Я точно знал, что в Хуаине было больше одного магазина, в котором продавались предметы, связанные с демонами, но после осмотра всего города я понял, что…

Искать демонический камень, чтобы купить его прямо сейчас, было равносильно попытке поймать звезду с неба.

Где бы я ни спрашивал, я более или менее получал один и тот же ответ,

Что появление демонов стало намного реже, чем раньше,

При этом никто из них не собирал демонические камни, так как они не имели почти никакой ценности.

Так что в конце концов мне пришлось вернуться на гору Хуа с пустыми руками.

— Думаю, все, что я получил из этого похода, это несколько куриных шашлыков…

— Было вкусно, да?

— Да, было.

Кстати, я вернул Муёну деньги за куриные шашлычки, как только мы вернулись в домик.

Хотя все, что я получил в ответ, это выражение лица, которое говорило что-то вроде: «Это так на вас не похоже», что заставило меня задуматься на секунду.

Как же получилось, что со мной так обращались…

Я не должен возвращать ему деньги в следующий раз.

«Должен ли я пока просто отказаться от демонических камней?»

Вероятно, в горах Шэньси скрываются какие-то демоны,

Так может пора прибегнуть к этому варианту?

Это была моя последняя попытка, если другие варианты не дали никаких результатов.

Оглядев помещение и заметив, что здесь чего-то не хватает, я не мог не спросить.

— Она еще не вернулась?

Я спрашивал о Намгунг Би-А.

Когда я спросил слуг, они только ответили, что не видели, как она возвращалась в дом.

Я слышал, что она ушла на тренировку довольно рано утром, но скоро должно было наступить время ужина.

Я уже знала о ее любви к тренировкам, но это все равно казалось дольше, чем ее обычные тренировки…

｢Ты беспокоишься?｣

«… Ни за что.»

Зачем мне вообще беспокоиться о ней…

｢Ты искал ее, потому что она до сих пор не вернулась, и тебе любопытно, ела она что-нибудь или нет, верно? Разве это не означает, что ты беспокоишься о ней?｣

— … Кхм.

При этих словах я фальшиво кашлянул.

Я не мог просто сказать, что старейшина Шин ошибался, думая так.

Пока я сидел на полу и немного отдыхал, я увидел, что Ви Соль-А приближается ко мне издалека.

Судя по ее одежде, она до сих пор готовила ужин.

— Как дела?

— Сестричка Хонва попросила меня спросить, что вы хотите поесть!

— …Что я хочу поесть?

Первое, что пришло на ум, были пельмени, но они не могли просто волшебным образом вызвать пельмени из ниоткуда в этом месте, поэтому я просто сказал ей приготовить ту же еду, что и обычно.

– Она сказала, что у нас тоже есть рыба.

— О, тогда я возьму её.

— Поняла!

Она ушла после того, как наш разговор закончился.

Вскоре я тоже поднялся с земли…

｢Куда ты идешь?｣

Старейшина Шин, казалось, лукаво улыбнулся, когда задал мне этот вопрос.

Я проигнорировал его и лишь несколько раз фальшиво покашлял, прежде чем уйти.

Я просто подумал, что ей нужно что-то съесть, потому что она не может просто жить без еды.

｢Значит, ты собираешься вернуть ее сюда, потому что не хочешь, чтобы она умерла с голоду, верно?｣

«…»

Он прав, но почему я не хочу этого признавать?

Может быть, это было из-за того, что старейшина Шин произносил эти строки?

Я встал и сразу же направился к горе, где она обычно тренировалась в поисках Намгунг Би-А.

У меня еще оставалось немного времени до заката.

Мне было лучше вернуть ее поскорее, так как скоро должна была быть готова еда.

«Не могу поверить, что беспокоюсь о ней.»

Я не знал, почему я беспокоился о ком-то вроде нее, когда она могла просто есть траву или что угодно.

Я думаю, что одним оправданием, которое я мог бы использовать в этой ситуации, был тот факт, что она выглядела как человек, который умер бы от голода, если бы я насильно не кормил ее едой в моей прошлой жизни.

Это была веская причина для меня беспокоиться о ней прямо сейчас,

«… Но это не единственная причина, по которой я это делаю».

Я не мог заставить себя думать об этом, как бы я ни старался.

Поднимаясь на гору некоторое время, я прибыл в то место, где обычно тренировалась Намгунг Би-А.

