— Бесит, так что прекратите лыбиться.

— Ты что, развлекаться едешь?

Не успел Юри собрать вещи, решив отправиться в путь без завтрака, как тут же посыпались язвительные комментарии.

Пока его не будет, этим двоим придётся страдать от Лореллии в одиночку.

И хотя они признавали, что это бесценный опыт, боли от этого меньше не становилось. К тому же, когда их трое, а не двое, время на передышку увеличивается. Видимо, поэтому они смотрели на него без особой симпатии.

— Я быстро вернусь.

Если начать открыто над ними насмехаться, дело может не ограничиться одними лишь злобными взглядами, и в ход пойдут ругательства. Поэтому Юри сказал то, чего на самом деле не думал.

Даже если гнать изо всех сил, дорога туда и обратно займёт три дня.

А Кулачный Волк может немного задержаться. К тому же, если они встретятся, разговорятся и выпьют, это может затянуться на пять дней, а то и на целую неделю.

Другими словами, целую неделю ему не придётся валяться на земле и блевать от побоев Лореллии. Юри еле сдерживал рвущуюся наружу улыбку.

— Если его там нет, возвращайтесь сразу.

— И нигде по пути не задерживайся.

Конечно, существовала вероятность, что он доберётся до Дунчжона и не встретит Кулачного Волка, но он считал это маловероятным.

Если бы они действительно не могли встретиться, стал бы Кулачный Волк просить его вернуться через десять дней?

— Тогда я пошёл. Передайте мои извинения госпоже Лореллии за то, что не попрощался.

Лореллия медитировала в Долине Острых Мечей с самого рассвета. И так как он попрощался с ней ещё вчера, Юри решил её не беспокоить.

Махнув рукой на прощание, Юри направился к воротам Врат Небесной Справедливости.

— О, юный герой!

По пути его окликнул один из учеников школы.

— Вы уже уходите?

— Да.

— Как хорошо, что вы не разминулись.

— А?

— Только что прибыл ваш гость.

Не разминулись?

Гость?

Зрачки Юри мелко задрожали.

В отведëнной для гостей комнате сидел Бейкерд, Кулачный Волк, внешне почти не изменившийся за прошедшие два года.

— ...

С трудом подавив желание просто сесть на пол, Юри попытался сделать вид, что всё в порядке.

Если подумать трезво, то после Лореллии Кулачный Волк был первым человеком, кто по-настоящему учил Юри боевым искусствам. Так что этой встрече следовало радоваться.

Конечно, если бы они встретились, как и договаривались, на постоялом дворе в Дунчжоне, радости было бы куда больше.

— Чего у тебя лицо такое?

Увидев, что Юри замер на пороге с перекошенным лицом, Бейкерд удивлëнно моргнул.

— Как будто призрака увидел.

— Эм... Ну...

Из-за него как минимум три дня отдыха испарились без следа.

«Какого хрена вы сами сюда припёрлись?» — но Юри не был настолько наглым, чтобы выпалить это прямо в лицо. Быстро вернув самообладание, он низко поклонился.

— Давно не виделись.

Бейкерд кивнул и внимательно оглядел Юри.

Тот Юри, которого он помнил, ещё не носил громких прозвищ вроде Громового Облака или Дракона Облаков. Он не владел даже базовыми навыками рукопашного боя, не говоря уже о внутренней энергии, и таскал за собой злобный ярлык альфонса Календулы.

А что теперь? Два года — срок и долгий, и в то же время короткий. Для мастера боевых искусств этого может быть достаточно, чтобы преодолеть одну стену.

Но он преодолел не одну стену. Бесчисленные слухи о Юри не были преувеличением. Наоборот, казалось, что слухи даже приуменьшают его настоящую силу.

— Впечатляюще.

Бейкерд тепло улыбнулся.

Гениальность Юри он знал не понаслышке. Два года назад он лично обучал Юри Кулаку Плывущих Облаков Бурного Неба — человека, который утверждал, что впервые по-настоящему изучает боевые искусства.

Бейкерд до сих пор помнил эту абсурдную скорость, с которой он рос не то что по дням, а по минутам.

