Маленькая деревня, на удивление, оказалась весьма оживленной. Даже несмотря на то, что люди жили вдалеке от столицы, они продолжали улыбаться. Судя по всему, их не беспокоило то, что они живут поодаль оживленных пунктов. Казалось, что пребывания здесь, полностью их устраивает.

Но всё-таки таких улыбчивых людей удивила дорогая карета, которая недавно прибыла на их территорию. Они то и делали, что поглядывали на людей, которые вышли из нее.

«Кажется, эта земля, на которой находится деревня, свободная. Скорее всего никто из знатных людей не ответственнен за эту территорию.» – подумал Лоренц, подходя к своим спутникам.

«Так ещё рядом с этой деревней находится Северный Лес. Неудивительно, что здесь посторонние гости крайне редки. Хорошее место, Дакота. Наверное, ты рада, что тебя никто не беспокоит.»

— Знаешь, все эти люди так пристально смотрят. Ох, неужели они узнали во мне главу Магической Башни, я так польщён, – с чувством превосходства произнес Иоханн, откидывай прядь коричневых волос назад.

— Скромность тебе больше к лицу, – с серьезным лицом сказал Лоренц.

— Сильный маг не должным быть скромным, так он даёт слабину.

— Похоже, ты не так меня понял.

Иоханн изогнул бровь, и хотел было возмутиться, но Лоренц безразлично отвернулся, показывая куда-то пальцем.

— Давайте перекусим.

Здание, на которое был направлен палец Лоренца, являлся местным рестораном. Скорее всего, он был единственным на всю деревню. Конечно, здесь были и маленькие лавки, где продавались продукты и лекарства.

Сын графа подумал, что здесь есть все условия для хорошей жизни, поэтому жители и не спешат уезжать отсюда.

После того, как все согласились посетить этот ресторанчик, они отправились к зданию под пристальным взглядами здешних людей.

Когда в здание зашли незнакомые люди, зал резко притих. Все, кто сидели за столиками, стали перешептываться.

«И почему эта атмосфера меня бесит?» – раздражённо подумал Лоренц.

Юноша огляделся, ища свободный столик. Найдя то, что искал, Лоренц двинулся к угловому столику, за котором можно наблюдать за всеми людьми в зале.

После того, как они устроились за столик, к ним подошла официантка, которая как-то растерянно спросила, что они желают отведать.

Девушка, которая приняла заказ, собиралась уже уходить, как Лоренц с улыбкой остановил ее.

— Прошу прощения, но не могли бы вы ответить на мой вопрос? Просто мы здесь впервые. Я хотел бы в кое чем убедиться, – мило обратился Лоренц к девушке.

— Хорошо, я постараюсь ответить.

— Этот лес.. рядом с вашей деревней. Его все называют проклятым Северным Лесом, ведь так? – после кивка официантки, Лоренц продолжил – Были ли люди, которые возвращались оттуда живыми?

— Мм, да, был один человек, но год назад его не стало. Когда он вернулся из леса, то стал вести себя словно сумасшедший. Постоянно твердил: "Это была ловушка. Я не попался. Я выбрался." Он говорил это, когда мы спрашивали, что он увидел в этом проклятом лесу.

Выслушав девушку, Лоренц расстроился, что этого человека не стало. Но даже из ее слов, можно было догадаться, что в лесу есть какая-то ловушка, которую нужно преодолеть, если хочешь выбраться оттуда.

«Вполне вероятно, что это проделки Дакоты. Видимо, так она даёт шанс выбраться людям из леса. Но ведь она могла выбрать другой способ, как скрываться и отпугивать людей, не причиняя им вреда.»

— Спасибо за столь важную информацию.

— Вы же не собираетесь ступить на эти проклятые земли? – скептически задала вопрос молодая девушка.

Лоренц ничего не ответил, а просто с улыбкой на лице пожал плечами.

— Похоже, что слухи не врут и это действительно опасное место, – начал Мартин, после того, как официантка удалилась, – Поверить не могу, что Дакота живёт в таком месте.

— М, Дакота? Кто это? – заговорил притихший Иоханн.

— Ох, Господин Иоханн, вы не знали? Это ведьма, которая живёт в Северном Лесу.

Иоханн изогнул бровь в недоумении и подозрительно взглянул на Лоренца.

«Почему он так на меня смотрит? Подумаешь, не успел сказать. Тогда бы мне пришлось объясняться откуда я это знаю. Вечно говорить, что у меня какие-то свои методы узнавать подобную информацию, я тоже не могу.» – обречённо подумал Лоренц.

— Кажется, что еда уже готова, – перевел тему Лоренц, запреметив подходящую официантку.

***

Перекусив, спутники стояли прямо перед началом Северного Леса.

Этот лес находился в пару минут ходьбы от деревни. И тем не менее, никто не осмеливался заходить в этот проклятый густой лес.

«Описания леса или дороги, как дойти до дома ведьмы в новелле нет.»

Посмотрев чуть дальше, Лоренц заметил слабый виднеющийся зелёный дым.

— Эй, Иоханн, этот дым случайно не ядовит?

— Нет, это такой туман. Он встречается во многих лесах.

«Я многое не знаю об этом мире. Но в новеллах я часто читал, что какой-нибудь загодочный туман может нагнать на человека галлюцинации. Я надеюсь, что с нами такого не произойдет.»

— Но на всякий случай я поставлю невидимые щиты возле каждого, – спокойно произнес Иоханн.

Лоренц осмотрелся, замечая взгляды каждого. Казалось, что Мартин был воодушевлен этим путешествием, несмотря на возможную опасность. Иоханн выглядел весьма спокойным, будто вовсе и не волновался. Уольд же вел себя тихо и непринужденно, не подавая и голоса.

«Такое поведение стало обыденностью полосе того случая..» – подумал Лоренц, подойдя к младшему брату и кладя руку на его голову.

Уольд не откинул руку, а лишь спокойно взглянул на старшего.

— Ну, что ж, пошлите.