Прибыв в город Хуаинь, где находится гора Хуа, я более или менее ожидал, что мы немедленно поднимемся на великую гору, чтобы добраться до секты.

Однако, когда мы подошли к окрестностям горы, уже смеркалось, так что у нас не было другого выбора, кроме как найти место для ночлега.

Благодаря тому, что Хуаинь был центром горы Хуа, было много людей с горы Хуа, которые приветствовали нас с распростертыми объятиями.

Благодаря этому мы легко смогли найти жилье.

После того, как команда Шинхёна помогла нам найти место для ночлега, он отправился в секту горы Хуа, оставив несколько учеников второго поколения сопровождать нас, сообщив нам, что он вернется завтра, чтобы взять нас с собой.

На всякий случай я спросил, не лучше ли нам подняться на гору сейчас, чтобы доставить сокровище раньше. Однако он ответил, что нынешний порядок для нас безопаснее.

Я не очень понял, что он имел в виду под этими словами, но все же решил следовать его указаниям.

Начнем с того, что я чувствовал себя немного измотанным и не хотел подниматься на огромную гору. Так что я просто держал рот на замке.

— Вот ваши пельмени~!

Немного подождав за обеденным столом, один за другим принесли заказанные нами блюда.

Без малейших колебаний я набил свой желудок до краев едой, которую мне подали.

Пока я буквально набивался пельменями с сумасшедшей скоростью, Ви Соль-А, сидящая рядом со мной, передала мне чашку с водой.

Последние несколько дней она действительно старалась изо всех сил.

— Спасибо, но ты тоже должна съесть немного.

— Я-я сыта.

— …?

Пока я смотрел на Ви Соль-А с явным сомнением на лице, она в гневе надула щеки.

Вид, который она сделала, был очень, очень забавным, и я сдавил руками ее пухлые щеки,

Она сделала забавный звук *Пфф-!*.

Вся эта сцена была настолько забавной, что заставила меня громко расхохотаться. Однако Ви Соль-А мгновенно надулась из-за этого моего поступка.

— В… вы!

— Прости, прости, я больше так не буду.

Это была ложь.

Я определенно собираюсь сделать это снова, это так забавно.

Пока я так дразнил Ви Соль-А, кто-то сел рядом со своей едой.

Это был не кто иной, как Юн Пунг, который подошел к столу, держа в руках миску с лапшой.

— … Я разочарован в себе. Я должен был порекомендовать вам более вкусный ресторан, сэр.

Он имеет в виду лучший пельменный ресторан во всем Шэньси, о котором упоминал раньше?

Честно говоря, это было немного разочаровывающим, но, если честно, мне было все равно, пока я мог закончить работу, ради которой пришел сюда, как можно быстрее.

— Ничего, что ты не пошёл с ними?

В то время как Шинхён и другие отправились в секту горы Хуа, Юн Пунг остался здесь, с нами.

Я подумал, что, может быть, это из-за сокровищ, которые были у меня с собой, но чем больше я думал об этом, тем менее вероятно, что это было причиной, по которой ему было велено оставаться здесь.

— Это не проблема…

Юн Пунг почему-то казался разочарованным.

Мне не хотелось спрашивать о причине этого выражения, поэтому я полностью проигнорировал его.

Когда я взглянул на Ви Соль-А, уже наполнив свой желудок, я увидел, как она запихивает в рот все больше и больше еды.

Затем, когда Намгунг Би-А положила немного еды на свою тарелку, Ви Соль-А просто издала звук *Хмф!*.

Эта сцена повторялась последние несколько дней.

Проблема со всем этим заключалась в том, что… после такого поведения с Намгунг Би-а Ви Соль-А всегда чувствовала себя виноватой за свои действия.

Тогда зачем она вообще это делает?..

Ви Соль-А всегда вела себя так, будто не хотела еды, которую ей давала Намгунг Би-А, но через несколько мгновений она все равно ела ее.

Это было все равно, что смотреть на птицу, которая была в нерешительности и не знала, что и как делать.

Казалось, она изо всех сил старалась притвориться, что ей не нравится Намгунг Би-А.

Однако, по-видимому, из-за того, что она была так молода, она не очень хорошо это делала.

