Тем, кто сражался дольше всех, точнее, тем, кто продержался дольше всех, был Дракон Облаков.

Он долго держался в воздухе, вцепившись в Злую Святую мёртвой хваткой, и даже когда в конце концов упал вниз, снова и снова совершал прыжки, бросаясь в атаку.

Под конец он ещё обменялся несколькими ударами с Лореллией, которая спустилась сама, и, выплёвывая кровь вперемешку с ругательствами, признал поражение.

— Я проиг... кха... рал.

То, что он не мог победить, было естественно. Будь то Трое Героев или Дракон Облаков — между ними и Непревзойдëнным мастером лежала непреодолимая пропасть.

И тем не менее, выражение лица Дракона Облаков вовсе не говорило о том, что поражение было для него чем-то само собой разумеющимся.

Они провели во Вратах Небесной Справедливости уже несколько месяцев.

Судя по тому, как они раз за разом бросались в бой, такие тренировки проходили постоянно, и, естественно, каждый раз заканчивались их поражением.

Несмотря на это, никто из них не относился к поражению равнодушно, словно к чему-то обыденному. Даже Тёмный Цветок, единственная девушка среди них, сверкала зелёным светом в самом центре своих чёрных зрачков, и на её лице читалось глубокое раздражение от проигрыша.

«Что с этими ребятами...?»

На взгляд Ёлли Сан А, это была не тренировка, а пытка.

Уже одно то, что им приходилось отбивать скрытые в лавине реальные атаки, ставило их на грань жизни и смерти, а сразу после этого — спарринг, максимально приближëнный к реальному бою? Даже самые отъявленные безумцы не выдержали бы таких жестоких тренировок.

Не было бы ничего удивительного, если бы они привыкли к поражениям и сдались, сломленные духом. Но на лицах Троицы Героев не было ни тени отчаяния или привычки к проигрышу. В их взглядах читалась лишь...

«Злость, жажда убийства...?»

Даже если они не могут победить, они хотят нанести Злой Святой хотя бы один удар. Они жаждут ответить насилием этой сумасшедшей женщине, которая всегда лучезарно улыбается и с таким радостным лицом обрушивает на них свою жестокость.

Поначалу они были благодарны за наставления. Потом тренировки стали настолько изматывающими и болезненными, что они хотели всё бросить. Чтобы преодолеть это, они занимались самовнушением ради своего прогресса: «Это весело, это увлекательно...».

Но теперь они перешагнули и этот этап.

И Эстор, который через силу улыбался, твердя, как ему весело и как он благодарен; и Ха Рён, которая была признательна за возможность по-настоящему изучать боевые искусства; и Юри, который впервые в жизни нашёл дело, в котором был хорош, и решил посвятить ему всего себя.

Они хотят ударить Лореллию.

Хотят врезать ей хотя бы раз, но как следует.

С этой мыслью они каждый день терпели и бросались в бой.

Ёлли Сан А не знала всех этих тонкостей. Поэтому ей оставалось лишь непрестанно восхищаться их волей.

«Они отличаются от слухов».

Первой, кто её удивил, была Тёмный Цветок.

Она была тайной дочерью предыдущего Главы клана Тан, Короля Ядов, и в то же время — убийцей из Врат Убийственного Щита. Ёлли Сан А не знала точного названия боевого искусства, которое она использовала, но слышала, что та применяет искусство скрытого оружия, подобающее убийце из клана Тан.

Но на деле всё оказалось немного иначе. Хоть скрытое оружие и играло значительную роль в стиле Тёмного Цветка, оно сочеталось с высокоуровневым рукопашным боем.

Если судить только по её работе ног и технике рук, её вполне можно было назвать мастером рукопашного боя.

Затем — Дракон Меча. Он перенял истинное учение Императора Меча и был невероятно известным юношей.

«Разве можно так мастерски владеть мечом на его уровне?»

Стиль Святого Меча Орсии — это божественное искусство, которое считается одним из лучших даже по сравнению с техниками школ и кланов меча Восточного континента.

