Его взгляд ненадолго задержался на трёх людях, вошедших в трактир.

Одна женщина и двое мужчин.

Хотя день был не из солнечных, все они низко надвинули широкие бамбуковые шляпы, скрывая лица, и, судя по всему, снимать их не собирались даже после того, как вошли внутрь.

Среди мастеров боевых искусств Мурима подобный вид был не редкостью. Причин прятать лицо могло быть множество: сокрытие своей личности из-за каких-то тёмных дел, бегство от преследователей или, наоборот, преследование кого-то.

— Добро пожаловать.

Однако трактир «Ёнхва» не отказывал гостям.

Трактир «Ёнхва» являлся коммерческим предприятием Врат Небесной Справедливости, правящих в этом регионе. Хозяин трактира был светским учеником школы, нанятые охранники обладали высоким уровнем мастерства, да и среди посетителей всегда хватало мастеров боевых искусств.

Поэтому если кто-то надумал бы устроить здесь потасовку, его бы мгновенно усмирили и сделали посмешищем.

— Есть свободные места?

— Места у окна с видом на озеро Ёнхва уже заняты.

— И что будем делать?

Юри повернул голову и посмотрел назад. Она затащила его сюда, уверяя, что вид из этого трактира просто потрясающий, а теперь Ха Рён вела себя так, будто ей всё равно.

— Раз уж пришли, давайте поедим и пойдём.

Несколько дней назад они посетили трактир «Чонён» в Тунджоне.

В отличие от западных мегаполисов, где большинство населения региона сосредоточено в одном городе, являющемся его центром, на Востоке существовало множество городов сопоставимого размера.

Безликий Убийца не назвал точный город, а лишь сказал отправиться в Тунджон и найти трактир «Чонён».

Теперь, вспоминая об этом, эти слова казались до крайности расплывчатыми, но благодаря Ха Рён найти трактир оказалось проще, чем ожидалось.

Однако, хотя они и встретились с официантом У Чхилем, Кулачного Волка так и не увидели.

Им велели вернуться через десять дней. Понимая, что насильно они встречи не добьются, они согласились и покинули трактир.

Сначала они планировали остановиться там и переждать эти десять дней, но решили, что раз время есть, стоит осмотреть окрестности, и в итоге оказались у озера Ёнхва.

Они приехали сюда, потому что это место славилось как самое живописное в Тунджоне, но, к сожалению, ни Юри, ни двое его спутников не обладали настолько тонкой душевной организацией, чтобы восторгаться пейзажами.

И всё же, раз уж они забрались так далеко, а времени было предостаточно, со вчерашнего дня они неспешно осматривали озеро Ёнхва и близлежащие деревни.

— Говорят, здесь очень вкусно готовят.

Наслаждаться едой и вином, любуясь прекрасным пейзажем. Впрочем, насмотревшись на эти виды ещё со вчерашнего дня, они не испытывали к ним особых сожалений.

Сделав заказ и усевшись, Ха Рён сняла надвинутую на глаза шляпу и встряхнула волосами.

— Мне-то зачем было шляпу носить?

— Если разобраться, всё это из-за твоего знатного происхождения, Ха Рён.

— Я думаю иначе. Куда бы мы ни пошли, мы привлекаем внимание, потому что у господина Эстора светлые волосы.

— Даже в этом трактире я не единственный блондин, знаешь ли!

Эстор, сглатывая слюну при виде блюд на соседних столиках, обиженно запротестовал.

— И всё равно ты слишком бросаешься в глаза, так что либо покрасься, либо побрейся налысо.

К счастью, Юри был брюнетом.

— Светлые волосы и голубые глаза — доказательство того, что во мне течёт кровь клана Орсия. Я горжусь своей кровью. Почему я должен менять цвет волос или бриться наголо, если я не совершал преступлений, которые нужно скрывать?

— Тогда продолжай носить шляпу один.

На самом деле, куда бы они ни пошли, внимание привлекал не только Эстор.

Одна девушка с Востока и двое парней с Запада. Добавьте к этому их специфическую внешность, и любой, до кого доходили слухи, сразу бы их узнал.

— Посмотрите на них.

— Неужели... это те самые, Тёмный Цветок и её спутники из слухов?

Как, например, прямо сейчас. Трактир «Ёнхва», славившийся своими потрясающими видами, часто посещали именитые гости, но стоило им снять шляпы, как со всех сторон на них устремились взгляды.

— Вот видишь. Все смотрят на нас и узнают.

— И что с того, мы же не преступники, чтобы нас не узнавали.

Юри, которого на Земле никто не замечал даже в школе, чувствовал себя крайне неловко и неуютно под этими взглядами, но Эстор всю жизнь привык быть в центре внимания.

