Вернувшись в Павильон Истинного Меча. Юри всё никак не мог избавиться от беспокойства и направился в комнату Лореллии.

Хоть он и поклялся себе, что однажды обязательно врежет Лореллии по лицу, это не означало, что он испытывал радость от того, что её ранил кто-то другой.

— Входи!

Прежде чем он успел постучать в закрытую дверь, изнутри раздался голос.

— Ох, чёрт, напугала.

Получив разрешение, он открыл дверь, но представшая перед ним картина настолько поразила его, что слова вырвались сами собой.

— Чего ты так удивляешься? Неужели я, Лореллия, так ужасно выгляжу?

— Ты почему в таком виде?

Посреди комнаты Лореллия сидела в позе лотоса, но не на полу. Она сидела в позе лотоса прямо в воздухе, положив руки на колени ладонями вверх, направленными к потолку.

То, что человек сидит в воздухе, само по себе заставляет вздрогнуть от неожиданности, но сейчас Лореллия была ещё и без своей рясы.

Вместо привычного одеяния жрицы на Лореллии были короткие шорты, а верхней одежды не было вовсе — грудь была лишь обмотана бинтами.

— Хоть я, Лореллия, и преданная жрица, я не собираюсь упорно носить рясу, превратившуюся в лохмотья!

— Я про одежду. Ты либо сними её совсем, либо надень оставшуюся часть. Одно из двух.

— Когда раны заживут, я сама решу, что мне надевать!

И правда, на теле Лореллии было много ран. Поскольку она сняла рясу, все полученные ею травмы были как на ладони.

Это были необычные раны. Все они были покрыты инеем, и кровь в них замёрзла, а некоторые были настолько глубокими, что виднелись кости.

— Это был непростой противник.

Почувствовав взгляд Юри, Лореллия лучезарно улыбнулась. Хоть её вид и можно было назвать нижним бельём, Лореллия ничуть не смущалась, да и Юри, кроме первоначального удивления, не чувствовал особой неловкости.

При взгляде на это тело было трудно испытывать подобные чувства.

Белоснежное тело Лореллии сочетало в себе красоту, подобную божественной статуе, и свирепость дикого зверя, нет, даже монстра.

Можно сказать, что это было произведение искусства, где каждое мышечное волокно было выковано исключительно ради насилия.

Помимо ран, полученных в бою с Серебряной Императрицей Боевых Искусств, всё тело Лореллии было усеяно множеством больших и маленьких шрамов.

Но один из них выделялся особенно отчетливо. Шрам, тянущийся от живота до груди. Это не был ожог, но казалось, будто пламя оставило этот след на её теле.

От осознания того, что под белоснежной рясой скрывалась такая рана, Юри потерял дар речи и на мгновение замер.

— Моё, Лореллии, тело не слишком приятно для глаз, так что не рассматривай его так пристально.

Сказала Лореллия, радостно улыбаясь. Услышав это, Юри стал серьёзным и покачал головой.

— Я смотрел на него без подобных мыслей. Но разве шрамы не исчезают после Паннохвандона?

— Обычные шрамы исчезают. То, что осталось на моём, Лореллии, теле — это не обычные шрамы, поэтому они и не исчезли.

— Не обычные... Кто оставил этот шрам?

— А кто бы это мог быть?

Слабая улыбка треснула с лёгким хрустом.

— Небесный Демон.

Тот, кто когда-то был старшим соучеником Лореллии.

— В прошлом я, Лореллия, потерпела поражение от его Божественного Искусства Небесного Демона, и на моём теле остался этот неизгладимый шрам. С тех пор я несколько раз проходила через Паннохвандон, но этот шрам так и не исчез.

— ...

— Но раны, нанесённые Серебряной Императрицей Боевых Искусств, шрамами не станут.

— Каким был поединок с Серебряной Императрицей Боевых Искусств?

— В прошлом я победила её без серьёзных ранений, но на этот раз бой был довольно захватывающим. Видимо, она усердно тренировалась, пока я, Лореллия, блуждала в адском пламени своего сердца и училась им управлять. Особенно впечатляющим было её Божественное Преображение Воплощения Воли.

— Если бы я мог посмотреть ваш поединок вживую, это стало бы для меня отличным уроком.

— Это был не тот поединок, за которым можно было наблюдать со стороны.

Тресь. Лёд, прилипший к ранам, раскрошился и осыпался вниз, а из ран с шипением пошёл тонкий дымок.