*Свуш-! Свуш-!*

Как и ожидалось, я смог услышать звуки взмахов палки.

И я сразу понял, что это она, так как я уже был знаком с ее присутствием.

Хотя я заметил, что помимо Намгунг Би-А там было еще кто-то, когда поднимался на гору к этому месту.

Второе присутствие также было мне очень знакомо.

Как и вчера, они снова дрались друг с другом.

*Свуш-!*

— Ик!..

Я слышал звуки разочарования, исходящие от кого-то после того, как она заметила, что её деревянный меч прорезал только воздух.

– Нога… движений было слишком много…

– Е-еще раз, пожалуйста…

– Хорошо.

Я шел по местности, покрытой кустами, прислушиваясь к их голосам.

Сцена была похожа на ту, что я видел вчера.

Я мог видеть, как Гу Рёнхва была вся в грязи с ног до головы после долгого катания по земле.

В то время как Намгунг Би-А была в обычном виде, еще даже не вспотев.

Гу Рёнхва посмотрела на меня, заметив мое присутствие, когда я вышел на сцену.

А как только заметила, что это я, тут же нахмурила брови.

— … Почему ты здесь?

Как она вообще могла сказать что-то подобное человеку, который только что сюда попал?

— Эм… я просто проходил мимо.

— Тогда продолжай проходить мимо.

— Я просто остановился, потому что увидел знакомое лицо.

Говоря это, я посмотрел на Намгунг Би-А, требуя от нее ответа глазами.

Спрашивая, почему она все еще находится в этом месте, хотя было уже так поздно.

— …

Мгновенно Намгунг Би-А начала избегать смотреть мне в глаза.

Хм?

Поскольку она, похоже, не заметила сигналов моих глаз, я решил на этот раз прямо спросить ее.

— Почему ты все еще здесь, когда уже так поздно, и ты еще не поела?

Она по-прежнему избегала смотреть мне в глаза даже сейчас…

— Эй-

— Не ругай сестренку.

— Что?

Я посмотрел на Гу Рёнхва, которая только что меня перебила.

Честно говоря, то, что она только что сказала, было более абсурдным, чем все, что я слышал сегодня.

Сестренка?.. Сестрёнку?

Почему она вдруг стала твоей сестрой?

Заметив, о чем я думаю, лицо Гу Рёнхва тут же окрасилось в слабые оттенки красного.

— … Я просто умоляла ее тренировать меня, так как она пришла ко мне утром.

— Утром… ты ходила сегодня утром к моей младшей сестре?

На этот вопрос Намгунг Би-А медленно кивнула.

Однако Гу Рёнхва немедленно прервала мой допрос, так как ей не понравилось то, что я только что сказал.

— Кто твоя младшая сестра?

— Кто ты тогда, если не моя старшая сестра?

— …

Что она вообще хотела, чтобы я сказал?

Намгунг Би-А по-прежнему избегала смотреть мне в глаза и категорически держала рот на замке.

— Так ты была здесь с самого утра?

Она еще раз кивнула.

Она находилась в этом месте с раннего утра и до сих пор морила себя голодом только потому, что Гу Рёнхва умоляла ее учить ее.

Я не мог не вздохнуть при этой мысли и решил заговорить.

— Давай вернемся сейчас, так как солнце скоро сядет.

— … Хорошо.

Намгунг Би-А тут же убрала свой деревянный меч и приготовилась уходить.

Гу Рёнхва казалось не слишком этому рада, но она ничего не могла с этим поделать, так как Намгунг Би-А уже согласилась уйти.

После того, как она закончила приводить себя в порядок, Гу Рёнхва низко склонила голову перед Намгунг Би-А.

— Сестренка… Спасибо за сегодня.

— Ничего… Мне тоже было весело.

После того, как Гу Рёнхва закончила разговор с Намгунг Би-А и очистила грязь с одежды, она начала покидать поляну, но я остановил ее, прежде чем она успела уйти.

— Куда ты идешь?

— Займись своим делом.

— Ты, наверное, тоже ничего не ела, так как насчет…

Я пытался пригласить ее пообедать с нами, но не смог договорить все свои слова.

Когда я увидел, что плечо Гу Рёнхвы начало дрожать, как только я схватил его рукой, чтобы остановить ее.

