— Прошу, не воспринимайте мои слова как оскорбление.

На заснеженной равнине Юри и Хванбо Джин Чхоль стояли лицом друг к другу.

Лореллия не стала препятствовать этому внезапно возникшему спаррингу. Наоборот, она была довольна и даже растрогана тем, что Юри сам проявил инициативу и бросил вызов другому воину.

Ёлли Сан А тоже не стала их останавливать. В конце концов, Хванбо Джин Чхоль и пришёл сюда именно ради того, чтобы сразиться с Драконом Облаков.

— Я сильнее вас, молодой господин Дракон-Тиран.

— Я знаю.

Хванбо Джин Чхоль ответил, кивнув головой. Это был простой и неоспоримый факт, поэтому в его словах не было ничего оскорбительного. Хванбо Джин Чхоль всё ещё находился на 5-м ранге, а Дракон Облаков — на 6-м.

Разница между тем, кто открыл верхний даньтянь, и тем, кто этого не сделал — колоссальна.

При определенных условиях 6-й ранг может противостоять 7-му, а 7-й — 8-му, но 5-й ранг никак не может противостоять 6-му.

Тем более в бою один на один, где даже нет возможности создать какие-либо переменные.

— Я хочу испытать кулачный бой, которым так гордится клан Хванбо.

— И я тоже хочу испытать на себе тот самый стиль, что принёс тебе титул Дракона Облаков.

— Ха-ха, кулачный бой — не единственное моё сильное место, но раз уж так. Как насчёт этого? Мы будем использовать только минимальное количество внутренней энергии, ровно столько, чтобы можно было применять боевые искусства. И, разумеется, никакой Защитной Ци.

Юри сказал это с лёгкой улыбкой. Услышав это, Хванбо Джин Чхоль широко раскрыл глаза.

Эти слова означали, что Воплощение воли будет полностью запечатано. К тому же, если свести использование внутренней энергии к минимуму, решающим фактором станет мастерство владения боевыми искусствами. Дракону Облаков совершенно не было нужды накладывать на себя такие ограничения.

«Какое... благородное сердце...!»

В обычном бою Хванбо Джин Чхоль точно проиграл бы. Но при таких условиях, невзирая на ранги, они, как мастера, посвятившие жизнь кулачному бою, смогут провести отличный поединок.

Хванбо Джин Чхоль был искренне тронут, посчитав, что Дракон Облаков сделал ему такую уступку из уважения.

«Вот же мерзкий ублюдок».

Хванбо Джин Чхоль, может, и был тронут, но Эстор думал совершенно иначе. Он смотрел на Юри с нескрываемым раздражением.

«И насколько же сильно он собирается его избить?»

Ха Рён думала о том же самом.

Такие условия, особенно запрет на использование Защитной Ци, означали лишь одно: он собирается избить противника до полусмерти. На первый взгляд может показаться, что он создаёт равные условия и даёт Хванбо Джин Чхолю шанс, но на самом деле это не так.

— Спасибо.

Не знающий подоплëки и всё ещё растроганный Хванбо Джин Чхоль сложил руки в приветствии и слегка поклонился. Юри с добродушной улыбкой ответил тем же.

Хрусть.

Из кулака, прижатого к ладони, раздался лёгкий хруст суставов.

Клан с такой долгой историей рукопашного боя — большая редкость как на Восточном, так и на Западном континентах.

И среди этих редких кланов самым прославленным был клан Хванбо.

Одни лишь их секреты закалки тела, которые они хранили и передавали из поколения в поколение на протяжении сотен лет, ставили их на совершенно другой уровень по сравнению с подавляющим большинством других рукопашных бойцов.

Хоть репутация нынешнего Главы клана и не была так высока, Хванбо Джин Чхоль, достигнув 5-го ранга в двадцать пять лет и получив титул Дракона, считался гением, который оставит своё имя в истории клана.

Его массивное тело — это результат кропотливого труда многих поколений клана Хванбо, а тренировки укрепления тела (Вайгон), которыми он занимался с самого детства, наделяли его силой вырывать толстые деревья с корнем и крошить валуны голыми руками, даже без использования внутренней энергии.

«В таких условиях преимущество на моей стороне».

Без Защитной Ци физическая сила выходит на первый план.

