От внезапного заявления Безликий Убийца несколько раз моргнул. Он не ответил сразу, выдержав недолгую паузу, посмотрел в лицо Ха Рён, а затем бросил взгляд на Юри.

— Неужели ты объявляешь об уходе из-за правила, что наёмный убийца не должен иметь возлюбленного?

— Нет.

— Тогда почему вдруг решила уйти?

— Я планирую перестать быть наёмной убийцей.

— Вряд ли ты собираешься возвращаться в клан Тан. Почему вдруг решила бросить это ремесло?

— Не такая уж это профессия, которой можно гордиться, не так ли? Глава, прошу, поддержите новое начало вашей милой ученицы.

Часто говорят, что все профессии хороши, но ремесло наëмного убийцы не может не иметь дурной славы.

— Хорошо, — без раздумий ответил Безликий Убийца.

Кивнув, он продолжил:

— По законам Врат Убийственного Щита, ученик, желающий покинуть орден, должен разрушить даньтянь и отсечь себе руку, держащую оружие. Ха Рён, ты используешь кинжалы обеими руками, так что тебе пришлось бы отрубить обе. Но это будет выглядеть неэстетично, поэтому я проявлю милосердие и просто перережу тебе сухожилия.

— Я чаще метаю кинжалы левой рукой.

— Да только что ты бросала кинжал правой. К тому же, палочки для еды ты держишь в правой руке, а кинжалы метаешь левой?

— Я отзываю свою просьбу об уходе.

Ха Рён больше не пыталась вести переговоры.

— Правильное решение, — с бесстрастным лицом ответил Безликий Убийца.

Глядя на его поведение, Юри невольно подумал, что они с Ха Рён похожи.

«Говорили, что до четырнадцати лет к ней в клане Тан относились как к призраку, а потом отправили во Врата Убийственного Щита».

Присмотревшись внимательнее, он заметил, что похожи не только их манеры. Возможно, ему показалось, но даже разрез глаз был немного схож.

— Раз уж Глава не позволяет мне уйти, у меня нет иного выбора, кроме как продолжить свою бесчестную жизнь наёмной убийцы.

— Быть убийцей — тоже хорошая профессия.

— Следующий заказ я выберу сама.

Ха Рён резко повернула голову и поманила Юри пальцем.

— С сегодняшнего дня я становлюсь телохранителем-убийцей Дракона Облаков, господина Юри, так что, Глава, поддержите свою ученицу, чтобы она благополучно выполнила этот заказ.

— Так уж вышло, — подыграл ей Юри.

Безликий Убийца, пристально смотревший на них двоих, медленно повернул голову. Его взгляд остановился на Эсторе, который с грустью разглядывал в мясо раздавленные пельмени.

— Значит, ты собираешься охранять Дракона Облаков, а не Дракона Меча?

— Заодно буду охранять и его.

— Твоих навыков не хватит, чтобы охранять двух драконов. Разве это мыслимо — чтобы телохранитель был слабее тех, кого он охраняет?

— Это решать не мне, а этим двоим господам.

— Превосходно.

Безликий Убийца кивнул с бесстрастным выражением лица.

— Но, как ты знаешь, услуги Врат Убийственного Щита стоят дорого.

Как только он произнес эти слова, Ха Рён сунула руку в подпространство, связанное с ожерельем.

— Вот, пожалуйста.

Высыпавшиеся драгоценные камни были подарком, оставленным Агви. Юри оставалось лишь прищуриться, наблюдая, как их «общее имущество» расходуется по чужой прихоти.

— Неплохо ты заработала.

Безликий Убийца выбрал несколько самых крупных камней и сунул их за пазуху.

— Это все дела, ради которых ты собиралась вернуться во Врата Убийственного Щита?

— Из клана Тан не было вестей?

— Не было.

— А новости о моих племянниках?

— После того как они проводили вас в Квансо, у них возник конфликт с Вратами Белого Тигра. Как бы ни был велик авторитет клана Тан, у Врат Белого Тигра тоже есть своя гордость.

