Свирепый зверь был стариком, потерявшим обе ноги. Хотя у него был талант строить своими морщинистыми руками все, что он хотел, он не мог ходить.

Небесный Демон предложил ему ноги, но он сказал, что они ему не нужны, и вместо этого попросил еще время.

Небесный Демон принял его просьбу и дал Свирепому Зверю, который уже стучался в дверь ада, еще время.

Когда я услышал это, я не мог не подумать, что Небесный Демон все-таки не был человеком.

Можно ли было управлять жизнью и смертью человека, не будучи богом?

Когда Небесный Демон дал Свирепому Зверю больше времени, он начал укреплять Демонический Культ.

Всего за полгода одному человеку удалось превратить небольшой замок в крепость.

Единственное, что я помнил, это то, что это был тощий, слабый старик, полный безумия.

«Он уже работал в Черном Дворце до того, как встретил Небесного Демона?»

Устройство, которое реагировало только на демоническую Ци… Единственным человеком, способным создать такое, был тот старик.

За дверью была лестница, ведущая вниз.

Судя по вездесущим пятнам крови, это место определенно не казалось нормальным.

Я спустился по лестнице, поддерживая пламя над рукой.

С каждым шагом запах крови становился все сильнее.

Дошло до того, что мне пришлось прикрывать рот и нос.

«Какого черта они там делали?»

Глядя на цвета пятен крови на стенах, казалось, что прошло много времени.

Когда я уже собирался задаться вопросом, сколько еще мне придется спускаться, я наконец увидел конец лестницы.

Под лестницей был длинный проход. Пространство здесь было наполнено отвратительным запахом, а из конца прохода доносился какой-то загадочный звук, похожий на звук кипящей воды.

Прикрыв рот одеждой, я осторожно подошел к источнику звука.

Когда я прибыл…

— !..

Я закусил губу из-за того ужаса, который произошел перед моими глазами.

В комнате был небольшой пруд, наполненный кровью.

Было трудно успокоить мое сердце, потому что это было шокирующим.

Запах гниющих трупов наполнял комнату, а пропавшие мечи мечников секты горы Хуа были разбросаны по полу.

Увидев это, мне пришлось выругаться.

— … Эти куски дерьма.

Любой мог сказать, кому принадлежит кровь пруда, если только он не был глуп.

Зачем?

Чего они пытались добиться, делая такое?

Я быстро осмотрелся. Мне нужно было выяснить, для чего использовалась эта комната.

После недолгих поисков мне удалось его найти.

Маленький цветок, распустившийся посреди пруда.

У него был красивый цвет, и казалось, что он питается из пруда крови.

Вопреки своему прекрасному виду, он излучал зловещее чувство.

Более того, я смог почувствовать от него немного даосской ци.

Я мог, очевидно, сказать, что этот цветок был серьезным делом.

— Возможно…

Этот красный цветок,

Было ли все это ради этого цветка?

Что это за штука, чтобы зайти так далеко?..

Когда я собирался подойти ближе с дрожащими глазами, я заметил некоторые странные вещи.

Некоторые из них все еще были в хорошей форме, в отличие от трупов некоторых мечников горы Хуа.

На них не было белой униформы, как у остальных, но в отличие от униформы, которая гнила с течением времени, эти трупы выглядели так, будто умерли совсем недавно.

Я посмотрел на униформу, которая была одета на труп, и обыскал ее с помощью своей Ци.

Альянс.

Этот труп был из Альянса Мурим.

Более того, казалось, что человек умер совсем недавно.

Это означает, что Муримский Альянс не ушел…

*Свуш-!*

Моя Ци уловила присутствие, которое было распространено в этом районе.

У меня не было времени, чтобы догадаться, кто это.

Вместо этого я быстро защитил шею.

*Взмах!*

Лезвие полоснуло меня по плечу, кровь забрызгала землю.

*Вуууш!*

Я использовал пламя, чтобы защитить свое тело, а также осветил комнату, стирая тьму.

Я сфокусировал взгляд, пытаясь разглядеть человека, устроившего на меня засаду.

Он был одет в полностью черную одежду, поэтому я не мог сказать, кто это был.

*Кап. Кап.*

Кровь стекала по моему раненому плечу.

«Это было близко.»

Я смог защитить свое горло.

У всех трупов Муримского Альянса были колото-резаные раны на шеях.

Благодаря этому я смог предугадать и заблокировать атаку. Я посмотрел на человека и спросил.

— Ты из Черного дворца?

Человек кивнул на мой вопрос. К счастью, он не был полностью умственно отсталым, потому что начал говорить.

— У тебя нет уважения, малец.

Пока он хихикал, я ответил.

— Почему все из Неправедной Фракции в последнее время ищут уважения? Ребята, вы думаете, что у вас действительно есть манеры? Ты буквально только что устроил на меня засаду.

