В центре озера Ёнхва взметнулся гигантский столб воды. Высокие волны разошлись за пределы берегов.

Юри не совсем понимал, что именно произошло.

«М-метеорит?»

Он успел заметить лишь одно: издалека, словно комета, прилетела ярко-красная точка и врезалась прямо в озеро.

Здание гостиницы задрожало. Удерживая равновесие, Юри поспешно огляделся. Окружающие, судя по всему, тоже не понимали происходящего.

Эстор с вытаращенными глазами выхватил меч из ножен. Ха Рён незаметно наполовину спряталась за спину Юри.

— Ч-что это?

Тан Со У тоже в испуге попятилась. Лишь Тан Му Сок и Тан Со Джин, которые с самого начала смотрели в окно, смогли хоть что-то разглядеть.

Но даже Тан Со Джин выглядел ошеломлëнным, не до конца осознавая увиденное. А Тан Му Сок и вовсе стоял с разинутым от ужаса ртом, не в силах вымолвить ни слова.

— …?

Они не были настолько близки, чтобы спрашивать. Да и быстрее было посмотреть самому. Поэтому Юри подошёл ближе к окну.

Столб воды, взметнувшийся выше стоящей на возвышенности гостиницы Ёнхва, обрушился вниз ливнем. В воздухе повисла радуга. Волны не утихали, продолжая бушевать.

Юри сосредоточил зрение и во все глаза уставился в центр опадающего водяного столба.

Сквозь стену дождя что-то виднелось.

«Это… человек?»

Там клубился тёмно-красный, словно кровь, цвет, мешая разглядеть силуэт. Но сам цвет отчетливо проступал даже сквозь хлещущий ливень и водяную пыль.

Несмотря на приличное расстояние, стоило Юри увидеть этот цвет, как волоски на его теле встали дыбом. Во рту пересохло. Он ощутил давящую ауру.

«Что это такое?»

Это не шло в сравнение с тем ужасом, что он испытал от руки Злого бога. Но среди существ этого мира Юри впервые столкнулся с тем, кто внушал такое давление одним лишь своим видом.

Плечи сами собой вжимались, а ноги дрожали. Юри напрягся, чтобы устоять, но с дрожью в руках ничего поделать не мог. Он крепко сжал кулаки, но дрожь не унималась.

Вшш-уух!

Ливень и водяная пыль мгновенно рассеялись. Только тогда Юри смог чëтко разглядеть источник красного цвета в центре озера.

— К-кто это? — запинаясь, пробормотал Эстор, глядя в окно.

С лица Ха Рён, всё еще стоявшей рядом с Юри, исчезло привычное равнодушие. Очень медленно её глаза округлились, а рот широко приоткрылся.

Лицо Юри выражало примерно то же самое. И вряд ли кто-то здесь был ошеломлëн сильнее него.

Светлые, почти белоснежные серебристые волосы. Ярко-красные глаза. Женщина в белых одеждах с золотой вышивкой.

Единственное отличие от того, как он помнил её в последний раз — бинты, в несколько слоёв намотанные на обе руки.

— …

Бинты пропитались кровью. В каждой руке женщина сжимала по человеческой голове. Это были здоровяки вдвое крупнее неё. Но сейчас они безвольно обмякли, наполовину погрузившись в воды озера.

Сама же женщина непоколебимо стояла на поверхности воды.

— З-Злая Святая.

Тан Му Сок первым узнал её. Охваченный ужасом, он с трудом выдавил из себя эти слова.

Тан Со Джин, который заметил её появление раньше остальных, но не понял, кто это, тоже побледнел.

— Злая Святая? Та самая, Вбивающая Порядок?

Изумлëнно воскликнула Тан Со У.

— Б-бежим.

На лице Тан Му Сока не осталось и следа привычной скуки. Он торопливо протянул руки и схватил брата и сестру Тан за плечи.

— То есть бежим? Дядя Тан Му Сок, о чём вы?

Тан Со У поморщилась от того, как сильно он её потянул.

— Что мы такого сделали, чтобы спасаться бегством?

— Неважно, сделали мы что-то или нет!

Хоть Тан Му Сок и принадлежал к побочной ветви, в клане Тан он обладал статусом старейшины. Он помнил те времена несколько десятилетий назад, до изгнания Ордена Порядка из Юниона. Тогда Злая Святая действовала наиболее активно.

— Одной случайной встречи с ней достаточно, чтобы нас забили до смерти!

— Что за бред…!

— Эта женщина — величайшая карательная сила Ордена Порядка! Госпожа, молодой господин, ответьте честно: клан Тан творит добро?

