— Господин Юри.

Незаметно лицо Лореллии вернулось к тому выражению, которое Юри знал. На её губах заиграла мягкая, подобающая жрице улыбка, совершенно не вязавшаяся с её прозвищем.

— Божественное Искусство Священного Огня и Божественное Искусство Небесного Демона. Основа у них одна, но боевое искусство нынешнего Небесного Демона Ви Джин Хва и моё искусство — разные. Как будут различаться и моё искусство с искусством господина Юри.

Юри вспомнил боевое искусство Би Ён, Малой Главы Демонического Культа. Было ли то, что она использовала, Божественным Искусством Небесного Демона? Сказать наверняка он не мог, но её искусство точно отличалось от его Техники Уничтожения Зла.

— Когда я практиковал Технику Уничтожения Зла, я чувствовал, что это искусство неполноценно. Даже когда передо мной открылась возможность подняться на 6-й ранг, я отступил от повышения. До того момента у меня ни разу не возникало сомнений в мантрах, но именно тогда они появились.

— Замечательно. — С улыбкой ответила Лореллия. — Впредь господин Юри должен будет самостоятельно найти ответы на эти сомнения, восполнить неполноценность и добавить свои собственные мантры. Эта Лореллия, оказавшись на той же ступени сомнений, что и ты, вложила в них своё Воплощение воли и стала той, кем является сейчас. То же самое сделал и Небесный Демон.

— Выходит, Божественное Искусство Священного Огня и Техника Уничтожения Зла — в конечном итоге одно и то же?

— Всё зависит от того, чего ты желаешь. Божественное Искусство Священного Огня Ви Джин Хва, стремившегося стать Небесным Демоном, превратилось в Божественное Искусство Небесного Демона, а моё Божественное Искусство Священного Огня, желавшее убить его, искоренить зло и восстановить порядок, стало Техникой Уничтожения Зла.

В зависимости от Воплощения воли пути расходятся.

— Техника Уничтожения Зла, которой эта Лореллия обучила господина Юри, — это Божественное Искусство Священного Огня, способное стать чем угодно. Помнишь, я говорила, что в боевых искусствах существует бесчисленное множество путей?

— Да.

— Даже если путь начинается в аду, только тебе решать — спуститься на самое дно или свернуть на совершенно иную дорогу.

Неполноценные мантры — это не дефект Техники Уничтожения Зла. Это возможность для раздумий, позволяющая выбрать свой собственный путь.

Все эти терзания, размышления о боевых искусствах и любовь к ним, прожитая жизнь и жизнь, которую хочется прожить... Всё это становится удобрением для боевых искусств.

«Я — пламя, несущее небесную кару. Я — асура, уничтожающий зло. Я — апостол, восстанавливающий порядок небес. В руках моих пылает священный огонь, а ступни попирают демонов…»

Что такое небесная кара и что такое порядок небес? Юри задавался этим вопросом и хотел спросить у Лореллии, есть ли продолжение у этих мантр.

Ответ он уже получил.

— Для меня это боевое искусство — Техника Уничтожения Зла.

Изначально оно называлось Божественным Искусством Священного Огня. В этом искусстве Воплощение воли Лореллии и её мантры больше не связаны с ним.

— Поскольку вы, госпожа Лореллия, обучившая меня, назвали его Техникой Уничтожения Зла, я тоже буду называть его так.

Искусство, стремящееся к уровню Небесного Демона.

Юри никогда не хотел стать Небесным Демоном, но если того, кто достигает божественности на 10-м ранге, называют Небесным Демоном... он хотел им стать. Ведь убить Злого бога, не достигнув божественности, будет невозможно.

Как ни странно, от этой мысли на душе стало спокойно. Внутренняя энергия в даньтяне защекотала, а затем с громким гулом вспыхнула пламенем.

Юри уселся на камень в позе лотоса и закрыл глаза.

Техника Уничтожения Зла пришла в движение сама по себе, прежде чем он успел об этом подумать.