Словно для него это было в порядке вещей, он даже помахал рукой окружающим.

— Да, я тот самый Дракон Меча Эстор Орсия. Рад встрече.

Этот парень был настолько искусен в саморекламе, что даже посреди собрания еретиков-культистов во всё горло выкрикивал свой титул и имя.

С отвращением Юри отодвинулся от Эстора подальше.

— Меня зовут Ха Рён, Тёмный Цветок. На всякий случай спрошу, есть ли здесь кто-нибудь, кто имеет обиду на клан Тан?

Ха Рён, покосившись на смущëнного Юри, тоже обратилась к присутствующим.

— Заранее предупреждаю, я хоть и родом из клана Тан, но у меня с ними не самые тёплые отношения. Так что, если у вас есть зуб на клан Тан, не пытайтесь выместить свою злость на мне.

Каким-то образом получилось так, что каждый представился по очереди, и взгляды толпы естественно обратились к Юри.

Чувствуя себя так, словно в рот набили колючек, Юри откашлялся.

— Меня зовут Юри, Дракон Облаков. Эм... прошу любить и жаловать.

Сказав это, он тут же пожалел. Какого чёрта он просит любить и жаловать людей, которых видит впервые в жизни и вряд ли когда-нибудь встретит снова, просто потому что они оказались в одном трактире?

Укоряя себя за то, что поддался атмосфере и ляпнул эту чушь, Юри залпом выпил чашку чая.

— Прошу прощения, что не сразу узнал молодых героев!

Заказанная ими еда ещё не прибыла, а официант уже подбежал к ним.

— Как раз освободились места получше, не желаете ли пересесть?

Они просидели всего минут пять, а места уже освободились!

— Нам повезло.

Широко улыбаясь, произнёс Эстор. Похоже, он действительно считал, что им просто повезло с местами.

***

Новым местом оказалась отдельная комната на верхнем этаже, откуда открывался панорамный вид на озеро Ёнхва.

— Сказали, что только что убрали, а тут даже запаха еды нет, всё идеально чисто.

— Говорят, это лучший трактир в округе, и уровень правда впечатляет... С таким сервисом они не уступают слугам твоего клана.

Юри сказал это с сарказмом, но Эстор искренне восхитился, усаживаясь на место.

— И что в итоге?

Спустя некоторое время принесли еду. Ха Рён подцепила палочками солидный кусок рыбы.

— О чём это ты вдруг?

— Вы же вчера ходили в местную Гильдию авантюристов.

Палочки в руке Юри замерли.

— Вы ведь не собираетесь внезапно начать новую жизнь авантюриста и поэтому посещаете гильдию? Вы пользовались почтовым окном, не так ли?

Помимо использования почтовых станций, существовало множество других способов отправки писем, но авантюристы, не имеющие постоянного места жительства и постоянно путешествующие, как правило, пользовались почтовыми окнами гильдии.

Почтовое окно гильдии не доставляло письма лично, а хранило их у себя и обменивалось магическими сообщениями с гильдиями в других регионах.

Этим методом пользовалась не только Гильдия авантюристов. Информационные организации, такие как Клан Нищих или Врата Хао, тоже собирали информацию из разных уголков и обменивались ею с помощью магии.

— Почтовое окно? Письмо?

Проглотив еду, Эстор склонил голову набок.

— С кем это ты переписываешься? Неужто... докладываешь Главе о моей личной жизни?

— Наверное, с Еленой.

Она налила вина в пустую пиалу.

— До сих пор вы усердно избегали разговоров о Елене. Решили перестать?

— Да.

— Как-то поздновато.

— Говорят, лучше поздно, чем никогда.

— Если поздно, значит поздно... Почему вы не пошли к ней лично, а ограничились письмом?

— Это вопрос вежливости: прежде чем наносить визит, нужно попросить разрешения.

— С каких это пор вы стали таким вежливым? Признайтесь честно, что испугались, что вас выставят за дверь.

Ха Рён, в открытую цокая языком, отпила вина. Из-за ее язвительного тона Юри тоже не мог удержаться от колкости.

Он усмехнулся, наливая себе вина:

— А почему вы, Ха Рён, покинули Елену?

— Потому что не смогла оправдать её ожиданий.

— Каких ожиданий?

— Я не член её семьи. Ни сестра, ни мать, ни тётя.

Незнакомая история. Поэтому Эстор не стал вмешиваться и просто развернул стул, глядя в окно.

С такой высоты вид на озеро Ёнхва открывался поистине великолепный, да и вино было отменным. Красивый пейзаж, прекрасное вино. Идеальное сочетание, от которого так и тянуло сочинить стихи.