— …

— Имя клана Тан отягощено бесчисленными грехами! Злая Святая не приходит за кем-то целенаправленно, если только не оскорбить Орден Порядка. Но она не настолько милосердна, чтобы отпустить злодея, случайно попавшегося ей на пути!

— Ч-что за чушь…

Пока Тан Со У недоумëнно возмущалась, на озере началось движение. Двое здоровяков, без сознания висевших в руках Злой Святой, пришли в себя.

— А-а-а-а!

Издав полные первобытного ужаса крики, они отчаянно забились.

При каждом взмахе их рук и ног воды озера расходились в стороны. Сила их ладоней и энергия Ган крушили прекрасные пейзажи вокруг Ёнхва.

— Моë озеро Ёнхва!

Эстор, который только недавно проникся красотой пейзажа, сочинял стихи и желал миру гармонии, горестно вскрикнул.

Они испускали энергию Ган, просто беспорядочно размахивая руками, срезая скалы и горы. С такой силой их везде приняли бы как великих мастеров.

Но сейчас эти мастера висели, схваченные за головы тонкой женской рукой, которая была вдвое меньше их. Как бы они ни бились и ни вырывались, освободиться не удавалось.

Даже их хаотичные удары и выбросы энергии Ган не представляли для Злой Святой никакой угрозы. Она лишь слегка покачивалась, легко уклоняясь от всех атак.

— Не может быть.

Ха Рён, прильнув к окну и наблюдая за центром озера, узнала этих двух гигантов, которые прямо сейчас уничтожали живописный вид.

— Парные Железные Нищие?

Нищие-стражи из отряда защиты законов клана Нищих. Парные Железные Нищие — мастера-близнецы, славящиеся высочайшим уровнем боевых искусств даже среди стражей. В клане Нищих они занимали положение старейшин.

Как и у большинства мастеров великих сект, их точный ранг оставался неизвестен. Но судя по разрушениям от их беспорядочных взмахов, они определенно достигли начальной ступени 7-го ранга.

— О-отпусти!

— Монстр!

Непреклонный Железный Нищий и Боевой Железный Нищий за всю жизнь не ведали страха. Сейчас они изо всех сил пытались вырваться из хватки демоницы, сдавившей их головы.

От одной тени Парных Железных Нищих члены клана мочились в штаны. Как же они дошли до такого состояния?

Пошли слухи, что Злая Святая покинула убежище Ордена Порядка и начала громить филиалы клана Нищих. По приказу Главы клана близнецы отправились её остановить.

Злая Святая заявляла, что хочет выразить благодарность Трём Героям, прибывшим с Западного континента. Она требовала информацию об их местонахождении.

Клан Нищих и так следил за передвижениями этой троицы. Поэтому, врываясь в филиалы, Злая Святая получала нужные сведения и двигалась дальше.

Опираясь на эту закономерность, Парные Железные Нищие смогли предугадать её следующую цель и устроили засаду.

С самого начала они не собирались решать дело миром. Глава клана приказал ни в коем случае не вступать в бой и убедить её остановиться уговорами. Но близнецы сочли этот приказ абсурдным.

Ведь это Злая Святая творила беспредел: громила филиалы и силой выбивала информацию.

Оба брата не только преодолели барьер 7-го ранга, но и мастерски владели совместными формациями.

Пусть одолеть или усмирить Злую Святую им не по зубам. Но они собирались показать ей свою боевую гордость и доказать, что клан Нищих — это не проходной двор.

Это был просчëт. Они даже гордость свою не успели показать.

Как только они преградили ей путь ко входу в филиал и бросились в атаку, их тут же избили. И этот монстр, Злая Святая, всё равно вытрясла из начальника филиала свежие данные о Трёх Героях.

— К-куда ты нас притащила… Неужели…?

Отчаянно барахтаясь, Непреклонный Железный Нищий вздрогнул и осмотрелся.

«Три Героя замечены возле озера Ёнхва.»

Это была самая свежая информация, полученная с помощью почтовых голубей и магии. Филиал Джунён, где Злая Святая узнала это, находился в нескольких днях пути от озера Ёнхва.

Парные Железные Нищие снова набросились на Злую Святую, когда она, получив данные, собралась уходить…

Их снова избили, схватили за головы. Тело пронзила боль, словно кости дробились в пыль. От чувства полёта, вышибающего дух, они потеряли сознание.

А когда очнулись, оказались здесь. Их головы по-прежнему были зажаты в тисках, одежда насквозь промокла, а кругом была вода.

— О-озеро Ёнхва?

Они никак не могли пробыть в отключке несколько дней. Этот монстр схватил их за головы в филиале Джунён, совершил прыжок и приземлился прямо в озеро Ёнхва!

Разве такое возможно? Даже будучи на начальной ступени 7-го ранга, братья не могли осмыслить происходящее. Это выходило за рамки здравого смысла.