Но даже с учетом того, что он овладел Стилем Святого Меча, его фехтование было слишком выдающимся. К нему была добавлена практичность реального боя, которую невозможно было объяснить ни происхождением Дракона Меча, ни историей его развития.

Клан Орсия, если сравнивать с миром боевых искусств, был Праведным кланом меча. Но в некоторых движениях клинка Дракона Меча сквозило нечто иное — от Чёрного пути, от Демонического Культа, от бродячих воинов, от наёмников... совершенно другая школа. Несмотря на то, что это была смесь абсолютно разных стилей, они не казались хаотичными, а находились в гармонии.

Тёмный Цветок и Дракон Меча. Ёлли Сан А была уверена, что поразилась бы, даже если бы увидела лишь одного из них.

Но Дракон Облаков поразил её куда больше, чем эти двое. Пару месяцев назад она слышала, что он находится на 5-м ранге...

«Он достиг 6-го ранга. И даже не на начальной стадии...»

Среди молодых мастеров, прославляемых как гении великих школ и кланов, получивших прозвища «Драконов» и «Цветов», не было ни одного, кто достиг бы 6-го ранга до тридцати лет. Даже сама Серебряная Императрица Боевых Искусств достигла 6-го ранга, когда ей уже перевалило за тридцать.

«Ни среди воинов Запада, ни даже среди магов не должно быть никого, кто достиг бы 6-го ранга до тридцати лет...»

Но поражал не только его ранг. Дракон Облаков был просто силён. Он отлично дрался. Он привык к сражениям...

— Ранее из-за обстоятельств я не смог нормально представиться.

Голос подал Юри, сидевший на снегу и пытающийся отдышаться. Взгляд Ёлли Сан А, пристально смотревшей в их сторону, был настолько откровенным и напряжённым, что игнорировать его было просто невозможно.

— Итак... Моё прозвище — Дракон Облаков, а зовут меня Юри.

О скором визите Серебряной Императрицы Боевых Искусств он заранее слышал от Гон Сон Мёна.

В игре она была боссом-NPC 84-го уровня.

«Так это и есть Глефа Лунного Серпа Мёртвой Невесты».

Глефа, размером с саму Ёлли Сан А, всё ещё стояла воткнутой в снег. Глефа Лунного Серпа Мёртвой Невесты имела те же характеристики, что и любимый меч Императора Меча, Атрия, и в игре считалась оружием из эднгейма.

Боевое искусство Серебряной Императрицы, «Искусство Небесного Снега Белой Трансформации» — это не магия, но схожее с магией боевое искусство атрибута экстремального Инь — Холода.

Помимо защиты от магии, если не позаботиться о сопротивлении атрибутам, то одно лишь присутствие босса на поле накладывало дебафф «Аномальное состояние: Обморожение», который замедлял и наносил периодический урон.

Самое бесячее заключалось в том, что даже при наличии сопротивления, если физический урон накапливался, персонаж принудительно получал обморожение, а если не повезёт, то переходил в статус «Заморозка» и терял способность двигаться.

Если получить атаку в статусе «Заморозка» — это гарантированный ваншот. Судя по игровому опыту, она, как и Орка, была боссом, который просто издевался над классами ближнего боя, невероятно раздражающим и полным злого умысла.

Будучи Ли Су Хёком, Юри несколько раз умирал от ваншота в статусе заморозки и проклинал родителей Серебряной Императрицы на чём свет стоит.

И вот эта самая Серебряная Императрица Боевых Искусств, которую он так материл, теперь смотрит на него с таким страстным взглядом...

«В этом мире возраст вообще не имеет значения...»

Она была боссом в игре. Если с тех пор прошло больше 30 лет, её возраст даже представить страшно, но Серебряная Императрица Боевых Искусств, пристально смотрящая в его сторону, выглядела максимум на двадцать с небольшим.

«С Оркой было так же. И с госпожой Лореллией...»

Сколько же ей лет...? Вопрос, который он не мог задать вслух. От одной только мысли об этом у него начинался когнитивный диссонанс, поэтому он силой отогнал эти мысли.