— Но она возложила на меня именно такие надежды. Она хотела, чтобы я всегда за ней прибирала, и чтобы каждый раз, когда ей тяжело и больно, я находила правильные слова утешения.

— ...

— Как я уже говорила, я не семья для Елены. Не хочу меряться, кому пришлось хуже, но моя жизнь тоже была полна страданий и несчастий. Но передо мной она вела себя так, будто была самой несчастной героиней трагедии в мире.

Бесстрастное лицо Ха Рён слегка дрогнуло. Нахмурившись, она снова налила вина в пиалу.

— Я наёмная убийца, связанная контрактом. Если бы госпожа приказала мне сыграть такую роль, я бы выполнила это без жалоб. Но она попросила меня остаться рядом как «друг».

Пиала наполнилась вином до краев, но Ха Рён выпила всё, не пролив ни капли.

— Поэтому я ушла.

Если бы она осталась, постоянная зависимость сломала бы их обеих. Это были бы отношения, в которых никто не смог бы помочь друг другу. Поскольку Ха Рён испытывала к ней привязанность, она и приняла такое решение.

— Возможно, мой уход сильно ранил госпожу. Но если бы я осталась, учитывая её чувства, то не смогла бы жить своей жизнью. Вас устраивает такой ответ?

— Сойдëмся на том, что нам обоим не хватило чуткости.

С угрюмым лицом глядя на Ха Рён, Юри наполнил её пустую пиалу и отставил бутылку в сторону. С похожим выражением лица Ха Рён тоже налила вина Юри.

— И мне налейте.

Эстор, потерявший интерес к непонятному разговору, бросил попытки сочинять стихи, любуясь пейзажем, и тоже протянул пиалу.

— За госпожу.

Глаза Юри дëрнулись от внезапного тоста.

— За скорое примирение госпожи и Юри.

Поскольку Юри ничего не ответил, Ха Рён, не желая сдаваться, встала с места и произнесла тост. Тогда Юри, скрипнув зубами, тоже встал и поддержал её.

— За вечную дружбу Елены и Ха Рён.

На этот раз уголки губ дëрнулись уже у Ха Рён. Эстор, молча наблюдавший за ними, тоже поднялся. Глядя на раскинувшийся за окном великолепный вид озера Ёнхва, он произнес свой тост:

— За мир во всём мире.

На фоне озера Ёнхва, произнеся тост и выпив вино, они вдруг услышали стук в дверь: Тук-тук.

— ...

Присутствие, ощущавшееся за дверью, было знакомым. Ха Рён и Эстор, тоже его почувствовавшие, быстро скривились.

Тук-тук. Услышав звук снова, Юри ответил:

— Нам ничего не нужно.

— Проваливай, Джокка.

Вставила свои пять копеек Ха Рён. После короткой паузы дверь отворилась.

На пороге стояли Тан Со У в чёрном ципао с зонтиком и Тан Со Джин, с трудом пытающийся скрыть свирепое выражение лица. Позади них, как всегда равнодушный, стоял Тан Му Сок.

Тан Со Джин хотел выплеснуть бурлящий в груди яд в словах, но, сдержавшись, сложил руки в приветствии перед Юри.

— Я услышал, что прославленные Три Героя находятся в этом трактире, и решил зайти.

Поскольку они были вместе связаны с еретиками-культистами ещё со времен Пантериона и сражались бок о бок, а затем вместе пересекли континент, их прозвали «Тремя Героями».

Юри с тяжелым вздохом плюхнулся на стул.

— Что на этот раз?

— Пожалуйста, не будьте к нам так враждебно настроены.

Проговорила Тан Со У, выдавливая из себя улыбку.

— Мы не собираемся силой тащить вас в клан Тан. Вы же понимаете, что если бы мы хотели, мы бы давно это сделали?

— Конечно, племянница.

Ха Рён тоже плюхнулась на стул и стала наливать себе вино в пиалу.

— Если не собираешься тащить силой, значит, пришла умолять пойти с вами?

— Я, ваша племянница Тан Со У, приветствую свою тётушку Тан Ю Рён.

Натянутая улыбка на её лице вздрагивала каждый раз, когда она слышала это «племянница».

— Я пришла не умолять. Просто...

— Только не говорите мне, что пришли полюбоваться озером Ёнхва и встретили нас случайно.

— Вид на озеро Ёнхва и правда потрясающий.

Съязвил Юри, а Эстор, глядя на озеро, кивнул в знак согласия.

— Вы же не станете утверждать, что это случайность — встретиться с нами в такой дали от Квансо? Разве Чёрная Ядовитая Змея клана Тан стала бы придумывать такие глупые отговорки.