— Почему вы так досаждаете мне, Лореллии?

Только когда они затихли, содрогаясь от ужаса, Злая Святая подняла руки перед собой и посмотрела на Парных Железных Нищих снизу вверх.

— Я не желаю враждовать с кланом Нищих! Я, Лореллия, лишь нанесла визит, потому что мне нужна была кое-какая информация. Я никого не убила и не покалечила! Так почему же клан Нищих так притесняет меня?

Лореллия тяжело вздохнула и разжала пальцы. Парные Железные Нищие поспешно отскочили назад. Их глаза мелко дрожали.

Она это серьезно? Это Злая Святая без предупреждения врывалась в филиалы, вырубала преграждающих путь членов клана, угрозами выбивала информацию из начальников и уходила, не оставив ни гроша милостыни.

— Гр-р-р-а-а!

Близнецам не нужно было обмениваться телепатическими сообщениями: их мысли сошлись. Они одновременно применили секретное искусство Главы клана Нищих, которое частично передавалось Нищим-стражам — Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Дракона. Был выполнен первый прием: Дракон, Покоряющий Сожаления.

Сила ладоней от двух пар рук расколола озеро Ёнхва надвое и устремилась к Злой Святой.

Злая Святая сжала кулак.

Несмотря на расстояние, эта стойка была слишком хорошо знакома Юри.

Когда он впервые учился бить. Этот удар, который она называла простым панчем. Та самая атака, которую он столько раз видел и получал на себе в комнате ожидания под видом обучения, теперь воспроизводилась наяву.

В конце концов, это был обычный удар кулаком. Сжать кулак, повернуть корпус, сделать шаг вперёд и ударить.

Но мощь была совершенно иной. Из этого отточенного движения, не идущего ни в какое сравнение с тем, что он видел в комнате ожидания, родился удар, который мгновенно рассеял силу их ладоней. И выбил сознание из Парных Железных Нищих.

Закатив глаза и выблевав фонтан чёрной крови, оба рухнули головой в озеро.

— Ах!

Обмякшие тела Парных Железных Нищих взмыли над озером. Злая Святая выбросила двух нищих на берег и сложила ладони вместе.

Оставь она их там, они бы попросту захлебнулись.

Пусть клан Нищих и славился огромным количеством людей, потеря двух мастеров на начальной ступени 7-го ранга была равносильна обрушению опорных столбов секты.

— Я, Лореллия, даровала клану Нищих свою милость!

С лучезарной улыбкой провозгласила Злая Святая. Подавить противника сложнее, чем забить до смерти, а проявить милосердие — ещё труднее, чем просто подавить.

А поскольку милость даруется безвозмездно, Злая Святая не ждала от клана Нищих никакой благодарности в ответ.

Округа являла собой ужасающее зрелище. Земли вокруг озера Ёнхва превратились в месиво от нахлынувших волн. Прекрасные горы и скалы по берегам осыпались и разрушились.

Но это была не вина Злой Святой. Это вина Парных Железных Нищих, которые не захотели спокойно дождаться, пока их отпустят, и устроили буйство.

Они изуродовали знаменитое своей красотой озеро Ёнхва, и теперь Главе клана Нищих придётся за это расплачиваться.

К счастью, по численности клан Нищих превосходил любую другую фракцию. Если нищие соберутся и натаскают земли, то наверняка смогут восстановить рухнувшие горы.

— Хм?

Злая Святая с сочувствием оглядела пейзаж, испорченный буйством клана Нищих. Затем её взгляд устремился к гостинице Ёнхва.

К самому верхнему этажу.

— Ах!

Ей сказали, что они где-то возле озера Ёнхва.

Территория обширная, но это не имело значения. Информация клана Нищих обновлялась быстро, каждый день. Ей нужно было лишь добраться до озера Ёнхва, найти ближайший филиал и запросить сведения.

Ежедневными прыжками она сокращала дистанцию, следуя по его маршруту. Она думала, что самое большее через день точно с ним встретится. С этой мыслью она и спикировала в озеро Ёнхва.

— Мне не понадобился и день!

Злая Святая радостно рассмеялась и сложила руки на груди.

«Хвала Богине Порядка, пребывающей в долгом сне, за то, что устроила эту встречу».

Закончив молитву, как и подобает жрице, она с лёгким сердцем шагнула вперед.

И одного этого шага хватило, чтобы она оказалась прямо перед окном верхнего этажа гостиницы Ёнхва.

— …

Те, кто кричал о необходимости бежать, застыли как вкопанные.

Для мастеров боевых искусств это было естественно. Зрелище, как мастера начальной ступени 7-го ранга атакуют Злую Святую, занимающую одно из высших мест среди Непревзойдëнных мастеров.