— Рад, что мы не разминулись. А ты?

— Я уже собирался выезжать в Дунчжон.

Юри с неловкой улыбкой сел напротив Бейкерда.

— Изначально я так и планировал — дождаться тебя в Дунчжоне. Но когда услышал, что ты остановился во Вратах Небесной Справедливости вместе с той самой Злой Святой, просто не смог усидеть на месте.

Злая Святая Лореллия. Для мастеров рукопашного боя она была идеалом, стоящим лишь на ступень ниже Небесного Демона.

— О славе Злой Святой я наслышан давно. Даже Король Кулаков, с которым я однажды встречался, говорил, что это прозвище скорее должно было принадлежать ей, чем ему самому.

Король Кулаков, каким его помнил Юри, был эксцентричным мастером, абсолютно уверенным в своём боевом искусстве.

И если даже такой человек признал превосходство Лореллии, значит, в прошлом ему доводилось отведать её кулаков.

— Так вы проделали этот путь не ради меня, а чтобы встретиться с госпожой жрицей?

— Я поспешил именно потому, что здесь находишься ты.

Бейкерд от души рассмеялся, отвечая на эту полушутливую претензию.

— В конце концов, это ведь ты первым меня искал.

— О, так и есть.

От этого ответа глаза Юри загорелись.

— Вы приехали в Дунчжон, потому что вам передали, что я вас ищу?

Сначала Безликий Убийца сказал, что Кулачный Волк находится в Дунчжоне. Но когда Юри туда прибыл, он не только не смог с ним встретиться, но даже не слышал слухов о его присутствии в городе.

Значит, изначально Безликий Убийца солгал. Но в итоге именно он помог им встретиться.

Если бы Лореллия внезапно не появилась, Юри и Бейкерд встретились бы на постоялом дворе Чонён в Дунчжоне, как и было запланировано.

— Сейчас Глава Врат Хао предоставляет мне свои глаза и уши. От него я и узнал, что ты хочешь со мной встретиться.

«Безликий Убийца, чьи мотивы не ясны? Хм, как можно доверять тому, чей ранг даже неизвестен?»

Вот что говорил Бейкерд о Главе Врат Убийственного Щита при их первой встрече в Рутране. В то время между ним и Безликим Убийцей ещё не было никаких связей.

«Что же произошло за эти два года?»

От Короля Кулаков он слышал новости. Бейкерд, уединившийся в горах для тренировок, преодолел стену 6-го ранга, достиг 7-го и спустился в мир.

— Итак, зачем ты искал со мной встречи?

Не умирай.

С этими словами они расстались. Они не договаривались о следующей встрече. Ведь если они не умрут, то когда-нибудь обязательно встретятся вновь.

Но тогда Юри думал о том, чтобы пойти за Бейкердом.

В то время Юри осознавал, что не должен привыкать к комфортной жизни в особняке Елены.

Уютная жизнь расслабляет, и так сильнее не станешь.

Чем дольше длится такая жизнь, тем больше лжи скапливается между ними.

Но в итоге он не пошёл за Бейкердом. Он понимал, что будет лишь обузой для человека, чьей целью была месть.

— Вы слышали о том, что я столкнулся со Святым Злого бога в Альтеране?

— Конечно, слышал. Его звали Агви, верно? Говорят, это был такой сильный противник, что, если бы Небесный Гром немного задержалась, все заложники, включая тебя, могли бы погибнуть.

— От него я услышал ваше имя.

Тело Бейкерда напряглось. Глаза под густыми чёрными бровями сверкнули жутковатым светом.

— А ещё он упомянул имя семьи Ласпион.

Хрусть.

Рука Бейкерда, лежавшая на столе, сжалась в кулак. Юри отчётливо видел, как неконтролируемый гнев искажает пространство вокруг него.

— Расскажи всё в подробностях.

Из плотно сжатых губ вырвался низкий, рычащий голос. Юри ожидал подобной реакции. Он прочистил горло и начал:

— Услышать много не удалось, но Агви произнёс имя «Бейкерд Ласпион». Он насмехался, говоря, что, видимо, такова судьба — убить «ещё и» ученика собственными руками.