Юри попытался встать, чтобы поприветствовать её как следует.

— Можешь не вставать. Твои раны слишком серьёзны.

Ёлли Сан А поспешно остановила Юри. Травма ноги, которую она видела ранее, была серьёзной, но после того, как он несколько раз получил удары и падал, раны по всему его телу были просто неописуемы.

Каким бы крепким ни было тело воина и как бы быстро оно ни исцелялось, с такими ранами ему потребуется несколько дней постельного режима.

— Неужели вы каждый раз так тренируетесь? Тело такого не выдержит. Даже если тренироваться так раз в неделю, тело...

— Мы делаем это каждый день!

— ?

Ёлли Сан А резко повернула голову на неожиданно раздавшийся голос. Лореллия, снявшая окровавленные бинты с кулаков и растиравшая руки белым снегом, широко улыбнулась.

— Раз в неделю! Что это за тренировка такая? Тренировка обретает смысл только тогда, когда ты каждый божий день, каждый миг, пока дышишь, бросаешься навстречу смерти!

— Вы каждый день творите это... безумие?

— Ну разумеется! Если бы ты сегодня не пришла, мы бы немного отдохнули и продолжили!

— Продол... жили? Продолжииили?

Ёлли Сан А широко раскрыла глаза, не в силах поверить услышанному. Она посмотрела на троицу, жалко сидящую на снегу и отдыхающую, а затем, исказив лицо, свирепо уставилась на Лореллию.

— Ты решила разрушить этих юных талантов своим садизмом?

— Садизм? Что за ерунду ты несёшь? У тебя, должно быть, сложилось какое-то превратное мнение обо мне, Лореллии!

— Какая жестокость...! Разве ты не видишь, насколько тяжелы раны детей?!

— За ошибки нужно строго наказывать!

— Ошибки?

Какие ещё ошибки они могли совершить? Пока Ёлли Сан А в замешательстве замерла, Лореллия продолжила свою речь:

— Они должны были противостоять стихийному бедствию и не потерять сознание в лавине! Но они не смогли этого сделать и всех их смыло. У них переломаны кости, и они даже лишились чувств!

— ...

— Если бы это был реальный бой, они бы умерли, пока были без сознания! Но я, Лореллия, проявила милосердие, поскольку это не настоящий бой! Признаю, наказание было немного суровым, но обычно я не захожу так далеко!

Да что она вообще несёт? Пока Ёлли Сан А не могла вымолвить ни слова, Эстор проворчал:

— Я же говорил, нужно было прорубать путь прямо. Если бы мы объединили силы и нанесли один точный удар, мы бы выдержали.

— И зачем вам так упëрлось рубить лавину? Нужно было, как я и предлагала, проскочить над ней.

— Как будто это так просто. Если бы мы прыгнули все вместе, госпожа Лореллия избила бы нас всех разом. Правильнее всего было действовать каждому за себя.

— И поэтому ваша нога оказалась в таком состоянии? Как и ожидалось от нашего господина Юри. В одиночку-то вы прям тааак хорошо справляетесь.

— Честно говоря, я продержался дольше всех и лучше всех. Госпожа Ха Рён и Эстор должны быть мне благодарны. Благодаря тому, что я, сопротивляясь лавине, сдерживал госпожу Лореллию, вы отделались относительно легко.

Юри ворчал, потирая сломанное колено. Он лишь вправил его на место и закрепил внутренней энергией, но нормального лечения ещё не провёл.

— Ты так и оставишь ногу в таком состоянии? Если бы не она, я бы точно смог нанести хотя бы один удар.

— А ты стал более дерзким на язык.

Лореллия, широко улыбаясь, достала флакон Святой воды. Она сбилась со счету, какой это уже был по счёту флакон. К счастью, в прошлом она щедро разграбила Главный Храм Ордена Войны, поэтому запасов у неё было предостаточно.

— ...

Ёлли Сан А тоже не раз в своей жизни проходила через суровые тренировки. Именно благодаря таким тренировкам она и стала нынешней Серебряной Императрицей Боевых Искусств.

Но даже она никогда не заходила ТАК далеко...