｢Разве это не мило, раз так бросается в глаза?｣

… Хм.

Понаблюдав за ней некоторое время, задаваясь вопросом, почему она так себя ведет с Намгунг Би-а, я подсознательно положил руку на голову Ви Соль-А.

… Это была ложь. Я просто хотел погладить ее по голове прямо сейчас.

Когда я положил руку на ее маленькую круглую головк, тело Ви Соль-А мгновенно вздрогнуло.

Сразу же я попытался убрать руку от ее головы, так как подумал, что ей не нравится, что я так к ней прикасаюсь.

*Хвать!*

Однако Ви Соль-А схватила меня за руку, прежде чем я успел ее убрать.

... Это значит, что она хочет, чтобы я погладил ее сильнее, верно?

Я продолжал гладить ее по голове, думая, что она не ненавидит мои прикосновения.

Расчесывая ее гладкие шелковистые волосы, я увидел, что губы Ви Соль-А изогнулись в улыбке.

｢В конце концов, ты мужчина.｣

О чём ты вдруг говоришь?

｢Ты просто притворяешься, что не знаешь? Хотя твое сердце довольно честно.｣

Услышав слова старейшины Шина, я попытался сосредоточиться на состоянии своего сердца и понял, что оно на самом деле бьется заметно быстрее, чем обычно.

У моего тела и головы были отдельные разумы или что-то в этом роде?

Я проигнорировал эту бессмысленную мысль и продолжил расчесывать ее мягкие волосы. Однако вскоре я почувствовал на себе чей-то взгляд.

— … Хм?

Сидя рядом с Ви Соль-А, я мог видеть, как Намгунг Би-а склонила голову ко мне, глядя на меня пустым взглядом.

В частности, ее взгляд был направлен на руку, которой я гладил Ви Соль-А по голове.

— Почему ты так пристально смотришь на меня?

— …

Намгунг Би-А не ответил на мой вопрос.

Ее взгляд просто не отрывался от моих рук, как будто она была в трансе.

Этот ее взгляд был действительно неудобным.

Медленно я увидел, как Намгунг Би-а смотрит вниз.

И после того, как ее глаза теперь были устремлены на пол, в результате ее макушка была обращена ко мне.

｢… Вау.｣

По неизвестным причинам старейшина Шин выглядел весьма удивленным ее действиями.

— Что ты…

Потом мне в голову пришла мысль, что, может быть, она просила меня погладить ее по голове.

Я сказал себе, что такого быть не может, но другой причины для ее поведения я не нашел.

Нет, не может быть.

Однако, чтобы быть уверенным, я убрал руку с головы Ви Сол-А и потянулся к Намгунг Би-А, чтобы подтвердить свою догадку.

Я не решался сделать с ней что-то подобное, но все же хотел убедиться, верна ли моя догадка или нет.

— Ах...

Ви Соль-А издала разочарованный звук изо рта.

Когда моя рука уже почти коснулась головы Намгунг Би-А,

— Кто-то на втором этаже?

Я услышал шаги каких-то людей, идущих с лестницы. Они поднимались по лестнице на этаж, на котором мы находились.

— Этот голос…

Юн Пунг, сидевший рядом со мной, задрожал, когда услышал этот голос.

Я убрал руку, как только услышал, как они поднимаются на этот этаж, а Намгунг Би-А направила голову к лестнице.

Учитывая его реакцию, знал ли Юнг Пунг о личностях людей, которые поднимались на этот этаж?

Люди, прибывшие наверх, показались ему немного знакомыми.

В первую очередь это было связано с униформой, идентичной униформе Юн Пунга.

Люди из секты горы Хуа?

Это нормально для мастеров боевых искусств с горы Хуа спускаться с горы так поздно ночью?

Я мало что знал о делах их клана, но подумал, что, возможно, это их действие все же было совершенно неуместным.

— … Хм? Кто еще, кроме нас…

Человек перед вновь прибывшими остановился как вкопанный, когда он увидел нас.

В частности, он остановился, когда его взгляд остановился на Юн Пунге, сидящем рядом со мной.

Юн Пунг встал, когда увидел человека.

