Первый день турнира подошел к концу, и солнце уже садилось за горизонт.

Несмотря на то, что большинство из них, скорее всего, были утомлены и голодны, толпа не переставала аплодировать.

— Я проиграл…

Спустя долгое время последняя дуэль дня наконец завершилась, и последним человеком, оставшимся на арене, был человек по имени Юн Сун.

Я видел этого человека раньше с Юн Пунгом.

Я слышал, что он был одним из лучших учеников в третьем поколении, одним из самых опытных среди своих сверстников, не считая Юн Пунга.

После своей первой победы Гу Рёнхва не прошла дальше в турнире.

Ее победа была достигнута благодаря тому, что ее противник ослабил бдительность, и хотя Гу Рёнхва продемонстрировала внезапный и взрывной прилив силы, у нее все еще были явные пределы ее силы.

Однако, несмотря на поражение, она выглядела несколько отдохнувшей, когда сходила со сцены после боя.

Казалось, что, несмотря на проигрыш, она получила от этого опыта еще больше.

— Эта девушка из второго поколения из прошлого…

— О да, эта милая девушка…

— Я впервые вижу ее. Как ее звали?

В толпе начал проявляться интерес к Гу Рёнхве, что было понятно, учитывая безумно впечатляющие движения, которые она демонстрировала, несмотря на свой маленький рост.

После последней дуэли два бойца на сцене выразили уважение друг другу, опустили головы, а другие ученики вышли на сцену, чтобы навести порядок.

Зрители начали расходиться, так как гора Хуа находилась на такой высоте, что им было бы опасно идти домой ночью.

Ви Соль-А подняла полусонную, одолеваемую скукой Намгунг Би-А, и пошла к людям, убирающим арену.

Причиной этого было то, что я заметил знакомое лицо.

— Господин Юн Пунг.

— О, юный господин Гу?..

Человеком, усердно работавшим вместе с другими учениками, был не кто иной, как Юн Пунг.

Для меня быть свидетелем того, как Дракон Меча чистит стулья… Этот мир действительно загадочное место.

Юн Пунг посмотрел на меня, уголки его рта изогнулись в яркой улыбке.

— О, вы смотрели турнир?

— Да, каким-то образом я досмотрел всё до конца.

Это было несколько вне моего контроля.

Я планировал уйти после того, как увидел выбывание Гу Рёнхвы, но Ви Соль-А умоляла нас не уходить, посмотрев еще немного.

Впоследствии Намгунг Би-А заснул, и именно так я оказался в такой неловкой ситуации.

Пока я болтал с Юн Пунгом, молодой человек внезапно вздрогнул, когда ему в голову пришла внезапная мысль.

— Ой, мне очень жаль, юный господин.

— Хм? Жаль за что?

— Я не думаю, что смогу провести с вами вечернюю тренировку сегодня, так как мне нужно рано лечь спать…

— Но я никогда этого не предлагал?..

О чем он вообще думал, и что еще хуже, мне только что отказали? Этот парень?

Как ни странно, меня это немного обидело.

— Тогда что привело вас сюда?..

Услышав вопрос Юнг Панга, я сделал серьезное выражение лица.

Очевидно, мне хотелось поговорить с ним о чем-то важном. Увидев перемену в моем выражении лица, Юн Пунг тоже принял мрачное выражение.

Осторожно, чтобы меня не услышали, я прошептал на ухо Юн Пану.

— Могу ли я узнать имя парня, который сражался с моей сестрой?

Юн Пунг нахмурился, услышав мой вопрос.

— … Простите?

Он смотрел на меня, как на сумасшедшего.

* * * *

Около часа ночи.

Большинство людей в это время спали.

Намгунг Би-А, скорее всего, заснула, как только мы пришли сюда, так как она уже устала во время турнира, и то же самое было с Императором Меча и Ви Соль-А.

Воспользовавшись этим, я выскользнул и осмотрелся. На ночном дежурстве было несколько сопровождающих, но, к счастью, Муёна среди них не было.

Именно по этой причине я выбрал такой поздний час, и, к счастью, это сработало.

Я спрятался как мог и осмотрелся. Убедившись, что безопасно, я перепрыгнул через стену.

Даже если бы меня поймали, я все равно мог бы использовать оправдание, что меня не было дома, потому что я хотел пойти на прогулку, но в конечном итоге мне в этом не было необходимости; меня никто не заметил.

Возможно, я стал лучше, но все же я не ожидал, что моя ночная прогулка пройдет так гладко…

«Я должен сказать Муёну, чтобы он отругал их позже».

