Не было даже времени закричать. Счастье, что язык не прикусил, нет, счастье, что вообще не сдох.

«Апперкот? Сёрюкен?» — смутные, прерывистые мысли пытались проанализировать пропущенную атаку. — «Она исчезла, а потом я огрёб. Нырнула вниз? До того самого момента, как прилетело, я вообще ничего не почувствовал.»

Мастерский удар. Настолько чистое попадание даже без вливания внутренней энергии могло бы убить человека, а если не убить, то челюсть раздробило бы точно.

Но кулак Лореллии ничего не сломал — он лишь ювелирно вышиб из Юри сознание и отшвырнул его тело.

— Нападай с намерением убить!

Совершив низкий прыжок, Лореллия крутнулась в воздухе на пол-оборота. Её нога, мгновенно принявшая нужную позицию, точно нацелилась в отлетающее назад тело Юри.

Ба-бах! Удар ноги вбил Юри в ближайшую груду камней. В этот момент Юри уже не мог поддерживать даже обрывки мыслей и ненадолго отключился.

— Вот же сумасшедшая!..

Ха Рён в ужасе уставилась туда, куда улетел Юри. Обвалившиеся камни накрыли его, словно могила. Однако двинуться, чтобы проверить, как он, она не могла.

Жуткие глаза, мерцающие багровым светом, смотрели прямо на Ха Рён. От одного лишь этого взгляда по спине пробежал ледяной мороз.

Ха Рён поспешно сжала в правой руке Белый Клык, а в левую достала скрытое оружие из подпространства.

— Какая удача!

Стоявший с ошеломлённым лицом Эстор издал радостный возглас. Сразиться с Непревзойдëнным мастером, самой Злой Святой!

А то, что она не убивала с одного удара, означало, что Злая Святая сильно сдерживается.

Иными словами, это спарринг со Злой Святой! Издав боевой клич, Эстор ринулся на Лореллию. Вжух! Мгновенно сконцентрированная аура меча сформировала Сверкающий Меч.

Его воинственность и решение атаковать без раздумий пришлись ей по вкусу. Понравилось и то, что он не колебался использовать смертельные приёмы, несмотря на то, что это спарринг. Сейчас единственным человеком здесь, кому следовало воздерживаться от смертельных ударов, была сама Лореллия.

Рубящие удары Стиля Святого Меча клана Орсия заполнили поле зрения, но Лореллия не отступила, а лишь подняла один палец и вытянула его вперед.

Ба-ба-бах! Одного этого оказалось достаточно: все рубящие удары исчезли, а меч был остановлен. Сверкающий Меч не смог сдвинуть и на миллиметр какой-то жалкий палец, лишь мелко вибрируя и осыпаясь частицами света.

— Это нечто среднее между аурой меча и Мечом Света? Неужели вы ещё не достигли ступени Меча Света?

— Достиг... но на формирование Меча Света мне требуется время, — ответил Эстор, покрываясь холодным потом от тщетных попыток продавить её палец.

— Время! Как гласит известная поговорка, время — золото. И сколько же времени господину Дракону Меча нужно на создание Меча Света?

— Три... ах, нет, около двух минут.

Ещё во время боя с Иссохшей Старухой ему требовалось концентрироваться целых три минуты для создания Меча Света, но с тех пор он усердно тренировался и повысил свой уровень. Поэтому теперь ему хватало и двух.

— Эта Лореллия ручается, что за две минуты забьёт господина Дракона Меча насмерть более ста раз! Неужели вы не понимаете, насколько долгое и драгоценное это время в настоящем бою?

— Прекрасно понимаю.

— Сформируйте Меч Света за одну минуту. Если по истечении этой минуты у вас ничего не выйдет, вы будете получать по десять болезненных ударов от Лореллии каждую секунду просрочки!

Эстор тут же крепче перехватил меч. Он не знал, насколько болезненными окажутся её удары, но услышав условие в одну минуту, твёрдо решил во что бы то ни стало успеть.

— Атака со спины!

Десятки кинжалов, летевших ей в спину, резко замерли в воздухе. Перепрыгнув через зависшее оружие, Лореллия мгновенно оказалась перед Ха Рён.

Подобная скорость находилась за гранью понимания Ха Рён, но прежде чем поддаться панике, она взмахнула Белым Клыком.

Вжих! Кинжал, покрытый тонким слоем ауры меча, чиркнул по Лореллии. Точнее, даже не чиркнул, а лишь сделал вид — настолько филигранным и опасным было её уклонение.

