Сухой, прохладный осенний воздух делал каждый солнечный луч таким драгоценным и тёплым.

На сверкающем озере Чжу Минглан мрачно стоял на краю деревянного пирса, уходящего в воду, и наблюдал, как мимо с невероятной скоростью проносятся пятнистые синие рыбы-монстры. Затем он взглянул на Маленького Крокодилового Дракона, растянувшегося рядом с ним и измученного до такой степени, что он едва не перевернулся на спину.

«Тук-тук-тук -тук~~~~~~~~~~»

Стайка каменных пятнистых рыб-демонов быстро захлопала хвостами, разбрызгивая воду рядом с Маленьким Крокодильчиком-Драконом, и насмешливо зашипела на нас.

Эти чертовы Пятнистые Голубые Рыбы-Монстры…

Они были невероятно быстрыми и гораздо более проворными, чем дикие рыбы-каменщики, обитающие в реках и озёрах. Несмотря на их количество и то, что они были на расстоянии вытянутой руки, оставалось загадкой, почему каждый раз, когда Крокодил-Дракон бросался на них, они ловко уклонялись, и он хватал лишь воздух.

За весь день упорных поисков не было поймано ни одного пятнистого синего чудовища; неудивительно, что это задание осталось невыполненным — сложность оказалась намного выше, чем казалось!

«Не расстраивайся, не расстраивайся. Мы просто делаем что-то не так. Я изучаю этих пятнистых синих рыб-монстров, и завтра мы снова будем читать!» Чжу Минлан утешал Маленького Крокодилового Дракона.

Маленький крокодиловый дракончик в отчаянии повесил голову, вероятно, не ожидая, что окажется настолько бесполезным, что даже эти пятнистые голубые рыбы-монстры будут насмехаться над ним.

При таких темпах, когда же он сравняется с Драконом Водопада?

…

Когда наступила ночь, Чжу Минглан, как обычно, запер дверь и направился в хранилище запасных драконов.

Молодые драконы в Зале хранения резервных драконов на самом деле отличаются особыми необычными свойствами, которые отличают их от диких зверей. Более того, большинство из них только что вылупились или остановились в подростковом возрасте, что делает их очень подходящими для приручения и воспитания и лучшим выбором для большинства людей, стремящихся стать драконьими пастырями.

Однако даже после отбора люди их превратились в драконов всё равно были очень малы.

Поскольку молодые духи взрослели, и никто не хотел их брать, в большинстве случаев им было решено остаться в дикой природе.

Сегодня вечером Чжу Минлан вызвал к Старейшине Хэ несколько отдельных существ, которые выросли слишком большими и сильными, разрушительными и агрессивными. В конце концов, они же не могут бездельничать здесь всю жизнь, верно?

Занявшись этим в первую половину ночи, Чжу Минглан понял, что ослабит их основу. В конце концов, большинство из тех, кого нужно было снизить, были агрессивными; они причиняли вред или даже убивали других молодых духов в Зале хранения резервных драконов…

«Оставайся до рассвета, а потом можешь уходить. Там есть Колокол Резонанса. Если только не произойдёт побег из тюрьмы для юных духов, не звони в него. Старику нужно поспать, и если его потревожить, он может не спать спокойно целый месяц. За залом есть большие мясные шелкопряды; возьми столько, сколько принесли, всё равно никто не кормит этих низших червей юным духам, я не знаю, кто принёс бы их в качестве еды». Старейшина Хэ проинструктировал Чжу Минлана.

— Конечно, старейшина, иди отдыхай, — сказал Чжу Минглан.

«Когда я уйду, их должно быть определённое количество, а когда я вернусь, их должно быть столько же, ни больше, ни меньше», — сказала старейшина Хэ.

«Не волнуйся. Если кто-то и пропадёт, то не из-за этих малышей», — ответил Чжу Минлан.

…

Следуя указаниям старейшины Хэ, Чжу Минлан патрулировал каждый час, чтобы не пропустить ни одного существа, этого.

«Жёлтые ласки» не должны красить яйца в молодой духовке. Опасаясь несчастных случаев, он патрулировал довольно тщательно.

Осматривая окрестности, Чжу Минглан неожиданно наткнулся на пруд, в котором выращивали молодняк пятнистых голубых рыб.

Академия была слишком беспечна и поймала всего несколько молодых особей пятнистой голубой рыбы из озера, чтобы восполнить потери!

Эти молодые духи пятнистых голубых рыбок немного выделялись: их пятна сияли ярко, и у них уже были длинные усы, хотя они были ещё совсем маленькими.

«Значит, когда они плывут вместе, они используют движение этих усиков, чтобы предупредить своих товарищей об атаке. Таким образом, другие монстры-пятнистые голубые рыбы могут заранее уклониться от выпадов маленького крокодилового дракона!» Понаблюдав некоторое время, Чжу Минлан пришёл к неожиданному выводу.

«Но если говорить только о скорости, то пятнистые голубые рыбы-монстры тоже намного быстрее. Маленькому Чёрному Зубу придется немного потренироваться в водовороте уа, чтобы привыкнуть к сопротивлению воды с одной стороны и увеличить скорость водопада с другой!»

