Первое что я увидел, когда открыл глаза, была темнота.

Хотя нет, не совсем, откуда-то из-за мутной пелены пробивался очень слабый, но такой манящий, источник света.

А первой моей мыслью было: «я хочу туда».

Вот только первые же попытки дотянуться до желаемого были грубо остановлены твердой преградой, преодоление которой усложнялось моим неудобным положением.

Казалось, что я заперт в полупрозрачном коконе, да еще и скручен в позе эмбриона…

«Это что, черт возьми, за шутки такие?!» — подумал было я, но кто вообще стал бы так шутить?

Не имея ответа, возможно еще и потому, что мой разум был в таком же тумане, как и этой манящий свет. Так что я не нашел ничего лучше, чем пытаться пробиться через барьер грубой силой.

Следующие пару часов, а может из-за спутанных ощущений, всего пару минут, я отчаянно скрёб ногтями, кусал зубами и упирался лбом в полупрозрачный барьер, пока он наконец не дал первую трещину.

Этот скромный факт разжег во мне еще больше энтузиазма выбраться отсюда, во что бы то ни стало! Из-за чего я начал еще яростней расширять появившуюся брешь.

К тому же настолько увлекся процессом, что проигнорировал странный шорох, раздавшийся снаружи.

«Ну шуршит и шуршит, хрен с ним, у меня тут дела поважнее!»

И вот спустя еще какое-то неопределенное время, почти выбившийся из сил, я смог наделать достаточно трещин в ненавистном барьере, чтобы одним, последним решительным усилием буквально вывалиться наружу!

Наружа встретила меня пахнущей мокрицами, влажной землей, в которую я так удачно уткнулся лицом сразу после своего неуклюжего явления миру.

«Хорошо хоть нос не сломал…» — сетовал я, фыркая и пытаясь перевести дыхание.

Вот только сил поднять голову чтобы отплеваться от грязи, набившей рот, у меня уже не осталось. Хорошо хоть перевернуться всем телом удалось, и то не с первой попытки. Мне словно мешало что-то на спине, пока не напряг все мышцы и не извернулся змейкой.

А как только перевернулся, то совсем рядом с собой увидел огромные, красивые, бездонные и немигающие карие глаза, что отражали отблески тусклого света и с грустью взирали на меня.

Взгляд всех восьми штук, да еще и разного размера, был очень пристальный, а под ними нетерпеливо ерзала пара жвал… да, совсем как у паука… паука размером с меня!

От резкого осознания этого факта, и накатившего ужаса, мое сердце сжалось так, что казалось вены вот-вот лопнут, а откуда-то из области желудка начала подниматься волна жара, словно меня сейчас стошнит магмой.

Не выдержав всего этого, я заорал словно пожарная сирена:

— КЬИАААА!!!!

Волна “тошноты”, словно найдя путь наружу, последовала вслед за отчаянным воплем и вырвалась из моего рта тугой огненной струей.

От такого я офигел еще больше, так что в полном недоумении начал мотать головой, все еще продолжая верещать словно свинья на убое, попутно обдавая огнем белесые стены, которые почему-то радостно подхватывали мое пламя.

Ко всему прочему я также подпалил и огромного паукана с грустными глазами, который начал пищать и носиться по всей пещере, поджигая те части стен, до которых не дотянулась моя струя пламени.

Продлился эта адская вакханалия недолго, и ровно в тот момент, когда все было объято огнем, я а от истощения уже терял сознание, словно занавес, меня накрыло коконом, из которого я едва успел выбраться.

«Только не обратно…» — вяло промелькнула в моем угасающем сознании какая-то несвязная мысль, после чего мир снова погрузился во тьму.

…

Не знаю сколько прошло времени, но по итогу я очнулся бодрым и что самое главное - целым, ну по крайней мере по первым ощущениям.

И да, я снова был в том коконе, но хоть в этот раз его не нужно было выгрызать изнутри. Если быть точнее, то он едва ли не рассыпался от первого моего легкого прикосновения, словно испорченная керамика.

Конечно же, посыпавшиеся обломки упали мне прямо на лицо, вынудив зажмуриться. Но мало было этого, так мне в рот еще и пепла насыпало, который я еще и едва не вдохнул!

— Кха! Кхо чхорр ткха, кху ваааа!!!