— Как тебе удалось увернуться?

— Просто твоя атака была слабой.

Несмотря на мои слова, я использовал всю свою силу, чтобы понять, кто он такой.

«Он убийца».

Пот стекал по моей щеке. Он был трудным противником. Он был не обычным мастером боевых искусств, а убийцей.

Я смог заблокировать его первую атаку, но если бы мы были на одном уровне боевых искусств, то в бою один на один он имел бы преимущество.

Хорошо, что мы оказались в комнате, где некуда было спрятаться, но у меня все равно не было преимущества.

Я распространил свою Ци и увеличил мощность своего пламени. Увидев мои действия, человек кивнул.

— Молодое тело с резким выражением лица, красная униформа и то, как ты владеешь искусством пламени… Верно, значит, ты Гу Янчхон.

Я нахмурился, услышав его слова.

— Ты меня знаешь?

— Ты тоже был в списке… Но, к счастью, ты сам пришёл к нам. Это облегчает нашу работу.

Его демоническая Ци была похожа на Ци Я Хёлджока. Он определенно был из Черного Дворца.

«Черный дворец знает обо мне».

Они получили информацию обо мне, потому что я убил Я Хёлджока? Я этого ожидал, но это произошло быстрее, чем я думал.

Означает ли это, что их дела здесь были настолько важны? Цветок? Или Бессмертный Целитель?

«Что мне делать?»

Моим противником был человек, достигший пика. Он был на другом уровне по сравнению с Я Хёлджоком.

Я сосредоточился на Ци, но он все еще казался расслабленным и спокойным.

Я не ослабил бдительности. В какой же дерьмовой ситуации я оказался.

Сбежать будет нелегко, поскольку он блокировал вход, и шансов на то, что я одолею его, не существовало.

Я бы, по крайней мере, надеялся, что он ослабит бдительность, как это сделал Я Хёлджок, но очевидно, что он не собирался этого делать.

Пока я укреплял свое тело с помощью Ци, он заговорил со мной.

— Я предложу тебе сделку.

— Что?

Его слова были неожиданными.

— Главный дворец хочет тебя. Они приказали нам схватить тебя живым, а не мертвым, если это возможно, так как насчет того, чтобы пойти с нами мирно?

Его слова были абсурдны.

— Даже несмотря на то, что ты пытался убить меня своей засадой?

— Тогда я не знал, что это ты. Ты кажешься драгоценным ребенком в семье, так как насчет того, чтобы просто пойти с нами, а не стать ничем иным, как трагической историей?

— О, ты даже можешь шутить.

— Мне придется подавить твою силу, но я, по крайней мере, оставлю тебя в живых.

Я ухмыльнулся словам человека.

Он велел мне, по сути, умолять Черный Дворец сохранить мне жизнь, хотя весьма вероятно, что они имеют связь с Демоническим Культом.

Моя жизнь драгоценна.

Это было тем более так, потому что мне дали второй шанс на жизнь. Однако она была недостаточно драгоценной, чтобы склонить перед ним голову. По крайней мере, мне не хотелось поступать так с этими дерьмовыми демоническими людьми.

Я разговаривал с ним с ухмылкой на лице.

— Пошёл нахер, мусор.

Глаз человека дернулся, услышав мою вульгарную речь.

Хотя я не мог видеть его лица, я был в этом уверен.

— Ты должен был предложить это после того, как хотя бы избавишься от этого убийственного взгляда, дегенерат.

— Хе-хе… Ты проницательнее, чем я думал.

Он был не из тех, кто сдерживает свое обещание. Я понял это, как только встретил его.

Он убийца, но ему не удалось скрыть свои эмоции, хах.

Насколько он меня недооценивает?

Человек перестал хихикать и заговорил.

— Я Начал.

— Почему ты вдруг представился? Ты хочешь со мной дружить или что-то в этом роде?

— Тебе следует хотя бы знать, от чьих рук ты умрёшь. Я просто проявляю внимательность.

Что за собачья забота. Тогда что, он представляется телепатически, когда убивает свои цели из засады?

Конечно, нет.

Он просто хотел со мной поиграть.

«Начал… Я никогда не слышал о таком имени.»

Я не думал, что он говорит правду, а даже если и так, я никогда не слышал его имени.

С другой стороны, в мире почти не было известных убийц, кроме Теневого Короля.

Сейчас важным было то, что человек передо мной был опытным убийцей, и мне нужно было выжить.

— … Тц.

Я не ожидал, что Черный Дворец так быстро получит обо мне информацию. Это моя вина, что я так поторопился.

Я думал о многих способах справиться с этой ситуацией, но у меня не было достаточно сил, чтобы победить его.

Но даже в этом случае мне придётся попытаться.

Я смогу атаковать его после того, как укрепил свое тело Ци.

