Юри и Лореллия скрылись из виду.

Достав зеркало и разглядывая своё лицо со всех сторон, Эстор тихо восхитился. Как вообще нужно бить, чтобы не сломать ни одной кости, но при этом так искорёжить лицо?

— Как думаете, что их связывает?

Стоило ему попытаться отработать удары на неповреждëнной стороне лица, как к нему неожиданно обратилась Ха Рён.

Скосив глаза, он увидел, что Ха Рён массирует нос, в который был заткнут кусок ткани. Из-за этого её переносица казалась наморщенной больше обычного.

Она зачем-то пнула мантию, которую оставил Юри.

— Она его наставник.

Души из иного мира, прежде чем вселиться в тела в этом мире, встречаются со жрецами Ордена Порядка.

— А может, они встретились уже после вселения. Разве он не скитался в одиночку около двух лет? Может, та самая «неожиданная удача», о которой он говорил, и была встречей со Злой… с госпожой жрицей.

Сейчас это казалось просто отговоркой, но он действительно говорил, что за два года одиноких странствий ему не раз улыбалась удача.

Вполне возможно, что именно тогда он встретил Лореллию и, будучи «одержимым», завязал с ней знакомство.

— Я считаю, что вероятность этого мала.

Злая Святая, чьи перемещения всегда сопровождались шумом, в последние несколько лет будто сквозь землю провалилась.

То боевое искусство, которое Юри впервые продемонстрировал в Логосе. Ха Рён до сих пор не знала его происхождения. Когда они вновь встретились в Пантерионе, она спросила его об этом, но так и не получила ответа.

После вселения Юри около месяца не покидал Ольдор. А перебравшись в Рутран, он почти всё время проводил с Еленой.

У него попросту не было времени, чтобы случайно встретить кого-то и обучиться столь мощному божественному искусству.

Тогда, может, с самого начала? Неужели он встретился со Злой Святой Лореллией и обучился у неё боевым искусствам ещё до того, как вселился в тело?

«Божественное Искусство Небесного Демона…»

Крайне маловероятно, что бывший член Семи Зол, Кровавый демон, спутал бы совершенно чужое боевое искусство с Божественным Искусством Небесного Демона. В большей или меньшей степени безымянное искусство Юри должно иметь сходство с ним.

Но почему искусство Лореллии похоже на Божественное Искусство Небесного Демона?

Ученица Небесного Демона Би Ён. То чёрное как смоль боевое искусство, с которым она противостояла Иссохшей Старухе, по ощущениям отличалось от искусства Юри. Как, впрочем, и искусство Лореллии. Если делить боевые искусства по «цветам», то искусство Юри действительно было красным, но…

«Нет, они разные».

Она уже не раз видела боевое искусство Юри. Это было ярко-алое, пылающее пламя.

А что насчет искусства Лореллии? Пусть она и не сражалась в полную силу, поэтому разглядеть всё в деталях не удалось, но… От этого липкого, зловещего сияния, полностью оправдывающего её прозвище Злой Святой, не веяло пламенем.

«Злая Святая…»

Они встретились лишь сегодня, но Ха Рён подумала, что этой прекрасной жрице как нельзя лучше подходит прозвище «Злая Святая».

***

— Как ты поживала?

Вокруг было полно камней, которые вполне годились на роль стульев. Потирая ноющие ноги, Юри посмотрел на Лореллию.

— В обмен на привилегии, дарованные господину Юри, эта Лореллия провела два года в Пещере Наказаний.

Лореллия тоже присела на камень. Возможно, это была какая-то магия, но на её белоснежном одеянии жрицы не появилось ни единого пятнышка.

— Д-два года?

У Юри отвисла челюсть. Он слышал, что её накажут, но чтобы два года просидеть взаперти в Пещере Наказаний?

Когда растерянный Юри неуверенно попытался встать, Лореллия с лучезарной улыбкой покачала головой:

— Это было не так уж и тяжело! Эта Лореллия могла покинуть Пещеру Наказаний в любой момент, просто не захотела. Господин Юри, тебе доводилось практиковать уединённую медитацию?

— Э-э… Это когда сидишь лицом к стене и медитируешь? Ещё не доводилось.

— И правильно! На твоём уровне от медитации перед стеной вообще никакого толку, так что лучше усердно двигаться, а не пялиться в стенку.

Это был совет или насмешка?

— Значит, ты, госпожа Лореллия, медитировала перед стеной в Пещере Наказаний?

