Медленно поднявшись на ноги, я начал снова выстраивать тропу. Надо бы выбираться из хаос. И в мир лучше выйти поближе к лисе. Только вот теперь уже вряд ли получится. Ментальные нити ещё сохранились, но ориентироваться по ним во всбаламученном хаосе было практически невозможно. Но тем не менее я старался придерживаться направления, которое они указывали.

Тропа стелилась под ступни неохотно. Бездну ещё лихорадило от моего удара. Но был в этом и плюс. Демоническая мелкота разлетелась прочь, и даже средние и старшие демоны не решались соваться туда, где недавно кто-то развоплотил их собрата. Только вот на таких глубинах хаоса уже плавал кое-кто посерьёзнее.

— Смертный? — раздался несколько удивлённый шипящий голос у меня из-за спины. Я обернулся готовый мгновенно слова ударить «кипением». В этот раз, наверное, придётся пожертвовать глазом. Но появившаяся тварь не спешила нападать.

— Ты? — в ответ удивился я. Передо мной в хаосе парил никто иной как Лорд бездны Аилран. Тот самый демон, что сплавил мою душу и разум. Узнал я его не по внешности. Сейчас демон совсем не походил на свою призванную ипостась и напоминал плоскую тень с двумя огромными жёлтыми глазами. Собеседника я узнал по характерному привкусу силы, индивидуальному для каждого высшего.

— Что ты здесь делаешь, смертный? — спросил демон, — неужели тебя занесло перерождением именно в этот поганый мир?

— Как видишь, — отозвался я, — Только чем он тебе так не понравится? И надеюсь, ты здесь не затем, чтобы меня сожрать?

Демон рассмеялся шипящим смехом.

— Признаю, такая мысль у меня возникала, — произнёс он, — но я ещё не забыл обстоятельства нашей первой встречи. Предпочитаю не рисковать ради краткого перекуса, как всякое тупое ****, — демон произнёс невоспроизводимый набор звуков. У меня даже голова заболела, когда разум пытался осознать этот ментальный посыл.

— Тогда зачем ты пришёл, демон?

— Да просто стало интересно, — собеседник странно дернулся. Наверное, это можно было трактовать как пожатие плечами, — рядом с этим мирком уже несколько сотен лет по меркам смертных никто не касался хаоса. А тут вдруг сначала призыв, затем порталы и «кипение».

— Ясно. Что ж, раз у тебя ко мне нет никакого дела, то я пойду.

Я демонстративно развернулся и сконцентрировался на тропе.

— Постой, смертный, — демон развернул теневые крылья и, подняв волну хаоса, последовал за мной, — в прошлый раз мы заключили неплохую сделку. Как насчёт ещё одной?

— Это какой же?

— О! Я бы мог вернуть тебе руку, излечить ожоги и наделить силой.

— И за это я буду должен тебе душу? — скепсис в моём голосе так и сквозил.

— Ну или десяток чужих. Но твоя воистину уникальна. Я бы предпочёл её. Она бы стала отличным подарком для моей Королевы.

— Нет, — я покачал головой, — предпочитаю не заключать сделок с демонами, не имея на руках оплаты. Тем более из-за таких пустяков, как кусок мяса с костями внутри.

— Хорошо, смертный, давай теперь поговорим серьёзно, — неожиданно утратил дурашливый тон собеседник, опускаясь передо мной на тропу. Она вздрогнула и поплыла, но демон тут же укрепил её своей волей, а затем вырастил на ней странного вида кресло, куда и уселся. Он по-прежнему походил на тень, но в этот раз на куда более детальную и человекоподобную.

— Ладно, — вздохнул я, — чего ты хочешь?

— Мне нужна одна вещь из мира, где ты сейчас находишься.

— Вот сейчас удивил. Чего могло понадобиться демону в мире смертных, кроме душ и жизненной силы?

— Глупый маг, ты даже не знаешь в какой мир ты попал, и для чего он существует, — махнул когтистой лапой Лорд бездны, — но, наверное, это даже к лучшему. А получить я хочу сердце одного из тамошних Великих. Да. По-моему, их там так называют.

— А не жирно ли? Насколько я успел узнать, в этом мире Великие считаются богами.