Были ли они просто неосторожны, потому что прямо сейчас находились в секте горы Хуа?

Что бы это ни было, в конце концов это позволило мне ускользнуть.

Я использовал свою Ци, чтобы быстро спуститься с горы.

Если я не хотел столкнуться с какими-либо проблемами, мне придётся вернуться до раннего утра. Поэтому мне пришлось действовать быстро.

«Я слышал, что это западный лес.»

Я кратко слышал о его местонахождении, но карты у меня не было, поэтому я продолжал внимательно следить за своим окружением.

Я собирался в одно из укрытий Черного Дворца, которое захватила секта горы Хуа. Если быть более конкретным, я собирался в место, где жил Я Хёлджок.

Изначально я хотел пойти туда после просмотра дуэли Гу Рёнхвы, но, поскольку мои планы отложились, я решил сделать это под покровом ночи.

«Я рад, что Юн Пунг знал об этом месте».

По этой же причине я обратился к Юнг Пунгу после турнира.

Я просто пошутил, когда спросил его об ученике, сражавшемся с Гу Рёнхвой.

«Юн Джин, если я правильно помню.»

Я отчетливо запомнил его имя.

И это его глупое лицо.

Если Юн Пунг не смог бы мне сказать, потому что это были дела его секты, то я планировал обратиться либо к секте нищих, либо к клану Хао, чтобы получить эту информацию.

Тем не менее, после первоначального шока, Юн Пунг сразу же дал мне ответ.

На самом деле он ответил так быстро, что я задумался, почему он не спросил, почему мне интересна эта информация.

– Раз вы спрашиваете, у вас должна быть веская причина.

Одна мысль об этом заставила меня ухмыльнуться.

Что заставило его так доверять мне?

Меня почти беспокоила его вера в меня.

В последнее время я замечаю, что мне доверяет все больше и больше людей. Хотя я знал, что это не так уж плохо, я все же не мог не иметь некоторых сомнений.

«Это потому, что я просто к этому не привык?»

Возможно, так оно и было, поскольку я никогда в прошлой жизни не испытывал подобного и до сих пор не мог привыкнуть к этому ощущению.

*Топ-!*

Побежав в том направлении, о котором мне рассказал Юн Пунг, я остановился.

Он не сказал мне точное местоположение, поэтому мне пришлось использовать свою Ци, чтобы найти это.

«Я предполагаю, что это место сейчас находится под юрисдикцией Альянса Мурим.»

Секта горы Хуа служила Альянсу Мурим, и, несмотря на то, что они были первыми, кто нашел это место и его следы, Альянс Мурим быстро взял на себя юрисдикцию по этому вопросу.

«Я надеюсь, что они закончили свои поиски…»

Я предположил, что они уже закончили поиски и уже должны были начать уборку.

Если бы это было не так, было бы лучше, если бы я просто вернулся, а не пытался форсировать ситуацию, поскольку для меня уже было рискованно идти туда.

Я долго бежал, прежде чем наконец достиг места назначения.

Я заметил большую пещеру, покрытую листьями. Мало того, что этот район был отдаленным — там почти никто никогда не ходил, — но поскольку он был покрыт множеством деревьев, его было нелегко найти в ночной темноте.

«Они также установили вокруг него пространственную магию, что еще больше усложнило задачу».

Никто не сможет найти это место, полагаясь исключительно на краткие инструкции Юн Пунга.

Кроме меня, конечно.

«Они небольшие, но кое-какие следы все же остались.»

Я смог почувствовать намек на Демоническую Ци, исходящую из пещеры.

Эта нить Ци была всем, что мне было нужно, поэтому, даже если она была очень хорошо спрятана, для меня это не было особенно сложно.

«Все из Альянса Мурим ушли?»

Вместе с Ци я обыскал окрестности, но не почувствовал никакого другого присутствия.

Оставаясь осторожным и бдительным, я вошел в пещеру.

*Вшшш-!*

Пещера была наполнена тьмой и зловещими звуками. Я вызвал пламя в своих руках, чтобы оно могло дать мне столь необходимый свет в этом темном жилище.

Пройдя дальше в пещеру, я понял, что она намного больше и глубже, чем я ожидал.

Я потратил много времени, прогуливаясь по ней.

Пройдя по тропе, я наконец нашел открытую местность.

Он не был особенно большим, так как все еще находился в пещере.

«Это был их филиал?»