— Да! То, что я пренебрегла законами Ордена и совершила грех, — неоспоримый факт, поэтому я много размышляла над своими поступками!

Красные глаза Лореллии изогнулись в такт улыбке.

— Похоже, господин Юри хорошо пользуется подарком, который эта Лореллия послала, будучи готовой понести наказание.

Её взгляд был прикован к его шее. Юри пощупал то место чуть ниже кадыка. Хоть оно и не ощущалось физически, там находилась Завеса обмана.

— Это правда Завеса обмана?

Окончательные сомнения закрались в его душу после того, как он пережил сон Злого бога.

— Какой неожиданный вопрос. С чего ты взял?

— Потому что её функции сильно отличаются от той Завесы обмана, которую я знал.

— Ох, господин Юри! Неужели ты забыл совет этой Лореллии не полагаться на игровые знания?

В её тоне не было упрëка. Наоборот, её смешок и взгляд были полны доброжелательности.

— Но да, это не Завеса обмана. Вернее сказать, это оригинал, послуживший основой для создания Завесы обмана.

— Оригинал?..

— Господин Юри, тебе известно, для чего используется Завеса обмана?

В игре он знал её предназначение. Но как она работает в реальности — нет. Юри не смог ответить и покачал головой. Лореллия тихо рассмеялась.

— Какого ранга ты достиг в Технике Уничтожения Зла?

— 5-го.

— Как ранг, да, понятно. На взгляд этой Лореллии, в Технике Уничтожения Зла ты уже перешагнул порог 5-го ранга. Но ранг так и не повысился, не так ли?

Разница между 5-м и 6-м рангом заключается в открытии верхнего даньтяня. Достигнув 6-го ранга и полностью открыв верхний даньтянь, мастер обретает способность более гибко использовать Воплощение воли.

Обычно говорят, что 6-й ранг — это ступень, на которой Воплощение воли добавляется к боевым искусствам. А 7-й ранг — это ступень, на которой Воплощение воли материализуется как само боевое искусство.

Юри всё ещё находился на 5-м ранге. Он лишь немного приоткрыл верхний даньтянь, чтобы извлекать Воплощение воли, но всё ещё не овладел им в совершенстве.

— У меня был шанс подняться, но я этого не сделал.

Во время подчинения Гебуры, если бы он обрёл просветление — преодолел искажение энергии — и не отступил, он бы полностью открыл верхний даньтянь и достиг 6-го ранга. Но если бы он стал 6-го ранга тогда, потом ему пришлось бы туго.

— И почему же?

— Я подумал, что это неправильный путь.

— Неправильный путь… Господин Юри, в боевых искусствах не бывает неправильных путей. Есть такое выражение: «Все реки текут в море». Если ты стремишься к вершине боевых искусств, то даже сбившись с пути, однажды ты всё равно достигнешь желаемой ступени. Если есть тысячи и десятки тысяч мастеров, то есть и тысячи, и десятки тысяч путей.

И в этих словах не было ни капли упрёка. Лореллия со светлой улыбкой продолжила:

— Но если господин Юри посчитал этот путь неправильным, то лучше по нему не идти. Ведь если ты продолжишь идти, зная, что путь неверен, то всю дорогу будешь сожалеть о своём выборе и сомневаться: а правильной ли дорогой я иду?

Именно по этой причине Юри не стал подниматься на 6-й ранг.

До того момента он ни разу не сомневался в мантрах Техники Уничтожения Зла. Но на пороге 6-го ранга его охватили сильные сомнения.

А можно ли вообще идти этим путём? Что будет «дальше»? Какую такую небесную кару он должен вершить, и что это за небесный порядок? Как он может восстанавливать то, чего даже не знает?

— Эта Лореллия невероятно счастлива. Ты, господин Юри, не зацикливаешься на простом повышении ранга, а стремишься познать чистое боевое искусство. Именно поэтому ты размышляешь и ищешь правильный для себя путь.

Именно Лореллия первой научила Юри ходить.

Именно Лореллия взяла его за руку и направила на этот путь.

Именно Лореллия научила Юри сжимать кулаки и наносить удары.

Именно Лореллия передала ему Технику Уничтожения Зла и Огненную вспышку.

— Практикуя Технику Уничтожения Зла… я думал, что это боевое искусство подобно пламени. Чем больше я тренировался, тем сильнее разгоралось пламя, и мне казалось, что однажды оно поглотит и меня самого.

Ответить на этот вопрос могла только Лореллия. Юри с лёгким напряжением посмотрел на неё.