Хоть Злая Святая и показала всего один приём, любой мастер не смог бы отвести от этого глаз.

Поэтому Тан Му Сок и брат с сестрой Тан не сбежали. Более того, они прилипли к окну, наблюдая за происходящим вместе с группой Юри.

Абсолютная вершина боевого искусства, выходящая далеко за рамки здравого смысла.

Времени на то, чтобы насладиться послевкусием, им не дали.

— Аааа!

Сдавленно вскрикнув, Тан Му Сок отшатнулся. Как завороженные, брат с сестрой Тан смотрели в окно, но теперь тоже с криками отпрянули назад.

Юри не стал кричать, лишь тяжело сглотнул. Он знал, что Лореллия отвечает за силовые методы Ордена Порядка, поэтому ещё в комнате ожидания понял, что она — невероятно сильный боец.

Позже, выслушав от Ха Рён рассказы о Непревзойдëнных мастерах, он осознал, что Лореллия гораздо сильнее, чем он предполагал.

После этого он ещё не раз слышал о грозной репутации Злой Святой. Он встречал других Непревзойдëнных мастеров, и по мере роста собственных сил всё острее ощущал пропасть между ними.

Но шок от того, что он увидел и почувствовал вживую, был колоссальным.

«Почему она здесь?»

Неужели совпадение? Случайно встретиться на этом огромном Восточном континенте? Разве такое возможно?

— Кхм.

Злая Святая.

Лореллия стояла за окном. Сложив обе руки, она скромно опустила их на живот.

Перед ней был «одержимый», которого она сама лично направляла. Лореллия прекрасно понимала: одно неосторожное слово или действие с её стороны может создать Юри серьезные проблемы.

К счастью, для этой встречи у неё был весомый предлог.

— Рада встрече.

Сказала Лореллия, широко улыбаясь. Её негромкий, ласковый голос чудесным образом проник в уши всех постояльцев, оставшихся в гостинице.

Оконная рама, преграждавшая ей путь, рассыпалась в пепел.

— Меня зовут Лореллия, я жрица, служащая Богине Порядка.

Произнеся те же самые слова, что и при их первой встрече в комнате ожидания, Лореллия шагнула в комнату.

— Господин Юри, Дракон Облаков. Господин Эстор, Дракон Меча. И Тёмный Цветок, Ха Рён. В этом мире, где рушится порядок и властвует хаос, вы трое внесли свой вклад в восстановление гармонии.

Разрушение епархии Злого бога.

Предотвращение теракта в крупном городе.

Нанесение смертельной раны одному из Святых, что заставило его спасаться бегством.

— Это выдающиеся достижения, которых не добивались даже священнослужители, служащие Богине Порядка! Поэтому я, Лореллия, от лица Верховного жреца Ордена прибыла, чтобы выразить вам нашу благодарность.

Это не было предлогом, придуманным от безысходности. Разве могла жрица Ордена Порядка найти более подходящую причину для визита? Лореллия улыбнулась ещё шире и встретилась взглядом с Юри.

«Ах, ну надо же».

Два года назад. Запершись в Пещере Покаяния, где она сидела лицом к стене, Лореллия не раз думала о нём.

Смог ли он должным образом освоить переданное ею боевое искусство? Не попал ли в беду, если кто-то узнал о его одержимости?

Попасться придуркам из Ордена Войны — это ещё полбеды.

Все «одержимые», пленëнные Орденом Войны, рано или поздно сталкивались со Святым Битвы.

Святой Битвы, может, и был идиотом, но не слепым. Она не припоминала, чтобы выбивала ему глаза, когда избивала его в прошлом.

А значит, он бы сразу узнал Технику Уничтожения Зла. Если только он не ищет смерти, то наверняка вошёл бы в положение.

«Ты великолепен».

К счастью, Юри не попал в лапы Ордена Войны. И не поддался искушениям Злого бога. Он блестяще противостоял Злому богу, в точности так, как того желала Богиня Порядка.

Лореллия ощутила уровень божественного искусства, которого достиг Юри.

«Оно превосходно в тебе созревает».

Столкнулся ли он уже с барьером? Если так, то эта встреча пришлась как нельзя кстати. Лореллия, сияя улыбкой, смотрела на Юри, но затем её взгляд резко метнулся в сторону.

— Однако.

Бежать было уже поздно. Пылающий Свирепый взгляд устремился на Тан Му Сока и брата с сестрой Тан, которые с бледными лицами смотрели в пол.

— Что это за запах крови?

И хотя бинты на руках самой Лореллии пропитались кровью Парных Железных Нищих, её взгляд был прикован к Тан Му Соку и наследникам клана Тан.