— Молодой господин, связи между людьми — это такая странная и удивительная вещь. Говорят, даже если просто задеть друг друга краем одежды — это уже судьба, не так ли?

— Что-то я не помню, чтобы задевал вас краем одежды, юная госпожа.

— Ну же, вы ведь задевали одежду моего брата?

— Скорее уж мы обменялись кулаками, а не краями одежды.

Усмехнувшись, Юри сложил руки в приветствии перед Тан Со Джином. Тот с натянутой улыбкой ответил на его жест.

— И не только краями одежды. В тот день мы укрепили нашу дружбу через поединок.

— Я получил от вас ценный урок.

Ему одному показалось, что эти слова звучат как язвительная насмешка?

— Так что, племянница, какого чёрта вы приперлись сюда и пристаëте к нам? Говорят, вы исчезли из Квансо, неужели ваш «братец» из клана Тан отдал какой-то новый приказ?

— Нет.

Вместо сестры, пытающейся подавить свой гнев, ответил Тан Со Джин.

— Когда Глава услышал, что тётушка... отказалась, он только сказал: «Понятно».

— Да? Тогда почему вы докучаете своей тётушке?

Тан Со Джин промолчал, поджав губы. Тан Со У тоже не стала ничего говорить, лишь натянуто улыбаясь.

Стоявший позади них Тан Му Сок коротко вздохнул.

— Все убийцы Врат Убийств вернулись, а эти двое действуют по собственной воле, а не по приказу главной ветви.

— Ага. Значит, эти сорванцы таскаются за мной в надежде получить похвалу от своего братца? Какая глупость. Вы правда думаете, что ваш змееподобный братец, который и пальцем не пошевелит без приказа, будет в восторге от вашей самодеятельности?

Ха Рён покрутила в руке пустую пиалу. Услышав её слова, улыбка Тан Со У дрогнула и исчезла.

— Вы... слишком много себе позволяете. Как вы смеете так говорить о Главе клана Тан...!

— Прежде чем стать Главой клана, он был моим братом. Для младшей сестры нет ничего естественнее и нормальнее, чем ругать своего старшего брата. Разве ты сама, Джокка Тан Со У, с детства не поливала Тан Со Джина грязью при мне?

— Ах ты...!

Терпение Тан Со У быстро подходило к концу. Когда её глаза застлала зеленая ядовитая дымка, Тан Со Джин в панике схватил сестру за запястье.

— Со У, держи себя в руках. Это трактир «Ёнхва». Предприятие Врат Небесной Справедливости.

— Вы, высокомерные ублюдки, прикрывающиеся кланом Тан и Вратами Убийств, тоже боитесь имени Врат Небесной Справедливости? Или, может, Серебряной Императрицы Боевых Искусств, названой сестры Главы Врат?

— Ты, жалкая девка...! Демон в человеческом обличье...!

Когда Тан Со У дрожащим голосом выплюнула эти оскорбления, Юри широким шагом вышел вперёд и встал перед ней.

Оскорбление про демона в человеческом обличье относилось и к нему. Под его пристальным взглядом плечи Тан Со У дрогнули.

Поскольку Юри продемонстрировал враждебность, Тан Со Джин тоже напрягся и свирепо уставился на него.

— Хочешь помериться силами ещё раз?

— ...Молодой господин, кажется, результат нашего прошлого поединка придал тебе слишком много уверенности?

Губы Тан Со Джина скривились. Эстор, словно предвидя это, уже сжимал рукоять меча.

«О боги, чем я заслужил на старости лет возиться с этими несносными сорванцами-братом и сестрой?»

Тан Му Сок, обычно не верящий в богов, со вздохом мысленно обратился к ним.

— ...?

Вздыхая, Тан Му Сок вдруг округлил глаза.

Великолепный вид на озеро Ёнхва, открывающийся из окна напротив. Вдалеке, на другой стороне огромного озера, виднелась красная точка.

Это не солнце. Солнце не могло находиться в той стороне. Несколько раз моргнув, Тан Му Сок сосредоточил зрение и всмотрелся в красную точку.

— ...!

Челюсть Тан Му Сока отвисла. Редко можно было увидеть Преследующего Души Свет в таком шоке, поэтому сёстры Тан на мгновение отложили свою враждебность и тоже посмотрели в окно.

— А...?

Увидев стремительно приближающуюся красную точку, обе сестры тоже издали растерянные возгласы. Юри, стоявший спиной к окну, не сразу понял, что с ними происходит.

— Что там?

Юри тоже повернул голову и посмотрел назад.

— Бу-у-у-ум!

Что-то рухнуло прямо в центр озера.