Впереди? Примерно тридцать метров? Это просто след? Проверим.

Я стремительно побежал к слабому источнику маны, расширяя по пути своё восприятие. Деревья, редкие кустарники, лесные зверьки - всё, чего касается моя мана - начало проецироваться в сознании в виде светящихся синих пятен. Я пытался двигаться одновременно и быстро, и тихо, насколько позволяет мне окружение. Снег предательски хрустел под ногами, сердцебиение учащалось, нарастала одышка. Пять метров. Осталось пять метров. Передо мной огромное толстое дерево, за которым спрятался этот светящийся шар. Вплотную приблизившись к стволу, я окутал свою руку маной и быстрым движением пробил дерево насквозь. Прогремел взрыв, вместе с ударной волной от места удара разлетелись и щепки. Жалобно скрипя, дерево повалилось на землю, придавливая все, что лежало на траектории падения. Пришлось прикрыть лицо рукой, ибо смесь из снега, ошмётков коры и мелких щепок, поднятых в воздух, нестерпимо била по лицу. Этот бардак держался секунд десять, после чего наконец вихрь мусора осел, позволяя убрать руку и открыть глаза. Меня встретило пустое пространство, на котором мана издевательски медленно рассеивалась, создавая ощущение присутствия зверя со слабой магической силой. Черт!

Я почувствовал опасность позади себя, что-то ёкнуло в груди. Не оборачиваясь, я окутал своё тело маной и со всей силой прыгнул вверх. С неба мне выпала возможность увидеть, как место, где я стоял секунду назад, превратилось в выжженую из-за взрыва огромного светового шара землю. Волна от него откинула меня ещё выше, обожгла одежду и рассеяла мою ману. И это просто сила от остаточной волны? Я стабилизировал своё состояние в воздухе и попытался удержать своё тело маной. Хотя у меня это и получилось, но теперь все гораздо сложнее. Мои магические контуры сильно напряглись, острая боль пронзила мое сердце, стало трудно дышать. Но мне не дали отдохнуть, сзади вновь пришло ощущение опасности, мурашки побежали по коже, конечности стали деревянными, сознание затуманилось. Я стиснул зубы и заставил себя двигаться: для начала отправил пару сгустков маны на встречу угрозе, а после активировал «Флик». Мое тело мелькнуло и появилось за двадцать метров от прежнего местоположения. Вновь прогремел взрыв, но, кажется, на этот раз удар был слабее, он не достал меня.

Выдохнув, я решил воспользоваться шансом успокоить дыхание и сознание. Но в этот момент небо обрушилось на мою голову, по крайней мере для меня все именно так и ощущалось. На меня обрушился такой удар, что происходящее вокруг стало выглядеть нереально: весь мир окрасился в серый, птицы застыли в ужасе, ветви деревьев неестественно изогнулись, звери склонили головы в понимающем жесте, солнце сжалось и спряталось, облака расступились перед чистой мощью, небеса засверкали молниями, Боги начали молиться людям. Удар попал прямо по моей макушке, отправляя меня на околосветовой скорости обратно на землю. Осознание, как приземлился и что вообще произошло, пришло не сразу. Я лежал и не мог понять, когда свернул не туда, что с моей жизнью не так. Хочется сочинять стихи, встретить красивую дракониху, завести детей, создать семью, найти работу где-то в офисе с хорошей зарплатой, оформить все нужные соцпакеты, а может даже заняться политикой и стать президентом Драконалэнда. Эх… мечты. Перевернувшись на спину, я посмотрел в небо: как мать, спешащая к ребенку, Солнце приближалось ко мне. Оно было такое красивое, большое, яркое, величественное. Оно олицетворяло уют и безмятежность. Какая прекрасная картина. Солнце становится больше, заслоняя все небо. Да, именно таким оно должно быть - своим великолепием закрывать небеса.

[Пользователь! Обнаружена смертельная опасность! Рекомендуется немедленно покинуть данную дислокацию!]

Какой прекрасный голос у этого Солнца. Такой нежный, женственный, чистый и четкий. Даже немного напоминает андроида. Ха-ха-ха! О чем я думаю? Эх… ну лети ко мне, мое Солнце!

