Спарринг Лореллии и Бейкерда, прошедший в безлюдных горах, был, как все и ожидали, односторонним.

Хотя тот жуткий багровый мир не был открыт, кулаки Бейкерда не могли справиться с кулаками Лореллии.

То, что Бейкерд, лишь недавно достигший 7-го ранга, проиграл Лореллии, было естественно, но этот односторонний спарринг не закончился быстро.

Если бы она хотела закончить всё быстро, то сделала бы это без проблем, но Лореллия позволила Бейкерду показать всю его силу.

Это не было жестоко. Выложившийся на полную Бейкерд с облегчëнным выражением лица искренне поблагодарил Лореллию и отступил.

— Следующий, Гон Сон Мён!

Вытащенный на арену прямо из зрителей, Гон Сон Мён был мастером на несколько порядков выше Бейкерда.

Все наблюдающие смогли отчётливо осознать, почему прозвище Гон Сон Мёна — «Сто Мечей». Нет, скорее, даже прозвища «Сто Мечей» казалось недостаточно.

Гон Сон Мён вступил в спарринг, держа по мечу в каждой руке и используя Искусство Управления Мечами с десятью клинками.

Хоть он и использовал двенадцать мечей, но из-за бесчисленных изменений и добавившихся к ним рубящих ударов ауры меча казалось, будто этих клинков не сотня, а сотни и тысячи.

— Я признаю поражение.

Хоть он и продемонстрировал феноменальное боевое мастерство и продержался довольно долго, ход боя был односторонним, и в конце концов спарринг закончился тем, что он сам признал поражение.

«Мне ещë далеко».

Гон Сон Мён посмотрел на свои онемевшие руки и подавил вздох.

Досады было немало. По сравнению с тем временем, когда его избили до того, как он стал Главой школы, он действительно сделал огромный шаг вперед, но стена перед ним всё ещё слишком высока.

«8-й ранг... нет, 9-й?»

Точный ранг неизвестен. И спросить напрямую было нельзя. Для мастеров такого уровня скрывать свой ранг выгоднее, именно по этой причине точные ранги Непревзойдëнных мастеров и Глав башен остаются тайной.

Если осмелиться предположить... как минимум, это высшая ступень 8-го ранга. Даже Император Меча или Серебряная Императрица Боевых Искусств не смогли бы гарантировать победу над Злой Святой.

«Хотя, насчёт старшей сестры... я слышал, что она в прошлом проиграла Злой Святой...»

Из поколения в поколение Врата Небесной Справедливости и клан Ёлли находились в союзных отношениях.

В нынешнем поколении этот союз стал ещё более особенным. Серебряная Императрица Боевых Искусств Ёлли Сан А и Гон Сон Мён были назваными братом и сестрой, и он лично слышал от неё об исходе того неизвестного миру поединка.

Он на собственном опыте убедился и слышал от других, насколько она сильна, но потерпеть столь сокрушительное поражение, находясь на своём нынешнем уровне, ему пришлось впервые, отчего на душе было неспокойно.

— Возвращайтесь первыми. Я, как Глава школы, должен ещё немного помахать мечом, прежде чем уйти.

Похоже, оставшуюся досаду нужно было выплеснуть через меч. Гон Сон Мён слегка поклонился и направился в Долину Острых Мечей.

— Сегодня уже поздно, поэтому я не смогу провести для вас наставления. Я, Лореллия, чувствую огромную вину за то, что не выполнила свой долг...

— Одно только наблюдение стало для нас огромной помощью.

Глаза Эстора, который смотрел за непрерывными спаррингами, не смея даже моргнуть, покраснели и наполнились слезами.

— Мне, Ха Рён, чтобы осмыслить увиденные сегодня боевые искусства запредельного уровня, потребуется минимум неделя... нет, целых полмесяца.

Ха Рён намеренно подражала манере речи Лореллии. Она хотела вызвать сочувствие через общую специфичную манеру разговора, чтобы вымолить пощаду.

Конечно, это было правдой, что она была искренне впечатлена спаррингом непостижимо высокого уровня. В частности, Искусство Управления Мечами Гон Сон Мёна подарило Ха Рён огромное вдохновение. Поэтому, умоляя, она хотела отдохнуть полмесяца...

— Одного осмысления недостаточно! Давайте завтра поработаем усерднее за то, что не сделали сегодня!

— Вау, как я рада.

Получив этот безапелляционный ответ, Ха Рён с мёртвым взглядом подняла обе руки. Когда же закончатся эти адские дни?

— Кстати, госпожа Лореллия, неужели эти тренировки закончатся только тогда, когда я, Ха Рён, достигну 6-го ранга?

— Разумеется, так и будет!

— Ха, ха, ха...

