Этот текст являет собой подробный отчёт о связи между преступлениями «Монстра» Йохана Либерта, происходившими в течение десяти лет, начиная с 1986 года, и делом «Убийцы-Топора» Густава Коттмана в австрийском городе Зальцбурге в ноябре 2000-го. Эта связь, кажущаяся на первый взгляд столь абсурдной, по мере продвижения моих изысканий обзаводилась всё более и более вескими подтверждениями.

Испытывая глубочайшее уважение к делу Йохана, я сделал всёвозможное, чтобы довести до сведения читателей реальные имена опрошенных мною людей, но в силу ряда причин (из которых угроза безопасности не всегда была последней), некоторые из них вплетены в ткань повествования под псевдонимами. Нет здесь и снимков, коль скоро все интервьюируемые отказались позировать перед объективом. Взамен я собираюсь привести наброски их лиц, созданные по памяти после окончания каждой из бесед. Когда я спрашивал разрешения сделать это, большинство свидетелей, пусть и неохотно, но соглашались, несмотря на то, что я не сообщил им как некогда зарабатывал на жизнь, рисуя карикатуры на улицах Вены.

И пусть страницы пестрят ложными именами, грубо исполненными портретами и прочими, достойными сожаления, но вместе с тем неизбежными уступками, призванными защитить право на анонимность, я могу заверить вас, что всё, о чём рассказывает эта книга – правда.

Как я ещё раз скажу в конце данного труда, исчерпан ли инцидент Йохана или нет, и каково значение этого сборника рассказов – вот два вопроса, ответы на которые каждый должен найти для себя сам.