[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ!]

Подобно электрошокеру по мне пробежался разряд, заставив встрепенутся и оглядеться по сторонам. Солнце? Нет, это чертов световой шар! Я в панике активировал «Флик» и, оставляя за собой борозду в земле, переместился на несколько десятков метров от кратера, что образовался после моего падения. Вскоре кратер стал ещё больше, но уже из-за взрыва от светового шара…

«Черт возьми, ещё секунду и меня бы пришлось собирать по кусочкам!»

Восстанавливая дыхание, я огляделся по сторонам. Меня уже неоднократно атаковали, но противника даже не видно. Нет, его даже невозможно ощутить. Пока я пытался понять, что делать дальше, пытался анализировать ситуацию, чувство страха вновь любезно меня посетило, на этот раз опасность чувствуется отовсюду. На все триста шестьдесят градусов. Мои инстинкты начали вопить о необходимости отступления. Влепив самому себе пощечину, я отогнал все эмоции. Нужно действовать.

Набрав в легкие по больше воздуха, я развёл в сторону руки и сконцентрировался. На выдохе мое восприятие, словно паутина, расширилось на десятки метров. Вот оно! Мои улучшенные чувства дали небольшую подсказку. Сжав кулаки, я вызвал три слоя магического барьера, пропитанного опцией «Щит». Из меня вырвалась чёрная мана - агрессивная, злая, бурлящая, оскорбленная и униженная за то, что ее так долго сдерживали. Закружившись вокруг меня, она слилась воедино, даря свою защиту. Получившийся магический купол будто венами был окутан чёрными сосудами. Они пульсировали и временами выбрасывали в окружающую среду чёрный дым, полностью состоящий из моей маны.

Пока я готовился принимать удар, десятки световых стрел вылетели со всех сторон и на бешеной скорости вонзились в магический барьер. Защита задрожала, но выдержала. Стрелы, одна за другой, врезались в магический барьер, полностью заслоняя и небо, и лес. Все это мне напомнило своеобразную пулеметную очередь. Вокруг раздавались взрывы, земля отлетала кусками, вспышки света слепили мое зрение. Хаос. Он прекрасен. В этом беспорядке, в этом светопреставлении я поймал то единственное чувство - чувство победы. В пятидесяти метрах к востоку моему восприятию попалось яркое и светлое скопление маны. Ты попался.

Я присел и вытянул правую руку, раскрыв ладонь. Моя мана начала вытекать из меня, жадно цеплять окружающую мировую ману, создавая этакую смесь, окружающую мою руку. На ладони сформировался тёмный шар, напоминающий портал в саму Преисподнюю. Он пульсировал и рвался вперёд. Последним штрихом я использую это.

[Активирован навык «Покровительство Хаоса!]

Когда вся нужная мне мана собралась на моей ладони, я выпустил темно-фиолетовые узоры, которые начали распространяться из моей груди во все стороны, покрывая все мое тело. Теперь и тёмный шар покрылся фиолетовыми прожилками. Неудовлетворённый результатом, я начал сжимать шар и наполнять его ещё большим количеством маны до тех пор, пока пространство вокруг моего заклинания не начало искажаться. Отлично. Теперь можно использовать опцию «Преследования». Попробуй это на вкус!

Издавая гул схожий с реактивным двигателем, шар вылетел из моей руки через брешь, созданную в магическом куполе. Создавая вокруг себя торнадо, он впитал в себя и магический купол, и световые стрелы и всё, что попалось на пути. Неудачливых зверей, куски скал, деревья - всё полетело вместе с шаром. Я ощутил приближение моего заклинание к недоброжелателю, и он наконец соизволил пошевелиться. Из этой надвигающейся катастрофы вылетела тень - большая кошка с синим мехом.

Старик начал вилять в небе, убегая от всепожирающего монстра. Преследование продлилось не долго. Возможно устав играться, он просто остановился на месте и обернулся, смотря прямо на мою атаку. Его пасть неестественно широко раскрылась, и он выпустил из нее нечто напоминающее портал. Мое разрушительное творение влетело в это нечто и исчезло. Мне лишь осталось смотреть на это, не до конца понимая все то, что произошло.

