Осознавая пугающую силу кулаков Лореллии, Гон Сон Мён решил вмешаться, но, глядя на жалкий вид Юри, засомневался, стоит ли это делать.

Насколько было известно Гон Сон Мёну, Трое Выдающихся Героев прибыли на гору Ыйчхон вместе со Злой Святой только вчера.

Ещё днём эти юные герои наслаждались жизнью: осматривали окрестности озера Ёнхва и обедали на постоялом дворе «Ёнхва». И вдруг на них, словно гром среди ясного неба, обрушилась Злая Святая.

Всего за один день внешний вид Троих Героев преобразился настолько, что они могли бы сойти за названых братьев попрошаек из Клана Нищих.

— Вы уверены, что хотите провести спарринг прямо сейчас?

Гон Сон Мён спросил с обеспокоенным выражением лица.

Стоявший перед ним Дракон Облаков был покрыт грязью и запёкшейся кровью не только на теле, но и на лице. Его неуверенная, сгорбленная поза ясно давала понять, что он страдает не только от ушибов, но и от внутренних травм.

— Сам не знаю.

Юри ответил, с трудом разлепив покрытые кровавой коркой губы. Да, ему хотелось увидеть Искусство Управления Мечами Врат Небесной Справедливости, но точно не сейчас. Как можно сражаться, если тело едва слушается?

— Раз уж вы собираетесь пробыть здесь как минимум месяц, может, стоит дождаться, пока юный герой полностью восстановится…

— Об этом можете не беспокоиться!

Услышав бодрый голос, столь контрастирующий со всеобщими опасениями, все присутствующие вздрогнули и подняли головы. Лореллия, с мягкой и милосердной улыбкой святой, выглядела совершенно безобидно.

— Вы упускаете из виду одну очень важную деталь. Эта Лореллия — одна из высокопоставленных жриц Ордена Порядка!

Да, она была самой известной жрицей Ордена Порядка. Но известность эта была заработана благодаря её боевому мастерству.

— Неужели… вы способны использовать святую магию?

Расплывшееся от отёков лицо Эстора выразило искреннее недоверие.

Святая магия, а в особенности чудо исцеления — это дар, доступный лишь избранным жрецам даже в крупных орденах, тем, чья вера непоколебима, а сердце полно милосердия к ближним.

Выражение лица Ха Рён стало кислым. Измученная равноправным насилием, она с трудом сохраняла своё обычное бесстрастное выражение лица.

«Милосердие к ближним? Разве этому демону в рясе вообще знакомо такое чувство?»

Но вслух произнести это она не посмела. Под недоумëнными взглядами остальных Лореллия изобразила сожаление на лице.

— К сожалению, сейчас, когда Богиня Порядка погрузилась в долгий сон, жрецы нашего ордена почти полностью лишены возможности использовать святую магию.

Об этом Юри уже знал из разговора в зале ожидания.

— Но! Это не значит, что эта Лореллия осталась без средств к исцелению! Как вы думаете, что это такое?

Лореллия достала из-под накидки своего жреческого одеяния прозрачный флакон, в котором плескалась золотистая жидкость.

— …Зелье?

— Нет! Это святая вода!

Она совершенно не шла ни в какое сравнение с зельями, которые алхимики варили из крови монстров и различных ингредиентов.

Хотя эффективность святой воды зависела от того, кто именно даровал ей благословение, даже самая слабая святая вода превосходила по силе большинство обычных зелий.

— Господин Юри! Подойди сюда!

Как только Юри послушно подошёл, Лореллия протянула ему святую воду.

Хотя сейчас жрецы утратили способность творить чудеса, в прошлом всё было иначе. Вероятно, это были старые запасы Ордена Порядка.

— …

Взглянув на флакон, который оказался в его руке, Юри слегка расширил глаза.

На стекле пузырька с золотистой жидкостью были выгравированы два перекрещëнных меча… Лишь один орден использовал этот символ.

— Это ведь символ Ордена Войны?

Эстор, подошедший поближе, моргнул и удивлëнно пробормотал. Все взгляды тут же обратились к Лореллии.

— На что вы уставились? Это мой законный трофей, добытый в ходе войны, которую они так любят!

Несколько десятилетий назад, когда по инициативе Ордена Войны было принято решение об изгнании Ордена Порядка из Юниона, обезумевшая Злая Святая наполовину разрушила их храм и избила до полусмерти Святого Битвы. Эта история прогремела на весь мир, окончательно закрепив за ней прозвище «Злой Святой».