Хванбо Джин Чхоль окинул Дракона Облаков проницательным взглядом. Тот был крепкого телосложения, но ему было далеко до Хванбо Джин Чхоля.

Даже кулаки. У Дракона Облаков были развитые кулаки, как и подобает воину, но у Хванбо Джин Чхоля они были как минимум в два раза больше.

— Раз уж ты и так сделал мне столько уступок, я не буду просить права первой атаки.

Хванбо Джин Чхоль с широкой улыбкой поднял оба кулака. Это была стойка «Божественного Кулака Грома» — искусства, которое могли изучать только члены главной ветви клана Хванбо. Этот стиль, мягко говоря, был прямолинейным, а грубо говоря — простым.

По крайней мере, так казалось со стороны. Но когда сталкиваешься с ним в бою, эта прямолинейность и простота перестают казаться недостатками.

Огромное тело, прущее напролом, и кулаки, сметающие всё на своем пути, одной лишь своей массой и силой сводят на нет большинство попыток защиты.

— Хорошо.

Юри тоже улыбнулся. Он поднял руки, слегка сжав кулаки, словно держал в них яйца.

Поскольку использование внутренней энергии ограничено, ауру (Ган) применять нельзя. При таких условиях, особенно в спарринге рукопашников, дистанция сократится до расстояния вытянутой руки.

И здесь преимущество в дистанции было на стороне того, кто был крупнее. Благодаря длинным рукам и большим кулакам, Хванбо Джин Чхоль мог наносить удары с дистанции, недосягаемой для Юри.

«Мне нет нужды бросаться вперёд первым. Я буду сдерживать его ударами, и если он попытается сократить дистанцию — поймаю его на этом».

Размышляя над тактикой, Хванбо Джин Чхоль двинулся вперёд. Буум. Несмотря на минимальное использование внутренней энергии, его шаг, наполненный врождëнной чудовищной силой, заставил снег под ногами содрогнуться.

При виде этого Юри почувствовал радость, от которой у него аж дух захватило.

«Вот это будет славная драка».

Юри тоже пошёл вперёд. Его шаги, в отличие от шагов Хванбо Джин Чхоля, были бесшумными. Он двигался легко и бесшумно, оставляя на снегу лишь лёгкие следы.

Юри без колебаний сокращал дистанцию с Хванбо Джин Чхолем.

«Сейчас».

На этом расстоянии кулак Хванбо Джин Чхоля уже мог достать противника. Приняв решение, он мгновенно выбросил левый кулак вперёд.

Этот огромный кулак метил в центральную ось тела, намереваясь заодно раздробить Юри рëбра с обеих сторон.

В тот самый миг, когда кулак ворвался в его дистанцию, рука Юри пришла в движение. Ещё до того, как кулак достиг цели, он был остановлен.

«Что это?»

Хванбо Джин Чхоль удивился, но тут же нанёс удар правым кулаком. На этот раз Юри тоже не стал спешить, выждав долю секунды. Как только удар вошёл в его зону, он поймал его, словно накинув сеть.

Вжух! На этот раз он не стал останавливать удар, а пустил его чуть выше. Лишь слегка вмешался в направление силы, сместив её. Поскольку удар был нанесён с чудовищной силой, даже малейшее отклонение привело к тому, что он ушёл далеко в сторону.

Кулак Хванбо Джин Чхоля пронёсся высоко над головой Юри, значительно выше намеченной цели.

А Юри сделал широкий шаг вперёд. Бах, бах, бах! Его кулак с выставленным вперёд средним суставом пальца, нанёс серию ударов в солнечное сплетение, кадык и носогубную складку Хванбо Джин Чхоля.

Если как следует попасть по этим точкам, боль будет адской. Хванбо Джин Чхоль поспешно отступил.

«Твёрдый».

Как будто ударил по металлу. Умеренно сильным ударом металл не пробить.

Юри напряг лицевые мышцы, пытаясь сдержать рвущуюся наружу улыбку. Твёрдый — значит, можно бить много раз.

«Только что это было... техника Короля Кулаков?»

Помимо того, что он перехватил и прервал атаку на этапе зарождения, он ещё и отклонил её. Хотя это не было точной копией, метод перехвата атаки был очень похож на «Кулак Отсечения Десяти Тысяч Волн» Короля Кулаков.

Год назад Хванбо Джин Чхоль встречался с Королём Кулаков. Тот лично пришёл к нему, услышав, что молодой глава клана Хванбо получил титул Дракона.