Потеряв наконец самообладание, я перевернулся на живот, и усевшись на колени принялся яростно стряхивать с лица мусор, попутно откашливаясь и отплевываясь.

И только в процессе сего действа я ощутил, что что-то с моим лицом не так.

Оно было твердым и вытянутым, и каким-то шершавым…

«Нет-нет, если уж на то пошло, то проблемы не только с лицом!»

Мои руки тоже ощущались странно грубыми, словно не очень подходили для таких манипуляций как умывание. На кончиках пальцев красовались короткие, но явно крепкие когти, а кожа на на ладонях была грубой и твердой, примерно, как и на лице…

Но на этом странности не заканчивались, ибо я все это время четко ощущал какой-то трепет на спине, словно что-то неуклюже копировало движение рук, и даже зад больше не был двумя мягкими подушечками, там было ощущение очень напоминающее хвост, который прямо сейчас нервно ерзал по земле, в такт моим тревожным мыслям…

«Да нет… Да быть такого не может…» — неубедительно, даже для себя самого, я пытался отрицать реальность.

От волнения я облизал пересохшие губы… Но язык безапелляционно заявил: Товарищ командир, губы не обнаружены! Зато найден набор клыков, какие ваши приказания?

«Так бойцы, спокойно, главное не паниковать это просто глюки… Вот щас глазки продеру и все будет нормуль…»

“Нормуль” конечно же не было.

Скорый визуальный анализ показал наличие присыпанного пеплом чещуйчатого носа. Ниже удивленно вращались две четырехпалые, чешуйчатые лапы, благо хоть большой палец в наличии…

Дальнейший осмотр показал наличие тощего чешуйчатого тела, ног в стиле “фурри” и хвоста вместо любимой попы… ну и крылья еще, отдельной парой конечностей, да.

— Ха-ха! Бва йа гваком! Глявдь! Шшо и валидь нооманьё имагву! АААА!!!

Так, спокойно!

Дыши ровно, вдох-выдох.

Вдох-выдох…

Вдох… фууух… Ладно, успокоился!

Все нормально, лучше уж драконом чем какой-нибудь нежитью, или слаймом, или рыбой, или вообще, не дай бог, торговым автоматом…

Все, закрепили – дракон, это хорошо.

Пошли дальше, вот я теперь дракон из чего следует, что это реинкарнация?

Призыв?

Перерождение?

Ну, это точно не призыв, учитывая обстоятельства…

«Кстати об обстоятельствах, паук ведь сдох?»

От всплывших в памяти недавних событиях я похолодел внутри и принялся судорожно осматриваться вокруг. Благо устроенный мною пожар паук не пережил, зажарился до угольков быстрее чем успел выбраться из пещеры, издохнув у самого выхода…

«Так стоп, тут ведь все из земли, это точно пещера?»

Так-то больше на норку похоже…

И тут то меня осенило, что коконом все это время было яйцо!

Это что же получается, я новорожденный дракон? Ну вообще-то да, это даже логично если хоть немного подумать.

Угу, действительно логично, но о чем я там думал раньше? Ах да, призыв.

Ну теперь то я на сто процентов уверен, что это не призыв и видимо не перерождение, а следовательно, остается только реинкарнация.

Ок, если я реинкарнировал, это значит, что был до этого человеком и жил…

Эм…

Эммм…

Да ладно, вообще ничего нету? Амнезия? Напрочь мозги отшибло из-за перерождения? Но я ведь точно уверен, что не был драконом, да и знания у меня все на месте, вроде, и вообще новорожденные так много и обстоятельно обычно не думают!

— Бхвлядт!

Тфу, может это какой-то сбой в системе реинкарнации? Хотя нет, обычно ведь никто не помнит свою прошлую жизнь. С другой стороны, я сохранил знания, так что это все равно сбой?

Падаждииите! СИСТЕМА!? Если это другой мир, то тогда ведь должна быть и система? А магия? Навыки?

Эм, а как вообще окно статуса вызвать?

«Статус!»

Нет? А если так:

— Шщ… Шъатьушс… Шдяущ… Сссъааущщщ… Бхвлядт!

…

Спустя черт знает сколько времени, я был вынужден признать, что если здесь и есть система, то на мысленные команды она не реагирует.

А с банальным произношением у меня явно беда, но вроде в буквы могу, так что после некоторой практики точно получится!