— Недавно я сражался с Кровавым демоном, бывшим членом Семи Зол Демонического Культа. Перед смертью от Огненной вспышки… он оставил мне непонятные предсмертные слова.

— Подумать только! Ты убил демона из Семи Зол, пусть даже и падшего. Ты восхитителен.

Лореллия улыбнулась так, словно искренне радовалась этому.

— Техника Уничтожения Зла… это Божественное Искусство Небесного Демона?

Слова Кровавого демона, сказанные им перед тем, как сдохнуть, всё это время тяжелым грузом лежали на сердце Юри.

— А что, по твоему мнению, господин Юри, представляет собой Божественное Искусство Небесного Демона?

Улыбка Лореллии слегка изменилась. Он был готов к тому, что его слова могут прозвучать грубо и оскорбительно. Но в этой улыбке не было ни гнева, ни недовольства.

Казалось, она лишь с умилением и гордостью смотрит на то, как Юри задается вопросами.

— Ну… я точно не знаю. Разве это не божественное искусство, передающееся из поколения в поколение в Демоническом Культе, которое может изучать только Владыка Культа?

— Неверно. — Лореллия медленно покачала головой. — Демонический Культ — это сборище демонов, стремящихся к божественности, и религия, поклоняющаяся Божественному Демону, который однажды должен появиться на свет. Поэтому титул Владыки Культа, Небесного Демона, не передаëтся по наследству.

Теократия Демонического Культа занимает огромную территорию. Почти все жители, в частности, города под названием Пандемониум, являются последователями Культа. Это их цитадель, святилище и главная епархия.

— Имя «Небесный Демон» получает тот демон 10-го ранга в текущем поколении Культа, который ближе всех подобрался к божественности. Небесный Демон — это сильнейший демон в Демоническом Культе.

В Демоническом Культе не существует предыдущих Небесных Демонов. Все они были убиты или потерпели поражение от нынешнего Небесного Демона.

Поражение означает не только неспособность достичь божественности, но и то, что они не смогли удержать титул Небесного Демона, а значит, больше не имеют права так называться.

— Разумеется, в истории Демонического Культа бывали случаи, когда ученик или ребёнок Небесного Демона становился следующим Небесным Демоном. Но было много и других примеров: выходцы из Семи Зол, из знатных демонических родов или даже неофиты, пришедшие извне.

Небесный Демон — владелец всех богатств Демонического Культа. Если он пожелает, то может изучить боевые искусства своих предшественников.

Неудивительно, что Небесный Демон обладает талантом великого мастера. Обширные знания Культа о боевых искусствах собираются воедино Небесным Демоном, который совершенствует их ещё больше.

— Боевое искусство, которое использует Небесный Демон, и есть Божественное Искусство Небесного Демона. Если до этого было десятки Небесных Демонов, значит, существовало и столько же Божественных Искусств Небесного Демона. Но это не имеет значения. Проигравший слабак — не Небесный Демон, а его искусство — не Божественное Искусство Небесного Демона.

Миф о том, что Божественное Искусство Небесного Демона — это особое боевое искусство, созданное специально для Владыки Культа, — лишь иллюзия, выдуманная миром.

Боевое искусство, которым овладел Владыка Культа, Небесный Демон, и есть Божественное Искусство Небесного Демона.

— Вот почему Техника Уничтожения Зла действительно является Божественным Искусством Небесного Демона.

Предыдущих Небесных Демонов не существует, и их искусство не может претендовать на звание Божественного Искусства Небесного Демона.

— …

Юри был настолько потрясен, что не смог вымолвить ни слова.

— Нынешний Небесный Демон Ви Джин Хва когда-то был моим старшим братом-соучеником.

Улыбка Лореллии постепенно угасла.

— Изначально Техника Уничтожения Зла называлась Божественным Искусством Священного Огня.

В нынешнем Демоническом Культе полно демонов, практикующих демонические искусства, но изначально основа Культа была иной.

Спустя долгое время титул Небесного Демона и поклоняющийся ему Культ превратились в жестокое зло, но первоначальный Демонический Культ был не таким.

Главная доктрина Демонического Культа заключалась в том, чтобы достичь 10-го ранга и стать богом в человеческом теле.

Но в этом мире, где боги уже существуют, человек не может ни основать свою страну, ни стать королём, так что никто не позволил бы человеку стать богом.

Они — те, кто восстал против воли небес. Те, кто пытался исправить естественный порядок.

Вот почему первоначальный Культ называл своего Владыку Небесным Демоном.