⁃ Старик, да ты охренел!

Хранитель элегантно покрутился в небе над моей головой и приземлившись на единственном уцелевшем клочке земли вокруг меня сделал реверанс.

⁃ Все ещё слабо, ⁃ сказал он томным голосом, но так как мое восприятие все еще активно, я уловил мимолетное злорадство от него.

⁃ Ты обещал не использовать всю свою силу!

⁃ Малыш. О-хо-хо. Я и не использовал, - посмеялся лев, ковыряясь когтем в зубах.

⁃ Как пафосно ты это сказал. А если серьезно? Есть прогресс?

⁃ Ладно, если серьезно, то вот что я скажу: великолепный результат. За три месяца ты не только изучил основы магических барьеров, но и усовершенствовал это понятия для себя. Я все ещё удивлён, что тебе удаётся придавать барьерам различные свойства. Вчера ты заставлял барьеры отражать мои атаки, сегодня стрелы просто застревали в них, словно в щите, а завтра что? Мне самому так никогда не удавалось.

⁃ С-спасибо. От тебя похвалу редко можно услышишь.

⁃ Тем они ценнее, парень. Так ты раскроешь свой секрет?

⁃ Какой секрет?

⁃ Как ты меняешь свойство барьеров так быстро? Я могу изначально поставить отражающий барьер, впитывающий барьер, сковывающий барьер, скрывающий и тому подобное, но для всего этого нужно лепить заклинание по-новому, а у тебя слепленный изначально под щит барьер внезапно приобретает свойство отражения, что это?

⁃ Ну, как бы…

[Активные навыки: Магический барьер (Уровень 3). Дополнение: Опции: «Щит», «Отражение», «Невидимость», «Немота», «Ловушка».]

⁃ Старик, я не знаю, как тебе это объяснить. Все на уровне инстинктов что ли. Сила Ландариэля, наверное.

⁃ Удивительно. Сила Творца ломает всю мировую концепцию магии. Ты и твоя сила не перестаёте удивлять. Я уверен, двуногие сойдут с ума, если узнают об этом.

⁃ Это да, хотя я и не знаю эту «концепцию», но в твои слова хочется верить.

⁃ Запомни, Михаэль: твои способности - нонсенс. Такого нет ни у кого в этом мире. Твои будущие противники будут оценивать тебя по местным меркам, и ты должен этим пользоваться. Не всегда результат боя определяется грубой силой. Ты зовёшься разумным зверем, так соответствуй этому титулу.

⁃ Я тебя понял, старик. Спасибо за совет. Однако, мне есть куда расти, я бы не сказал, что мои способности совершенно не вписываются в концепцию магии этого мира. Нужно больше тренировок.

⁃ О, Господь, избавь меня от этого писка. Я тебя слишком хорошо знаю. Самоуничижение - одна из форм гордыни. Ждёшь от меня больше похвалы?

⁃ Ладно, ты меня раскусил, ⁃ я засмеялся.

⁃ Вернёмся в пещеру. Здесь мы устроили знатный беспорядок.

⁃ Точно. А стоило ли это делать?

⁃ А у тебя есть варианты лучше? Проводя дружескую дуэль, невозможно избежать ущерба.

⁃ Наверно так оно и есть, ладно, пошли отдыхать.

Мы зашагали в такт, перепрыгивая из одного уцелевшего камня на другой. Вокруг пострадало абсолютно все, но по словам старика — это нормально. Защитники природы на Голубой Планеты нас бы повесили, я уверен.

Через часа три, когда уже начало вечереть, мы со стариком добрались до нашей пещеры. У входа стояло мною сделанное чучело, под ней надпись на моем родном языке - жилище Дракона и Старого Льва. Мне кажется, что это классно. Придаёт больше уюта. Возвращаешься после тренировок, путешествия или любой другой вылазки и видишь эту табличку. Сразу завеяло теплом, да? Чучело - не совсем чучело. Как бы это объяснить? Я не нашёл сена или любого другого мягкого материала, да и других нужных элементов, поэтому мое чучело напоминает больше деревянного метрового человечка. Тело я сделал из ствола дерева шириной около тридцати сантиметров, руки из веток, пуговицы от своей старой одежды прикрепил вместо глаз, а также создал дырку, имитирующую рот, куда засунул сигарету. Все вместе смотрится просто шикарно!