Она даже не использовала Святую воду, но глубокие раны, обнажавшие кости, начали стремительно регенерировать прямо на глазах у Юри.

— Я, Лореллия, собираюсь закончить лечение и пойти поесть. Тебе больше не нужно беспокоиться, господин Юри.

Это была завуалированная просьба уйти. Юри кивнул и сделал шаг назад.

— Раз уж ты получила ранения, отдохни хорошенько несколько дней.

— Завтра я буду в полном порядке! Ах, господин Юри!

Когда он остановился на этот оклик, Лореллия бросила ему флакон со Святой водой.

— Напои этим Серебряную Императрицу Боевых Искусств. Она, вероятно, не очнётся сразу из-за сильного душевного потрясения, но раны-то нужно вылечить, верно?

— Да.

***

Взяв Святую воду, Юри покинул комнату и направился в лазарет Врат Небесной Справедливости.

Там стояли Ёлли Ын Ха с мрачным лицом и Глава Врат Небесной Справедливости Гон Сон Мён, а на кровати лежала полностью забинтованная Ёлли Сан А.

— Госпожа Лореллия передала вам Святую воду.

Лицо Ёлли Ын Ха, которая уже видела эффективность Святой воды, просветлело. Гон Сон Мён с вздохом облегчения взял флакон.

— Спасибо, что принёс. Я, как Глава школы, тоже собирался навестить госпожу Лореллию чуть позже, как она себя чувствует?

— Она восстанавливается, но, думаю, это не займёт много времени.

— Вот как...

На лице Гон Сон Мёна появилась горькая улыбка. Хоть он и не мог сказать этого вслух, но в глубине души он предполагал, что Ёлли Сан А проиграет.

Но каким бы предсказуемым ни был исход, видеть поражение своей названой сестры было больно.

— Что госпожа Злая Святая сказала о моей наставнице?

Плотно сжатые губы Ёлли Ын Ха приоткрылись.

Ещё в снежной пещере Ёлли Ын Ха говорила, что Искусство Небесного Снега Белой Трансформации Серебряной Императрицы Боевых Искусств — это величайшее боевое искусство Под Небесами, и что она очень близка к статусу Первой Под Небесами.

«И сегодня она наконец добьётся долгожданного реванша».

Юри до сих пор живо помнил, как Ёлли Ын Ха с уверенностью в голосе и решительным кивком произносила эти слова, но у него не был настолько скверный характер, чтобы насмехаться над ней, стоя перед её побежденной и лежащей без сознания наставницей в таком виде.

— Она сказала, что бой был захватывающим.

— Что...?

Он сказал всё как есть, но выражение лица Ёлли Ын Ха стало суровым.

— То, что бой был захватывающим, не означает, что она сражалась играючи, так что не поймите меня неправильно.

— Я, я ничего такого не подумала.

Ёлли Ын Ха быстро взяла себя в руки, встала и поклонилась Юри, сложив руки.

— Спасибо, что принёс Святую воду для моей наставницы.

— Я просто выполнил поручение.

— Я тоже сегодня же навещу Злую Святую и выражу ей свою благодарность. И ещё... кажется, между нами возникло недопонимание, так что я должна сказать пару слов.

— Недопонимание...?

Он не понимал, к чему она клонит и что хочет сказать так внезапно.

— Какое ещё недопонимание? Я ничего о вас не думаю.

— Нет, ты наверняка неправильно всё понял. Недопонимания, если их сразу не разрешить, со временем только усугубляются, поэтому я разрешу его прямо сейчас.

— А, ну да... не знаю, о чём речь, но ладно.

— Искусство Небесного Снега Белой Трансформации — величайшее боевое искусство Под Небесами.

— Что?

— Я не говорила, что наставница точно является Первой Под Небесами. Я лишь сказала, что она очень близка к этому. И я до сих пор так считаю. Мастеров, превосходящих мою наставницу, можно пересчитать по пальцам одной руки, так что она по-прежнему близка к статусу Первой Под Небесами.

— ...

— Хоть наставница и не смогла сегодня добиться долгожданного реванша, завтра это тоже станет делом прошлого, и однажды она обязательно добьётся своего.

Слова сыпались с такой скоростью, что Юри только моргал, не зная, что ответить. Гон Сон Мён, держащий флакон со Святой водой, тоже был в полном замешательстве, не понимая, к чему весь этот разговор.