Они провели спарринг, и Хванбо Джин Чхоль потерпел сокрушительное поражение.

«А ты неплох. Посмотрю ещё немного, и если не найду никого лучше тебя, пожалуй, передам тебе свои техники».

Для человека, пришедшего в один из Пяти Великих Кланов, клан Хванбо, это было невероятно грубо и высокомерно, но Король Кулаков был воином, имеющим на это право.

«Неужели Дракон Облаков стал его учеником...»

Если это так, значит, Король Кулаков оценил Дракона Облаков выше, чем Хванбо Джин Чхоля. Глядя на нынешнего Дракона Облаков, это было вполне естественно, но всё равно было обидно.

Хванбо Джин Чхоль с напряжëнным лицом высоко поднял обе руки, словно медведь.

Он решил, что дальнейшая разведка ни к чему. Гррррр...! Мышцы по всему телу Хванбо Джин Чхоля задвигались, издав звук, похожий на раскат грома.

Буум! В тот момент, когда он сделал шаг вперёд, казалось, что его огромная фигура стала ещё больше.

И это не было иллюзией. Тело Хванбо Джин Чхоля действительно увеличилось. Его мышцы вздулись настолько, что это было видно невооружëнным глазом.

Божественный Кулак Грома начал действовать. Огромный кулак, наделенный чудовищной силой, устремился к Юри.

«Что с этим ублюдком?»

Вроде такой здоровяк, а действовал робко и осторожно, и вдруг так резко поменял тактику. Вуууух! Звук рассекаемого воздуха от летящего кулака был настолько свирепым, что закладывало уши.

Навстречу этому кулаку Юри вытянул руку. Он поднырнул чуть ниже траектории удара и ударил Хванбо Джин Чхоля во внутреннюю часть локтя.

От удара в сустав кулак Хванбо Джин Чхоля дёрнулся и остановился.

Хрясь! На этот раз Юри не стал ждать. Кулак, выскочивший из слепой зоны, врезался в подбородок Хванбо Джин Чхоля.

Обычно от такого удара сразу теряют сознание. Но не Хванбо Джин Чхоль. Наоборот, он, словно топором, придавил кулак Юри своим подбородком.

Одновременно он ударил свободной рукой, но Юри снова перехватил импульс и отклонил удар.

— ...

Ёлли Ын Ха пустым взглядом наблюдала за поединком.

Несмотря на равные условия, бой был абсолютно односторонним. Все атаки огромного и невероятно сильного Хванбо Джин Чхоля перехватывались и отклонялись. И каждый раз после этого кулаки Дракона Облаков осыпали тело противника ударами.

— Смотрите, сестрица, атаки Дракона Облаков совсем не действуют на братика Хванбо. У братика вообще нет других достоинств, кроме крепкого тела, так что, если так пойдёт и дальше, может, он и победит?

Намгун Ён Би, стоя рядом, безумолку щебетала. Ёлли Ын Ха не хотела ей отвечать и поэтому молчала, но даже ей начинало казаться, что так и будет.

«Слишком лёгкие...?»

Может, это из-за ограничения на внутреннюю энергию? Нет, даже с учётом этого удары были слишком лёгкими.

Он уже столько раз получил по телу, но Хванбо Джин Чхоль даже не застонал, и его тело почти не пошатнулось.

Мужчина, преодолевший барьер 5-го ранга и достигший 6-го исключительно за счёт физической силы.

Тело воина развивается в соответствии с изучаемыми им боевыми искусствами.

Хоть Дракон Облаков и был значительно меньше, его кулаки, даже без использования внутренней энергии, должны были крошить человеческие тела, как печенье.

— Какая жестокость.

Ёлли Сан А видела всё иначе. Она слегка нахмурилась и посмотрела в сторону Лореллии. Та стояла, сложив руки на груди, и с гордостью и умилением наблюдала за Драконом Облаков.

— Это ты его научила?

— Можно ли сказать, что я его этому научила? Господин Юри сам забрал это у меня, Лореллии, по своему желанию!

— Забрал...?

Ёлли Сан А не сразу поняла смысл этих слов, но она осознала, что корнем этой жестокой техники была Злая Святая.