…

Заточка лезвий не мешает рубить дрова, поэтому на следующий день Чжу Минглан не стал торопить Маленького Крокодилового Дракона, чтобы тот посоревновался в созерцательности с Камнериловыми Рыбами-Демонами. Вместо этого он отправился к водовороту, в который они изначально попали.

После двух дней кормления маленький крокодиловый дракон вырос примерно до 1,2 метра, а его тело стало заметно крепче, чем раньше.

Крутящийся поток водопада создаёт мощное сопротивление и поглощающую силу для физической тренировки, что было реализовано в различных вариантах.

«Цель на сегодня - не быть сметенным...»

В целях безопасности Чжу Минглан нашёл длинную верёвку и обвязал ею тело Маленького Крокодилового Дракона, чтобы, если он не выдержит сопротивления, верёвка могла его поддержать.

Маленький крокодиловый дракон был весьма впечатляющим: он парил над устьем водопада весь день, и его ни разу не унесло мощным течением. Этот метод тренировок значительно укрепил его недавно отросшую чёрную кожу аллигатора.

На третий день Чжу Минлан так и не взял Маленького Крокодилового Дракона на охоту на Демона Каменной Пятнистой Рыбы.

Съев большую корзину еды, Маленький Крокодил-Дракон, казалось, стал больше. Чжу Минлан усложнил сегодняшнюю тренировку, не только потребовав от Маленького Крокодила-Дракона выдержать бурлящий поток водопада, но и приказав ему плыть против яростного течения и как можно быстрее избегать тёмных вихрей.

«Очень хорошо, вы выполнили свою задачу на сегодня, и вам больше не нужна страховочная верёвка. Ешьте больше завтра утром; мы попробуем укусить и атаковать среди мощного сопротивления водопада!»

Чжу Минлан всю ночь стоял на страже и добыл две корзины крупных мясных тутовых шелкопрядов.

Однако всего за несколько дней Маленький Крокодил Дракончик вырос до полутора метров в длину. Было подсчитано, что вскоре он может достичь размеров взрослой особи, а его аппетит также удвоился — с одной корзины до двух!

Чжу Минлан почувствовал головную боль.

Его временная работа, похоже, едва могла прокормить Маленького Крокодилового Дракона; ему придется найти другую работу.

…

На седьмой день Маленькому Крокодилу-Дракону наконец удалось укусить что-то в бурном потоке, поэтому Чжу Минлан и Маленький Крокодиловый Дух снова бодро появились на мосту через озеро…

Вода в озере была кристально чистой, а каменные пятнистые рыбы-демоны действительно были немного необузданными, часто размахивая хвостами и усиками у поверхности, а не только возле подводных камней.

"Заряжать!"

Чжу Минлан сделал величественный жест, словно командуя многотысячной армией.

Чёрное тело Маленького Крокодильчика нырнуло в воду, с утроенной скоростью укусив упитанную Пятнистую Синюю Рыбу-Монстра.

Пятнистый Синяя Рыба-Монстр испугался и неуклюже увернулся.

Тем временем другие Пятнистые Синие Рыбы-Монстры тоже отреагировали; они разлетелись, словно рябь, прежде чем Маленький Крокодил-Дракон успел приблизиться к ним.

Маленький Крокодил-Дракон был намного сильнее, чем раньше, но преследовать Пятнистых Синих Рыб-Монстров было всё равно что преследовать собственную тень. Как только он, казалось, касался их, они разбегались!

«Маленький Чёрный Зуб, разгони их, а затем догони того, кто один!» — крикнул Чжу Минлан.

Услышав команду, Маленький Крокодиловый Дух немедленно сменил метод атаки. Вместо прямого выпада он использовал свое тело, чтобы рассеять рябь, созданную Пятнистыми Синими Рыбами-Монстрами, повергнув некоторых из них в панику...

Действительно, молодая Пятнистая Синяя Рыба-Монстр проявила слабость. Она рассеялась и оказалась изолированной от косяка рыб, без руководства усиков другой Пятнистой Синей Рыбы, указывающих направление, она плавала в оцепенении!

"Рев!!!"

Зубы крокодила молниеносно вонзились в перепуганную пятнистую синюю рыбу-монстра и намертво вцепились в нее!

Черные зубы крепко сжали гладкую рыбу-демона, когда Маленький Крокодил-Дракон взволнованно выпрыгнул из воды, подбросив свою добычу высоко над поверхностью и продемонстрировав Чжу Минлану результаты своей охоты на дощатом мосту!!

«Ха-ха, мы сделали это!!» Лицо Чжу Минлана озарилось радостной улыбкой.

Хотя раньше он убивал древних демонов и уничтожал великанов, по какой-то причине поимка небольшого пятнистого синего рыбного монстра заставила его воодушевиться ещё больше.

Возможно, это были перемены.

В затянувшейся тьме даже самый слабый проблеск света может дать надежду.

Точно так же, когда сердце человека наполнено ожиданиями, даже малейшее изменение может взволновать его душу.