— И чем всё закончилось?

— Разве это не очевидно? Лицо можно сохранить, только если у тебя есть сила. Преследующий Убийца Тан Му Сок лично вмешался, подавил учеников Врат Белого Тигра, и на этом всё закончилось.

— Какая жалость. Не окажись там Тан Му Сока, мои племяннички носились бы как оглашëнные и перебили бы всех учеников Врат Белого Тигра.

Если бы кто-то из учеников погиб, это вылилось бы в полномасштабную войну между кланом Тан и Вратами Белого Тигра, и Альянс Истинных Небес закономерно оказал бы им поддержку.

— После их отъезда из Квансо следы затерялись. Наверное, сидят в убежище наёмников и ждут указаний от клана Тан. Рано или поздно они так или иначе начнут действовать.

— Вы знаете что-нибудь о передвижениях Кулачного Волка Бейкерда?

При этом вопросе брови Безликого Убийцы поползли вверх.

— С какой целью интересуешься?

— Эта информация нужна для выполнения заказа.

Безликому Убийце из докладов было известно, что два года назад Кулачный Волк останавливался в Рутране.

— То есть, это информация, необходимая Дракону Облаков.

— Он мой объект охраны и заказчик.

— Плату я взял, но сделка ещё не заключена.

Что за чушь собачья? Даже Ха Рён моргнула с ошеломленным видом, но Безликого Убийцу это не заботило, он смотрел прямо на Юри.

— Не знаю, известно ли юному герою, но Врата Убийственного Щита берутся далеко не за каждый заказ. Особенно если дело касается охраны.

— Да, мне это известно.

— После заключения контракта наёмный убийца безоговорочно отдаст жизнь за того, кого охраняет. Но отдавать жизнь за ничтожество, которое того не стоит, никому не хочется. Поэтому я, как Глава Врат Убийственного Щита, хочу провести собеседование с юным героем, чтобы понять, достоин ли он такой защиты.

— Он в двадцать два года получил прозвище Дракона и удостоился признания самого Императора Меча. Да кто вы такой, Глава, чтобы судить о его ценности?

— Я — Глава Врат Убийственного Щита.

Безликий Убийца ответил с нажимом и посмотрел на Ха Рён и Эстора.

— Разговор должен проходить один на один.

Уступать он не собирался. В конце концов Ха Рён цокнула языком и поднялась с места.

— Пойдём вниз, съедим по тарелке сомена.

Лицо Эстора, уныло смотревшего на разбросанную еду, немного посветлело.

В устроенном в комнате беспорядке Юри и Безликий Убийца уселись друг напротив друга.

— Для начала задам дежурный вопрос.

Юри испытывал к Безликому Убийце определённое любопытство. В игре Глава Врат Убийственного Щита даже не упоминался по имени.

Был ли человек перед ним Главой Врат Убийственного Щита и тридцать лет назад?

Как ему удалось помешать Святым Злого бога, когда они загнали в ловушку и пытались убить Небесного Грома Орку? И почему он забрал к себе Ха Рён, к которой в клане Тан относились как к пустому месту?

— Юный герой — одержимый?

Роящиеся в голове вопросы разом оборвались. К такого рода вопросам он всегда был готов, поэтому, к счастью, выражение его лица не дрогнуло.

— Нет.

— Очевидно, что ты так ответишь. Тот, кто не является одержимым, скажет «нет», но и тому, кто им является, ничего не остаётся, кроме как ответить «нет».

— Вы спросили, только чтобы услышать этот очевидный ответ?

— Как я и сказал в начале, это просто дежурный вопрос. Мне нет дела, даже если юный герой действительно одержимый.

Склонив голову набок, Безликий Убийца заглянул Юри в глаза.

— Я наблюдал за этой ученицей больше десяти лет, но, кажется, впервые вижу, чтобы она проявляла подобную волю. Думаю, это влияние юного героя. А что скажешь ты сам?

— Я её ни о чем не просил.

— Правда?