Ха Рён засмеялась с паузами.

«6-й ранг — это вам не кличка соседской собаки.» — она проглотила сарказм, за который её могли забить до смерти, если бы она произнесла его вслух.

— Господин Бейкерд.

Прежде чем они дошли до Павильона Истинного Меча, Юри заговорил. Он достал заранее припасëнную бутылку алкоголя и широко ухмыльнулся.

— Погодка отличная, как насчёт выпить?

— Хах.

Бейкерд невольно рассмеялся.

— Ты же говорил, что мы выпьем потом, когда я отомщу. Неужели ты предлагаешь выпить сейчас, потому что думаешь, что мне не удастся отомстить?

— Если вы уедете завтра, мы ведь не увидимся ещё несколько лет. Предлагаю выпить в знак поддержки вашей мести.

— Ты стал куда нахальнее по сравнению с прошлым. Я тоже думал последовать примеру Главы Врат Небесной Справедливости и ещё помахать кулаками, но тут уж ничего не поделаешь.

Громко смеясь, Бейкерд подошёл к Юри.

— Я, Лореллия, не стану мешать вашей встрече. Но, господин Юри! Ты не должен напиваться. Как только взойдёт солнце — нужно будет тренироваться.

— Госпожа Лореллия, пойдём с нами.

— Что?

От этих слов глаза Лореллии округлились. Как и у Бейкерда. Он понимал, почему Юри предложил выпить ему, но зачем звать Злую Святую?

— Хм.

Моргнув несколько раз, Лореллия лучезарно улыбнулась, кивнула и подошла к Юри. Так их группа разделилась.

[Что за внезапность?]

[Пожалуйста, сделайте так, чтобы госпожа Лореллия напилась в стельку и завтра не смогла встать.]

Содержание было разным, но Юри тут же получил звуковые передачи от Эстора и Ха Рён.

— Возвращайтесь без нас.

Напилась в стельку? Чтобы напоить до беспамятства абсолютного мастера такого уровня, понадобится наполнить алкоголем целый колодец.

***

Они вошли в лес и нашли подходящее место. Там, где ветви были не слишком густыми, и хорошо было видно ночное небо. Там, где было на чём посидеть.

Выбрали более-менее подходящее. Огромный валун был слишком неровным, чтобы на нём было удобно сидеть, но Юри просто небрежно махнул по нему рукой, сделав поверхность плоской.

— Присаживайтесь первыми.

— К чему вся эта внезапность?

Бейкерд, не понимающий, почему здесь находится Лореллия, всё ещё выглядел озадаченным.

Однако Лореллия естественно забралась на валун и села на колени. Раз уж так вышло, Бейкерд тоже не мог просто стоять, поэтому пока уселся на камень.

— Что бы вы двое ни думали, в своём сердце я считаю вас своими наставниками.

Он решил, что должен сказать это чётко.

Ему этого хотелось. Юри открыл бутылку. Поскольку он не знал, что всё так обернётся, он не покупал её специально, так что это был не какой-то великий элитный алкоголь. Но всё же это была довольно хорошая выпивка, и как только он снял крышку, разнёсся приятный аромат.

— Госпожа Лореллия заложила основу, позволившую мне выжить в этом мире.

— А...!

Перед тем как быть заброшенными в этот мир, одержимые встречаются со жрецом Порядка и проходят обучение. Только теперь Бейкерд смог понять, какие отношения связывают Юри и Лореллию.

— А господин Бейкерд обучил меня Кулаку Плывущих Облаков Бурного Неба.

Он поставил перед ними две чарки.

— Вы можете не признавать меня своим учеником, всё в порядке.

В зале ожидания Лореллия говорила, что отношения наставника и ученика для неё обременительны, и поэтому она их не хочет. Сказала, что отношений «жрец и одержимый» вполне достаточно. Она также упоминала, что если возьмёт ученика, это создаст множество трудностей.

Теперь он знал причину. Имя Лореллии слишком значимо в этом мире. К тому же есть её связь с нынешним Небесным Демоном Демонического Культа.

В Рутране Бейкерд тоже провёл черту, заявив, что он не наставник. Сказал, что не может им стать. Потому что не хотел передавать свою карму. Несмотря на настойчивые расспросы, Бейкерд не рассказывал о своей карме.

— Но всё же я намерен считать вас своими наставниками. Пожалуйста, примите вино.

Теперь они знали о карме друг друга. Налив им вина в чарки, Юри отступил назад.

— Примите также и мой поклон.

Он не стал ждать ответа. Юри не очень разбирался в этикете этого мира, но сначала он сделал глубокий поклон Лореллии, а затем — Бейкерду.

— Ты стал очень хитрым.

Хихикнув, Лореллия заговорила.