Я не мог понять, даже увидев это собственными глазами. Оно выглядело слишком невзрачным, чтобы его можно было использовать в качестве филиала.

Несмотря на то, что секта горы Хуа и Альянс Мурим зачистили все это место, я все еще мог видеть некоторые следы ее обитателей.

Это место не только выглядело ненужным, но и выглядело так, как будто его специально сделали так, будто там ничего не было.

«Какую цель они преследовали, оставаясь в таком месте?»

Пройдя еще немного, я оказался в помещении, которое было немного больше остальных — единственное место, достаточно большое, чтобы люди могли стоять прямо.

Судя по огромному креслу, прислонённому к стене, это, похоже, была комната Я Хёлджока.

«Честно говоря, странно называть это комнатой».

Не осталось никаких следов. Все ли, что можно было считать следом, забрали?

Это место тоже было пустым, как и другие. Когда я уже собирался прийти к выводу, что, возможно, лучше получить помощь от секты нищих или клана Хао…

— … Хм?

Я остановился как вкопанный, когда уловил запах определенного зловония — металлический запах крови все еще сохранялся в воздухе.

«Что за…»

Запах был настолько густым, что казался почти странным.

Запах настолько неприятный, что меня тошнит, но Альянс Мурим оставил такое место без охраны?

Я отступил назад, почувствовав зловещее ощущение, от которого я похолодел до костей.

Именно тогда я понял…

«Это не просто запах».

И это не было зловоние или что-то в этом роде. Это было ближе к Ци.

Тогда я смог осознать.

Где? Откуда исходит эта Ци?

«И несмотря на то, что это была какая-то энергия, почему другие люди этого не заметили?»

В конце концов, если бы они заметили, они бы не покинули это место.

«Откуда?»

Я вызвал в руке пламя побольше, чтобы еще больше осветить комнату. Как и ожидалось, из комнаты был только один выход, которым я воспользовался, а остальная часть была окружена каменными стенами.

Хотя Ци, которую я чувствовал, определенно исходила из одной из стен…

Это локационная магия?

Несмотря на такие мысли, я знал, что это не так, поскольку ничего не чувствовал, даже когда сосредоточился.

«Это какое-то изобретение?»

У меня были сомнения, что они вложат столько денег в простой филиал, и я не верил, что у Черного Дворца есть необходимые навыки для этого.

Однако, если бы у них действительно были какие-то отношения с Демоническим культом, в их действия было бы не так уж трудно поверить.

Я коснулся стены пещеры, думая, что там останутся какие-то следы устройства.

«Я не профессионал в подобных вещах, но учитывая, что это место принадлежало Я Хёлджоку…»

Разгадать устройство не составит труда, поскольку он был не из тех, кто умеет пользоваться головой.

Тем не менее, все это было чисто моими предположениями.

Я отошел от стены и начал осматривать стул.

Это место тоже не выглядит таким уж странным…

*Тук, тук.*

—!..

Я почувствовал какое-то ощущение под подлокотником кресла.

Разница между ней и правой рукой была очень незначительной, но что-то к ней определенно добавлялось.

Я надавил на шишку и легко втолкнул ее во внутреннюю часть подлокотника.

Вопреки моим ожиданиям, комната совсем не изменилась; казалось, ничего не произошло.

Учитывая его местоположение, поисковая группа не могла не найти его.

Подумав, что дело не в стуле, я собирался пойти поискать в другом месте, но внезапная мысль поразила меня и остановила меня.

На всякий случай…

Я распространил небольшую нить Демонической Ци, которая была внутри моего тела.

Мне пришлось распространять ее отдельно от других типов Ци, потому что их нельзя было смешивать друг с другом.

Я почувствовал, как демоническая Ци, спящая в моем теле, слегка отреагировала.

*Вздрог.*

Впоследствии я еще раз нажал кнопку на подлокотнике.

– Скрип… Скрииип!..*

— Боже…

То, чего я опасался, оказалось верным.

Теперь я понял, почему Альянс Мурим и секта горы Хуа не смогли это найти.

Устройства, созданные Свирепым Зверем, должны были использоваться будущими ветвями Демонического Культа.

Кресло, которое я нашел, было таким же, и его можно было активировать, только введя в него немного Демонической Ци.

Вместе со звуком и эхом разнесшимся по пещере, пыль распространилась повсюду, а стены начали трястись.

Вскоре стена за стулом открылась, обнажив огромную дверь.

Отвратительный запах крови, который я почувствовал ранее, тут же последовал оттуда…