— Вы... вы правда в порядке?

Ёлли Сан А запнулась, задавая вопрос.

— Если вам слишком больно и тяжело, и вы не хотите этого делать, но вас заставляет Злая Святая... я вмешаюсь ради вас.

— Ты пытаешься отнять учеников у меня, Лореллии?!

— Святая вода может исцелить тело, но не исцелит разум...! Если повторять это каждый день, они сойдут с ума!

— Преодоление этого и есть выносливость и самообладание!

Возможно, пару месяцев назад эти слова Ёлли Сан А отозвались бы в их сердцах. Они бы не хотели полностью прекращать тренировки, но хотя бы надеялись на небольшое послабление.

— Спасибо за заботу, но со мной всё в порядке.

Первой ответила Ха Рён. Та самая девушка, которая на начальном этапе при каждом удобном случае говорила, что хочет сбежать, сейчас с невозмутимым лицом отказывалась от предложения Ёлли Сан А.

— Я терплю, потому что это можно вытерпеть. Если бы я не могла вынести этого, я бы уже давно сбежала по собственной воле.

Она ещё не достигла 6-го ранга. Но она чувствовала, что это уже в пределах досягаемости. Достигнув больших успехов в Каноне Обратной Воли Великого Предела, она смогла приоткрыть плотно закрытый верхний даньтянь и познать азы Воплощения воли.

Прямо сейчас в глубине глаз Ха Рён мерцал зелёный свет. Это был ядовитый огонь Воплощения воли, разожжëнный Каноном Обратной Воли Великого Предела.

— Я тоже в порядке.

Эстор также ещё не достиг 6-го ранга. Но теперь его Меч Света вспыхивал мгновенно, а само искусство меча значительно продвинулось благодаря постоянным сражениям на грани жизни и смерти.

То, чего он так отчаянно желал, покидая Пантерион, теперь воплощалось в жизнь. Ранг гармоничен лишь тогда, когда сопровождается соответствующим мастерством.

После череды отказов взгляд Ёлли Сан А стал пустым. Она не ожидала услышать столь твёрдый отказ без малейших колебаний, когда предложила помощь в этих пытках, достойных самого ада.

Единственным, кто еще не ответил, был Дракон Облаков. Взгляд Ёлли Сан А естественно переместился на Юри.

«А...»

Ей не нужен был ответ — всё было понятно по одному только его лицу.

Взгляд Дракона Облаков был направлен в её сторону, но Ёлли Сан А чувствовала, что сейчас он смотрит вовсе не на реальность.

«Он смотрит в прошлое? Или в будущее?»

Анализирует ли он спарринг, в котором потерпел сокрушительное поражение? Или предвкушает момент, когда сможет выплеснуть накопившуюся злость?

Ясно было одно: он даже не смотрел в сторону более лёгкой реальности, потому что совершенно её не желал. Его глаза пылали, как адский огонь, но выражение лица было предельно спокойным.

Как бы Дракон Облаков ни старался, он не мог угрожать Ёлли Сан А, но в этот момент она отчетливо почувствовала и увидела незримый Боевой дух.

Даже Серебряная Императрица Боевых Искусств ощутила его. Трое, стоявшие позади неё, почувствовали удушающее давление от Боевого духа Юри.

— Угх...

Самой молодой среди них была Цветущий Меч Синих Небес Намгун Ён Би. В этом году ей исполнился двадцать один год, она лишь недавно достигла 4-го ранга, и её называли будущим увядающего клана Намгун.

Но будущим, а не настоящим. Сейчас Намгун Ён Би схватилась за ноющую грудь и тяжело дышала. Казалось, будто что-то крепко сжимает её сердце.

Шёл снег, дул холодный ветер. Но по лбу Ёлли Ын Ха стекал холодный пот. До сегодняшней встречи она никогда не обращала внимания на человека по имени Дракон Облаков. Он её просто не интересовал.

Увидев его вживую, она поняла, что это человек, на которого невозможно не обратить внимание. К истинно выдающимся людям взгляды притягиваются сами собой. Ёлли Ын Ха сглотнула слюну и сжала кулаки.