«Небеса», о которых говорится в мантрях — это не Богиня Порядка. Более того, боги этого мира не позволяют людям достичь божественности, так что восстановление порядка означает восстание против богов.

Техника Уничтожения Зла — это искусство, бросающее вызов небесам. Оно воспротивится воле богов, исправит естественный порядок и вознесëтся на небеса.

Что нужно принести в жертву и сжечь, чтобы вознестись? Что принёс в жертву Небесный Демон — неизвестно. Лореллия пожертвовала ненавистью и жаждой убийства.

Юри тоже пожертвовал жаждой убийства. Большинство прорывов в Технике Уничтожения Зла происходили во время битв с врагами.

Когда он сталкивался с противником, которого невозможно было одолеть, от которого хотелось сбежать, которого он боялся. Когда он клялся, что обязательно победит, нет, что убьёт его во что бы то ни стало.

Он помнил свой первый шаг.

Два года назад в Логосе.

Во время битвы с Кровавым демоном.

Шаг, сделанный из-за нежелания терять, сбегать и сожалеть.

Он не хотел позволить им умереть. Он хотел их защитить. Он знал, что если пойдет вперед, всё, чего он достиг до сих пор, рухнет, но он не колебался.

Ли Су Хёк был пустым человеком. Он просто существовал, абсолютно один, без никого рядом.

Он был трусом, который не хотел возвращаться в родной мир и вечно боялся, что все эти отношения, начавшиеся со лжи, закончатся катастрофой.

Но если бы он отвернулся из-за страха, сбежал и выжил один, он бы сожалел об этом всю оставшуюся жизнь.

Он не хотел сожалеть. Вместо того чтобы бежать, он выбрал сражаться.

Даже если его обзовут лжецом и всё обернется катастрофой, он хотел защитить их.

Чтобы не потерять, нужно идти вперёд. Отступая или убегая, ничего не изменишь.

«Я хотел измениться».

В эту пустоту внутри себя он поместил пламя. Он раздувал это пламя своей волей. Закрыв глаза, в кромешной темноте он увидел огонь. Искра размером с кулак постепенно росла, пока не превратилась в ревущее пламя.

«Я — пламя, несущее небесную кару. Я — асура, уничтожающий зло. Я — апостол, восстанавливающий порядок небес. В руках моих пылает священный огонь, а ступни попирают демонов. Я поглощаю священный огонь, позволяя ему пылать во мне. С каждым шагом я освещаю путь священным пламенем…»

Сам того не осознавая, Юри оказался прямо перед этим пламенем.

Из огня подняла голову гигантская огненная змея и посмотрела на Юри сверху вниз. Она стала ещё больше, чем в прошлый раз, и теперь казалась имуги, готовым вот-вот переродиться в дракона.

Молча встретившись взглядом со змеей, Юри медленно протянул руку. Пожимать руку он не собирался, поэтому протянул сжатый кулак.

Безрукая змея не могла ответить тем же, но ревущее пламя само потянулось к Юри.

Кулак коснулся пламени.

— А-а-ах…!

Лореллия восторженно вздохнула, прижав руки к груди. Тело Юри, сидевшего в позе лотоса на камне, охватило пламя, и он медленно воспарил в воздухе.

«Неужели он обрёл просветление!»

Должно быть, он нашёл свой собственный ответ на сомнения, которые так долго его мучили. Если то, кем ты хочешь стать и чего достичь, предельно ясно, то в твоём ответе не бывает правильного или неправильного.

С довольной улыбкой Лореллия наблюдала за Юри, парящим в позе лотоса.

Ревущее пламя пробудило в ней чувство ностальгии.

Когда они с Ви Джин Хва только начинали практиковать Божественное Искусство Священного Огня, их энергия была похожа на это пламя, но со временем изменилась под влиянием желаний и Воплощения воли каждого из них.

