне удобнее сражаться голыми руками, чем с оружием. Да и тратить деньги на оружие жалко.

— Хм, по правде говоря, я бы рекомендовала вам выбрать меч или копье.

— На это есть причина?

— Споры о том, что меч — король всего оружия, или что копье — король всего оружия, ведутся издревле. Тот факт, что их так часто обсуждают, говорит о том, что у этих двух видов оружия есть явные преимущества и мало недостатков.

Ха Рён пожала плечами.

— К тому же для этих двух видов оружия существует множество различных боевых искусств. То есть, выбор на рынке огромен.

— А что вы думаете о кулачном бое?

— Достичь мастерства в кулачном бое очень сложно. Как бы вы ни закаляли кулаки, противостоять клинку всё равно тяжело. Если сломается оружие — это конец боя, но если сломается кулак — на этом всё не закончится. Тяжесть травм совершенно разная.

В словах Ха Рён была своя правда.

— Поэтому бойцы рукопашного боя изучают кулачный бой вместе с методами укрепления тела, а стили, в которых уже заложены такие методы, встречаются довольно часто. Например, распространëнная техника «Железной ладони». Приверженцы этого стиля раз за разом вонзают руки в раскаленный песок, чтобы утолщить кожу и превратить свои руки в оружие, способное противостоять клинку.

Елена, молча слушавшая этот разговор, невольно опустила взгляд на свои руки. А затем покосилась на руки Юри.

— Судя по всему, у рукопашного боя нет никаких преимуществ. Почему бы просто не выбрать меч или копье? Позже ты сможешь использовать оружие с наложенными на него магическими чарами.

— Я не говорила, что преимуществ нет.

Ха Рён покачала головой.

— Боец рукопашного боя, достигший мастерства, ужасен и силен. С точки зрения наëмного убийцы... при равных рангах убить бойца рукопашного боя гораздо сложнее, чем мечника.

В глазах Ха Рён промелькнула тень.

— Мечник тоже тренирует тело, но его физическая подготовка всё равно уступает той, что у бойца, который каждый день рискует жизнью, полагаясь лишь на своё тело. Достигнув 4-го ранга и получив способность наделять внутреннюю энергию свойствами стихий, боец рукопашного боя сам по себе становится смертельным оружием. Один взмах его кулака создаёт ударную волну, а клинок не может разрубить его тело.

4-й ранг.

Это не тот уровень, которого легко достичь. Даже Елене, чей талант признала сама Небесный Гром Орка, потребовалось 10 лет, чтобы стать магом 4-го ранга.

«Интересно, сколько лет это займет у меня».

Он был уверен, что это произойдет быстрее, чем у Елены, но сколько именно времени потребуется — сказать было трудно.

Карета остановилась.

<Ресеун.>

Выйдя из кареты, Юри на мгновение был поражен величием здания, напоминающего роскошное казино. Это было предприятие, напрямую управляемое кланом Аскард, фактическими хозяевами Рутрана.

Здесь торговали всевозможными эликсирами и артефактами, а также книгами по боевым искусствам и магии. На VIP-аукционах выставлялись на продажу даже высокоуровневые боевые техники и магические фолианты.

Говорили, что на теневых аукционах можно было купить даже секретные техники магических башен, знатных семей или кланов, но цены там были заоблачными, да и риск был слишком велик. Сегодня Юри и Елена собирались купить только то, что попало сюда «легальным» путем — боевые искусства, за изучение которых не придется потом расплачиваться.

— Мужчина стоимостью 3 миллиарда входит.

Пробормотала Ха Рён, направляясь к роскошному входу в Ресеун.

— Пожалуйста, заткнитесь.

Юри скривился, в то время как Елена рядом с ним хихикала, зажимая рот рукой.