*Бац-!*

Гу Рёнхва сильно ударила меня по руке, стряхнув ее с плеча и отдалилась от меня.

— Н-не прикасайся ко мне!..

Посмотрев на меня дрожащими от неведомых эмоций глазами, она тут же убежала в кусты.

Я ничего не мог ей сказать после того, как увидел, что только что произошло.

«… Может быть, я был слишком нетерпелив».

Я не учел чувства Гу Рёнхва по поводу наших отношений, поскольку время, которое я провел, размышляя о прошлом, было намного дольше, чем она.

Вздох сорвался с моих губ, когда я заговорил с Намгунг Би-А.

— Пойдем.

Намгунг Би-А смотрела в том направлении, где исчезла Гу Рёнхва, когда я произнёс эти слова, но она просто кивнула в знак подтверждения, ничего не говоря, как только услышала меня.

Когда мы спустились с гор, то увидели, что еда уже приготовлена, и Ви Соль-А выглядела гордой.

Похоже, что она жарила рыбу или что-то в этом роде.

— Вот почему эта, в частности, такая обожженная?..

— Они сказали, что эта самое вкусная.

Нет… Как ни смотрю, а кажется наименее вкусной.

Я откусил кусочек рыбы с волнением и трепетом в сердце.

Внешне рыба напоминала демона, но если отбросить это в сторону, то она была на удивление вкусной.

Когда мое лицо исказилось от шока, Ви Соль-А сделала еще более гордое и надменное выражение, что меня немного раздражало.

Продолжая есть, я решил поговорить с Намгунг Би-а.

О том, что случилось там, когда она оказалась с моей младшей сестрой.

— Это просто…

Объяснение, которое она мне дала, было довольно простым.

Она чувствовала себя плохо из-за того, что произошло между ними вчера.

Поэтому, когда Гу Рёнхва умоляла ее снова сразиться с ней на дуэли, она уступила ее просьбе.

И так они тренировались вместе с раннего утра и до позднего времени дня.

Я понимал, что Гу Рёнхва так и поступит, но Намгунг Би-А, руководившая ею в ее тренировках, меня немного шокировала.

В конце концов, она была той, кто никогда не заботился ни о ком, кроме сильных мечников в моей прошлой жизни.

— … Завтра.

— Хмм?

— Можно я тоже пойду завтра?

Спросил меня Намгунг Би-А умоляющим тоном.

Она спрашивала меня, может ли она завтра снова пойти к Гу Рёнхве.

Зачем?

Я не верил, что она помогает ей, потому что она находила это забавным.

Так как я знал, что Гу Рёнхва не на том уровне, чтобы развлекать Намгунг Би-А.

Вам понадобится кто-то вроде Юн Пунга или Муёна, чтобы она хорошо провела время во время дуэли с ними.

Так что для нее сказать, что она хочет пойти к ней завтра, означало, что она хочет закончить то, что начала.

— … Ладно.

— Хорошо.

Намгунг Би-А сделала глоток воды с облегчением на лице после моего разрешения.

Увидев ее, я тихо прошептал.

— Позаботься о ней, пожалуйста…

Глаза Намгунг Би-А стали шире, когда она услышала, как я говорю это.

Я просто попросил ее сделать то, что я не смог сделать для Гу Рёнхвы сам, но Намгунг Би-А просто посмотрела на меня, как будто она была потрясена тем, что я попросил ее сделать что-то подобное.

— Ты…

— Что я.

— Ты… попросил меня.

— Ну да…

— Сделаю всё возможное.

— Не нужно делать все возможное.

Я перестал двигать палочками для еды после того, как почувствовал себя смущенным по какой-то причине.

Я не мог не смутиться.

Поскольку Намгунг Би-А прямо сейчас улыбалась.

Я уже видел ее улыбку раньше, но она никогда не переставала меня шокировать.

— Кгх… Каах!

Из-за неожиданной улыбки, которую она направила на меня, немного еды попало мне в горло.

Я быстро выпил стакан воды, чтобы проглотить её.

У меня также мурашки по всему телу из-за ее улыбки.

Что показало, насколько опасной на самом деле была улыбка Намгунг Би-А.

«Я уже немного привык к улыбке Ви Соль-А, но…»

У меня было ощущение, что мне понадобится много времени, чтобы привыкнуть к этому.