Как только кинжал прошёл мимо, Ха Рён тут же взмахнула второй рукой, спрятанной в рукаве.

Лезвие, более короткое, чем Белый Клык, метнулось к телу Лореллии. В тот самый миг, когда казалось, что оно пройдет мимо, длина оружия едва заметно увеличилась.

Как раз достаточно, чтобы задеть. Пусть даже царапина будет крошечной — это не имело значения. Подобное раскладное скрытое оружие по умолчанию всегда смазано ядом.

Однако рука Лореллии сомкнулась на нём гораздо быстрее, чем лезвие успело коснуться кожи. Руку Ха Рён слегка выкрутило, хватка ослабла, и оружие со звоном упало на землю.

— А что было бы, если бы я, Лореллия, не успела среагировать, порезалась и отравилась?

— …Вы бы испытали адскую боль, выворачивающую все чувства наизнанку, а через несколько десятков минут скончались бы, харкая кровью.

— Подумать только! Госпожа Тёмный Цветок вознамерилась убить эту Лореллию?

— Вы сами сказали нападать с намерением убить.

— Меня бы ни за что не порезали, а даже если бы и порезали, то я бы не отравилась! Однако это была прекрасная атака с искренним намерением убить, просто восхитительно!

Лореллия была в восторге от смертельной связки с использованием яда и скрытого оружия. Дзинь! Упавший на землю клинок взмыл вверх от легкого пинка ногой.

Поймав его в воздухе, Лореллия вернула оружие Ха Рён.

— А теперь давайте попробуем ещё раз, но вложите в это чуть более обдуманную жажду убийства!

Ба-бах! Придавленный каменной могилой Юри, наконец, поднялся. Он ненадолго отключился. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, он свирепо уставился на Лореллию.

— Мы так давно не виделись, а ты та-…

Договорить ему снова не дали. Лореллия в очередной раз исчезла из поля зрения.

Но Юри уже заранее активировал «Гром, Запечатывающий Врата Смерти». Сосредоточившись на внешнем восприятии, воплощëнном через паутину энергии молнии, он прочитал траекторию её приближения.

Сигнал на периферии — траектория кулака считана. Удар метил прямо в щёку. За мгновение до столкновения тело Юри резко крутанулось в ту же сторону.

— Ого!

Он не просто идеально погасил силу удара, подловив нужный момент, но и тут же перешёл в контратаку. От такого Лореллия не смогла сдержать искреннего возгласа восхищения.

Траектория кончика стопы прочертила в воздухе ярко-красную линию. «Удар Алой Линии», позаимствованный из стиля ног Игры в Полнолуние, обрушился на Лореллию. От этого зрелища на её лице расцвела лучезарная улыбка.

Дракон Меча, оправдывая своё прозвище, сражался мечом. Тёмный Цветок из клана Тан использовала скрытое оружие и кинжалы. По правде говоря, Лореллии это совсем не нравилось.

Идеально закалëнное тело превосходит любое оружие — так к чему браться за железки? Даже клинкам из редчайшего этериума не сравниться с кулаками Лореллии.

— Восхитительно!

Вот почему техника ног Юри так её обрадовала. Прошло уже больше двух лет с тех пор, как Ли Су Хёк, «Невосприимчивый к оскорблениям», переселился в этот безумный мир.

В надежде, что однажды эти зёрна прорастут и зацветут, она передала ему «Технику Уничтожения Зла» и «Огненную вспышку», но путь мастера боевых искусств, а в особенности рукопашного бойца, крайне тернист.

Обладая божественным боевым искусством, он мог бы легко проскочить низшие ранги, на которых отсеивается больше половины рукопашников, но Лореллия опасалась, что рано или поздно он отчается и возьмëтся за оружие.

Но взгляните только! Сейчас Юри сражался без оружия. Более того, он атаковал не только кулаками, но и ногами! Разве это не замечательно и не достойно похвалы?

Однако одна лишь радость и гордость — не повод добровольно подставляться под удар. Тем не менее, желая подыграть ему, Лореллия тоже вскинула ногу.

Бам! Их ноги сшиблись. В этот момент она легко могла бы сломать ему конечность пополам, но не стала.

— С намерением убить!

Её собственный призыв на неё саму не распространялся. Для Лореллии этот бой был лишь лёгкой проверкой и оценкой их навыков перед началом обучения.

Скрежет! Сшибшиеся ноги с силой потянуло вниз. Словно посаженные на суперклей, они намертво прилипли друг к другу.

Как только нога Юри коснулась земли, хватка резко ослабла.