— Это больше похоже на допрос, чем на собеседование.

— Если ты надеешься извлечь из неё выгоду, то лучше оставь эту затею.

При словах «извлечь выгоду» бровь Юри дрогнула.

— Ты и сам видел в Квансо, что статус младшей сестры Тёмного Короля ещё не гарантирует уважения в клане Тан. Напротив, в любой момент могут убить, и никто не удивится. Так что, если юный герой хочет через Ха Рён наладить связи с кланом Тан…

— Мне неприятно это слушать.

От этого ледяного тона в глазах Безликого Убийцы вспыхнул необычный блеск.

— Я говорю это ради твоего же блага. Какова бы ни была причина, клан Тан вызвал её, и однажды они попытаются забрать Ха Рён силой. Неужто после победы над Ядовитым Драконом Тёмной Души ты стал смотреть на боевую мощь клана Тан свысока?

— Если клан Тан задастся целью, то сможет прикончить такого, как я, без шума и пыли.

— Верно. У клана Тан есть такая сила. Так что лучше дистанцироваться сейчас, пока я даю тебе совет, чтобы потом не пришлось в слезах спасаться бегством.

— Бежать мне не придётся. А что насчет вас, Глава?

— Меня?

— Что сделаете вы, Глава, если Ха Рён силой утащат в клан Тан?

— Хм.

Безликий Убийца не ответил сразу, а вместо этого почесал подбородок.

— Прежде чем стать ученицей Врат Убийственного Щита, Ха Рён принадлежала клану Тан, поэтому сначала нужно разобраться в обстоятельствах.

— Значит, закроете на это глаза?

— Я этого не говорил. Отправлюсь в клан Тан, выслушаю их причины и тогда уже решу. Если это семейные обстоятельства, в которые я не могу вмешиваться, я отступлю. Но если это не так, придётся сделать это вопросом между нашими фракциями.

— Не знаю я ничего о «семейных обстоятельствах».

Юри ответил, искривив дëрнувшиеся губы.

— Я в общих чертах слышал, как с Ха Рён обращались в клане Тан. И из этой истории я понял одно: клан Тан не стал для Ха Рён настоящей семьей.

Мать покончила с собой в тюрьме после того, как раскрыли, что она одержимая, а отец от потрясения поддался искажению энергии и превратился в потерявшего рассудок ядовитого монстра.

Даже когда над ней жестоко издевались племянники, никто не заступился, чтобы защитить её, а ставший новым Главой брат попросту игнорировал её существование.

Юри — Ли Су Хёк — не мог не испытывать сильных эмоций, слыша о прошлом Ха Рён.

Потому что у него самого тоже никогда не было настоящей семьи.

Его родители погибли в аварии, когда он был ребёнком. Его отдали дальним родственникам. Они жили в одном доме, но семьёй не были.

— Какими бы ни были причины у клана Тан, чтобы вызвать Ха Рён, мне до этого нет дела. В этом вопросе для меня важны не обстоятельства клана Тан, а чувства самой Ха Рён.

Квансо.

Ха Рён сказала, что не хочет возвращаться в клан Тан. И поэтому Юри сразился с Тан Со Джином. К счастью, всё обошлось. Но если будет «следующий раз», так легко всё не закончится.

Даже так, он хочет последовать воле Ха Рён.

— …

В мутных глазах Безликого Убийцы вдруг вспыхнул свет. Он несколько мгновений неотрывно смотрел на Юри, а затем медленно кивнул.

— Кулачный Волк находится в Тунджоне. Отправляйтесь в этот город и найдите постоялый двор Чонён. Если к тому моменту Кулачный Волк всё ещё будет в Тунджоне, служка по имени У Чхиль покажет юному герою дорогу.

— А если Кулачный Волк покинет Тунджон?

— В таком случае У Чхиль передаст вам другую информацию.

Безликий Убийца поднялся с кровати. Юри встал следом и спросил:

— Вы не спросите, зачем я ищу Кулачного Волка?

— Не допытываться о личных делах клиента — это добродетель.