— Ты действуешь совершенно в одностороннем порядке, даже не дождавшись ответа. Я, Лореллия, испытываю огромное восхищение твоим бесстыдным взрослением.

— Я просто делаю то, что хочу. Какое значение имеет ответ?

— В таком случае я, Лореллия, тоже буду делать то, что хочу. Господин Юри, я говорила это раньше, но повторю: я, Лореллия, не могу стать твоим наставником. Даже если ты считаешь меня таковой, я, Лореллия, не буду так считать.

Говоря это, Лореллия взяла чарку.

— Пожалуйста, не расстраивайся. Я, Лореллия — жрица Ордена Порядка, поэтому я не могу вступать в отношения наставника и ученика на основе боевых искусств. К тому же... карму, которую я, Лореллия, должна нести, ни в коем случае нельзя разделить. Поэтому, прошу, не называй меня наставником.

— Я понимаю.

— Но я, Лореллия, даже не будучи наставником, буду искренне давать тебе наставления. И не только тебе, господин Юри. И госпожа Ха Рён, и господин Эстор заслуживают того, чтобы получить обучение.

Лореллия осушила чарку залпом. Поставив начисто пустую посудину, она ярко улыбнулась.

— С тех пор как я, Лореллия, приняла духовный сан, сегодня я впервые притронулась к алкоголю. В любой другой ситуации я бы отказалась, но эту чарку мне захотелось выпить, и я её выпила. Надеюсь, это смягчит твою досаду.

— Даже если я не стану произносить это вслух, в душе я всё равно буду считать тебя наставником, так что твой отказ меня совершенно не расстраивает.

— Ты воистину своеволен.

Хихикнув, Лореллия повернулась к Бейкерду.

— В таком случае я, Лореллия, тоже подыграю этому упрямству. Я не являюсь наставником господина Юри, но я хочу выразить вам благодарность, Кулачный Волк. Если бы не ваши наставления, нынешнего господина Юри не существовало бы.

— Хах...

Бейкерд, ошеломлëнно смотревший на чарку, издал короткий смешок.

— Это слишком большая честь. Кто бы мог подумать, что я, ничтожный бродяга, получу поклон от ученика самой Злой Святой, а от неё самой услышу слова благодарности.

— Господин Юри — не ученик Лореллии!

— Ах да, верно. Не наставник и ученик... Ха-ха, вы вроде как наставник, а он вроде как ученик, такие вот у вас отношения?

Бейкерд, вспомнив разговор двухлетней давности, снова рассмеялся.

— Я поправлю свои недавние слова. Отныне мне не следует называть себя ничтожным. Иначе это будет оскорблением и этого парня, который решил считать меня наставником, и тебя, Злая Святая, выразившая мне благодарность.

Бейкерд тоже взял чарку.

— Но всё же, сомнения никуда не делись.

— О чём тут сомневаться? Я рассказал свой секрет, и знаю вашу ситуацию. Я уже встречался с Агви и нажил в его лице врага, так что хочешь не хочешь, а я уже втянут в вашу месть.

— Я не собираюсь просить у тебя помощи.

— Разумеется.

Если подумать, Лореллия и Бейкерд были похожи. Оба потеряли семьи из-за врагов и жаждали мести. Оба играли роль наставников, но отказывались, чтобы их так называли, аргументируя это тем, что не хотят передавать свою карму ученику.

— Я сам со всем разберусь.

Это не забота Юри. Вместо того чтобы долго и нудно уговаривать, проще просто делать по-своему, так спокойнее. В последнее время Лореллия научила его не только Технике Уничтожения Зла и Огненной вспышке.

— Так что. Вы тоже хотите сказать, что не примете меня в ученики?

— Мне неловко и щекотно от одной этой мысли, так что нет.

— Понятно, отказывайтесь, как вам угодно.

— Мне это не нравится, но отказывать я не стану.

От такого ответа щека Юри дернулась.

— Как ты и сказал, мы уже раскрыли карты, и то, что ты готов называть меня наставником, хотя я учил тебя всего месяц — за это стоит быть благодарным. К тому же, если даже Злая Святая отказала тебе, и я тоже откажу, насколько же тебе будет неловко?

Усмехнувшись, Бейкерд опрокинул вино в рот.

— Но не называй меня наставником при других. Как и прежде, просто держи это в сердце — так нам обоим будет удобнее.

— Да.

Юри не стал спорить. Он примерно догадывался о причине.

Бейкерд преследует Святого по имени Гвимён. Вероятно, он просто беспокоился, как бы это не навлекло беду на Юри.

— Госпожа Лореллия, ты знаешь что-нибудь об одном из Святых Злого бога по имени Гвимён?

