История главного героя начинается несколькими годами ранее основного сюжета.

Это было летом, 5 лет назад. Как-то раз, возвращаясь со школы, Алон встретил странного прохожего. Всё, что можно было сказать о человеке – это его рост и телосложение. Его наряд был слишком закрытый. Тёмно-коричневого цвета пальто с высоким воротником, чёрная шляпа, вместе с такого же цвета маской на лице оставляла лишь взгляд незнакомца открытым. Алон даже не мог быть уверен, мужчина ли перед ним, или женщина, остаётся ориентироваться лишь на голос.

Внезапно, даже для самого Алона, он заговорил с этим человеком первым.

- Дядя, тебе не жарко? – спросил мальчик, едва сдерживая смех.

Человек остановился. Он медленно повернул и опустил голову, взглянув на Алона. В его взгляде не было раздражения, ухмылки, злости… - ничего из того, что мог бы испытать человек в подобной ситуации. Его глаза были пустые, но он разглядывал Алона ими очень внимательно, будто нашёл что-то интересное.

- Как тебя зовут, парень? – это, наверное, самый неуместный вопрос, который мог кто-либо задать в этот момент. Алон посмотрел на него с удивлением. Он уже успел пожалеть о своей шутке, до того, как она успела вылететь из его рта. Но, во всяком случае, теперь было ясно, что перед ним мужчина.

- Алон.

- Сколько тебе лет, Алон? – продолжил человек.

“Видимо, мужик решил подшутить надо мной в ответ, узнав мой возраст” – подумал мальчик.

- 15, - ответил он.

- Целых 15, да? В таком возрасте дети разве обращают внимание на такие мелочи? Думаю, у тебя должно быть много других интересов в жизни сейчас, кроме разглядывания одежды прохожих, не так ли? – Алон ещё не понимал, издевается ли мужик над ним, или просто решил поболтать.

- К чему эти вопросы, мужик? Я просто пошутил, не обращай внимания, - с долей нетерпения и раздражительности в голосе заявил мальчик.

Алон хотел быстрее закончить разговор и вернуться домой после уроков, но странный человек в пальто, кажется, не собирался его просто так отпускать.

- Ты боишься смерти, Алон? – десятки раз отозвалось эхом в голове мальчика. Он выкатил глаза и начал дрожать, делая шаг назад от незнакомца.

- Что? – с трудом произнёс Алон.

Человек в пальто немного изменил свой взгляд, но в глазах, всё также, просматривалось спокойствие, что немного успокоило мальчика. Он начал думать. Думать, как никогда прежде не думал. Шестерёнки закрутились с бешеной скоростью. Мир будто замедлился в тот момент. Человек продолжил стоять на месте, даже когда Алон сделал шаг назад, будто игнорируя саму возможность собеседника сбежать, оставаясь без ответа. Он не двинулся, продолжая изучать мальчика глазами. Казалось, будто сам вопрос незнакомцем был задан скорее не для получения ответа на него, а для внимания реакции мальчика от прозвучавших слов.

Спустя какое-то время, минуты или секунды – он не мог сказать точно, сколько времени прошло, Алон начал понимать, что происходит. Он был не из тех, кто бы убежал от того, что он не понимал, или что пугало на первый взгляд. Он находил такие ситуации ужасно интересными. Но в тот момент было не до интереса. Ему было страшно. Даже успокоившись его сердце билось, кажется, в 2 раза чаще чем обычно, напоминая об инстинктах, что во всю кричали ему: “Бежать!”.

Сделав пару сомнительных выводов, Алон начал говорить:

- Я не знаю, - заявил школьник. Несмотря на то, что он понимал, более-менее, безопасность ситуации, этого было недостаточно, чтобы успокоить его. Он дал ответ, не задумываясь. Но больше всего его удивила реакция незнакомца, который подошёл ближе. Его глаза будто загорелись. Они будто просвечивали его насквозь, в поисках неизвестно чего.

- Не знаешь? Разве это не простой вопрос? Каждый знает на него ответ и у каждого этот ответ есть, ведь так?

Алон всё больше отходил от состояния шока, позволяя себе задуматься над словами этого человека.

- Думаю, я правда не знаю. Люди ведь боятся не самой смерти, а страдания, что она может принести. А ещё все боятся неизведанного, - ответил Алон.

- Тогда почему ты не ответил также, как и все?

- Думаю, я боюсь страданий, боли, но не саму смерть. Вернее, я не знаю, нужно ли её бояться, или нет. Это ведь определяется тем, что будет после неё. Люди боятся неизведанного, но мне это интересно.

Человек не ответил Алону, вместо этого он просто стоял и смотрел на него. Прошла минута. Две. Три. Время шло, он молчал. Для Алона это время казалось вечностью. Затем незнакомец заговорил вновь:

- Как необычно. Сделаем так. После полуночи в течение получаса ты подойдёшь к скамье внутри беседки, что расположена около детской площадки соседнего с твоим дома.

Услышав это, Алон начал сомневаться в выводах, сделанных ранее.