«Я говорила, что нет правильного или неправильного пути, но…»

В самом начале Лореллия мечтала именно о таком. Как и гласило название искусства, она хотела стать ярко пылающим священным огнем.

А что теперь? Ад, жаждущий сжечь и смыть всё мировое зло, растоптать и уничтожить всех демонов. Вот чем был священный огонь для нынешней Лореллии.

Она практиковала боевое искусство, стремящееся вопреки воле небес сделать её Небесным Демоном, но в итоге обрела веру. Это само по себе было огромным противоречием.

«Вера не поможет тебе сбросить оковы смертного и бросить вызов божественности».

«Очнись от своих заблуждений, Лореллия. Отбрось всё, сожги и закали саму себя».

Небесный Демон Ви Джин Хва был для Лореллии заклятым врагом, с которым она не могла делить одно небо, но его совет был верен. Прекрасно понимая это, Лореллия два года провела в уединëнной медитации перед стеной, размышляя над его словами.

Тело Юри медленно опустилось вниз.

Пламя погасло.

С тяжёлым вздохом Юри открыл глаза. Увидев вспыхнувшее в них красное сияние, Лореллия озарилась лучезарной улыбкой.

— Ты преодолел стену?

— Да.

Он отступил, хотя мог достичь 6-го ранга уже давно.

Теперь в этом больше не было необходимости.

— Что ты чувствуешь?

— Трудно описать.

6-й ранг — это ступень, на которой открывается верхний даньтянь и происходит знакомство с Воплощением воли. Но функции верхнего даньтяня не ограничиваются лишь этим. Юри почувствовал лёгкое головокружение и потряс головой.

Он просто стоял на земле, но его мутило, словно на корабле, попавшем в шторм. Юри усилием воли выпрямил пошатнувшееся тело и сосредоточился.

Он слишком ясно ощущал ману и Ци. В этом месте не было особой концентрации энергии, но он чувствовал её почти физически, словно она толкала его из стороны в сторону.

«Теперь понятно, почему мои атаки до них не доходили».

Сражаясь с истинными мастерами вроде Лореллии или Короля Кулаков, Юри не помнил, чтобы его удары когда-либо достигали цели должным образом. Для них такие сверхчеловеческие чувства были в порядке вещей.

«А если добавить сюда Гром, Запечатывающий Врата Смерти…»

От одной только попытки голова пошла кругом. Куда более обширная, плотная и чувствительная сеть паутины из молний буквально подавляла реальные органы чувств.

Юри покачнулся и, схватившись за подкосившиеся колени, чтобы не упасть, тяжело задышал.

«Сначала нужно привыкнуть к ощущениям верхнего даньтяня».

Ему было ещё тяжелее адаптироваться, чем когда он выпил эликсир. Неужели полное открытие верхнего даньтяня чувствуется именно так? Юри тряхнул гудящей головой и посмотрел на Лореллию.

— Кровь.

От Лореллии исходил невыносимо резкий запах крови. Но его не существовало в реальности. Это было зрение, дарованное открытием верхнего даньтяня. Материализовавшееся Воплощение воли порождало запахи, которых на самом деле не было.

Это означало, что Воплощение воли и образ в голове Лореллии — это пропитанный кровью ад.

Юри сглотнул подступивший ком в горле и сжал кулаки. Он усилием воли заставил свои дрожащие от страха ноги стоять ровно.

Ему даже пришла в голову мысль, что 5-й ранг, когда он ничего не знал, не видел и не чувствовал, был куда лучше. Теперь, когда его взор верхнего даньтяня открылся, он во всей красе ощутил, насколько сильна Лореллия и насколько ужасающе её Воплощение воли.

— Начиная с этой ступени, тебе следует быть ещё более осторожным с Воплощением воли. — Лореллия улыбнулась. Запах крови, напоминавший скотобойню, бесследно исчез. — Битва с Воплощением воли подразумевает, что ты можешь его видеть и чувствовать, но если оступишься, то будешь сломлен чужой волей ещё до того, как начнётся сам бой. Процесс возвышения Воплощения воли до уровня боевого искусства и называется Божественным Преображением Воплощения Воли!