— Так что, надеюсь, молодой господин Дракон Облаков, ты тоже всё правильно поймёшь, намотаешь на ус и всерьёз обдумаешь предложение моей наставницы.

Разрешив все недопонимания, Ёлли Ын Ха с довольным видом кивнула.

— Могу я теперь идти?

— Подожди.

На этот раз его тоже остановили, когда он собирался выйти из комнаты.

— Как сразились моя наставница и Злая Святая, так и я желаю сразиться с тобой.

— У вас есть уверенность?

Юри спросил искренне, потому что ему было любопытно. Она своими глазами видела, как Хванбо Джин Чхоля избили так, что тот даже пискнуть не успел, и всё равно вызывает его на поединок?

Его глаз не был абсолютно точным, но, по его мнению, боевое мастерство Снежной Принцессы Ёлли Ын Ха превосходило уровень Хванбо Джин Чхоля лишь на полступени.

Даже так, она лишь приближалась к высшей ступени 5-го ранга, и её уровень гарантировал поражение даже против Ха Рён. С такими навыками она не сможет создать ни единой переменной в бою с Юри.

— Уверенность, говоришь?

На губах Ёлли Ын Ха появилась ледяная улыбка.

— Видимо, раз ты поиграл с этим тупицей Хванбо Джин Чхолем, то теперь и меня ни во что не ставишь. Я — Ёлли Ын Ха, ученица Серебряной Императрицы Боевых Искусств и наследница великого клана Ёлли. Я знаю, что ты сильнее меня, но я не проиграю так же нелепо и жалко, как Хванбо Джин Чхоль.

— Хм... вот как.

— В прошлом моя наставница потерпела поражение от Злой Святой, но она сказала, что это поражение дало ей ценные уроки боевых искусств. Хоть я и проиграю тебе, но надеюсь, что смогу чему-то научиться.

— Хм... я тоже уверен, что смогу преподать вам урок.

То, что из поражений извлекают уроки — это слова, которые он слышал часто и по разным поводам, да и сам Юри не раз убеждался в этом за время пребывания во Вратах Небесной Справедливости.

Поражение — это больно.

А поражение, полученное от избиения кулаками, болит ещё сильнее.

Раз Ёлли Ын Ха хочет извлечь урок из поражения — Юри решил от всего сердца преподать ей этот болезненный урок.

— Так когда будем драться?

— Лучше всего после того, как моя наставница придёт в себя.

— Хм... мне кажется... даже если Серебряная Императрица Боевых Искусств не очнётся, лучше провести поединок прямо завтра.

— Почему же?

— Если она увидит поражение своей ученицы сразу после того, как сама придёт в себя, это станет для неё тяжёлым душевным ударом.

Он сказал это из лучших побуждений, но брови Ёлли Ын Ха дрогнули.

— Ха... Я знаю, что ты силён, но это слишком высокомерно с твоей стороны. Хоть я и проиграю, но я заставлю тебя убедиться в том, что Искусство Небесного Снега Белой Трансформации клана Ёлли и Серебряной Императрицы Боевых Искусств — это величайшее боевое искусство Под Небесами.

— Да, да, я понял. Давай сразимся завтра.

— И тебе не стоит недооценивать меня, как Хванбо Джин Чхоля, и подойти к завтрашнему поединку со всей серьëзностью.

То, что разница в рангах определяет исход боя — это факт, но взгляд Ёлли Ын Ха был непоколебим.

Искусство Небесного Снега Белой Трансформации — величайшее боевое искусство Под Небесами.

***

Лишь спустя два дня Ёлли Сан А открыла глаза.

— ...

Ёлли Сан А смотрела в потолок пустым взглядом.

«Где я и почему я здесь?» — такие мысли ей даже не приходили в голову. Потому что всё, что она видела и пережила перед тем, как потерять сознание, было слишком отчётливым.

«Я проиграла...»

Она вступила в бой с готовностью умереть. С самого начала она выложилась на полную, нет, она сражалась изо всех сил.

Она сражалась гораздо лучше, чем в тот раз, когда проиграла в прошлом. Она вела бой именно так, как представляла себе сотни и тысячи раз, и безошибочно применяла все заготовленные уловки.

И всё равно проиграла. Такова была простая истина. Подобно тому, как Ёлли Сан А десятилетиями не стояла на месте, оттачивая своё мастерство, Злая Святая делала то же самое.