* * * * *

Даже после того, как солнце скрылось за горизонтом, Гу Рёнхва все еще не вернулась на свое место, и можно было видеть, как она постоянно размахивает мечом на открытом воздухе.

*Свуш-! Свисвуш-!*

После долгого взмаха мечом в воздухе, когда яростный ветер ударял ее тело,

— Ах!..

Она отпустила свой деревянный меч, и с ее губ сорвался короткий стон.

Гу Рёнхва посмотрела на свою руку после того, как уронила меч.

Рука, держащая рукоять, уже разорвалась и порвалась, из-за чего она постоянно кровоточила.

— … Это больно…

Поскольку последние несколько дней она почти бесконечно размахивала мечом,

Ее рука с мечом достигла своего предела.

Но даже так Гу Рёнхва вскоре снова подняла свой деревянный меч.

Она обернула руку кусками ткани, которые принесла с собой заранее. Благодаря этому она почувствовала себя намного лучше.

Она мысленно представила движения, которые Намгунг Би-А показала ей.

Чтобы не делать резких движений,

Чтобы не вкладывать в удары слишком много силы,

При этом все еще сосредоточив внимание на ее колебаниях.

Это были самые основы фехтования, но это был самый полезный совет, который она могла получить в ее текущей ситуации.

И благодаря тому, что она испытала это на реальной дуэли, она почувствовала, что ей стало легче понимать их истинное значение.

Гу Рёнхва задавалась вопросом, почему Намгунг Би-А выглядела такой нервной, когда пришла к ней утром.

Но вскоре она поняла причину, после того как Намгунг Би-А приняла просьбу Гу Рёнхвы, сделанную в тот момент.

По какой-то причине Намгунг Би-а пыталась подружиться.

«Но почему?..»

Гу Рёнхва задавалась вопросом, почему она так себя вела, когда она была мастером боевых искусств такого высокого уровня, имея при этом потустороннюю красоту, за которую можно умереть.

Но, немного подумав, она вспомнила о Гу Янчхоне, ее старшем брате.

Гу Рёнхва не понимала почему, но она точно знала, что Намгунг Би-А испытывает чувства к Гу Янчхону.

Именно поэтому она пыталась быть милой с его младшей сестрой, что было неожиданно для Гу Рёнхвы.

Она задавалась вопросом, почему такая крутой и талантливый человек влюбился в кого-то вроде Гу Янчхона.

— Я не понимаю.

Возможно, она могла бы понять это, если бы это был Гу Янчхон, которого она знала в прошлом.

Но сейчас это было не так, и именно поэтому Гу Рёнхва не могла понять причины, по которым ей нравился её брат.

«Не ходи вокруг, задирая лицо, один только взгляд на тебя меня бесит.»

«Я же говорил тебе не называть меня братом!»

«Просто закрой рот… И прочь с глаз моих.»

— … Аааа…

Слова, которые Гу Рёнхва услышала тогда, все еще заставляли ее сердце сжиматься от боли, хотя с тех пор прошло много лет.

Даже одна мысль об этом заставляла ее дрожать от страха и боли.

Через какое-то время ей каким-то образом удалось остановить слезы, и она продолжала размахивать мечом так, будто от этого зависела ее жизнь.

— Почему он сейчас…

«Утро… ты ходила сегодня утром к моей младшей сестре?»

«А ты что, разве не моя старшая сестра?»

Она проигнорировала боль, терзавшую ее руку, и продолжала размахивать.

Чтобы избавиться от голоса Гу Янчхона, который эхом отдавался в ее голове без каких-либо признаков прекращения в ближайшее время.

Она почувствовала раздражение.

Раздраженная тем, как она была потрясена одним только словом «сестра», сорвавшимся с губ этого отвратительного парня, заставившим ее сбежать от него.

Она ненавидела то, что в ее сердце все еще была надежда, что, возможно, она сможет вернуться к жизни, которая у нее когда-то была в прошлом, только из-за этого короткого момента.

«Не забывай, Рёнхва… Тебе нужно распустить свои собственные цветы».

Для ее мастера, которая заботилась о ней до сих пор.

И чтобы успокоить ее знанием того, что ее ученица смогла распустить свои собственные цветы, прежде чем она испустила последний вздох,

Гу Рёнхва продолжала размахивать мечом с непреодолимой решимостью под светом одинокой луны.