Выбор Луиса — Начало

Луис, молодой властитель приключений, был известным искателем приключений. Именно поэтому они направились в подземелье высшей сложности, подземелье ранга S. Идя сквозь лес, на место подземелья, им встречались дикие животные, от диких кабанов до свирепых, безумных, ветров, которых прозывают обитатели леса «Шепчущими».

Лес был довольно густым и, почти что, непроходимым. Реки и озера, густые магические деревья препятствовали им, но, с помощью магии, каждый смог проходить испытания леса идеально. Адаптация к природным изменениям — вот то, что было у них в крови. Они были незнакомцами, но знали друг друга лучше себя.

—Ну что, вот и подземелье.

Команда переглянулась между собой, но что-то в этом подземелье было не так. То ли от названия, которое парило над ним, словно голограмма, то ли от магического прилива, который так и разил опасностью.

«Подойдя слишком близко, — думали они. — Можно погибнуть».

«Врата Вечной Тени». Как поговаривали местные разносчики сплетен, это подземелье было безумно опасным и в нём полегло слишком много людей. Всё это было из-за того, что оно оказывало на мир временное влияние, так что даже у команды Луиса будут с ним трудности.

На входных дверях в подземелье выступают глубокие рунные узоры, которые, по ощущениям, были созданы из самой тьмы, излучали силу и таинство, находящееся внутри. Так же, если понаблюдать за символами, можно было заметить, что каждый из них, так или иначе, менялся в форме на другой и затем обратно.

—Даже я, владеющий небольшим количеством маны, могу сказать — мы мертвецы.

Дэн, или же Дэниэл, был в хорошей физической форме, что заменяло магическую недостачу. Ему было почти что за тридцать, но с травмирующим опытом он отказался служить дальше и подался в приключенцы. Его обучили чувствовать окружающую среду и наполнять тело маной, чтобы противостоять опасности от существ, которые были чрезмерно сильны. Теперь же, когда он вместе с нами, казалось, что нам ничего не помешает. Мы выйдем живыми отовсюду.

Подземелье излучало жажду крови настолько сильно, что мы могли бы упасть в обморок, если бы не были подготовлены. Мы тренировались очень много и долго, и теперь мы тут, перед подземельем, ощущаем смертельную опасность. Смотря на остальных членов команды, можно было сказать, что все хотят сбежать отсюда.

—Именно поэтому, Дэн, мы должны освоить это подземелье! Столь опасное, мистическое и интересное… Меня это очень привлекает.

Майкл — безумец среди безумцев. Он был опьянён магией и тайнами, которая она хранила. Если полностью верить словам Майкла, то он был магом, который противостоял древнему дракону Игнисарху и даже был тем, кто бился с ним на равных! В это верится с трудом, ведь за ним по пятам ходила странная маньячка Клэр. Она была той, кто однажды обокрал меня… Искусный ниндзя, хотя таковой не является.

—Тебе напомнить, как ты боялся того вора, который тебе угрожал? И ты ещё смеешь говорить, что тебя это привлекает? Чертов мазохист.

Клэр была искусным мастером маскировки, но за языком она вообще не следила. Может, когда-то давно, но уж точно не сейчас. Похоже, она даже была тайно влюблена в Майкла, хотя этого никогда не показывала.

Я же был местной легендой, меня ценили и уважали, но я не подпускал столь великую славу слишком близко. Хоть я и спасал множество раз королевство от напасти, которая ему угрожала, но я знаю — король никогда не видел во мне защитника. Он отрёкся от меня, поэтому сейчас я здесь, прокачиваю навыки и контроль над магией. Видя перед собой голограмму, мог уверить, я боялся. Боялся того, что ждёт меня там.

—Выбора нет. Хотим награду — идём на риск. Однако, если кто-то попрощается с жизнью, вы должны дойти до счастливого конца одни.

Все перестали грызться между собой и понимающе кивнули. Всё же, все тут были теми, кто был готов бросить команду и достичь славы в одиночку. Иронично, но никто из нас славы не хотел.

Подойдя слишком близко к входу в подземелье наши ноги, почти у каждого, начали трястись в конвульсиях. Мы боялись, но шли на риски, поэтому нашу команду расценили «устрашающей». Дотронувшись до двери подземелья, мы отворили вход. Внутри нас не ждало ничего, помимо пустоты и безумной жажды крови. Войдя внутрь двери, похожей больше на врата, чем что-либо ещё, нас застали звёзды, созвездия и темнота. Кинув сигнал Майклу, должен был зажечься свет. Произошло ли это? Никак нет.