Способность оттачивать Воплощение воли и применять его как боевое искусство — вот что отличает 6-й ранг от 7-го. Юри с напряжëнным лицом кивнул.

— Что ж, господин Юри! Для начала давай оденемся!

Хлоп! Лореллия ударила в ладоши и рассмеялась. От этих слов Юри вздрогнул и посмотрел на себя.

— …

Как и тогда, в особняке клана Мейвелд, Юри стоял абсолютно голым. Единственным отличием было то, что сейчас рядом не было Эстора и Ха Рён.

— Эта Лореллия безмерно рада видеть твоё превосходно натренированное тело!

Лореллия даже не пыталась закрыть глаза. Напротив, она с серьёзным, оценивающим взглядом разглядывала тело Юри со всех сторон.

Юри поспешно прикрыл пах руками и сжался.

— М-может, ты одолжишь мне какую-нибудь одежду?

— Господин Юри! О чём ты говоришь? Это одеяние жрицы могут носить только служители Ордена Порядка!

— Нет… но это же срочно…

— Ничего не срочно! Ты уже достиг 6-го ранга, и эта Лореллия безмерно гордится тобой!

Лучезарно улыбавшиеся красные глаза Лореллии скользнули в сторону. Она уставилась на правое запястье Юри, где красовалась Гебура.

— Однако, господин Юри, у тебя имеется весьма необычная вещица. Что это такое?

— Это божественный артефакт Ордена Наковальни.

— В таком случае эта Лореллия тем более не может отдать тебе своё одеяние жрицы!

— А ты, я смотрю, не злишься из-за того, что у меня есть божественный артефакт?

Юри решил, что лучше уж сесть на землю, чем стоять в такой неловкой позе. Он плюхнулся на землю и наклонился вперед, делая вид, что делает растяжку.

— Божественные артефакты, лишëнные веры, в конечном итоге — лишь удобные инструменты! К тому же, господин Юри, ты не являешься последователем Ордена Порядка! Поэтому эта Лореллия не будет возражать, даже если ты воспользуешься божественным артефактом Ордена Войны!

— Фух…

В глубине души он переживал, что наличие у него Гебуры или Знамени Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти может разозлить Лореллию, поэтому невольно выдохнул с облегчением.

— Почему ты вздыхаешь? У тебя правда есть божественный артефакт Ордена Войны?

— А? Да.

— ?

Улыбка на губах Лореллии дрогнула и застыла.

— Как господин Юри… получил божественный артефакт Ордена Войны? Этот убогий орден ни за что не отдал бы свой артефакт чужаку.

— Н-ну, строго говоря, я получил его не напрямую от Ордена Войны…

Он наступил на мину. Юри сразу это понял, но было поздно. Поэтому он в спешке стал рассказывать, как именно к нему попало Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти.

— Ха…

Выслушав всю историю, Лореллия задрожала от ярости.

— Ты прос… то восхитителен, господин Юри…! Да, восхитителен! Столкнувшись с невероятно сильным врагом, не сбежал! Набрался смелости! Сражался с намерением победить или умереть! И именно поэтому принял этот божественный артефакт!

— Да, всё так!

— Поистине восхитительно! Если бы это только не был артефакт того убогого ордена, было бы вообще замечательно!

В душе Лореллии смешались гордость и гнев в равных пропорциях. Она была горда тем, что Юри решился на смертельную битву, и в то же время её бесило, что ему достался божественный артефакт Ордена Войны.

Чтобы избавиться от этого гнетущего чувства, ей нужно было пустить в ход кулаки. Но Лореллия не была сумасшедшей, чтобы размахивать кулаками без причины.

Какие у неё могут быть причины бить Юри, если он так замечательно преодолел стену, достиг 6-го ранга и принял твёрдое решение сражаться с врагом до конца, не отступая?

«Малая Глава!»