— «Ещё и» ученика?

Губы Бейкерда скривились.

— Значит, этот Агви — один из тех, кто стоит за истреблением семьи Ласпион. Ты больше ничего не слышал?

— Нет. Он сказал, что мертвецу ни к чему лишние объяснения.

Но кое-что Агви не стал раскрывать.

— Я уверен, что Агви — «одержимый».

Его стиль боя полностью повторял популярный на форумах билд друида-шинковщика (через «Щит клинков» и «Благословение бури»), поэтому сомнений почти не оставалось.

К тому же, то, что на нём не было никакой экипировки, кроме мантии, украшений и белья, могло означать, что он использовал штрафной навык в виде обета.

— Насколько мне известно, среди еретиков-культистов, поклоняющихся Злому богу, немало «одержимых». Тех, кто обладает особой силой, называют Святыми. И, судя по всему, среди них есть и другие «одержимые», помимо Агви.

— Юри, ты знаешь о резне семьи Ласпион?

— Я слышал, что это была семья, уничтоженная за одну ночь несколько десятилетий назад.

— Верно. Это была семья из города Сайран. Древний род мечников, входивший в Картель. А я...

— Вы бастард семьи Ласпион.

Услышав этот ответ, Бейкерд застыл, и выражение его лица посуровело.

— Я не знаю всех подробностей. Но я знаю, что вы, господин Бейкерд — бастард семьи Ласпион.

— Ты сам догадался?

Он услышал имя Бейкерда от Агви. Сложить два и два было несложно. Раз он не носил фамилию семьи, значит, скорее всего, был бастардом.

— Я знал это с самого начала.

— С самого начала?

— Да. С нашей первой встречи я знал, что ваша фамилия — Ласпион.

Юри поднялся со своего места и низко поклонился Бейкерду.

— Я — «одержимый». Простите, что обманывал вас.

Он решил, что так будет лучше всего.

Даже если его обучение у Бейкерда преподносилось как сделка, Юри был в долгу перед ним.

И дело было не только в этом. Бейкерд вложил в обучение всю душу, не ограничиваясь рамками сделки, и даже безвозмездно передал ему Поступь Штормового Облака.

Бейкерд сидел и пристально смотрел на Юри. За короткое мгновение в его глазах промелькнуло множество эмоций.

— Юри.

После недолгого молчания Бейкерд поднялся со стула.

— Тот Юри, которого я знал, был зелёным юнцом, едва умеющим правильно ставить ноги. А теперь, спустя два года, мир называет тебя Драконом Облаков и лучшим талантом среди молодого поколения.

Внезапный переход. Не успел Юри ответить, как огромная рука Бейкерда тяжело легла ему на плечо.

— Покажи мне, насколько ты стал сильнее за эти два года.

***

Хотя они расположились в Павильоне Истинного Меча и пользовались задней тренировочной площадкой благодаря вопиющей наглости Лореллии, эта земля всё равно принадлежала Вратам Небесной Справедливости.

А значит, они не могли устраивать спарринги с гостем вроде Бейкерда без разрешения. Поэтому Юри лично разыскал Гон Сон Мёна, чтобы попросить об этом.

— Я не против.

Несмотря на то, что за спиной Юри не стояла Лореллия, Гон Сон Мён с готовностью дал согласие.

— Но раз уж вы используете нашу тренировочную площадку, я, как Глава школы, тоже хотел бы понаблюдать. Вы не возражаете?

— Конечно, нет. Мы и так доставляем вам массу неудобств своим неожиданным визитом, так что я вам только благодарен за понимание.

— В конце концов, мы же не чужие люди.

— Вы знакомы? — с удивлением спросил Юри.

Бейкерд смущённо ответил:

— Три года назад мы обменялись приветствиями на Собрании Праведности. Помнишь, я тебе рассказывал?

— А... это то самое мероприятие, где вы бросили вызов Игре в Полнолуние?