«Значит, она её награбила…»

Юри с кислым выражением лица переводил взгляд со святой воды на Лореллию.

— А награбленная святая вода вообще сработает?

— Святая вода — это материализованное чудо, так что с ней нет никаких проблем! Для исцеления твоих ран, Юри, будет достаточно трёх-четырёх капель!

У него не было переломов или трещин в костях, внутренние органы тоже не были раздроблены. Да, раны нельзя было назвать тяжёлыми, но чтобы хватило всего трёх-четырёх капель? Похоже, это была святая вода весьма высокого качества.

— С-спасибо.

Должен ли он благодарить за это Лореллию? Зачем было подчëркивать, что она жрица Ордена Порядка, если она использует святую воду чужого ордена?

Отбросив сложные мысли, Юри открыл крышку.

Когда он был без сознания, ему уже давали святую воду, но вот выпить её в здравом уме он собирался впервые.

Капнув в рот три-четыре капли, как велела Лореллия, он тут же почувствовал, как по всему телу разливается тепло, а боль исчезает без следа.

— Обязательно ли проводить спарринг прямо сейчас, тратя столь ценную святую воду…?

Гон Сон Мён по-прежнему не горел желанием сражаться. В конце концов, Глава великой школы редко давал наставления чужакам, не являющимся учениками его школы. Да и сам Гон Сон Мён не особо хотел спарринговать с Юри, который был намного младше его.

— Господин Юри только вчера достиг 6-го ранга. Сейчас для него наступил важный период расширения кругозора. Если он на собственном опыте познает ваше искусство Воплощения воли, которое так отличается от моего, это будет для него огромным подспорьем!

Затем взгляд Лореллии обратился к Ха Рён и Эстору, которые с робкой надеждой ждали, не перепадёт ли и им немного святой воды.

— Это касается и вас двоих, ведь вы тоже стоите перед стеной 6-го ранга! Так что смотрите в оба!

Даже если оно в корне отличалось от Стиля Святого Меча клана Орсия, искусство Врат Небесной Справедливости было выдающимся боевым искусством, которое не стыдно было назвать абсолютной техникой.

К тому же, Искусство Управления Мечами подразумевало манипуляции мечом не с помощью рук, а посредством Воплощения воли. Это могло бы быть полезно и для искусства использования скрытого оружия Ха Рён, основанного на Безжалостном Стиле Убийства.

— Похоже, Трое Героев пришлись вам по душе.

То, что Дракон Облаков уже был на 6-м ранге, было само по себе удивительно, но то, что Дракон Меча и Тёмный Цветок тоже стояли на пороге прорыва…

Гон Сон Мён выровнял выражение лица. Истинный старший должен прокладывать путь для младших, поэтому здесь он должен был лично вмешаться. И дело было вовсе не в страхе перед кулаками Злой Святой…

— Используйте также Искусство Полёта Небес.

— Неужели в этом есть необходимость…?

— Покажите искусство Воплощения воли во всей его красе!

Сжатый кулак Лореллии слегка приподнялся.

— Вы хотите, чтобы я показал ступень за гранью человеческих возможностей. Значит, мне придётся использовать настоящие мечи?

— Если используете Искусство Бесконечного Количества Мечей, Застилающих Небо, подойдут и деревянные.

— Вы хотите, чтобы я использовал секретное боевое искусство Главы школы? Не слишком ли это?

— Во время нашего спарринга эта Лореллия тоже будет использовать свои боевые искусства в полную силу, хотя и сдержит мощь ударов! Так что вы должны сделать то же самое!

— Хорошо. Я тоже буду сдерживаться и использовать Искусство Бесконечного Количества Мечей, Застилающих Небо с минимальным количеством мечей — шестью.

Гон Сон Мён с тяжелым вздохом кивнул.

— …?

На глазах у всех тело Гон Сон Мёна плавно оторвалось от земли. Это не было похоже на магию левитации, да и от техник шагов высшего уровня, позволяющих шагать по воздуху, тоже отличалось.

Юри с широко открытыми глазами наблюдал за стоящим в небе Гон Сон Мёном. Игра в Полнолуние тоже мог свободно бегать по воздуху, но тогда Юри ничего не видел и не понимал, а сейчас всё было иначе.