Этим он признал Юри клиентом Врат Убийственного Щита. Юри поспешно задал вопрос направляющемуся к закрытой двери Безликому Убийце:

— Я слышал, что вы, Глава, в прошлом спасли жизнь Небесного Грома. Могу ли я узнать, что тогда произошло?

В прошлом, ещё в Рутране, он спрашивал об этом Орку, но так и не получил ответа.

В Альтеране, когда Орка вселилась в тело Лэйси, у него даже не было возможности задать вопрос.

Во время той короткой встречи он почувствовал грань, которую провела Орка. Для столь высокомерного архимага кризис, связанный с Агви, наверняка был неприятным и унизительным воспоминанием.

— У меня нет причин рассказывать об этом юному герою.

Ответив так, Безликий Убийца открыл дверь и вышел. Юри быстро развернулся и последовал за ним, но Безликого Убийцы и след простыл.

— Ха.

Он огляделся по сторонам и даже раскинул паутину «Грома, Запечатывающего Врата Смерти», но не смог его обнаружить.

С тяжелым вздохом сожаления Юри направился к лестнице. Историю про Орку он не услышал, зато раздобыл информацию о Кулачном Волке.

«Тунджон, значит…»

В игре это был регион, где располагались клан Хванбо и Врата Небесной Справедливости.

— …

Спустившись на первый этаж, Юри застыл на месте от открывшейся перед ним картины. Он увидел Эстора и Ха Рён, которые сдвинули столы, уставили их едой и выпивкой и сейчас были полностью поглощены трапезой.

Вцепившаяся руками в огромную свиную кость Ха Рён, увидев Юри, незаметно положила её обратно на тарелку.

— Господин Эстор предложил поесть, ну я и…

— Да когда это я такое предлагал?! — донëсся до него возмущëнный возглас с выражением несправедливой обиды на лице.

Юри, испытывая лёгкое чувство предательства, сел на пустое место.

— Собеседование прошло удачно?

— Не уверен насчёт «удачно». А Глава Врат Убийственного Щита куда-то исчез.

— Вполне логично: пришёл без слов — ушёл без слов. Так о чём вы говорили?

— Немного поговорили о тебе, Ха Рён, а ещё я узнал о местонахождении господина Кулачного Волка.

***

Безликий Убийца какое-то время слушал их разговор снаружи постоялого двора. Заложив руки за спину, он рассеянно посмотрел на ночное небо, после чего тихо цокнул языком и развернулся.

Он знал, что издалека за постоялым двором наблюдают нищие. Но их глаза не могли разглядеть Безликого Убийцу.

«Семья, значит…»

Он не знал, с какой целью клан Тан вызвал Ха Рён.

Возможно, причина была пустяковой. Из-за её возросшей в последнее время славы они могли захотеть официально признать её членом клана Тан. Или, может быть, планировали через Ха Рён завязать связи с Драконом Облаков или Драконом Меча.

Подробностей не знал даже Безликий Убийца. Для нынешнего клана Тан он в конце концов был всего лишь чужаком.

Даже под ярким светом луны тени густы. Уходя в тень, Безликий Убийца издал сухой смешок.

Настоящая семья. Семейные обстоятельства… Подумать только, у этой девчонки появился человек, который может сказать ей нечто подобное.

«…»

За два года изменилось довольно много. И дело не только в боевых искусствах, но и в других, более значимых переменах. Она ведь была ребёнком, который изо всех сил скрывал свои эмоции за маской бесстрастного лица.

Почувствовав в груди боль, словно от удара ножом, Безликий Убийца горько усмехнулся.

Он забрал её, потому что в клане Тан этот ребёнок мог умереть в любой момент. Раз уж она хотела стать наёмной убийцей — он воспитал её как наëмную убийцу.

Поначалу он не мог испытывать к этой девочке ничего, кроме отвращения. И не хотел чувствовать ничего сверх того.

Но когда он увидел черты своей сестры в девочке, с каменным лицом докладывающей о выполненном задании, Безликий Убийца осознал одну вещь.