— Даже если бы и знала, я не смогла бы вам рассказать. Ты же и сам понимаешь.

Как только она услышала слово «Святой», лицо Лореллии обдало ледяным холодом.

— Эти сукины дети, не знающие своего места и мнящие себя Святыми, давным-давно убили жреца Порядка и скрылись. Из-за божественного запрета я, Лореллия, не могу вымолвить об этих ублюдках ни слова.

— Прошло целых два года, я думал, запрет уже снят.

— Не говори ерунды. Но почему ты спрашиваешь о каком-то Гвимёне?

— Говорят, у господина Бейкерда с ним старые счеты.

При этих словах красные глаза Лореллии резко метнулись к Бейкерду.

— При первой же возможности я намерен убить его своими руками.

— Аах! Да пребудет с вами благодать Богини Порядка!

Лореллия мгновенно сложила руки и вознесла молитву.

«Есть ли толк от благодати богини, которая погрузилась в долгий сон и почти не дарует божественную силу?» — эта мысль промелькнула в голове Юри, но он благоразумно промолчал, понимая, что если озвучит её, то непременно получит по лицу.

— Теперь мне тоже можно сесть?

— Раз уж я стал твоим наставником, сделай ещё один поклон.

— Хоть я, Лореллия, и решила не становиться наставником, но всё равно хочу получить от тебя ещё один поклон.

От поклонов колени не сотрутся. Юри сделал, как ему велели: один поклон Лореллии и один Бейкерду.

Тогда Лореллия, лучезарно улыбнувшись, наполнила свою чарку вином и протянула Юри.

— Я, Лореллия, твёрдо решила ограничиться одной чаркой, так что пей ты, господин Юри.

— Пить из чарки, из которой уже пили, как-то...

— А что не так с чаркой, из которой пила я, Лореллия? Я уже налила тебе, так что бери и пей!

Отказаться было невозможно. Как только Юри опустошил чарку, Бейкерд, словно только этого и ждал, тоже налил вино.

— Прими вино, ученик.

— Да, наставник.

Когда эти слова прозвучали вслух, стало действительно неловко и щекотно.

Медленно распивая принесëнное вино, они рассказывали друг другу о том, как провели эти два года.

Ни один из рассказов не был длинным. Лореллия провела два года, медитируя лицом к стене, Бейкерд на два года заперся в горах, сосредоточившись на преодолении своего предела, а Юри два года отчаянно сражался в тени, накапливая опыт.

Рассказывать особо было не о чем, так что разговоры закончились ещё до того, как ночь стала слишком глубокой.

— Я отправляюсь прямо сейчас.

Когда бутылка была полностью опустошена, Бейкерд поднялся с валуна.

— Что? Вы же говорили, что уедете завтра?

— У меня никогда в жизни не было ученика, и я никогда не думал им обзаводиться... От одной мысли о том, что я усну с этим чувством, а утром увижу твоё лицо, мне становится неловко и тяжело на душе. Мы выпили вина, я принял твои поклоны, и ночь светла. Будет правильным уйти сейчас.

Он почувствовал, что если дождется утра, то начнёт колебаться перед уходом.

Этого нельзя было допустить.

— С одной бутылки даже не захмелеешь.

— В следующий раз я приготовлю с избытком.

Юри и Лореллия тоже слезли с валуна. Лореллия сложила руки и лучезарно улыбнулась.

— Благодать Богини пребудет с вами.

— Спасибо.

Бейкерд ответил, сложив руки в традиционном приветствии.

— Желаю вам удачи в боях, наставник.

— Усердно трудись, ученик.

Хлоп. Бейкерд один раз похлопал Юри по плечу, отступил далеко назад и положил руки на колени.

БУУМ! С тяжёлым грохотом огромная фигура Бейкерда взмыла в небо. Юри посмотрел вверх на Бейкерда, парящего посреди усыпанного звездами и освещëнного луной ночного неба.

Бейкерд тоже посмотрел на Юри сверху вниз.

«Я не заслуживаю такого ученика».

Два года назад он думал о том же. Даже тогда, отказываясь быть наставником, он прекрасно понимал гениальность Юри. Был уверен, что однажды тот непременно достигнет невиданных высот, как нечто само собой разумеющееся.

И он оказался прав. 6-й ранг всего за два года. Возможно, к их следующей встрече он уже достигнет 7-го ранга.

«И всё же, раз я решил стать его наставником, я должен быть сильнее своего ученика».

Даже если однажды ученик неизбежно превзойдет его, он хотел, чтобы это произошло как можно позже.

— В следующий раз нужно будет показать себя более достойным звания наставника.

Хоть он и не был уверен, что сможет дать наставления лучше, чем Злая Святая... Бейкерд усмехнулся и побежал по ночному небу.