Это был результат слияния высшей техники шагов и Воплощения воли. Воплощение воли Гон Сон Мёна воздействовало на окружающее пространство, бросая вызов естественному закону, согласно которому человек должен ходить по земле.

— Достигнув 7-го ранга, мастер боевых искусств обретает способность делать невозможное возможным, — сказал Гон Сон Мён с невозмутимым лицом и повернул голову.

Стоявшее неподалёку дерево само по себе разрубилось на части, и в мгновение ока из него было создано шесть деревянных мечей.

— Искусство Бесконечного Количества Мечей, Застилающих Небо Врат Небесной Справедливости — это техника, в которой используется как минимум шесть мечей. Два меча я держу в руках, а оставшимися четырьмя управляю с помощью Искусства Управления Мечами. Юный герой, тебе уже доводилось сталкиваться с Искусством Управления Мечами?

— Нет, не доводилось.

— Тогда дам тебе совет: не думай о четырёх управляемых мечах как о двух мечниках с парными клинками.

Вокруг Гон Сон Мёна закружили деревянные мечи, качество которых заставляло усомниться в том, что они были созданы всего пару секунд назад. Гон Сон Мён взял два меча в руки и продолжил:

— Как правило, старшему следует уступать право первой атаки младшему во время спарринга, но, думаю, в данном случае в этом нет необходимости. Что скажешь, юный герой?

Он не стал говорить загадками. Разрыв в силе был слишком велик, поэтому право первой атаки ничего бы не изменило. Лореллия промолчала, и Юри, согласившись, кивнул.

— Прошу ваших наставлений.

— Приготовься.

Юри широко расставил ноги и поднял кулаки. Но можно ли ему было использовать Технику Уничтожения Зла? Пока он колебался, в его голове раздался голос Лореллии.

[Техника Уничтожения Зла господина Юри пошла по иному пути, нежели у этой Лореллии, поэтому ты вряд ли почувствуешь сходство, даже если увидишь её в действии.]

Если бы он пропустил удар Огненной вспышкой и его внутренности вместе с энергией сгорели дотла, то, возможно, сходство бы и обнаружилось.

Но сейчас это было невозможно. Как бы Юри ни старался, и как бы ни благоволила ему небесная удача, его Огненная вспышка ни за что не достанет Гон Сон Мёна.

Вспых!

Вспыхнуло пламя Техники Уничтожения Зла. Юри принял начальную стойку Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба и распространил вокруг себя паутину молний Грома, Запечатывающего Врата Смерти.

Теперь он мог раскинуть паутину ещё дальше и плотнее, но Юри сдержал себя. Он ещё не привык к обостренным чувствам.

Хоть он и ограничил радиус действия, он всё равно был не меньше, чем на 5-м ранге, а восприятие стало гораздо точнее и быстрее. Юри выровнял дыхание и произнёс:

— Я готов.

Гон Сон Мён всё так же парил в воздухе, примерно в метре от земли. Четыре деревянных меча зависли на небольшом отдалении от него.

— Тогда я начинаю. Я буду сдерживать скорость, чтобы ты мог за ними уследить, так что попробуй отреагировать.

Естественно, первыми в движение пришли четыре деревянных меча. Мастеру Искусства Управления Мечами нет нужды двигаться самому.

Мечи ринулись к нему с такой скоростью, что он едва успевал следить за ними глазами. Гром, Запечатывающий Врата Смерти, первым засёк приближающийся меч, и тело Юри немедленно отреагировало.

— ?

Траектория взмаха меча полностью разошлась с прогнозами Юри. Форма взмаха была такой, какую не смог бы повторить ни один человек. И это было естественно. Ведь этим мечом управляла не рука, а Воплощение воли.

«Что это за чертовщина?»

Юри резко развернулся. Вжих! Управляемый меч прошел в миллиметре от его защитной ауры. И тут же изменил траекторию.

«Я не могу прочитать движения…!»

Чтобы просчитать траекторию меча, нужно смотреть не только на сам клинок, но и на мечника. На его взгляд, мышцы, суставы, ноги и прочее. Основываясь на всей этой информации, можно предсказать удар.

Но в случае с Искусством Управления Мечами эта информация была недоступна. Кто бы мог подумать, что прочитать траекторию меча, своевольно танцующего в воздухе, окажется настолько сложно?

Лишь благодаря тому, что Гон Сон Мён сдерживал скорость, и наличию Грома, Запечатывающего Врата Смерти, он едва мог реагировать, но…

«Чувства уже начинают путаться…!»