Отступить он не успел. Ступня Лореллии мягко, но непреодолимо придавила ногу Юри к земле. И под аккомпанемент её лучезарной улыбки в ход пошли кулаки.

«Гром, Запечатывающий Врата Смерти». Юри попытался считать атаку в ближнем бою и среагировать, но в этот раз трюк не прошел. В то самое мгновение, когда паутина молний улавливала движение, кулак уже впечатывался в тело. У него не было ни единого шанса отреагировать.

Чуть ускорившиеся удары Лореллии оказались быстрее даже принудительных рефлексов «Грома, Запечатывающего Врата Смерти».

«Держи защиту!»

Ему не оставалось ничего иного, кроме как применить навыки, заученные ещё в зале ожидания. Сведя вместе обе руки, Юри прикрыл голову и грудь, слегка сгруппировавшись.

Ба-ба-бах! Серия ударов, которую вполне можно было выдержать, обрушилась на его блок. Тем временем «Гром, Запечатывающий Врата Смерти» продолжал непрерывно фиксировать все входящие атаки.

Атак было так много, что восприятие начало путаться, и в этот момент…

Хрясь! Кулак проскользнул в брешь, образовавшуюся из-за перегрузки чувств. Этот удар Юри не смог ни предвидеть, ни даже заметить. И именно поэтому он нанёс куда более разрушительный урон, сотрясая все внутренности.

От шока, заставившего его широко распахнуть рот, блок слегка просел, и в образовавшуюся щель тут же влетел прямой удар.

Прямо в центр лица, затем боковой хук в левую щёку, и мощный апперкот, от которого голова снова запрокинулась назад.

— Эта техника отнюдь не плоха, но если ты будешь слишком сильно на неё полагаться, твой взор притупится!

Слишком сосредоточившись на «Громе, Запечатывающем Врата Смерти», он упустил момент для физической реакции, так что её упрёк был более чем справедлив.

Однако удар в бок, пробивший печень, оказался куда болезненнее, чем серия из трёх ударов в лицо. С трудом восстанавливая дыхание, Юри поднял голову.

— П-получилось!

Стоявший неподалеку и обливавшийся потом Эстор издал восторженный крик. Ему удалось сформировать Меч Света за секунду до истечения отведëнной минуты.

— Тогда нападайте!

Лореллия не стала рассыпаться в похвалах за то, что он выполнил её условие.

Раз уж сжал кулаки — бей; раз уж обнажил меч — руби. В этом суть.

— И госпожа Тёмный Цветок! И господин Юри! Вы что, так и будете сидеть?

Ха Рён с напряженным лицом выудила из подпространства новую порцию скрытого оружия, а Юри, стиснув зубы, заставил себя подняться на ноги.

— Нападайте на меня с намерением убить!

Само собой, убить её они не смогли.

Напротив, они сами едва не сдохли. Превратившись в оборванцев, ничем не уступающих попрошайкам из Клана Нищих, вся троица повалилась на землю, тяжело хватая ртом воздух.

В прерывистом дыхании явственно ощущался сладковатый металлический привкус, а запёкшаяся в носу кровь мешала нормально дышать.

Тот факт, что после такого жестокого избиения у них не оказалось ни одного перелома, поражал воображение. Это лишь доказывало, насколько филигранным и утончëнным было насилие Лореллии.

Ощупывая свои заплывшие глаза, Юри скосил взгляд вправо. Там сидел Эстор с разбитыми губами и лицом, распухшим до такой степени, что казалось, будто у него изменилось строение черепа.

Взглянув влево, он встретился глазами с Ха Рён, которая как раз заталкивала себе в ноздрю кусок ткани, пытаясь остановить кровотечение. Заметив его взгляд, она тут же прикрыла нос рукой, но у Юри не было сил даже на насмешку.

— Отличная работа!

Лореллия не только не получила ни единой царапины — у неё даже дыхание не сбилось, а одежда осталась в идеальном состоянии. Единственным отличием от начала боя были бинты на её руках, которые теперь насквозь пропитались кровью.

Сматывая с рук капающие кровью бинты, она мило улыбнулась.

— Вы полностью оправдываете звание Трёх Выдающихся Героев — ваши навыки просто великолепны! Поскольку у каждого из вас свой стиль, этой Лореллии было неописуемо приятно вас обучать!

— Обучать?.. — ошеломлëнно пробормотал Юри. Обойтись лишь синяками и не подохнуть в процессе — уже чудо, но разве можно назвать это одностороннее избиение «обучением»?