“Откуда он узнал, где я живу? Зачем я ему нужен ночью? Почему бы ему не сказать сейчас всё, что он хочет и отпустить меня?” – будто прочитав мысли Алона, незнакомец добавил:

- Ты получишь ответы на свои “глупые” вопросы, - когда он произнёс последнее слово, Алан вздрогнул, услышав знакомую интонацию.

Он часто слышал раньше её. Перед ним пронеслось детство, в котором он постоянно спрашивал у родных и знакомых взрослых: “Зачем мы живём?”, “В чём наша задача?”, “Что будет после смерти?”, “Если Бог существует, почему рождаются плохие люди?”, “Почему люди боятся смерти?” – каждый раз, задавая подобные вопросы, Алон получал упрощённый ответ, либо его называли ребёнком, которому свойственно задавать “глупые” вопросы. Со временем он перестал их спрашивать. Никто не смог ответить ему, более того, казалось, никто даже не задумывался над вещами, о которых спрашивал маленький Алон.

На этом их разговор закончился. Странно одетый незнакомец ушёл, оставляя мальчика в раздумьях.

~

Примерно через 5 минут после полуночи Алон уже сидел в беседке. Сзади него появился человек, нарушивший тишину:

- Не оборачивайся, - Алон вздрогнул. Вновь страшные мысли пронеслись по нему, вместе с мурашками по спине, но он не двинулся.

- Всё в порядке, - перед ним появился тот самый незнакомец. Он сел напротив Алона, скрестив руки в замок перед собой, кладя их на уличный потрескавшийся стол.

Его тон был спокойным и успокаивающим:

- Как много ты готов заплатить за правду?

Алон нахмурил брови.

- Не понял.

- Я говорю об ответах на вопросы, которые тебя посещают по сей день и посетят в будущем. Чем ты готов пожертвовать в обмен на знания, которые перед тобой откроются?

Алон словил себя на мысли, что какую бы чушь в его глазах не говорил этот странный тип, он не сильно удивляется этому. Его разум будто успокоили и лишили предрассудков.

Мальчик начал думать над прозвучавшим вопросом. “Как много я готов заплатить? Чем готов пожертвовать? Что он имеет в виду?” – мужчина оборвал его мысли:

- Готов ли ты лишиться будущего в обмен на эти ответы? Можешь ли ты отдать свою жизнь за это?

Алон не удивился его вопросам, продолжив трезво мыслить: “Я не понимаю, почему не боюсь, почему верю ему и почему продолжаю думать над его вопросами…”

- Я хочу услышать искренний ответ.

Подумав немного, Алон ответил:

- Люди живут, поглощённые в свои проблемы, в ежедневную рутину. Они не знают, что с ними будет в будущем, для чего они живут, влияют ли их действия на их будущее. Они не знают ничего. Вообще ничего. Я лучше умру, чем проживу столь же бестолковую жизнь, - Алон был шокирован собственными же словами. Он не мог понять, откуда столько смелых мыслей возникло в его голове. Его мышление будто ускорилось, когда он начал отвечать. Его удивил собственный ответ. Это было настолько необычное чувство, но сердце Алона продолжало биться в своём темпе. Его ответ прозвучал монотонно и спокойно, и ничего не изменилось даже после того, как он удивился озвученным словам. Что-то определённо было не так.

Мужчина на время задумался, продолжая изучать собеседника взглядом. А затем решил:

- Замечательно. В таком случае я подарю тебе будущее, о котором ты желаешь, - как только прозвучало последнее слово, голова алона свалилась на стол, мальчик упал без сознания.

- Он не испугался и пришёл. Когда я казался ему странным, когда разговор зашёл о смерти… даже когда я мог убить его одним движением – он продолжал ждать моих ответов. Наконец я нашёл того, кого искал. Возможно, ты сможешь то, что нужно мне.

~

Утром Алон проснулся от крика матери:

- Вставай, Алон, завтрак готов! Ты опоздаешь в школу!

“Мне что-то приснилось?” – мальчик посмотрел на экран смартфона, с ужасом обнаружив, что опаздывает на контрольную. “Не важно, потом. Сейчас надо торопиться”.

С тех пор Алон перестал бояться выходить на улицу ночью, чувствуя необычное спокойствие и уверенность глубоко внутри себя. Ночные прогулки стали для него тем, что даёт ему удивительные эмоции – чувства свободы и независимости – то, чего ему так не хватало. В то же время он начал получать ответы. Желанные ему ответы. Он перестал бояться того, чего боялся раньше, а то, о чём он думал и сомневался – стало очевидным. Не сразу, но спустя некоторое время как Алон задавался каким-либо вопросом, он всегда получал на него ответ. Его знания ограничивались лишь временем и его фантазией.

Но радость не длилась долго. Спустя время парень стал затворником. Он перестал общаться со сверстниками, а затем и с людьми постарше. Те самые взрослые обсуждали уже слишком очевидные и неинтересные вещи для него. Он перестал разговаривать с людьми без острой надобности. Он сильно изменился за последние 5 лет. Но сильнейшие изменения были впереди. Уже будучи студентом, Алон стал лишаться своих эмоций. Он потерял интерес к общению, потерял интерес к увлечениям, а затем – и к самой жизни.