— … Старший.

— Хм.

Судя по тому, как Юн Пун обратился к человеку, казалось, что новички тоже были учениками в третьем поколении.

Это был мой первый раз, когда я видел учеников секты Горы Хуа в третьем поколении, помимо Юн Пунга.

Теперь, когда я внимательно посмотрел на них, они действительно выглядели моложе учеников второго поколения.

— … Юн Пунг.

Молодой человек, казалось, был немного шокирован, когда посмотрел на Юн Пунга. Почему он так реагировал?

— Старший, что случилось?

— Кто это…

Когда мастера боевых искусств, стоящие позади молодого человека, посмотрели на Юнг Пунга, они тоже были ошеломлены на некоторое время.

Что тут происходит?

В то время как неловкая атмосфера все еще сохранялась в комнате, молодой человек собрался с мыслями и спросил Юн Пунга.

— … Ты закончил работу, которую тебе поручили?

— Да…

— Где остальная часть твоей команды?

— У них были кое-какие дела, поэтому они пошли дальше, а старший Шинбюк и старший Шинсук теперь отдыхают на другом этаже.

— Я понимаю…

— …

— …

На этом разговор прекратился.

Даже с моим плохим пониманием я смог понять, что эта ситуация приняла действительно неприятный оборот.

｢… Мой лорд, по крайней мере, ты осознаёшь, что у тебя нет здравого смысла.｣

… Старейшина Шин.

Помолчав некоторое время, Юн Пунг пришел в себя, когда посмотрел на меня.

— О, это юный господин Гу из клана Гу. Он очень важный гость нашей секты Горы Хуа.

Только услышав эти слова от Юн Пунга, молодой человек перевел взгляд на меня.

Ну, если быть более точным, он посмотрел на меня только после того, как взглянул сначала на Намгунг Би-а, а затем на Ви Соль-А.

Этот кусок дерьма?..

— Э-эм, да… Я ученик секты Горы Хуа в третьем поколении, Юн Сун.

Голос Юн Суна дрожал, когда он произносил эти слова.

Видя, как он несколько раз так поглядывал на Намгунг Би-а, я почувствовал, что увидел лицо Юн Пунга в Юн Суне.

｢Перестань смотреть на этого ребенка и обрати свой взор на свою невесту.｣

Хм?

Услышав слова старейшины Шина, я перевел взгляд на Намгунг Би-а и обнаружил, что она бросает острый взгляд на Юн Суна.

… Хм? Эта бесчувственная девушка смотрит на кого-то?

Это было очень незначительно.

Я мог только заметить это, так как знал ее в течение долгого времени. Однако, если бы ее увидели люди, впервые встретившие ее, они не смогли бы заметить эту деталь, как я.

Однако сейчас она действительно смотрела на него.

Заметив непристойное поведение Юн Суна, Юн Пунг слегка кашлянул… После исправления своего поведения Юн Сун сказал.

— Должна быть причина, по которой тебе поручили заботиться о гостях… Хорошо, мы пойдем и поприветствуем их, раз уж они здесь.

— Хм…

— Я сейчас пойду, отдохни хорошо.

Я ответил на поклон Юн Суна своим собственным.

Казалось, что что-то происходит за кулисами, когда мастера боевых искусств начали уходить сразу после прощания.

Я также смог заметить несоответствие из-за подавленного взгляда, который испускал Юн Пунг.

Наблюдение за этой сценой напомнило мне то, что однажды сказал мне Юн Пунг.

«Другим ученикам не очень нравится спарринговаться со мной.»

Я вспомнил, как Юнг Пунг говорил мне эти слова с мрачным выражением лица.

Над ним издеваются или что? Над Драконом Меча?.. Издевались?

Прочитав мои мысли, старейшина Шин заговорил.

｢…Так бывает, когда у кого-то много талантов.｣

…Хм?

｢Дракон не может поместиться в пруду, где плавают только карпы.｣

Я смог понять причину его слов.

Ученик с чудовищным талантом, и, учитывая возраст Юн Пунга, он, скорее всего, был самым молодым в группе.

Более того, поскольку он смог стать Мечником Цветущей Сливы, хотя он был намного моложе их, было неизбежно, что они завидовали ему и просто не любили его.