⁃ На сегодня все, пошли домой. Ты хорошо постарался, парень.

⁃ Да, домой… ⁃ я остался стоять и смотреть на хвост Льва, пока он шёл ко входу в пещеру.

Когда мы с ним спустились в это огромное пространство, я сразу же направился в свой рабочий уголок - вырезанные камни в виде стола, стула да маленькой тренировочной арены четыре на четыре метра.

Забравшись на арену и вытащив из инвентаря потертый и уже порядком затупившийся меч, я начал свои упражнения. Пытаясь повторять движения из памяти солдата, мне приходится оттачивать хотя бы то, что у меня есть. Пока возможности найти учителя по ближнему бою просто нет, но скоро, чувствую, я найду.

⁃ Опять?

⁃ А что делать? Я должен быть силён и в ближнем бою. Кто знает, может когда-то у меня не будет времени создать заклинание.

⁃ Ты за мгновение можешь окутать себя маной и усилить физически. Существует ли более глубокая причина, почему ты каждый день машешь этой железякой в своем каменном загоне?

⁃ Эх… старик. Это успокаивает, понимаешь? Голова очищается, ни о чем не думаешь.

⁃ Все ещё не можешь отойти от прошлого?

⁃ Я и не стараюсь отойти или убежать. Я учусь жить с этим. От прошлого я никогда и не собирался отказывается.

⁃ Ясно, если что… Если что, ты можешь поговорить со мной об этом.

⁃ Это я знаю, не волнуйся. Спасибо, старик.

Он махнул хвостом и направился к постаменту. Старик говорит, что ему лучше спится около этого постамента, ибо от этой штуки веет успокаивающей маной. Разгадку постамента мы так и не нашли. Не имеем даже малейшего понятия что это и откуда появилось.

Пару часов убив на махание мечом, я уселся за стол. Обычно за столом происходят тренировки моего контроля маны и эксперименты с магией, но на этот раз просто хочется посидеть. Старик уже заснул. Я вытащил из инвентаря сигарету, пододвинул к себе каменную пепельницу и начал курить. У меня очень много планов и пора бы за них взяться. Конечно же, мне объективно ещё многому надо научиться, но на это потребуются десятилетия. Я ведь спокойно могу раз в неделю или месяц возвращаться сюда и продолжать обучение, верно? Не вижу проблем. Ладно, мне тоже пора отдохнуть, завтра тренировка с распределением маны.

С этими мыслями я прилёг около Льва, используя его брюхо как мягкую подушку, вытащил из инвентаря свою старую толстовку и укрылся им. Мне не холодно, но так уютнее. Да, так уютнее.

⁃ Спокойной ночи, старик.

Утро наступило быстро. Я опять проснулся на холодном каменному полу. Старик что, спит по пару часов? Почему он всегда просыпается первый? Я пожал плечами, встал, засунул все вещи в инвентарь и отправился к самодельной ванной комнате.

Пару дней назад один караван атаковали звери и поубивали там всех. Мы со стариком любезно одолжили у этих трупов нужные нам вещи: какая-то бочка, ящики, оружие, одежду, драгоценности.

Бочку я и использую для ванной: набираю туда воду и в этом моюсь. Ящик нужен для одежды, он тоже стоит в ванной комнате. Вообще, это даже не комната. Просто бочка и ящик с вещами стоят рядом — это я и называю ванной комнатой.

Умывшись, я сменил одежду - коричневые брюки, чёрная рубаха и чёрное пальто - и покинул пещеру. Лев сидел у входа, как и всегда.

⁃ Ты хоть спишь?

⁃ Я же при тебе засыпаю.

⁃ Но ты вечно встаёшь слишком рано.

⁃ Это мой цикл сна, что тебе не нравится?

⁃ Ладно, забей, ⁃ я закурил. ⁃ Сегодня продолжим обучение по распределению?