Дети не выбирают родителей. В чём вина ребёнка, который уже появился на свет? Пусть он и не мог стать ей семьей… но испытывать отвращение и винить невинного ребенка было нельзя.

Ощутив самоиронию по отношению к своему прошлому, Безликий Убийца издал долгий вздох.

«Кулачный Волк».

Он солгал Дракону Облаков. Сейчас Кулачного Волка не было в Тунджоне. Было точно известно, что он находится на Востоке, но где именно бродит этот похожий на медведя мужчина, Безликому Убийце было неведомо.

«Нужно связаться с ним».

А пойдет ли Кулачный Волк в Тунджон или нет — решать ему самому.

***

Ква-а-а-а-а-а…

Сверкающий свет пронёсся бурей, но барьер не дрогнул ни на дюйм.

Вполне естественно. Барьер, окружающий шахту и всю жилу, изолировал само пространство и использовал душу самого Предела в качестве ключа.

Что бы ни делали снаружи, пробить барьер или проникнуть внутрь было невозможно, да и сам Предел не мог войти в барьер.

В итоге, чтобы попасть в шахту, Предел должен был сам снять барьер, либо следовало нанести ему такой урон, чтобы он не смог его поддерживать.

«Или просто прикончить его».

Но возможно ли это? Даже в игре он был вторым по сложности боссом после Небесного Демона. Убить Предела трудно, даже если все объединят свои силы. И дело не только во взаимном недоверии, но и в том, что Предел тоже не один.

На самом деле, самой большой проблемой были бешеные псы из Ордена Войны. Эти ублюдки мгновенно сбегались туда, где завязывалась драка, и устраивали погром.

«Грёбаный старик».

Подавляя бурлящий внутри гнев, Чуксинду свирепо уставился в небо.

Высшая магия, которую Хён Я из башни Кэсворд обрушивал целые сутки, так и не смогла пробить барьер.

В контратаку перешёл не Предел. Вместо неизвестно где находившегося Предела на Хён Я набросился этот пышущий энергией старик — Святой Битвы.

Когда Святой Битвы, весь обмотанный бинтами словно мумия, издал рёв, содрогнулись небо и земля.

— Да что ж за херня!

Бледный Хён Я скривился. Сотни слоёв защитных барьеров встали между ним и Святым Битвы.

Этериум.

Непредвиденное богом чудо природы. Чуксинду прекрасно знал, что это материал колоссальной ценности и возможностей.

В той горе, которую Предел запечатал, использовав свою душу как ключ, покоилась крупнейшая из когда-либо обнаруженных жил этериума.

Но только ли в этом дело? Неужели Предел превратил свою душу в ключ лишь для того, чтобы защитить какую-то жилу, а этот подозрительный тип Чхичхон встал на его сторону?

— Кха-а-а!

Оттеснëнный свирепым натиском Святого Битвы, Хён Я истошно закричал.

— Э-э-эх.

Если так пойдет и дальше, сегодня Святой Битвы точно забьёт Хён Я насмерть.

Чуксинду с тяжелым вздохом снял куртку. Этого нельзя было допустить. Из присутствующих здесь магов только Глава башни Кэсворд Хён Я был способен хоть как-то противостоять магии Предела.

— Господин Игра в Полнолуние.

В тот момент, когда он собирался взмыть в воздух, готовясь к смертельно опасным салкам со Святым Битвы, из глубины палатки раздался голос Селфионы:

— Пришло сообщение от Эф... Эс?

При этих словах Чуксинду замер и посмотрел в небо. Он увидел Хён Я, который отчаянно пытался оторваться от упорно преследующего его Святого Битвы.

— Хм.

Похоже, так просто он не попадëтся. Больше не раздумывая, Чуксинду вошёл в палатку.

Этот засранец никогда не выходил на связь первым, и вдруг сам прислал сообщение.

Чуксинду удивлëнно склонил голову и пробормотал:

— И с чего это этот ублюдок вдруг?