Так вот почему над ним издеваются, а?

Я слышал, как старейшина Шин издавал звуки *Тц-тц-тц* .

｢Даже если это так вопиюще… Не может быть, чтобы высший эшелон клана не знал об этом… Клан действительно плохо управляется. В мои дни такого не было!..｣

«Почему это всегда заканчивается тем, что ты сравниваешь себя с ними?»

｢*Вздох*… Тц, тц …｣

Даже несмотря на то, что он прищелкнул языком, голос старейшины Шина определенно звучал с оттенком разочарования.

Сказав это, я только вздохнул и тайком взглянул на Юн Пунга.

Как и ожидалось, его лицо стало темнее, чем раньше.

Заметив мой взгляд, губы Юн Пунга скривились в неловкой улыбке…

— Давайте закончим нашу трапезу!

Он изо всех сил старался звучать как можно ярче, однако вскоре трапеза закончилась.

Я уже был сыт,

В то время как Намгунг Би-А всегда мало ела.

И, заметив неловкую атмосферу, Ви Соль-А тоже перестала есть.

Покончив с едой, Юн Пунг пошел туда, где в настоящее время остановились ученики второго поколения.

Я тоже встал со своего места, чтобы пойти в свою комнату, но Намгунг Би-А преградила мне путь.

— Леди Намгунг?

Задаваясь вопросом, что с ней случилось, я позвал ее по имени, поскольку казалось, что она хочет мне что-то сказать. Однако она просто ерзала на месте и ничего не говорила.

｢Маленький засранец, просто протяни руку.｣

Извини?

｢Перестань пытаться использовать свою голову, которая даже не работает, для начала, и просто протяни руку ей к голове.｣

Я просто слушал старейшину Шин и протянул к ней руку.

Я чувствовал, что он действительно разозлится на меня, если я не послушаю его прямо сейчас, поэтому я счел мудрым просто следовать его приказам.

Когда я медленно протянул к ней руку, глаза Намгунг Би-А расширились.

Когда моя рука приблизилась к ней, Намгунг Би-А склонила голову к моей руке.

Когда она собиралась коснуться головы Намгунг Би-А, из ниоткуда появилась другая рука и вместо этого начала гладить ее по голове.

Это была маленькая белая рука Ви Соль-А.

— …?

Намгунг Би-а сначала казалась ошеломленной, так как это была не моя рука, которая гладила ее по голове, но, поняв, что это была Ви Соль-А, она опустила колени, чтобы отрегулировать свой рост.

Думаю, ей было жаль Ви Соль-А, потому что она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до её головы. Это было связано с тем, что Намгунг Би-А была довольно высокой для женщины, а Ви Соль-А была все еще довольно низкой.

Погладив ее некоторое время по голове, Ви Соль-А прекратила свои действия.

Когда Ви Соль-А перестала ее гладить, Намгунг Би-а снова подняла голову.

Ви Соль-А говорила довольно гордым голосом…

— Я сделала это!

Увидев, что она так себя ведет, Намгунг Би-А нежно погладила Ви Соль-А по щеке.

Но затем она снова посмотрела на меня с пустым выражением лица.

Неужели она действительно остановила меня только из-за этого?

— … В следующий раз…

Намгунг Би-а не договорила то, что собиралась сказать.

Казалось, она хотела что-то мне сказать, но вместо этого решила вернуться в свою комнату.

Мне было интересно, что с ней.

｢Ты видел ее уши?｣

Случайно спросил старейшина Шин.

Уши?

｢Уши твоей невесты были красными.｣

Уши Намгунг Би-А?

Я не мог этого заметить из-за быстрого темпа, с которым она вернулась в свою комнату.

В любом случае, пока я стоял там, все еще недоумевая, почему она остановила меня вот так,

— … мне нравится сестричка…

— Хм?

Я услышал, как Ви Соль-А что-то пробормотала себе под нос.

— Но я не позволю ей этого.

Она звучала очень серьезно, когда произносила эти слова.

Я собирался спросить, о чём она бормочет, так как она тоже вела себя немного странно прямо сейчас,

Но Ви Соль-А быстро сказала: «Спокойной ночи!» и отскочила от меня.