⁃ Да, хотя я и не понимаю, почему ты создал эти «график и программу обучения». Не лучше ли просто сконцентрировать на одном и после переходить к другому?

⁃ Это поможет эффективнее осваивать разные области науки.

⁃ Слишком ты все усложняешь.

Я пожал плечами и продолжил курить. Пока старик снова не заговорил:

⁃ Распределение не требует особой подготовки. Просто постоянно тренируйся. Тут нет теоретических знаний.

⁃ Ты мне уже рассказывал. В условиях боя, когда у тебя нет времени хорошо продумывать свои шаги, распределять ману правильно очень сложно.

⁃ Я понимаю, но это все придёт с опытом. Если против тебя противник, который практикует магию со взрывным уроном, то лучше влить больше маны на физические показатели, чтобы уворачиваться. Пусть стреляет своими заклинаниями, взрывная магия требует больше затрат, тебе остаётся просто довести его до изнеможения. Нет смысла вливать ману в защитные заклинания, так вы оба упадёте без сил. Лучше уклоняться. И наоборот, если против тебя тот, кто использует заклинания с продолжительным уроном. Я вчера показал пример со световыми стрелами. Небольшой, но постоянный урон. От такого уклоняться долго не получится, но можно установить защитные барьеры и пытаться поймать его. Тут уже больше вариантов: используй свою железяку и приблизься, дождись момента и запусти взрывную магию, ну, или устройте перестрелку.

⁃ Против мага со взрывным уроном, тоже можно использовать меч.

⁃ У меня когти, не рассказывай мне про свой меч. И у тебя когти, не пойму зачем ты учишься маханию мечом.

⁃ Ты думаешь, я буду разгуливать в своём родном теле в двадцать гуранд по людскому городу?

⁃ А может ты просто не можешь привыкнуть к своему теперь нормальному естеству?

⁃ Ненавижу тебя.

⁃ Нет, серьезно. Ты ведь до этого бегал драконом, почему сейчас прицепился к этому слабому телу?

⁃ Раньше все происходило само по себе, я же объяснял. Я даже не понимал, как и что делаю. Теперь у меня более стабильное психическое состояние и появились проблемы в управлении телом.

⁃ Так учись управлению своего собственного тела, а не магии, сопляк!

Я промолчал и закурил ещё одну сигарету. Пятиминутка по ежедневному утреннему изнасилованию моих мозгов началась. Старик поворчал и о других моих изъянах и, наконец, выдохнул и закончил.

⁃ Пошли тренироваться? ⁃ спросил я, нетронутый не единым его словам.

⁃ Нет, к черту. Я уже сказал, это придёт с опытом, сегодня внеплановые выходные.

⁃ Ха, а мне нравится. Эти три месяца были великолепны!

⁃ Когда ты собираешься к двуногим?

⁃ Послезавтра. Думаю послезавтра. Пока будет просто разведка. Я в последний раз пошумел и теперь надо узнать - успокоились они или до сих пор ищут меня.

⁃ И что ты там будешь делать? Что разведывать?

⁃ У меня есть один знакомый, он должен мне карту местности. По идее, мы с ним договорились встретиться ещё давно, но обстоятельства поменялись. Я уверен, он соскучился по мне.

⁃ Понятно, кстати о знакомых - найди человека по имени Роик.

⁃ Роик? Что-то знакомое. Он был в той экспедиции несколько месяцев назад?

⁃ В точку. Он фанатик. Чуть с ума не сошёл, когда увидел меня. Думаю, он будет рад тебе помочь.

⁃ Отлично, я найду его.

⁃ С этим осторожней. Вроде как он кто-то важный в том городе, не получится просто постучатся и поздороваться.

⁃ Хорошо, спасибо тебе за помощь.

⁃ Как же часто я слышу эту фразу.

⁃ Тебе даже не нравится, что я благодарю тебя?

Старик фыркнул и вернулся обратно в пещеру. Я сел около своего чучела и посмотрел на него.

⁃ Дружище, будешь скучать по мне?

Послезавтра. Я полечу в город послезавтра.

====================================

Для вас старались: «Ленивые и Упорные»

Автор: Mycroft

Редактор: Wymond