Лишь бы этот самый статус тут был, в конце концов никаких богов я не видел, ну или забыл об этом, прямо как свою жизнь…

Конечно, сильно удручает, что он мысленной командой не открывается, что было бы логично для моего положения. Но лучше быть готовым к тому, что здесь нет ни статуса, ни системы и возможно даже магии…

Хотя я такой огненный фонтан пускал намедни, что сложно поверить, что это дело рук банальной биологии.

«Ладно, хватит думы думать, да сидеть в норе, надо бы и на мир поглядеть, да себя показать!» — с чрезмерной бодростью подумал я.

А потом мне пришлось вручную убирать тушу обгорелого паука от прохода, терпя отвращение и вонь горелой плоти, чтобы свободно выползти на свет божий.

Свет божий встретил меня… родным таким, таежным лесом.

Сквозь еловые кроны которого пробивался яркий солнечный свет, а под моими лапками хрустела опавшая и высохшая хвоя…

«А это точно другой мир?!» — мысленно негодовал я.

Я конечно понимаю, что нет никакого строгого правила, говорящего о том, что другом мире не может не существовать хвойных лесов. Но это все равно как-то странно для меня.

С другой стороны, я едва успел нос из норы высунуть, а уже о чем-то там судить собрался…

«Ладно, я вообще зачем вылез из норки? Чтобы осмотреться, так что этим и займусь!»

Сказано - сделано, я отошел от входа в норку, встал во весь рост и осмотрелся, а за одно прислушался и даже принюхался как следует:

Во-первых, тут практически нет подлеска. Не считая какого-то бурого мха, растущего кучками тут и там, который я не сразу приметил из-за того, что он того же цвета что и опавшие иголки - ржаво-бурого. Но кустов что-то и вправду совсем нету, благодаря чему, даже с моей низкой позиции можно смотреть довольно далеко вперед.

Впрочем, ничего кроме стволов, практически полностью лишенных ветвей, до определенной высоты, мне и не видать.

Кстати о стволах, они не просто лишены веток в своей нижней части, я ясно могу видеть обломанные сучки. Словно бы кто-то чесал свои бока о стволы, выламывая по пути слишком низкие ветви.

Не говоря уже об их колоссальных размерах!

И тут либо это аналог земных деревьев гигантов, либо я такой маленький, либо они настолько велики, что чувствую себя ребенком рядом с секвойей. Хотя эта аналогия применима и к моей текущей ситуации буквально…

Ну а о том, какая циклопическая тварь могла чесать свои бока об эти стволы, я даже думать не хочу…

Но помимо этого, сказать особо нечего, я просто словно нахожусь в огромном античном зале, но где вместо мраморного пола ржаво-коричневый ковер, вместо резных колонн шершавые гигантские стволы, а вместо потолка синеватый, практически сплошной полог из игольчатой кроны сосен-гигантов, которую подсвечивают пробивающиеся солнечные лучи.

Во-вторых, здесь очень тихо, ни тебе щебета птиц, ни стрекота насекомых. И хоть я не совсем уверен, как должен звучать полуденный лес, особенно хвойный, особенно иномирский. Но меня не покидает ощущение несоответствия, словно это не дневной лес, что должен бурлить жизнью, а ночной, когда большая часть живности предпочитает затаиться…

Ну и в-третьих, это запах. Помимо вполне себе обыденного аромата хвои с легкими нотками гари, доносящихся из некой норки неподалеку, я также не ощутил ничего необычного.

Но только до того момента, пока не ощутил едва уловимый запах ржавчины. Ну или металла, хотя ассоциируется он с монетами, при том, что вроде ведь сам по себе металл не пахнет, запах происходит только из-за его контакта с человеческим потом…

«Интересно, тогда это какое-то летучее вещество имеющее сходный “аромат”, или неподалеку есть металл обильно ощупанный людскими лапками?»

Странное наблюдение разожгло во мне любопытство, так что я  вновь принюхался, и даже, кажется, определил направление запаха, что поставило меня перед прямо таки шекспировской дилеммой:

«Идти или не идти, вот в чем вопрос?»

Я крепко задумался, ибо мне интересно что там, да и других забот вроде на повестке дня нет, но вдруг в том месте будет опасно?