｢… Я только проснулся, а у тебя уже проблемы.｣

Мои ноги, которые собирались рвануть на него, тут же остановились.

｢Тц-тц… Мир должен знать, что я не могу отдохнуть даже после смерти.｣

Это был знакомый голос.

Я был рад его услышать, даже в той ситуации, в которой оказался.

«Старейшина Ш-»

｢Не будь глупым и отойди ненадолго в сторону.｣

Мир вокруг меня тогда успокоился.

* * * *

'Что происходит?'

В замешательстве Начал посмотрел на Гу Янчхона, который внезапно опустил голову.

Приказы, отданные Черным Дворцом, заключались в том, чтобы забрать «жидкость», находившуюся в убежище филиала, захватить Бессмертного Целителя и получить информацию о ребенке из клана Гу.

Найти жидкость было легко. Небесная Ци в любом случае требовалась для активации устройства, поэтому все, что нужно было сделать, это спуститься и забрать её.

Я устроил засаду и убил мух из Альянса Мурим, которые блокировали убежище, и отложил их трупы в сторону.

Чтобы кто-нибудь заметил, что произошло, понадобится не менее двух часов.

Поэтому я пошел в убежище и забрал жидкость, но затем почувствовал какое-то неизвестное присутствие и сразу же спрятался.

Когда существо приблизилось, оно открыло дверь и спустилось в подвал.

Сначала я подумал, что это был кто-то из главного дворца, но, к моему удивлению, это был всего лишь мальчик.

«Я волновался зря».

Я не знал, как он попал в это место. Я думал, что закрыл вход, но, может быть, я все-таки оставил его открытым?

В конце концов, все, что мне нужно было сделать, это просто убить его, но когда я собирался его прикончить, мальчик неожиданно увернулся от моего смертельного удара.

Затем комната наполнилась пламенем, и когда я увидел его лицо, я был уверен.

Он был ребенком Воина Тигра, который в настоящее время находился в Шэньси.

Когда лидер отдал приказ собрать информацию о Гу Янчхоне, нам также сказали, что мы можем его убить.

Несмотря на то, что он убил Я Хёлджока, ребенок все равно оставался лишь первоклассным мастером боевых искусств.

Я, вероятно, смог бы уничтожить Я Хёлджока одной атакой, если бы всё прошло идеально.

«Но он действительно монстр для своего возраста».

Когда я почувствовал количество Ци в пламени, заполнявшем комнату, я не мог не воскликнуть про себя от удивления.

Мало того, что он выглядел так, как будто он был против главного дворца, но и оставление такого монстра в живых наверняка имело бы неприятные последствия в будущем.

Итак, в этот момент я решил избавиться от Гу Янчхона.

Однако…

— Ух, моя спина…

Гу Янчхон, который снова начал двигаться, выглядел совсем по-другому.

— Почему я должен проходить через эти трудности в таком старом возрасте…

Он сейчас играет?

«Он, должно быть, пытается выиграть время.»

Даже в этом случае ничего не изменится. Я достал из кармана кинжал и заставил свою Ци течь.

Шея и, если возможно, сердце.

Я собирался прикончить его, нацеливаясь на одно из этих жизненно важных мест.

У меня не было намерения больше наблюдать за его плохой игрой, и я решил покончить с этим в одно мгновение.

«!..»

Однако я не смог пройти больше трёх шагов.

После одного шага мне порезали шею, а после второго шага — ранили в тело.

В одно мгновение мимо меня пронеслись сотни смертей.

— … Что за…

— Сколько бы времени ни прошло в мире, такие дети, как ты, все равно есть.

Голос исходил откуда-то еще.

Когда я быстро обернулся, я увидел, как Гу Янчхон размахивал мечом, взяв его с одного из трупов мечников секты горы Хуа.

— Я ненавидел их, поэтому жил, пытаясь избавиться от них, но теперь я понимаю, что мир в конце концов не изменился.

Я сделал шаг назад, даже не прислушиваясь к его словам. Затем я нахмурился, заметив свое жалкое поведение.

Не обращая внимания на мои действия, Гу Янчхон продолжил говорить.

— Ты сказал раньше, что надо знать, от чьих рук умираешь?

— … Что ты сделал?

— Ха-ха…

Звук смеха Гу Янчхона эхом разнесся по тишине комнаты. В его голос не было добавлено Ци, чтобы увеличить его громкость, но его голос все еще был громким для ушей.

Я должен был чувствовать запах гниющей крови только через маску, закрывающую мое лицо, но по какой-то причине мне казалось, что я чувствую сладкий запах.

Гу Янчхон еще раз высказался.

— Приятно познакомиться, новичок.

Порыв ветра пронесся по комнате, отскакивая от стен и быстро заполняя все пространство.

— Меня зовут Шинчхоль.

Самое большое сливовое дерево, погибшее с течением времени…

… снова расцвело на этом месте.