— Раз в несколько лет Альянс Истинных Небес организует масштабное собрание, на которое съезжаются школы, кланы и мастера боевых искусств со всего мира. Туда приглашают и тех, кто не состоит в Альянсе, если они обладают достаточной квалификацией. Дата следующего Собрания Праведности еще не назначена, но, юный герой, ты точно получишь приглашение.

На тренировочной площадке позади Павильона Истинного Меча Эстор и Ха Рён уже разминались, чтобы смягчить последствия предстоящих побоев. Лореллии пока не было видно.

Бросив взгляд на Юри, Ха Рён слегка изогнула бровь. Видимо, ей уже доложили, что он не смог уехать, как планировал.

Заметив эту едва уловимую насмешку в её взгляде, Юри плотно сжал губы.

Обменявшись лёгкими приветствиями, Юри и Бейкерд встали друг напротив друга в центре площадки.

— Ты изучал другие стили рукопашного боя?

— Благодаря многочисленным сражениям я многому научился, но другие стили рукопашного боя я не изучал.

— Ну, давай посмотрим.

Бейкерд сжал кулаки и принял стойку. Это означало, что Юри может атаковать первым. Юри успокоил дыхание и тоже поднял кулаки.

Даже получив право первой атаки, он не собирался расслабляться. Они примерно понимали, на что способен каждый из них.

«7-й ранг».

Он считал, что шансов почти нет, но для начала решил перехватить инициативу. В такой ситуации лучшим выбором была самая быстрая атака — Одиночная Вспышка Пурпурной Молнии.

Нога Юри с силой оттолкнулась от земли, и он превратился в луч молнии. В мгновение ока преодолев разделявшие их десятки шагов, Юри обрушил свой кулак на Бейкерда.

Одиночная Вспышка Пурпурной Молнии — это боевое искусство, созданное на основе третьего заклинания Магической формулы Хайндерих, Пронзающей Вспышки Молнии. К ней он добавил Клык Дракона Грозовых Облаков — быструю технику из Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба.

Ба-ба-бах! Серия ударов, нацеленная в солнечное сплетение, была заблокирована.

Бейкерд изначально был на голову выше Юри. Находясь на дистанции, где кулаки могли достать друг друга, Бейкерд казался ещё более огромным. Словно Юри стоял перед непреодолимой скалой.

«Давление».

К этому ощущению добавлялось Воплощение воли, которое давило на него ещё сильнее. Как только Юри попытался продолжить атаку, кулак Бейкерда пришёл в движение.

Медленно движущийся кулак задрожал. Юри заранее знал, какая атака последует. Это был один из стилей Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба — Скитающееся Плывущее Облако.

Юри немедленно среагировал, но... Бум! Удар невообразимой силы отбросил его назад.

«Это не просто Скитающееся Плывущее Облако».

Форма удара изменилась на полпути. Помимо Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба, Бейкерд владел Кулаком Разрушения Алмаза, и его целью было слить эти два стиля воедино, создав новое боевое искусство.

«У него получилось?»

Он говорил, что нашел ключ к этому во время поединка с Игрой в Полнолуние. Два года непрерывных тренировок вознесли кулак Бейкерда, который знал Юри, на совершенно иной уровень.

Бз-з-зт! К расширенному сознанию подключился Гром, Запечатывающий Врата Смерти.

«Иссушающий Вечность пока слишком опасен для реального боя».

Бейкерд сделал широкий шаг вперед. Одно лишь это движение вызвало колоссальное давление, которое прорвало сеть молний.

Не поддавайся давлению. Вместо того чтобы отступать, Юри шагнул навстречу.

В этом кулаке гармонично сочетались мягкость и сила. Он плыл легко и неторопливо, словно блуждающее облако, но в любой момент мог обрушиться с мощью, способной расколоть небеса.

«Первым».

Для этого он связал свои чувства и Воплощение воли с Громом, Запечатывающим Врата Смерти. В тот момент, когда огромный кулак из простого давления превратился в реальную угрозу и приблизился к нему... тело Юри инстинктивно дёрнулось от пробежавшего по нему разряда молнии.