И тут её осенило.

— Господин Юри, ты объединился с Малой Главой Демонического Культа для совместной атаки!

— Что?

Так внезапно? Зачем вспоминать дела давно минувших дней?

— Демонический Культ — это зло! Небесный Демон Ви Джин Хва — тот, кого следует убить! И Малая Глава тоже!

— Но ты же сама говорила клану Тан, что не наказываешь за вину других…

— Ты что, сейчас защищаешь Малую Главу прямо перед этой Лореллией?!

— Я же не знал всех обстоятельств…

— Теперь знаешь!

Юри, сидевший голым и наклонившись вперёд, получил сокрушительный удар ногой в спину.

Внезапно возобновившееся насилие заставило Ха Рён и Эстора, находившихся неподалëку, подойти поближе.

— …

Они потеряли дар речи от открывшегося им зрелища. Они не знали всех подробностей, но видели, как Лореллия топчет абсолютно голого Юри.

— И вы двое, подойдите!

Лореллия резко повернула голову и поманила Ха Рён и Эстора. Ха Рён на мгновение заколебалась, а затем протянула Юри мантию, которую держала в руках.

Юри был не единственным, кто объединился с Малой Главой Демонического Культа.

Насилие должно быть равноправным.

***

— На сегодня, пожалуй, закончим.

Только когда солнце начало клониться к закату, насилие прекратилось. Лореллия отряхнула окровавленные руки и облегченно улыбнулась.

«На… сегодня»?..

В отличие от прошлого раза, он даже не мог сесть. Лежащий на земле Юри с трудом приподнял голову и посмотрел на Лореллию.

— И как долго ты… собираешься это продолжать?

— Госпожа Тёмный Цветок и господин Дракон Меча — твои спутники?

Внезапный вопрос. Эти двое валялись без сознания, не в силах даже издать звук. Юри осторожно подвинул Ха Рён, уткнувшуюся лицом в землю, чтобы она лежала ровно.

— Они мои друзья.

От этого ответа Лореллия лучезарно улыбнулась.

— Господин Дракон Меча и госпожа Тёмный Цветок тоже смогут преодолеть стену, если у них будет для этого стимул. Поэтому эта Лореллия даст им этот стимул и подтолкнëт их к преодолению стены.

— А как же я… я ведь уже на 6-м ранге…?

— 6-й ранг — это не предел боевых искусств! Господин Юри, давай вместе стремиться к вершине боевых искусств!

Он робко надеялся, что сможет избежать жестоких тренировок, но, как и следовало ожидать, надежды оказались тщетными.

— Н-но мне нужно вернуться в постоялый двор Чонён в Дунчжоне через несколько дней.

— Возвращайся! Нынешний господин Юри сможет добраться до Дунчжона за день, если побежит изо всех сил!

Она позволила ему уйти.

Сглотнув вздох, Юри кивнул. Если не считать того факта, что это чертовски больно… любой мастер боевых искусств отдал бы всё за такие тренировки.

— Ты собираешься остаться здесь? Что, если кто-нибудь придёт? — спросил Юри, оглядываясь. Они подняли здесь такой шум, но почему-то никто так и не появился, и это не давало ему покоя.

— Кто-нибудь обязательно придёт, но тебе не о чем беспокоиться!

— А где мы вообще?

— В Долине Острых Мечей на горе Ыйчхон!

У Юри отвисла челюсть.

Гора Ыйчхон была местом расположения Врат Небесной Справедливости — одной из величайших школ мечников Праведного пути.

А Долина Острых Мечей являлась запретной территорией школы, вход в которую чужакам был строго воспрещëн. В игре именно там появлялся глава Врат Небесной Справедливости.

— Нам правда можно здесь находиться?

Юри спросил с искренним недоумением, но Лореллия ответила с широкой улыбкой:

— Разумеется! Когда кто-нибудь придёт, попрошу принести нам поесть!

К счастью, похоже, у неё здесь были знакомые.