— Хм, точнее будет сказать — это лёгкая разминка перед настоящим обучением! Вы уничтожили епархию Злого бога и приложили руку к тому, чтобы заставить Святого, которого непременно следует убить, испытать боль и унижение, сродни смерти! Эта Лореллия явилась сюда, дабы выразить вам благодарность от лица всего Ордена Порядка!

— И твоя благодарность заключается в том, чтобы отдубасить нас?

— Я, Лореллия, долго ломала голову над тем, как же мне отблагодарить вас! И после долгих раздумий наконец нашла ответ!

— И какой же… ответ? — переспросил Юри, чувствуя смесь трепетного ожидания и первобытного ужаса.

— Я лично позабочусь о том, чтобы вы сполна познали радость мастера боевых искусств!

Что ещё за «радость мастера боевых искусств»? Пока все трое непонимающе хлопали глазами, Лореллия воздела к небу раскрытую правую ладонь и продолжила:

— В чём заключается величайшая радость для мастера боевых искусств? В том, чтобы становиться сильнее! Закалять своё тело! Накапливать ману и внутреннюю энергию в даньтяне! Благодаря неустанному труду открыть средний и верхний даньтянь! Преодолеть незримую стену и возвыситься на новые ранги! Вот она, величайшая радость!

В этот момент солнце на небе оказалось ровно над её поднятой ладонью. На глазах у всех Лореллия медленно сжала пальцы. Её белоснежная, перепачканная чужой кровью рука, казалось, схватила само солнце.

На долю секунды Юри показалось, будто солнце потухло, а весь мир на мгновение «моргнул».

Иными словами, она собиралась заставить их тренироваться.

— Я не принимал участия в битве со Святым, — хмуро пробормотал Эстор, разминая ноющее лицо. — А значит, госпоже жрице Лореллии не за что меня благодарить.

Осознавая, что шанс всей жизни — получить наставления от самого Непревзойдëнного мастера, да ещё и Злой Святой — может вот так просто ускользнуть из рук, Эстор был искренне разочарован.

— Какая разница? В будущем вы тоже можете отличиться! — Лореллия разжала кулак и широко улыбнулась. — У Злого бога есть и другие Святые! Никто не знает их точного числа, но их наверняка больше пяти! А значит, вам предстоит убить как минимум ещё пятерых. А того, кто сбежал, прикончим, когда он заявится мстить!

— О-о-о!..

Глубоко впечатленный её словами, Эстор тут же приосанился.

— Рад снова тебя видеть, — проворчал Юри, ощупывая распухшие веки. — А ты так не считаешь, госпожа Лореллия? Неужели только я один искренне рад нашей встрече?

— К чему столь обидные слова? Ты даже представить себе не можешь, с каким нетерпением эта Лореллия ждала нашего воссоединения!

Её руки, только что сжимавшие само солнце, благоговейно сложились в молитвенном жесте.

Всё то же белоснежное одеяние жрицы, прекрасные серебристые волосы и сверкающие, словно рубины, глаза. Сложив руки в молитве, Лореллия казалась воплощением непорочной святой.

Если бы не чужая кровь, стекающая по её пальцам.

— Я и подумать не могла, что мы увидимся так скоро.

Её улыбающиеся красные глаза метнулись к Ха Рён и Эстору. По правде говоря, Лореллию больше всего удивило то, что Юри оказался не один.

«Одержимые» крайне редко раскрывали свою личность окружающим и действовали в команде. Хоть с момента их появления и прошло немало времени, для жителей этого мира они по-прежнему оставались объектом страха и отчуждения.

Что же такого между ними произошло? Через какие испытания они прошли вместе, раз они приняли его, даже зная, что он «одержимый»? И как много им известно?

— Как ты поживал всё это время?

— Вроде бы неплохо.

— Я очень рада!

Впрочем, подробности их истории Лореллию совершенно не касались. Она прибыла сюда лишь за тем, чтобы подарить им радость мастера боевых искусств. Поэтому она ограничилась бодрым ответом и не стала задавать лишних вопросов.

— Нам нужно поговорить.

Юри слишком хорошо знал её характер. Тяжело вздохнув, он поднял своё ноющее тело.

— Вон там, наедине.

В отличие от Лореллии, у Юри накопилось к ней немало вопросов.

«Техника Уничтожения Зла» — демоническое искусство, таящее в себе риск самоуничтожения.

Почему его путают с «Божественным Искусством Небесного Демона», и правда ли её мантры неполноценны.

«Да и Завеса обмана тоже выглядит крайне подозрительно».

Ответить на всё это могла только Лореллия.