— Они не боги, — отмахнулся демон, — боги не живут в смертных мирах и тем более им нет дел до того, что в них происходит.

— Знаю. Только вот, я даже с простыми магами из того мира не со всеми справлюсь. А уж убить того, кому они поклоняются… Да я даже не понимаю, кто эти великие на самом деле.

— Да. Пока ты для этого слабоват, — философски ответил демон, — но всё придёт со временем. Ты не раскрыл потенциал нового мира и тела даже на десять процентов.

— И какова моя мотивация? Ты же не думаешь, что соглашусь на это просто так?

— Ха! Нет, конечно, — рассмеялся демон, — в этом вопросе ты похож на нас, маг. Смотри, что станет твоей наградой.

Демон вытянул вперёд руку, словно бы сотканную из плотного тумана. На открытой ладони начал медленно формироваться книга в обложке исписанной постоянно меняющимися огненными письменами. Отрыжка бездны! Не может быть! Неужели это…

Я резко протянул руку, но пальцы схватили лишь дым.

— Не так быстро, смертный, — рассмеялся демон. Он явно был доволен моей реакцией.

— Это ведь то, о чем я подумал? — спросил я, развалившуюся в кресле тварь.

— О, да. Это знания по истинной магии хаоса. Не те обрывки, которыми владейте вы. А настоящие. В этой книге описаны основы мироздания. Прочитав её ты узнаешь из чего сплетаются миры и как убивать богов. Если не сойдёшь с ума, конечно.

Это ведь не твои знания? Слишком структурированы даже для лорда. Тут постарался один из королей бездны. И именно ему, а не тебе нужно сердце. Я прав?

— Ты умён, смертный. Но это не имеет значения. Сделку ты заключаешь со мной и книгу получаешь от меня. Ну так что?

— Согласен, — ответил я, не раздумывая ни секунды. Знания демонов… Один раз я уже заключил сделку о них со старшим демоном. Тогда я чуть не сошёл с ума и получил совсем крохи знаний о природе и законах хаоса. Но даже они дали мне невероятную силу. Это благодаря им я научился создавать «кипение». Благодаря им узнал пять истинных имён Лордов, чтобы призвать их в наш мир. И именно эти знания позволили мне сейчас разгуливать по хаосу. Тут же был целый Король бездны. Выше них в иерархии демонов стояли только Скульпторы хаоса, но про них я не знал ничего кроме названия. Пусть я сойду с ума, пытаясь познать эту информацию, пусть умру пытаясь исполнить договор, но оно того стоит. Тем более контракт бессрочный.

— Договор, — произнёс я, зажигая под ногами пентаграмму ритуала контракта.

— Думал, ты забудешь об этом, — с сожалением вздохнул демон и переступил светящуюся линию знака, — Договор.

Линии пентаграммы ярко вспыхнули. Потоки хаоса закружились между нами, а затем осыпались пеплом.

— На этом закончим, смертный, — произнёс демон, когда контракт был заключён, а рисунок, вычерченный в хаосе моей волей погас, — Надеюсь ты исполнишь свою часть сделки как можно скорее. Моя госпожа не любит ждать.

Демон уже хотел улететь прочь, но вдруг остановился и склонил «голову» на бок, будто прислушиваясь. Через секунду тварь развернулась ко мне.

— Королева, приказала передать тебе аванс, смертный. Чтобы ты понял ради чего будешь сражаться. Ну и чтобы не погиб, только выйдя из бездны.

Демон резко приблизился и коснулся когтистым пальцем моего лба. В голове будто взорвалась бомба. Я невольно закричал от невыносимой боли и сжал виски руками. А в следующие мгновение в мозгу начали проявляться знания. Нет. Не так. Знания.

Их было не много и про хаос там говорилось мало, но было кое-что не менее значимое. Работа с тонкими элементами эфира и способы энергетических повреждений чужой ауры. Многие из этого я знал и так, но некоторое… Сейчас я понимал как наделить чёрное пламя свойствами сжигать не только физические объекты, но и энергетические тела. Пусть и не так эффективно, да и исполнение подобного заклятья серьёзно повредит ауру. Но в бою с местными почти не уничтожаемыми привычными способами магами эти знания будут просто незаменимы.