Эти лёгкие кулаки ни разу не промахнулись, каждый раз попадая точно по суставам и уязвимым точкам. Он наносил удары так, чтобы минимальным усилием достичь максимального разрушительного эффекта.

Техника кулака Злой Святой, направленная исключительно на разрушение человеческого тела. От нахлынувших воспоминаний о прошлом, которые хотелось забыть, плечи Ёлли Сан А мелко задрожали.

— Тебе тоже стоит быть осторожной.

Лореллия с сияющей улыбкой посмотрела на Ёлли Сан А. От этой улыбки и взгляда у Ёлли Сан А дёрнулась щека.

— Осторожной? С чем это я должна быть осторожной? Уж не с Драконом Облаков ли?

— У господина Юри всегда был острый глаз, но сейчас он стал ещё острее.

Лореллия прошептала это, хихикая:

— Если будешь легкомысленно показывать ему свои боевые искусства, он будет потихоньку забирать их себе.

— Забирать?

— Да, именно так. Ты же знаешь, да? Тот, у кого забирают — просто дурак. Так что, даже если он что-то заберёт у тебя, не вздумай выходить из себя и пытаться его убить.

— Значит, ты тоже дура, раз позволила ему забрать свои техники?

От этого язвительного вопроса щека Лореллии дёрнулась.

— Я, Лореллия, ничего не теряла.

— Ты же сама только что сказала, что Дракон Облаков забирает всё по своему желанию?

— Я, Лореллия, просто позволила ему забрать.

В тот момент, когда Ёлли Сан А собиралась ответить на этот бред...

— Кхх...!

Впервые из уст Хванбо Джин Чхоля вырвался стон. Его мощная левая рука безвольно повисла, мелко подрагивая, и он не мог её поднять.

«Слишком много пропустил».

Каким бы крепким ни было тело, если раз за разом бить по болевым точкам, оно перестанет функционировать. Это парализовало тело Хванбо Джин Чхоля, словно сильный яд.

Но только из-за этого он не хотел признавать поражение. Ведь, несмотря на то, что он получил десятки ударов, он сам ни разу так и не смог достать Дракона Облаков.

Казалось, ещё немного, ещё чуть-чуть. Он чувствовал, что подбирается всё ближе. Это «чуть-чуть» сводило с ума.

«Один удар. Если я попаду хотя бы один раз, я смогу победить».

Юри прекрасно знал, о чём думает Хванбо Джин Чхоль. Если бы разрыв был слишком очевиден, он бы уже давно сдался. Поэтому Юри специально играл с ним, давая ложную надежду.

Бах!

Кулак ударил в грудь. Было не особо больно. Но тело реагировало слишком медленно, и он не мог контратаковать так, как хотел.

Бах!

Кулак снова ударил в грудь. В ту же самую точку.

Бах! Когда он получил ещё один удар, по спине Хванбо Джин Чхоля скатился холодный пот. Он целится в сердце.

Бах! И снова кулак ударил в толстые грудные мышцы, защищающие сердце. С каждым ударом сила проникала всё глубже и становилась всё острее, словно шило.

— Кхх...!

Он попытался что-то сделать, но прежде чем он успел хоть как-то среагировать, острый кулак чиркнул по его подбородку. На этот раз он не смог выдержать удар так же легко, как раньше.

На мгновение он пошатнулся, и кулак Юри снова точно ударил в сердце.

«Б-ближе».

Сейчас кулак Дракона Облаков был одновременно и молотком, и гвоздём. Гвоздь, вонзившийся в грудь, вбивали молотком, и он всё ближе и ближе подбирался к сердцу.

Впервые в жизни Хванбо Джин Чхоль испытал настоящий страх. Что будет, если этот невидимый гвоздь в конце концов достигнет сердца?

Бах! И снова молоток ударил по гвоздю.

«Сколько ещё осталось?»

Сколько ещё ударов нужно, чтобы гвоздь добрался до сердца? Все те удары, что он пропустил до сих пор... Сначала они были такими лёгкими, что даже не причиняли боли, но постепенно парализовывали тело.

С этой атакой будет так же? Если в какой-то момент она достигнет сердца, он умрёт?

Бах! Гвоздь, по которому ударил молоток, пробил мышцы. У Хванбо Джин Чхоля волосы встали дыбом.

Он пошатнулся и отступил, уставившись на Дракона Облаков. Под развевающимися на холодном ветру волосами зловеще сверкали красные глаза.