—Магия здесь не работает, Луис. Мы её ощущаем, но она отказывается нам отвечать взаимностью. Для неё мы, скорее, пустышка.

—Так, значит, ты тут бессилен. Если что-то произойдёт ты будешь позади в качестве поддержки. Мы не станем рисковать человеком, который даже себя защитить не сможет.

Майкл понимающе кивнул, но в его глазах чувствовалось бессилие и разочарование. Стоило признать, что теперь сильнейшие в ближнем бою это Дэн и Клэр. Даже я, универсал, полагался больше на магию, чем любой вид ближнего боя.

Когда мы прошли чуть дальше, мы начали слышать голоса. Голоса, казалось, были откуда-то не отсюда, а с небес, которых тут не было. Они твердили «смертники», «погибните», «убирайтесь». Мы их не слушали, ведь если мы повернёмся, то поймём о ловушке, которая закрылась. Теперь мы как мыши, попавшиеся в ту самую ловушку с сыром. Только подойдя слишком близко к лестнице мы услышали слова приветствия:

«Приветствуем вас, испытуемые».

Голос был властен. Он показывал, сколь сильным он был и показывал, сколь беспомощны мы были. Казалось, мы общаемся с богом, но что-то подсказывало мне — это не бог, это сам дьявол. Возможно, в малой степени, это существо считалось богом, но им оно не было. Мы все посмотрели друг на друга, а после на верх, туда, где предположительно было небо.

—Что значит «испытуемые»? Мы пришли, чтобы зачистить это подземелье и выручить награду!

Это сказал Майкл, он пугался сильнее всего, даже сильнее Клэр или Дэна. Он был на вид бесстрашен, но был тем ещё трусом.

«Вы уже поняли, что вы в ловушке подземелья. Если бы вы были не стол сильны мы бы направили вас в настоящее подземелье. Но вы здесь и я вас спрошу: Вы ведь видели надпись над подземельем?»

—Видели, «Врата Вечной Тени». Ты владыка этого места, верно?

Я вышел вперёд своей небольшой команды и высказал почтение, поклонившись существу. Оно, кажется, хмыкнуло, но продолжило рассказ.

«Вы, люди, слишком сильны. Именно поэтому вами заинтересовались высшие чины, но не королевская семья. Почему? Вам это предстоит узнать».

Значит, это испытание. Мы были теми, кто превзошёл ожидания верхов и, как на зло, они нами заинтересовались. Теперь нам надо доказать то, на что мы способны и одолеть все испытания, однако…

«Испытания будут проходить только с одним из вас. С сильнейшим».

После этих слов, казалось, с самого неба упал луч света прямо на... Майкла?! Он слабейший среди нас, так каким образом он был окрещён сильнейшим?! Я подошёл к Майклу и вытолкнул его прочь. Я стал на место света, наплевав на их выбор. Как и ожидалось, существо было не в восторге от этого. Оно хмыкнуло, и свет стал кроваво-красным.

—Луис… Что произошло?

Дэниэл в панике попытался подбежать ко мне, но, словно силовой барьер, всю мою команду оттолкнуло прочь. Они все были в шоке, как с моего действия, так и с кровавого света.

—Существо не признаёт меня, а значит я могу наплевать на него.

Этот «боженька» на секунду замешкался и чуть ли не явил свой лик, но оно воздержалось. Затем пол подомной начал проваливаться, а моя команда в панике бежать вытаскивать меня.

«Хах, — посмеялся я, — все таки они не готовы бросить своего лидера на произвол судьбы. Они ещё не поняли всей сути этого подземелья».

Верно, я понял это ещё с самого начала. Подземелье не было подземельем, оно было ловушкой, моим выбором. Я сделал выбор, я должен за него ответить. Пока я падал, я смог расценить, насколько было велико эта ловушка. Падал я вниз недолго, но пространство в момент исказилось и, как оказалось, в этой ловушке меня уже не было.

«Я недооценил твой эгоизм, парень».

Существо было окрещено тьмой, тенью, и его лика не было видно. Оно подошло ко мне, обвило руками мою шею, словно хотело её свернуть. Но оно этого не сделало, оно жаждало того, что есть у меня. Моя команда, внешность, сила.

«Я хочу заполучить твою жизнь, мне это всё нравилось. Я не думал, что ты так легко рванёшься на помощь своему товарищу, но ты рванулся».

—Считаешь меня безумным? Тогда я тебя разочарую ещё сильнее: они добьются своего и одолеют высшие силы этого мира. Придёт время, когда ты покажешь свой лик.

«Думаешь, я не покажу свой лик? Я могу его показать, но ты испытаешь отвращение. Ты поймёшь, что мы похожи и попытаешься одолеть».