Прежде чем кулак успел полностью вытянуться, рука Юри проскользнула внутрь. Он попытался нащупать пульс атаки и резко оборвать её, но безуспешно. Удар был слишком мощным и тяжёлым, чтобы его можно было так легко прервать.

«Король Кулаков?»

Хоть попытка и провалилась, Бейкерд узнал в этом движении Кулак Отсечения Десяти Тысяч Волн Короля Кулаков. Ему просто не хватило сил, чтобы прервать атаку, но момент для перехвата был выбран идеально.

«Впечатляет».

На губах Бейкерда заиграла улыбка.

Когда он узнал, что Юри — «одержимый», он был немного удивлён.

Он допускал такую возможность. Но чтобы подозревать с уверенностью... такого не было. Бейкерд лично наблюдал за Юри два года назад.

Тот талант, который иначе как гениальностью не назовешь, совершенно не был похож на талант обычного «одержимого». Наоборот, по скорости роста он оставлял других «одержимых» далеко позади.

Звучит смешно, но он был настолько гениален, что даже закрадывалась мысль: а может, он вовсе и не «одержимый»?

«Это не тот кулак, который был создан в опьянении собственным талантом».

Чтобы понять мастера боевых искусств, нужно встретиться лицом к лицу с боевыми искусствами, которые он развивал и оттачивал.

Бейкерд чувствовал в кулаке Юри бесчисленные часы упорных тренировок и множество ситуаций, когда он был на волосок от смерти. С таким кулаком уже не имело особого значения, «одержимый» он или нет.

Два года назад этот парень даже четыре стиля Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба не мог связать воедино, кривясь от разочарования, а теперь он превратился в дракона, свободно парящего в небесах.

«Но чтобы он сам признался мне первым, вот чего я не ожидал».

Бейкерд чувствовал, что это признание далось ему нелегко. Раз он решился раскрыть правду, которую мог бы скрыть, значит, он был искренен.

«Но всё равно немного обидно».

С усмешкой Бейкерд отвёл кулак назад.

Каким был «Бейкерд Ласпион» в игре, он уже узнал от Игры в Полнолуние. Юри с самого начала знал, что Бейкерд — бастард семьи Ласпион, и знал о мести, которой он так жаждал.

[За то, что ты до последнего делал вид, будто ничего не знаешь, я всё-таки врежу тебе один раз, и очень больно.]

Сколько бы раз он ни отклонял, отводил или блокировал удары, кости всё равно ломило. К тому же, попытки удерживать ещё не привычное для него обострëнное восприятие привели к тому, что он весь покрылся потом. В этот момент до него донеслось мысленное сообщение Бейкерда.

[Вы простите меня за этот один удар?]

[Да. Если сможешь — увернись, если сможешь — отклони, если сможешь — заблокируй.]

В его словах сквозила уверенность, что Юри не сможет сделать ни того, ни другого, ни третьего. Юри ничего не ответил, полностью сосредоточившись на кулаке Бейкерда.

Начнется ли атака с Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба? Это не было ни Скитающимся Плывущим Облаком, ни Танцем Ветра и Облаков, ни Тёмным Облаком Дымной Луны, ни Клыком Дракона Грозовых Облаков.

Траектория удара, казалось, пронзала суть всех этих стилей, неся в себе колоссальную мощь, способную сокрушить алмаз. Этот гигантский кулак угрожал смести Воплощение воли Юри без остатка.

Попытается увернуться или отклонить — его снесёт силой. Попытается заблокировать — его раздавит целиком. Это была не просто туча, это была зарождающаяся буря.

Осознавая это, Юри без колебаний выбросил кулак навстречу. Раз ничего не работает, он ответит тем, чего ему хотелось больше всего и что он умел лучше всего.

Б-д-д-дыщ!

Столкновение заставило кулак Бейкерда на мгновение замереть? Нет, Юри просто снесло. Отлетая назад, он подумал:

«С этим мы в расчё...»

В тот момент, когда Бейкерд улыбнулся и уже хотел что-то сказать...

— Ты кто ещё такой, ублюдок?!

С громоподобным рëвом, словно с небес, обрушилась Злая Святая.