Казалось, она направлялась к комнате, где остановились слуги.

— …Ха.

И из-за этого я остался стоять здесь в одиночестве.

Я не мог привыкнуть к этим странным действиям, которые они делали по какой-то причине.

Отключившись на некоторое время, я тоже пошел в свою комнату.

Моя голова не функционировала должным образом из-за усталости, которую я чувствовал.

Как только я вошёл в свою комнату, я уткнулся лицом в мягкую кровать.

Каким-то образом мне удалось пройти весь путь до этого места.

Теперь все, что мне нужно было сделать, это уйти, позаботившись обо всех моих делах в этом месте.

Мне было поручено подняться на великую гору, чтобы вернуть сокровище и вернуть мою младшую сестру домой,

Я просто решил подумать об этом завтра.

Я просто пока посплю.

｢*Вздох*…｣

Я слышал вздохи старейшины Шина, но у меня не было сил спрашивать, для чего это.

Я просто позабочусь об этом завтра утром…

Подумав так, я сразу заснул.

* * * *

*Чирик! Чирик!*

Я проснулся от щебетания птиц снаружи и от следов солнечного света, проникающего через окно.

Я был в таком глубоком состоянии сна, что мне даже не снились кошмары, которые я обычно вижу во сне.

Благодаря этому я смог проснуться более свежим, чем обычно.

Как давно я так хорошо спал?

Встав с постели, я начал разминаться; звуки трескающихся костей с громкими хлопками исходили из каждой части моего тела.

— … Уф, это было освежающе.

— Хорошо ли спалось?

Только тогда я услышал голос.

Очевидно, я думал, что старейшина Шин просто говорит в моей голове.

— Да, а как спалось тебе?

— Да, я не знаю, может быть, это потому, что я стар, но я всегда чувствую себя таким сонным.

— О чем ты говоришь, ты же призрак…

Я остановил остальные слова, прежде чем они успели сорваться с моих губ.

Что-то здесь было странным.

Голос старейшины Шина всегда был таким четким?

Обычно я слышал его голос прямо у себя в голове, а не через уши.

Однако сегодня его голос был очень четким и даже звучал иначе, чем обычно.

…Что происходит?

Пока я все еще пытался обнаружить несоответствие, которое я чувствовал из-за того, что все еще был в полусне, голос старейшины Шина прозвучал в моей голове.

｢…Это не я.｣

…?

После слов старейшины Шина по моему лицу потек холодный пот.

С мурашками по всему моему телу, я повернул голову в сторону источника этого звука.

На том месте сидел какой-то старик с улыбкой.

… В комнате, которая была не чем иным, как моей.

— Кто вы?

Старик улыбнулся на мой вопрос.

— Я прожил долгую жизнь, но впервые со мной обращаются как с призраком…

С каждым словом и движением старика что-то внизу живота начинало шевелиться и двигаться.

｢…Ой.｣

Затем я услышал голос старейшины Шина с оттенком удивления. Казалось, что ци цветков сливы, которую он подавлял до сих пор, начала вытекать наружу.

Мой разум, должно быть, играет со мной злые шутки, верно?

Солнечный свет, проникавший через окно, казалось, имел легкий запах цветков сливы.

Старик спокойно стал расчесывать бороду рукой.

Вскоре я смог ясно ощутить это, когда начал пробуждаться ото сна.

Запах исходил не из окна.

Запах, наполнявший всю комнату, исходил от этого старика.

— Дитя, я слышал, что Гу Рюн прислал тебя сюда.

Старик упомянул имя Второго Старейшины.

Я скрыл ощущение холодного пота на теле и сглотнул.

Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

И опустил руку, которая спокойно поглаживала его бороду.

Именно тогда я смог увидеть символ цветущей сливы на его груди.

Увидев это, мои глаза сильно задрожали; как будто внутри них произошло землетрясение.

Не обращая внимания на мои дрожащие глаза, старик спокойно представился.

— Приятно познакомиться, я глава секты горы Хуа, Дохва.

Мое сердце екнуло от слов старика.

… Почему этот человек в моей комнате?