— Божественное Искусство Священного Огня было боевым искусством, защищающим Демонический Культ в прошлом, и тем искусством, что стремилось достичь уровня Небесного Демона.

То, что искусство злое, не делает его демоническим. Демоническими называют слишком тиранические искусства с высоким риском искажения энергии (потери контроля над Ци).

В этом смысле Божественное Искусство Священного Огня было демоническим искусством. Искусство, стремящееся стать пламенем, очищающим всё зло и все небеса, неизбежно вызывало искажение энергии, способное сжечь и самого практикующего.

— Мой бывший старший брат-соученик Ви Джин Хва — законный наследник семьи Ви, тайного демонического рода, унаследовавшего Божественное Искусство Священного Огня, а я, Лореллия, была сиротой, которую приютила семья Ви.

Семья Ви из поколения в поколение практиковала и совершенствовала Божественное Искусство Священного Огня.

Но с течением времени даже название этого искусства растворилось в истории Демонического Культа, и мало кто помнил о тайном демоническом роде Ви.

Сама семья Ви тоже не стремилась заявить о себе. Демонический Культ уже извратился, а чтобы бросить вызов божественности, вовсе не обязательно было становиться Небесным Демоном и править Культом.

Поэтому семья Ви жила в уединении, сохраняя наследие Божественного Искусства Священного Огня.

— В этой семье родился непревзойденный гений — Ви Джин Хва.

Разглядев талант Лореллии, глава семьи Ви обучил Божественному Искусству Священного Огня и её.

— Сейчас наши пути разошлись. Ви Джин Хва провозгласил, что станет Небесным Демоном, уничтожил собственную семью и ушёл.

Он был странным человеком.

Она почувствовала это ещё в детстве, при их первой встрече. А когда обращение «молодой господин» сменилось на «старший брат-соученик», и они начали тренироваться вместе, скрещивая кулаки, с каждым разом эта странность становилась всё более явной.

Когда семья Ви была вырезана, а Ви Джин Хва провозгласил, что станет Небесным Демоном, Лореллия не сильно удивилась. К тому моменту было ясно, что Ви Джин Хва способен и не на такое.

— Божественное Искусство Священного Огня — это искусство, вбирающее в себя Воплощение воли. В зависимости от Воплощения воли форма искусства меняется, и оно идёт по иному пути.

Вспоминая прошлое, Лореллия больше не улыбалась. Сейчас её лицо было холодным, как в те дни, когда она была Безумным Демоном и Злой Звездой.

— В те времена Воплощение воли этой Лореллии состояло лишь из крови, ненависти и жажды убийства.

Боевое искусство, стремящееся стать пламенем, однажды сожжет и самого практикующего.

Оно изначально таило в себе риск искажения энергии. А когда топливом для этого пламени стали ненависть и жажда убийства, было вполне естественно, что оно разгорелось до неуправляемых масштабов.

— Божественный артефакт, который эта Лореллия передала господину Юри, изначально принадлежал Демоническому Культу и был дарован семье Ви, стремившейся стать живым пламенем. Он использовался для того, чтобы подавлять пламя, сдерживать безумие и демоническую натуру, а его истинное название — Сдерживающая Цепь Обжигающего Огня.

Хотя этот артефакт подавлял пламя, безумие и демоническую природу, в те времена Лореллия им не пользовалась.

— Потому что я не хотела их подавлять.

Скитаясь и странствуя, она, наконец, достигла цели.

К тому времени Ви Джин Хва уже называли Небесным Демоном.

— Я бросилась на него с твёрдым намерением убить, но не смогла. Напротив, эта Лореллия выжила лишь благодаря милости Небесного Демона.

Сейчас она могла говорить об этом унизительном событии без улыбки, но тогда Лореллия не могла смириться с поражением.

— Не в силах залечить внешние и внутренние раны, да ещё и страдая от искажения энергии, эта Лореллия в то время была не лучше ходячего трупа. Скитаясь в таком виде, я в конце концов упала без сил, и когда уже думала, что так и умру... меня спас Орден Порядка.

В те времена «одержимые» ещё не переселялись в этот мир, поэтому Орден Порядка не был врагом всему миру.

— Я приняла их благодать и наставления. Если бы пламя, не сумевшее сжечь Небесного Демона, полностью поглотило меня, я бы стала Безумным Демоном, но вера помогла мне обуздать это пламя.

Она сменила одежды мастера боевых искусств на одеяние жрицы.

Она подавила жажду убийства и приняла крещение.

Злая Звезда стала Злой Святой.