Он выделялся осведомлённостью, он знал, что сказать, он знал, что следует сделать дальше. Осмотрев меня с каждой стороны, он, как мне показалось, усмехнулся.

«Они погибнут, они не справятся без лидера. Сказать тебе, как каждый погибнет? Хотя… Тебе ещё выбор делать, поэтому я расскажу после твоего выбора».

—Выбор? Что за выбор?

Я посмотрел на существо с нескрываемой злостью и хотел даже напасть. Я не смог бы ему чего-либо противопоставить, поэтому я ему подыграл и даже нашёл место, где можно было посидеть.

«Луис. Луис Рассел. Легенда среди приключенцев. Жертва суда. Всё это олицетворено в твоём прошлом. Даже смерти, которые произошли из-за того, что ты родился! Это забавно, но теребит твоё сердце, да?»

Он владел словом лучше меча или магии. Он рассказывал обо всех моих грехах так, будто это шутка. Что же, тогда стоит признать, он самый опасный противник.

—Я не стану спрашивать, откуда ты обо мне знаешь. Ты говорил о выборе. Не убегай прочь от выбора, который хотел мне дать.

Подойдя ко мне слишком близко, он усмехнулся. Он был тем, кто был охотником, а я был его жертвой. Он сделал несколько прокруток вокруг себя и остановился возле только что появившейся стены. На ней были показаны все мои грехи и достоинства. Множество людей, которых погубил мой выбор.

«Стена грехов. Даже достоинства считаются грехами, ведь всегда умирает кто-то, вне зависимости от твоего выбора. Выбор звучит так: отказаться от своей жизни, пройти в другой мир, где тебя не знают или продолжить жить в мучениях и потерять каждого своего товарища. Останешься ли ты только со знанием своего имени или поддашься греху?»

Предательство или мучения от потери. Я знал, что являюсь особенным, но не знал насколько. Оценивая все свои грехи, думаю, я бы сбежал. Оценивая все мои достижения, думаю, я бы тоже сбежал. Никто не говорил мне: отступи, отдохни и наберись сил. Все постоянно твердили: сражайся, сражайся за себя и за мир, в котором ты живёшь. И тут, в этот момент, мне сказали, что я могу сбежать.

—Я не вижу тут правильного выбора. Так или иначе, я что-то потеряю. Останусь — потеряю, уйду — потеряю. Что будет мне дано от выбора? Ничего, в этом и дело. Дай мне гарантию выбора, тогда я дам тебе ответ.

Существо, которое знало обо мне всё, подошло ко мне, посмотрело на меня и, словно от отвращения, развернулось. Оно не нашло в моих глазах рвения, которое было раньше. Да, я сомневаюсь, в этот момент я понял: я слишком эгоистичен.

«Ты? А что ты можешь получить от выбора? В перспективе, ты везде будешь грешить, а значит ты всегда будешь грешником. Мне это надо, тогда… Ты создашь меня. Разве не идеально?»

Создам его? Ах, верно. Никто не скажет человеку правды, кроме тебя же. Вот почему это существо знает каждый прожитый мною момент. Оно знает всё, от а и до я. Казалось, что он это я или даже наоборот.

—Существо, которое знает, что я его создам в итоге и знает, как я жил до этого момента. Ты — это я, верно?

Существо остановилось возле стены грехов, повернулось в мою сторону. Казалось, именно сейчас я могу увидеть его лицо. Оно было полно шрамов, слез и опустевших глаз. Оставалось лишь посочувствовать ему, но никак не защищать. Оно подошло ко мне и село напротив.

«Ты догадался или сказал наугад?»

—Догадался. Кто знает меня лучше меня самого? Видя твоё лицо, могу сказать, что ты несчастен.

В этот момент я понял: существо не хотело меня убивать или сражаться со мной. Оно хотело, чтобы я выбрал его, как выбрали меня мои товарищи. Именно в этот момент я сказал:

—Я выбираю тебя, лучшую жизнь и свой эгоизм.

Эгоистам в этом мире не место, эгоисты остаются одни. На веки вечные. Затем это существо улыбнулось. Оно начало исчезать, казалось, что я буду сталкиваться с этим снова и снова, пока мне это не надоест.

—Так же я обещаю, что буду грешить чуть меньше, ты ведь этого хотел?

Оно улыбнулось и попыталось что-то сказать, но его голоса не было слышно. Присутствие магии исчезло и затем вспышкой вернулось. Ловушка начала рассыпаться, а так же были слышны голоса моих дорогих друзей. Я прошёл сквозь портал и забыл обо всём, кроме одного.