И меч был не один. Вскоре его окружили все четыре управляемых меча.

Атаковал лишь один меч, но три других, парящих поблизости, даже своими лёгкими движениями сбивали с толку Гром, Запечатывающий Врата Смерти и его собственные чувства.

В этот момент в движение пришёл сам Гон Сон Мён.

Чуть выше. Юри резко вскинул покрасневшие глаза и увидел, как Гон Сон Мён, не касаясь земли, обрушивает на него деревянный меч.

Отсутствие опоры на землю делало его движения невероятно свободными. Быстрыми, но отнюдь не лёгкими. Даже в этот простой нисходящий удар было вложено Воплощение воли, делая его тяжелым, как гора Тайшань.

Ба-бах! Как только Юри принял удар на скрещенные руки, его колени подогнулись.

Гон Сон Мён взмыл ещё выше и, вместе с управляемыми мечами, нанёс следующий удар. Не успев даже прочитать атаку, Юри отпрыгнул назад.

«Моё сознание не поспевает за ним».

Ему было сложно предвидеть его движения. Как Гон Сон Мёну удаётся одновременно управлять четырьмя мечами? Неужели он вложил Воплощение воли в каждый из них?

Шесть мечей — это минимум для Искусства Бесконечного Количества Мечей, Застилающих Небо.

Прозвище Гон Сон Мёна — Сто Мечей. Если прозвище отражало суть его боевого искусства, означало ли это, что Гон Сон Мён в полную силу способен управлять сотней мечей?

«Да как такое вообще возможно?»

Неверно.

7-й ранг — это ступень, на которой мастер боевых искусств способен делать невозможное возможным. Ступень за гранью человеческих возможностей — это выход за рамки здравого смысла. С момента открытия верхнего даньтяня человек перестает быть просто человеком.

«А что насчёт меня?»

Вжих! Управляемый меч вновь чиркнул по его защитной ауре.

Сам Гон Сон Мён даже не приблизился. Он стоял на месте, управляя мечами, и при этом не выглядел особо сосредоточенным.

«Человеку это не под силу. Мне это не под силу. Я даже не могу справиться с расширенным восприятием Грома, Запечатывающего Врата Смерти».

Тот «я», который так думал, остался в прошлом. На задворках 5-го ранга, так и не открыв полностью верхний даньтянь.

«Мои чувства и сознание всё ещё живут вчерашним днем».

Так не пойдет. Верхний даньтянь уже открыт. Он перешагнул 5-й ранг и перешёл на 6-й.

Если 7-й ранг — это мастер, достигший ступени за гранью человеческих возможностей и делающий невозможное возможным, то 6-й ранг должен стать ступенью подготовки к этому.

Какой смысл достигать 6-го ранга, если он по-прежнему будет считать всё это абсурдом и невозможным?

«Расширь сознание».

В глазах Юри проступили красные прожилки. Бум, бум, бум! Внутренняя энергия, вырвавшаяся из нижнего даньтяня, огненным столбом пронзила средний даньтянь у сердца и устремилась в верхний даньтянь в голове.

«Не разделяй чувства. Я сам создал паутину молний. Это лишь результат моей визуализации. В конечном итоге, она связана со мной и принадлежит мне».

Он объединил расширенное сознание с Громом, Запечатывающим Врата Смерти.

«Не пытайся прочитать лишь траекторию меча. Меч не движется сам по себе. Им управляет Воплощение воли. Смотри на Воплощение воли. Читай Воплощение воли».

Сосредоточив взгляд и обострив чувства, он уловил едва заметные следы Воплощения воли в мечах.

Конечно, то, что он видел Воплощение воли, не означало, что он мог читать траекторию меча. Но даже это позволяло ему хоть немного предвидеть изменения в движениях.

Теперь он также в полной мере осознал смысл слов Гон Сон Мёна: не воспринимать четыре управляемых меча как двух мечников с парными клинками.

Свободно парящие в небесном пространстве четыре меча могли действовать и как один мечник, и как десятки.

«Он разделил своё Воплощение воли и вложил его в мечи? Нет, не так. Он вложил всего себя в каждый меч. И само это осознание возвысилось до Воплощения воли».

По мере того как его мысли развивались, в голове Юри то и дело вспыхивали озарения. Его поле зрения расширялось, а сознание охватывало всё большее пространство. Благодаря этому тело Юри постепенно начало уклоняться от управляемых мечей.