— У...

В голове Хванбо Джин Чхоля больше не было мыслей о титуле «Дракона среди Драконов». Умрёт. Он точно умрёт. Этот страх заполнил всё его сознание, лишив тело способности двигаться.

Пустое тело, не способное ни защищаться, ни атаковать — это просто удобная мишень. Бах! Кулак ударил в грудь.

Гвоздь вонзился в кость. Осталось совсем немного. Ему казалось, что больше продолжать нельзя. Подумав так, Хванбо Джин Чхоль попытался сказать, что сдаётся.

Но прежде чем он успел открыть рот и произнести хоть звук, кулак снова приблизился.

— Кхх...

В тот самый момент, когда кулак должен был коснуться груди.

Хванбо Джин Чхоль закатил глаза и потерял сознание.

— Молодой господин Дракон-Тиран?

Юри ошеломлëнно окликнул Хванбо Джин Чхоля. Он ведь даже не ударил его, так почему тот упал в обморок? Буум! Огромное тело без сознания рухнуло на спину.

— Вы в порядке?

Спросил он, но человек без сознания не мог ответить. Пока он смотрел на Хванбо Джин Чхоля, у которого изо рта пошла пена, сзади послышался хруст шагов по снегу.

— Ты собирался его убить?

Снежная Принцесса Ёлли Ын Ха. Она настороженно посмотрела на Юри и спросила:

— Твои кулаки упрямо целились в сердце Дракона-Тирана. Если бы ты продолжил...

— А с чего бы мне убивать Дракона-Тирана? Какие у нас счёты?

Юри ответил с недоумëнным выражением лица.

— Я правда целился в сердце, но убивать не собирался. Иначе я бы с самого начала бил насмерть.

— ...

— Я просто хотел немного припугнуть его, чтобы он признал поражение. Кто же знал, что он потеряет сознание, так и не сдавшись. Кажется, я переборщил, поэтому, когда он очнётся, я извинюсь.

— В этом нет необходимости.

Ёлли Сан А, наблюдавшая за всем издалека, подала голос.

— Он сам напугал себя до обморока, поддавшись внутреннему демону, которого сам же и выдумал. Тебе незачем извиняться.

«Значит, в его ударах было столько жажды убийства». — Ёлли Сан А молча смотрела на стоящего Юри. Это спокойное лицо, на котором не было ни тени усталости, заставляло её о многом задуматься.

— Дракон Облаков твой ученик?

Немного помолчав, Ёлли Сан А повернулась к Лореллии и спросила.

— Нет.

С сияющей улыбкой ответила Лореллия. Услышав это, Ёлли Сан А слегка кивнула и повернулась к Юри.

— Присоединяйся к клану Ёлли.

— Что?

— Стань членом клана Ёлли. Идеальным вариантом был бы твой брак с девушкой из нашего клана, но даже если ты этого не захочешь, я предоставлю тебе статус члена главной ветви. Я дам тебе фамилию Ёлли.

— Что вы такое...

— Я — Серебряная Императрица Боевых Искусств. В клане Ёлли нет ничего, что я не могла бы сделать. Точно, как насчёт этого? Стань моим приёмным сыном. Я не замужем, и у меня нет детей, так что проблем не будет.

Сначала ему предлагали стать Намгун Юри, а теперь у него был шанс стать Ёлли Юри.

— Что? Что вы такое несете?

Улыбка, более холодная, чем падающий снег, появилась на губах Лореллии.

— Ты пытаешься отнять господина Юри у меня, Лореллии?

— Отнять? Что ты имеешь в виду? Ты же сама только что сказала, что он не твой ученик?

— Он не мой ученик, но! Я учу его с теми же чувствами, что и ученика!

— Не понимаю, о чём ты. Выбор за Драконом Облаков. Это не твоё дело.

— Это! В чём-то ты... права. Да, я, Лореллия, поддержу любое решение господина Юри, если он того пожелает. Но!

Лореллия подняла палец и указала на вершину горы.

— Как насчёт того, чтобы сначала разобраться с делом, ради которого ты пришла ко мне, Лореллии?

Холодная улыбка появилась и на губах Серебряной Императрицы Боевых Искусств.

— Отлично.

Серебряная Императрица Боевых Искусств ответила, крепко сжимая Глефу Лунного Серпа Мëртвой Невесты.