Взвесив все за и против, было все же решено немного пройтись. Мне в любом случае нужно обследовать округу, но на всякий случай далеко от норки, которая видимо будет моей опорной базой, хотя бы на первое время, отходить не стану.

В общем я пошел, предварительно вымазав вход в норку золой и даже воткнув перед ней небольшую веточку, чтобы наверняка не потерять.

Пройдя метров пятьдесят, я заметил, что мне одинаково комфортно идти и на двух, и на всех четырех лапах. Кстати, если быть точнее, то не это были мини-драконьи метры, а не обычные, ибо линейки у меня нету, из-за чего могу судить о расстоянии только по своим шагам.

Просто это слишком естественно для моего тела, так что мозг не сразу заметил сие различие…

Но то не более чем любопытное наблюдение, разве что могу предположить, что бежать быстрее будет на четвереньках.

Хотя у меня еще крылья есть, так что наверняка и летать смогу, возможно.

Отметив это у себя в голове, я все же решил, что пока, пожалуй, буду ходить на своих двоих. И это конечно очень интересно и так далее, но тут есть вопросы немного более важные:

Запах металла стал сильнее, а еще приобрел какие-то подозрительные сладковатые нотки, однако моя цель все еще вне зоны видимости, а вот норка напротив, уже на ее пределе.

Немного подумав, было решено что чем бояться неизведанного, приоритетней найти этот источник запаха и закрыть вопрос.

Но чтобы и вправду не потерять направление, я соорудил себе еще один указатель из опавших веток, коих здесь в избытке, ибо затеряться в этом однообразном окружении плевое дело.

А еще, помня принцип идиота, я не просто воткнул ветку в землю, но до кучи и выложил стрелку в нужное направление и даже, немного увлекшись, написал слово - “ТУДА”.

После чего, довольный своей работой и немного необоснованно воодушевленный, потопал дальше на разведку.

Еще примерно через семьдесят мини-метров, когда уже даже вторая метка едва виднелась из-за стены деревьев, искомое было обнаружено…

Им была огромная чешуйчатая туша, лежащая в луже собственной крови и фекалий. Ну и да, привлекательный издалека запах, вблизи уже стал довольно отталкивающим, если не сказать тошнотворным.

Но что важнее - этот труп тоже имел крылья!

Да и насколько я могу судить, формами мы с ним довольно похожи, только он был раз в десять крупнее меня, и почему-то у него отсутствовала голова…

При чем это напоминало, пусть и довольно грубый, но одномоментный срез. Вопрос только в том, стал ли он причиной смерти, или голову отрезали уже после?

Лужа крови, пусть и впитавшаяся в землю, мало о чем говорила, да и я не такой уж хороший следопыт, чтобы сказать, ходил ли кто по округе в принципе.

Но зато я могу отметить два ясно выделяющихся момента:

Первый, это то, что головы нигде нет. Следовательно ее забрали, причем забравшего интересовала исключительно голова, раз уж он остальное не тронул.

А второе это куча обломанных веток вокруг тела, и дыра в сплошном лесном пологе, открывающая мне вид на чрезмерно яркое, бледно-голубое небо с неистово палящим солнцем.

И под неистово палящим я подразумеваю именно НЕИСТОВО, под его прямыми лучами даже ладонь долго держать больно!

«Нет, я серьезно, чеж оно настолько люто печет-то?!»

Ну, по крайней мере я узнал, что солнце мне не друг, до того как оказался вне тени деревьев, что уже благо.

«Но это в сторону, что мне с телом предположительного собрата то делать?»

Не то чтобы я реально что-то мог, но и просто так уходить мне не очень хотелось. Как минимум потому, что огромная куча мяса просто обязана привлечь падальщиков и хищников всех мастей. Что плохо по очевидной причине - они будут ошиваться рядом с моим укрытием.

Однако, я и вправду ничего не могу сделать, но перед уходом, все же решил подойти вплотную и хотя бы осмотреть тело поближе, мало ли какие мелкие детали мог пропустить, а то до сих пор я почему-то инстинктивно не решался подойти.

Но лучше бы не подходил, ведь стоило мне, словно бы перейти некую незримую черту, обезглавленное тело, внезапно начало странно дергаться.

Ну а я, настолько офигел от такого, что забыл, как дышать и тупо наблюдал за тем, что произойдет дальше.