— Ожидаю увидеть тебя с сердцем Великого в руках, — произнёс демон, довольно оскалившись, — и подумай на счёт сделки. Когда вернешься в мир добудь десять тёмных душ, призови меня и будешь как новенький.

Сказав это, демон взмахнул теневыми крыльями и унёсся куда-то в глубины бездны. Я же ещё некоторое время стоял на тропе, осмысливая всё произошедшее. Ну что ж, похоже вот и первая цель помимо выживания в новом мире. А ведь не прошло и недели. Убить местного псевдо бога. Звучит интересно. Хотя, конечно, до этого мне ещё далеко. В данный момент надо хотя бы вернуться обратно в мир живым.

Придерживая обрубок руки, я снова зашагал по тропе к черному шару мира. Надеюсь, я выберусь из хаоса раньше, чем встречусь с ещё одной тварью, ради победы над которой мне придётся безвозвратно откромсать часть себя.

Его тело болело. Практически каждый орган буквально горел. Эта боль была постоянной и способа избавится от неё не существовало. А ещё он чувствовал множество трубок, по которым вот уже сотни лет ему прямо в кровь поступали питательные вещества, лекарства и колонии нанитов, латающих дряхлеющие органы. И ощущение того, что ты лишь придаток к системе жизнеобеспечения, было ещё хуже боли.

Именно поэтому Паук ненавидел пробуждать ото сна основное сознание, а действовал через параллельные потоки в куклах. Однако вчера произошло нечто крайне неприятное. Одну из личностей старейшего грандмастера уничтожили. Стёрли каким-то варварским способом, не оставив ни минуты воспоминаний.

Но самым поганым был не сам факт уничтожения личности, а то что сделал это некто, захвативший тело сына главы клана Шарт. А затем он и захваченное тело уничтожил какой-то странной магией. И теперь, и так напряжённые отношения между Исти и Шартами обострились до предела. Назревала война. Ну или по крайней мере серьёзная стычка.

Всё это было очень похоже на провокацию. Либо со стороны Генриха, который пользуясь тем, что превосходил Паука в силе, собирался хапнуть кусок чужого сектора. Либо вообще одного из соседних кланов, собирающихся во время войны отхватить себе часть территории от одного из противоборствующих кланов.

Впрочем, как не странно, но вопрос близкой войны занимал главу Исти мало. Гораздо больше интересовало его другое. Как неизвестный сумел полностью занять оболочку Леона? А то что это было не обычное управление куклой, Паук понял мгновенно.

Когда пробудилось основное сознание, он первым делом направил своё внимание туда, где был стёрт поток его разума. Он не мог полноценно воздействовать на то место магией, или видеть происходящее, но чувствовал колебания эфира, разума и ауры просто великолепно. И разум Леона не просто подавили. Нет. Он был полностью заменён чужой личностью. Но подобное было просто невозможно. Можно перенести душу или ауру на другой носитель, но разум крепко привязан к изначальному телу.

Если просто скопировать все нейронные связи в мозгу на новое тело, то получался безвольный овощ, который даже есть самостоятельно не мог. Однако кто-то нашёл способ переносить свою личность. Причём, имел возможность возвращать его обратно в основное тело. Иначе бы он не стал уничтожать своё новое вместилище. А оно было точно уничтожено. В том буйстве магии не могло уцелеть ничто. Разве что грандмастер пережил бы такую атаку, но даже ему пришлось бы не сладко. Тело Леона же принадлежало лишь адепту. Как бы не был искусен захватчик ему бы банально не хватило мощи. Да и тот взрыв он устроил сам, желая замести следы, так что и смысла выживать не было.

Паук медленно облизнул губы. Если существовал способ заменить свою физическую оболочку, то… По телу пробежала дрожь предвкушения. Он наконец-то избавится от ран, которые когда-то нанёс ему посланник Великих, забрав в оплату за дозволение пользоваться страшной ментальной силой часть Дара, отвечающую за бессмертие.

Носитель этого знания должен быть найден, а после того как Паук выпотрошит его разум, уничтожен. Такие знания и умения не могут принадлежать кому-то ещё кроме него.