«Хаа...»

Хванбо Джин Чхоль чувствовал ещё большее давление, чем Намгун Ён Би.

Потому что взгляд Юри, оторвавшись от Ёлли Сан А, теперь был прикован именно к нему. Сконцентрированное в одну точку давление обрушилось на Хванбо Джин Чхоля.

«Что это...»

Он пришёл сюда с амбициями доказать, что он лучший среди драконов, но сейчас в голове Хванбо Джин Чхоля не осталось и следа от этой решимости.

Невидимый Боевой дух, сдавливающий всё тело, был настолько сильным Воплощением воли, что выходил за рамки того, что мог выдержать Хванбо Джин Чхоль.

«То, что он может управлять таким Воплощением воли... означает, что ранг Дракона Облаков...»

В тот момент, когда Хванбо Джин Чхоль сглотнул, Юри заговорил.

— Когда планируете начать?

Взгляд Юри по-прежнему был прикован к Хванбо Джин Чхолю. Эти внезапные слова были адресованы именно ему.

— Начать... что?

Поэтому Хванбо Джин Чхоль ответил с запинкой. Услышав этот вопрос, Юри с недоумëнным видом слегка склонил голову.

— Молодой господин Дракон-Тиран. Разве вы пришли сюда не для того, чтобы сразиться со мной?

— ...

— Вы ведь даже не ученик Врат Небесной Справедливости. Не проделали же вы такой долгий путь просто чтобы посмотреть на моё лицо и поздороваться.

— Нет... это...

— Кстати, меня тоже интересуют ваши навыки. Как вы и сами знаете, воины-рукопашники высокого уровня встречаются крайне редко. Тем более, клан Хванбо славится своими кулачными техниками, и мне бы очень хотелось проверить их в бою.

Юри медленно поднялся. Хванбо Джин Чхоль, не находя слов для ответа, сглотнул.

Ему было интересно, и он правда пришёл, чтобы сразиться.

Проблема заключалась в том, что Дракон Облаков оказался гораздо сильнее, чем он ожидал. Судя по тому, как он управлялся с Воплощением воли, он уже давно перешагнул 5-й ранг.

«Нет... дело не в ранге...»

Хванбо Джин Чхоль был не из тех, кто терял боевой дух только потому, что противник был силен и превосходил его в ранге. То, что заставляло его колебаться сейчас — это чужеродная аура, исходящая от Дракона Облаков.

Одежда, пропитанная кровью, растрëпанные волосы, облепленные снегом. Глаза, зловеще сверкающие красным из-под грязной чёлки. Сейчас Дракон Облаков был похож на Асуру или злого демона.

— У меня как раз появилось желание, так что как насчёт прямо сейчас?

— Хм...

Молодой воин настойчиво предлагал бой. Отказаться здесь было бы бесчестьем. Хванбо Джин Чхоль крепко сжал кулаки и кивнул.

— Если молодой господин Дракон Облаков согласен, я не против начать прямо сейчас...

При этих словах на губах Юри появилась слабая улыбка.

«Что это за выражения лиц...?»

Хванбо Джин Чхоль, разминая запястья и выходя вперёд, поймал взгляды Дракона Меча и Тёмного Цветка. Оба облизывались, глядя на Юри. Казалось, они ему завидуют.

Он не ошибся.

Эстор и Ха Рён завидовали Юри, который внезапно вступал в спарринг.

Юри был доволен тем, что наконец-то сможет сразиться. Он искренне хотел подраться с Хванбо Джин Чхолем.

Все эти месяцы во Вратах Небесной Справедливости они всегда были теми, кого избивали. У них не было возможности вдоволь поколотить кого-то другого.

Для Юри здоровяк Хванбо Джин Чхоль был словно долгожданный дождь в засуху. Особенно после того, как сегодня он получил особенно болезненные удары.

«Давненько я никого не избивал...»

Спарринг ещё даже не начался, но от одной мысли о том, что он сможет хорошенько избить этого здоровяка, его сердце трепетало от волнения.