— Наштанница.

Пока она тупо смотрела в потолок, пережëвывая горечь поражения, рядом раздался дрожащий голос. Ёлли Сан А, не поворачивая головы и продолжая смотреть в потолок, издала короткий вздох.

— Сколько... времени прошло?

— Прашло жва ня.

— Ха... вот как. Значит, я пролежала в постели целых два дня...

Кроваво-красное пламя, которое не прекращало наступать, сколько бы она его ни замораживала, ни разбивала и ни отталкивала.

Сколько раз она была уверена в победе, но каждый раз ситуация менялась не в её пользу.

Глефа Лунного Серпа Мëртвой Невесты, способная разрубить всё что угодно, не смогла разрубить кулаки и ноги Злой Святой, а вот кулаки и ноги Злой Святой вдребезги разбивали боевые искусства, которые Ёлли Сан А возводила годами.

— Угх...

От одних лишь этих ярких воспоминаний у Ёлли Сан А подступила тошнота. Издав тихий стон, она медленно поднялась.

— Наштанница. Шам нюжно шемного ушпакоицця...

— Я в порядке. Я... в порядке... Мои раны уже зажили.

Была лишь лёгкая скованность, но боли не было. Хоть она несколько раз блевала кровью, внутренние органы тоже не болели.

Для воина уровня Ёлли Сан А даже тяжёлые ранения не проблема — если она не умерла, то сможет восстановиться. Но цена поединка со Злой Святой не могла быть исцелена всего за два дня.

— Кто лечил меня?

— Жлая Швятая пелеляла Швятую вожу.

— Хаа...

От ответа ученицы Ёлли Сан А снова тяжело вздохнула. Почувствовав, что её тело в порядке, она предполагала нечто подобное, но, услышав это в действительности, почувствовала себя ещё более подавленной.

— Злая Святая всё ещё на пике Гомсан?

— Жа.

И правда, за окном уже стемнело, солнце село. Ёлли Сан А, тупо глядя в окно, кивнула.

— Была уверена в победе, но в итоге всё обернулось вот так. Прости, что заставила тебя увидеть это жалкое зрелище, Ын Ха. Хоть я и проиграла в этот раз, в следующий всё будет иначе.

— Ньет. Наштанница.

Что?

Месть, которую она вынашивала десятилетиями, провалилась. С чувством опустошения Ёлли Сан А, смотревшая в окно, нахмурилась.

Она подумала, что из-за того, что она только что очнулась, у нее проблемы со слухом, но, кажется, дело было не в этом.

— Ын Ха?

Ёлли Сан А повернула голову и посмотрела в сторону.

На соседней кровати лежала Ёлли Ын Ха.

Лицо, которое восхваляли и называли Снежной Принцессой, было изуродовано: обе щеки сильно распухли, губы разбиты, а правая рука и левая нога замотаны в бинты.

— Ы, Ын Ха!

Ёлли Сан А в ужасе вскочила с кровати.

— Наштанница.

Радуясь тому, что её наставница, получившая тяжёлые ранения и пролежавшая без сознания два дня, смогла подняться как ни в чём не бывало, Ёлли Ын Ха слабо улыбнулась.

В улыбке, которую рисовали разбитые губы, зияла дыра от отсутствующего переднего зуба.

— Ын Ха, Ын Ха?! Что у тебя с лицом?

— Я выжвала Ньякона Облаков на поеньинок...

— Дракон Облаков! Этот ублюдок Дракон Облаков сделал это с твоим лицом?!

Волосы Ёлли Сан А встали дыбом.

— Я найду этого ублюдка Дракона Облаков и переломаю ему все конечности!

— Успокойтесь, успокойтесь, старшая сестра!

Услышав крик, Гон Сон Мён поспешно вбежал в лазарет.

— Это Ын Ха вызвала его на поединок!

— Что ты сказал?

— Ын Ха сама настояла на поединке с Драконом Облаков, хотя он и отказывался!

Что вообще произошло за те два дня, пока она была без сознания?

— Но... но даже если это был поединок! Превратить лицо Ын Ха в такое кровавое месиво...!

— Это... когда Дракон Облаков отказался бить её по лицу, Ын Ха разозлилась, спросив, не смотрит ли он на неё свысока, и...

Какая праведность! Ёлли Сан А на мгновение восхитилась смелостью своей ученицы, но, снова посмотрев на её опухшее лицо и перебинтованные конечности, вновь почувствовала, как волосы встают дыбом.