«Восхитительно».

Лореллия не прогадала, попросив Гон Сон Мёна провести этот спарринг.

Искусство Управления Мечами — это ярчайший пример искусства Воплощения воли. Сталкиваясь с ним в неведении, испытываешь лишь чувство вопиющей несправедливости. Но стоит хоть немного приоткрыть завесу тайны, как приходит понимание самой сути Воплощения воли.

«Хотя вместе с пониманием приходит и отчаяние».

Гон Сон Мён превосходил по уровню Безумную Волну Резни, занимавшую последнее место среди Четырёх Стражей. Если бы в Праведном пути было вакантное место, Гон Сон Мён уже давно вошёл бы в число Непревзойдëнных мастеров.

«Ты не должен отчаиваться. Смотри, чувствуй и учись. Ты обязан это сделать, господин Юри».

Вжих! Два стремительно атакующих управляемых меча прошли в опасной близости от рук Юри.

В тот же миг Юри попытался перехватить их, но мечи, плавно изогнув траекторию, взмыли над его головой.

Они произвольно меняли дистанцию. Развеять их выбросом ауры тоже не получалось.

«Как мне реагировать?»

Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба, Поступь Штормового Облака, Искусство Вспышки Пурпурной Молнии, Магическая формула Хайндерих, Удар Алой Линии, Гром, Запечатывающий Врата Смерти. Он перепробовал всё, но ничего не помогало против Искусства Управления Мечами. Всё, на что он был способен — это с трудом уворачиваться.

Огненная вспышка? Он не мог её применить. Это был не смертельный бой. Да и подобраться к противнику он не мог.

«Что ещё я могу сделать?»

Что ещё ему было доступно?

«А, вот же я идиот».

Он осознавал себя нынешним, а не вчерашним, но его боевое искусство оставалось прежним.

«В основе всех моих боевых искусств лежит Техника Уничтожения Зла».

Первая внутренняя энергия, поселившаяся в его даньтяне. Крошечная искра уже давно превратилась в ревущее пламя.

«Я — пламя, несущее небесную кару. Я — асура, уничтожающий зло. Я — апостол, восстанавливающий порядок небес. В руках моих пылает священный огонь, а ступни попирают демонов».

А затем:

«Я поглощаю священный огонь, позволяя ему пылать во мне».

Пламя, устремившееся к верхнему даньтяню, слилось с защитной аурой Юри.

«С каждым шагом я освещаю путь священным пламенем…»

Бум! Нога Юри, окруженного управляемыми мечами, сделала шаг вперёд. Пылающая защитная аура взметнулась, окрашивая всё вокруг в алый цвет.

— Хм…?!

Четыре управляемых меча слегка задрожали. Столкнулись два Воплощения воли.

Гон Сон Мён был искренне поражён. Достиг 6-го ранга только вчера, а уже наделяет ауру Воплощением воли и вступает в конфронтацию? Даже учитывая то, что Гон Сон Мён сдерживался, поколебать Искусство Управления Мечами — это уже нечто из ряда вон выходящее.

«Поразительно».

Азарт и вправду проснулся в нём. Гон Сон Мён улыбнулся и уже хотел было продолжить, но резко остановился и заставил мечи зависнуть в воздухе.

— Пожалуй, на этом закончим.

Поначалу он планировал быстро всё завершить, но сейчас в его голосе слышалось явное сожаление.

— Юный герой, ты слишком перестарался. Если будешь так неосторожен, у тебя могут остаться последствия.

Из-за хлещущей ручьем крови из носа половина лица Юри была залита кровью. Только сейчас заметив это, Юри удивлëнно моргнул, а затем в испуге провёл рукой по лицу.

— Э-э… ух…

Разогнанное до предела сознание начало притупляться, и перед глазами всё поплыло. В ушах Юри раздался голос Лореллии.

— Верхний даньтянь в голове — самый хрупкий и загадочный из всех даньтяней. Искажение энергии, вызванное его перегрузкой, может привести к фатальным последствиям.

— Тогда… почему ты…

— Эта Лореллия недоглядела! Я и представить не могла, что господин Юри сможет так мастерски использовать верхний даньтянь в этом бою! Но то, что ты использовал его слишком хорошо, в итоге обернулось против тебя!

— Угх…

— Падай в обморок!

Он и сам собирался это сделать без её подсказок.

Закатив глаза, Юри потерял сознание.