— А лечение? Почему её не лечили? Неужели вам жалко Святой воды для моей ученицы!

— Она сказала, что не может позволить себе облегчить боль с помощью Святой воды, когда её наставница не пришла в себя, а она сама потерпела унизительное поражение в поединке, на который вызвала без разрешения...

— Ын Ха!

Ёлли Сан А больше не могла сдерживать эмоции и горько воскликнула имя ученицы.

Поскольку она пришла в себя, больше не было причин упорствовать и отказываться от Святой воды.

***

— Я так рада, что вы благополучно очнулись, наставница.

Выбитые зубы, конечно, не выросли заново, но благодаря зажившим ранам на губах её произношение больше не было таким нечётким.

Ёлли Сан А, глядя на улыбку ученицы с зияющей дырой от зуба, почувствовала боль и печаль, словно у неё самой в груди образовалась дыра.

«Зубы можно вставить новые...»

Она пыталась себя так утешить, но на душе всё равно было неспокойно. Как бы там ни было, бить так, чтобы ломать зубы — это слишком.

— Как тебе Дракон Облаков?

— Я почувствовала, что мне его ни за что не победить.

Ёлли Ын Ха ответила без малейших колебаний.

— Дело не только в ранге. Даже мастер того же 6-го ранга, с многолетним опытом, не сможет гарантировать себе победу над Драконом Облаков.

— Его мастерство кулачного боя и вправду выдающееся.

— Дело не только в кулаках. Я была подавлена тем, как он двигается. В особенности...

Ёлли Ын Ха на мгновение замолчала, погрузившись в раздумья. Ёлли Сан А не торопила её и просто ждала ответа.

— Глаза... или, может, чувства... шестое чувство...

— Расскажи подробнее.

— Он не просто читал мои движения, казалось, будто он читает... насквозь видит мою внутреннюю энергию. Я чувствовала невероятное бессилие... словно мои атаки прерывались на самом начальном этапе, а боевые искусства, которые я применяла, плясали под его дудку...

— Как это странно.

Судя по поединку с Хванбо Джин Чхолем, Дракон Облаков получал наставления от Короля Кулаков. Не похоже, что он полностью унаследовал «Кулак Отсечения Десяти Тысяч Волн», но, похоже, перенял саму его суть.

«А может, он забрал её...?»

Слова Злой Святой, сказанные ею со смехом, всё еще эхом отдавались в голове. Из-за того, что он сильно сдерживался, она не могла рассмотреть всё в деталях, но навыки Дракона Облаков, с которыми он играл с Хванбо Джин Чхолем... не были точной копией Кулака Отсечения Десяти Тысяч Волн.

«Если слова Ын Ха — правда, и он может применять этот навык даже к противникам равного или более высокого уровня...»

В таком случае на 6-м ранге мало кто сможет быть уверен в победе над Драконом Облаков.

Это означало, что парень, который моложе её внучатой племянницы Ёлли Ын Ха, по уровню мастерства вплотную подобрался к лучшим мастерам Под Небесами.

— Ты видела предел Дракона Облаков?

— Нет, не видела. Он станет ещё сильнее.

И не только Дракон Облаков. Ёлли Сан А почувствовала блестящий потенциал также в Драконе Меча и Тёмном Цветке.

Несколько месяцев назад, до их прибытия на гору Ыйчхон, их называли Драконами и Цветами как выдающихся юных талантов. Когда они покинут школу, они всё еще будут молодыми, но каких высот достигнет их мастерство?

— ...Ын Ха.

— Да, наставница.

— Сможешь ли ты противостоять лавине?

Метод тренировок Злой Святой, который она считала безумием, не выходил у неё из головы.

— Я обязательно смогу ей противостоять.

То, что она усвоила из вчерашнего поражения, было простым: когда бьют кулаками, это больно.

И особенно больно было получать удары от Дракона Облаков, настолько больно, что хотелось плакать.

Эта боль стала уроком её поражения. Чтобы не испытывать такую боль, нужно стать настолько сильной, чтобы не получать удары. И эта сила Дракона Облаков была выкована в тех суровых, кажущихся безумием тренировках.

— Возвращаемся в клан.

Ёлли Сан А была впечатлена тренировками Злой Святой, но она не хотела больше оставаться во Вратах Небесной Справедливости и просить её помочь с тренировками ученицы...